第七十四章真相(下)
待到提来四个人不人鬼不鬼的男女跪在下边,狄希陈看了半日,也没有看出那三个妇人的好来。
周师爷已是预先审过,道:“这伙人拐的都是外地来的单身客人。”极力忍着笑道:“说卖人只得那一遭儿。”就叫人先提了那个男的到案前跪下。
狄希陈道:“哪一遭是卖了人的?说来听听。”
那个沈秀才磕头如捣蒜,狄希陈不耐烦喝道:“你说罢。”
沈秀才道:“那一日小人在茶馆与朋友吃茶,因见一个二愣子在街口赌钱,看他是个不晓得事的主儿,就想哄他两个钱使。谁知道他白睡了我浑家一夜,一个低钱没有,小人一气之下,才卖了他。”
狄希陈命提了他下去,又向那三个妇人道:“把他浑家提上来。”
门子扯了一个年小些的妇人到前边。狄希陈冷笑道:“你汉子已是都招了,说他行事都是你唆使的,好个狠毒的妇人!”
那妇人禁不得激,哭道:“我本是好人家的女孩儿,做这见不得人的勾当也是他逼迫,我若是不肯,就是拳打脚踢,小妇人吃不痛,只得依他。”
狄希陈道:“你是哪家的女儿,何时教他拐了来的?”
那妇人咬了半日的牙,方道:“他不仁我不意,我就全招了罢。小妇人本是荆州人氏,十三岁跟着娘去庙里烧香,教这个杀才绑了带到长沙。他妆了是我兄弟骗婚,哄人家财礼钱,在长沙存不住身方才搬到成都来。”
狄希陈听了笑道:“原来你也是好人家儿女,你说了家里父兄姓名,我派人送你家去罢。”
那妇人忙道:“我小名就叫倩娘,家在江陵县城,我爹爹姓谢,名文洋,字子正”又将这些年来的行骗事实一一招供
狄希陈听了谢文洋的名字觉得耳熟,问周师爷道:“这个名字我在哪里听说过?”
周师爷摇摇头道:“不记得了。”就命带了这个妇人下去,另提了那两个妇人,教周师爷拿了刑具一吓,就全都招了。原来沈秀才真名沈二呆,读书不成,就养成了游手好闲的性子,好容易问人借了几两银子娶了外地来的一个妇人为妻,谁知道成亲不过一日,就教新娘卷了他家的细软跑了。他不去报官,反到处钻营,找了守寡的两个表姐妹也学了人家放鹰。前几年因表姐妹两个年纪大了哄不得人,听说同里谢家的小娘子美貌,就趁她跟家人上香时拿布袋罩了绑来家,教了半年如何哄男人,一路行骗到成都。因有蜀王府的管家到处买卖人口,都是捡那孤身的外地客商先骗光了钱再卖给他们,横竖煮盐场里折磨几个月也就形销骨立只有半口油气。薛老三,本来只想骗些钱也就罢了,只是半个钱没有到手,气极了方才卖他。
狄希陈听这两个妇人说了半日,又捡关键的问题问了几次,再提了沈秀才来问,两下里比对,果然没有差错,就命退堂。
到了书房里喝茶歇息,周师爷方笑道:“知府谢大人家好像也是江陵县人,名文翰字子彰。想来必是一族。”
狄希陈道:“真是这么着,就不好断了。谢大人知道了可不好打发他。”
周师爷想了想道:“前事不提,只说牧童这次罢。打他几十板关几年,将这三个妇人找官媒发卖到远处。也还能保得他们几个性命,不然,依蜀王府的行事,总要挖出这个害他们破财的根儿,哪有命在?”
狄希陈想了想道:“他们行事毒辣,怎么反倒送钱给咱们?”
周师爷笑道:“一来令表弟相大人已是太子跟前的红人,二来此事牵着舍亲,他积了军功下个月就要赴京。蜀王虽不怕今上,却怕将来新帝收拾他呢,所以要拿银子买通咱们。却是多亏令妻舅,教咱们都发了一注大财。”
狄希陈因他消息灵通,就问道:“太子是什么脾气,连蜀王都有些怕他?”
周师爷开了窗看四下里无人,方道:“太子爷还好,他跟前有个太监总管刘谨,行事阴狠。听说今上病的厉害,怕就是这一两年的事了。”
狄希陈倒是听说过刘谨的,这个太监太出名了,顺便就想起来他的主子小皇帝是十五岁登基的,顺口道:“太子爷今年十几了?”
周师爷笑道:“十二。”
狄希陈心里算算还有三年太平日子可以过得,过了三年刘谨当权到处抢钱,家里的作坊只怕保不住,低了头在那里谋划。周师爷见他无话,就自去发落那起人,胡乱判了沈二呆四十大板监十年,打得发晕扔到监里,因他没有家人打点,棒疮也无人理会,囚了几十日疮毒发作就死了。那三个妇人交给官媒发卖,官媒见到倩娘如获至宝,转手三十两银子卖到青楼,那两个妇人就卖到蜀王府的煮盐场做活。回头到了县衙,只将十二两银子交割,说卖给了过路的商人,休说狄希陈,就是周师爷也想不到官媒这般大胆。蜀王府的人果然查到沈二,听说狄大人已是处置了,回去报与王爷知道。王爷笑了两声道:“还晓得擦嘴,咱们银子没有白送他。可惜明年就要走。”
素姐私底下将沈秀才的下场告诉薛老三,薛老三听说他打了四十板,就要关十年,也还罢了,只听说倩娘卖了,连声叫可惜道:“烧得一手好菜呀,咱们买了带回家使不好?”
素姐又好气又好笑道:“你的事,咱们家里也只得四五个人知道,小桃花我都瞒着她呢。若是张扬的人人都知道了,你的脸往哪里搁?”
薛老三咂嘴道:“我也是说说罢了,好个活动的人呢。”因看素姐脸又板了下来,忙道:“姐姐俺明日也去上学罢。九叔他日日上学,俺一个人逛起来都没有意思。”
素姐见他求了好几次,便依了,去自己的小书房寻了套笔墨砚台,又拿了两本自己订的大字给他道:“你此去能多识得几个字也好。”
薛老三接了笑道:“俺就没有福气考个举人来家?”
素姐笑道:“你有志气,很好。”
薛老三第二日果然就坐了小九边上。不论是石先生还是祝先生,他一律春天不是读书天,春日融融正好眠,还好他晓得支本书立在面前,睡着了又不打呼噜,两位先生也知道他是来混日子的,只照管小九跟紫萱两个,旁人都是顺便罢了。
这一日艳阳高照,薛老三睡了一上午,中饭又吃多了,听石先生在面前唠叨破题,实在有些坐不住,摘了出恭牌出来偷懒,因想起结交的几个朋友多日不见,就想出去走走。
到了门口柳荣拦他,他扯个谎道:“我去买块墨就来的。”柳荣不好拦他,只得随他去了。他寻到一个住的近的朋友吴十三家,正巧遇到吴十三要出去吃酒。
吴十三晓得他是县太爷的小舅子,就有心引诱他道:“愚兄要去吃花酒,薛公子不如一起去凑个热闹?”
薛老三久有去青楼见识一番的心思,好容易遇着良机,不舍得错过,就将马上回家的念头抛到脑后,摸摸腰里的小荷包里还有二两银子,乐呵呵跟着吴十三走。走了几条街就看到一个大门,门口半截上马石,推开了漆黑的门板,就闻到香风阵阵。再进去十来步就是一个天井,下边厅里坐着一个花枝招展的妇人,见吴十三带个愣头愣脑到处乱瞧的公子进来,忙笑着接出来道:“春花房里摆了酒,正等你呢。”
就将眼睛看向薛老三,吴十三将他带到房里坐定,借口小解,出来寻着李妈妈道:“李妈妈,这是薛衙内,你将个有本事的来哄他些银钱,发了财也分几两银子与我使。”
李妈妈听说是个衙内,再看他傻不愣愣的样子,这样人的银子不使,使谁的银子?想了半日笑道:“有个新来的倩娘,乖滑无比,又有几分颜色,就是她罢。”就笑嘻嘻进房拉了薛老三出来道:“官人别处坐坐罢,开席还早呢。”
薛老三被李妈妈带着上了胡梯,进了一间极精致的阁儿,小小一张矮几,边上是两个锦凳。靠窗是妆台,摆着极精致的妆盒,半盏胭脂搁在镜前,薛老三不由自主伸了手拿起来嗅。
李妈妈笑道:“好女儿,有客来呢。”就退出去掩了门冲茶。
倩娘本在公堂上听狄希陈说要送她回家,却是有些心动。谁料过了几日被卖到这个去处,晓得这里比不得在外行骗,就算家人寻来了,也不会认她,就死了心要做妓女,打点精神,拿出苦练多年的本来迎来送往,好讨妈妈喜欢,暗中存钱赎身。
这日正歪在床上想着存些银钱,将来找个小户人家嫁了,买几间屋取租,也可过得日子,就听见妈妈叫她。本来不想理会,只是到手的银子要送出去给别人,又有些不舍,慢吞吞爬了起来一看,却是前些日子被她卖了的薛老三,穿着光鲜站在跟前,唬得她尖叫一声:“鬼呀,不是我。”就往后一倒。
薛老三满腔的春情,见出来的是个旧人,还有三分怜惜,谁知道佳人当他是鬼,想到闹出人命来姐姐姐夫那里不好交待,慌忙推开门,三步并做两步逃走。
却说李妈妈捧了两盏香茶上楼,不见金主人影,伸了头看床里,只有她的爱将趴在那里,气不过拎着倩娘的耳朵骂道:“小贱人,客人哪去了?”
倩娘醒了哭道:“有鬼。”
李妈妈看她脸色发白,想是真的冲撞着什么了,松了手道:“方才上来的是薛衙内,如何是鬼。”
倩娘含糊道:“他跟亡夫有几分相像,想是我看错了。”
李妈妈道:“好容易请了来的金主呢,明儿我想法子请了他来,你小心待伺。不然老娘的板子可不饶你。”
薛老三回家坠坠不安一夜,第二天清早门上来报说有个姓吴的朋友来寻他,提心吊胆磨蹭到门口,隔了传桶道:“何事?”
吴十三笑道:“昨儿你怎么走了?倒教人家倩娘埋怨我半日。”
薛老三放下心来,也笑道:“我今日还要到学堂去,改日闲了再请你吃酒。”
吴十三哪里肯放他走,在门外道:“跟我去去就来,见个面人家也好放心。”两个正说话间,正好素姐使了荷花送早饭到前边给周师爷。吴十三见开了门就要进来拉薛老三,转眼见了个佳人拎了食盒出来,就看的发呆,薛老三趁机脱身。他就问守门的柳荣道:“这个小娘子是府上什么人?”
柳荣道:“快去罢,回头县太爷出来,瞧见你拿你当贼办。”
他悻悻的退到角门处,到底等荷花进了后宅,才魂不守舍的走到李妈妈处道:“我今日才瞧见了,县太爷家随便出来个使唤丫头,都有十分颜色呢,难怪薛衙门瞧不上你家倩娘。”
李妈妈还不死心道:“木头美人怎么能跟我家倩娘比。改日你再拉薛衙内来一会,管教他的银子都跟我姓李。”
话说柳荣听薛老三与陌生人说话,猜他在外边不是嫖就是赌,再不然就是养了女人。就趁饭后无事回了素姐。素姐听说里边牵涉到的女子名倩娘,因狄希陈说过已是卖了远处,就写了张便条儿叫人送出去给狄希陈要他再查。
狄希陈这日正无事,坐在外书房与周师爷两个下围棋,输得心浮气臊,正好借机不下,拿了条儿看了半日,丢给周师爷道:“你瞧瞧。”
周师爷拾起这张白纸,折了十条格子,上边也没有抬头,下边也没有落款,写着:今日有人寻三弟,话里提到倩娘等他,此倩娘是否彼倩娘?
笑道:“提了官媒来一问便知。”就命人寻了官媒来问她。那个媒婆满不在乎道:“是卖了青楼,若不是长得弱些儿,也一并送了去煮盐呢。”
狄希陈与周师爷对看了两眼,道:“你且去罢。”
周师爷劝狄希陈道:“这也是常事,从来欺上不瞒下的,这个媒婆是蜀王的人,就不要动她了。咱们自己把她赎出来送走就是。”
狄希陈苦笑道:“我怎么就这么倒霉呢?若不是谢大人的侄女还罢了,若是,又有麻烦了。”
就喊小板凳回家问素姐要了三十两银子,拿了周师爷的贴子,寻个嘴紧的衙役去赎了倩娘。又拿了五两银送她,周师爷亲自看着人押到码头,找了个顺路的船送了她回乡,吩咐她道:“我们大人与人为善,不忍见你世家女沦落风尘,此去回乡,你只说丈夫死了邻人凑了银子送你回乡,不然在娘家也存不住身。”
倩娘喜出望外,拜谢了道:“小妇人省得。”
过了几日薛老三心定下来,想到沈倩娘的温婉,心里还有点痒痒,找了借口要出门。素姐晓得他不死心,命人悄悄跟了他。他到李妈妈家听说倩娘教周师爷赎走,还有两分舍不得,回了家长吁短叹,不敢教姐姐姐夫知道。
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