那一日狄家在府里买了樱桃、柑桔、橄榄等物，另有一箱上好香烛，叫柳荣押着送到会仙庵去，打调羹家门口经过，恰好调羹在门口问一个挑担子卖糕的称糕。调羹倒底是半个主子，柳荣忙跳下车来问好儿。
调羹问他：“这一车都是些什么？”
柳荣回说：“姨奶奶，是几样粗果子。那边等着摆供呢。”
调羹还要说话，伸头恰好张见丁妈妈骑了个驴，摇摇晃晃从街角拐过来，忙缩回门洞里。柳荣知机，手搭在车边就道：“快走。”遥冲丁妈妈点点头，急忙就走。
会仙庵是绣江县城外边会仙山脚一个大庵，主持是个眇了一目的老姑子智圆，庵里也有七八个大小不等的尼姑，只靠着山脚下几十亩薄地维生。只因老姑子一肚子不合时宜，香火日渐冷落。狄家在她这里办水陆道场，自要去别的庵堂来请人。是以这几日智圆跟前围了七八个人打转，居然还有两个和尚。柳荣进来寻老姑子收东西，智圆挤出来道：“阿弥陀佛，俺都请够了人，各位请回罢。”
那群人见到正主儿，蜂拥至柳荣处，柳荣大声道：“还不快走，耽误了俺家大事，老爷怪罪下来，下回也不找你们念经。”赶鸭子似把这些人都赶出庵门，跟架车的田二把几个筐一个箱都抱进智圆的房里，叫智圆点了数，又道：“俺老婆明儿搬来住，一应事体都问跟她同来的春香大姐就是。”
智圆送他到大门外，紧跟了几步，有些不好意思道：“柳都管，跟你要几筐红薯做种使得不？”
柳荣笑道：“使得，明儿叫他们顺路带来就是，再叫个会种的媳妇子教你们罢。”
智圆比拾到百八十两银子还快活，跟在柳荣后边千恩万谢，柳荣道：“俺家还有土豆玉米辣椒，每样寻些给你罢。”因天色晚了，忙忙的拱手作别。
再到县城天已是昏黑，调羹家是不好去的，柳荣寻了一个珍珠寺借住。偏隔壁就是一个小庵，住着的姑子也是调羹相与。和尚来了客，去问尼姑借香油炒菜，那姑子听说是狄希家的管家，一溜烟跑到调羹家里道：“姨奶奶，你们家的管家，不到你家来歇，倒给了俺隔壁的法明一钱银子，在他那里住。”
调羹才送走丁妈妈，满肚皮苦水晃晃的，遇见人就想倒出来，从小锡罐里取了一小撮茶叶安在一把小壶里，交给狄周媳妇子去煮茶，四下里看无人，方道：“俺们命不好，老太爷在日本许了俺扶正，偏事不成就去了。如今俺样样低人一头呢。就是他小陈哥家一个妈妈，都敢踩着俺说话。”
那姑子忙问：“可是在伍老爷家住的那个丁妈妈子？俺听说伍老爷背地里好不抱怨呢，自从那个丁妈妈到他家，他家的婢女媳妇子们再不似从前敢说敢笑的，只伍奶奶称愿。”
调羹若是个机敏的，就当问她这话是从哪里听来的，她一个姑子怎么就晓得伍老爷的悄悄话儿。偏调羹听说丁妈妈跟伍妈妈处得好，泄气道：“俺还想跟亲家说，叫她把丁妈妈赶走呢，如今小翅膀叫她哄的不似俺的儿，只合她一腿。哪里是个正经人！”
那姑子眨了眨眼，笑道：“到底您才是主人家，她一个仆妇能有多大本事。”
调羹撇嘴道：“说是宫里出来的女官呢，他薛素姐极抬举的人儿。”
那姑子道：“狗，若是得意，怎么不在跟前使唤，打发出来看人家孩子。姨奶奶休怕她。”耸了耸衣裳，只推天黑，又跑到伍奶奶家去敲门儿。
天已昏黑，守门的不肯开门，那姑子道：“俺是小翅膀家来捎话给丁妈妈的。”守门人忙开了门放她进来，阴影里也没看出来是个姑子，由着她撞到上房里。伍老爷跟伍奶奶合气，正好走出来撞见她，扯她到角落里道：“俺上回不是给了你二钱银子，还来寻什么？叫俺家母老虎瞧见，不打你呢。”
那姑子道：“听说狄家要做法事，调羹姨奶奶许俺久了，俺听说丁妈妈在狄家五奶奶跟前说得上话来，要再去求求她。也撰几两银子换夏衣。”
伍老爷道：“你去也使得，若是得了银子，需得请老爷俺吃一日酒。”指着厢房边一道小门道：“在俺家喜姐房里。”
那姑子得了指引，大模大样走到房里问：“谁是丁妈妈？”
丁妈妈正在后廊下教喜姐烙饼，闻言走到房里，却是个白净整齐的姑子，年纪也不甚大，脸上还擦着粉，她随口应了一声道：“小妇人姓丁，师太有甚事？”
那姑子笑道：“俺无事，来瞧瞧喜小姐，过二三年就要嫁了呀，嫁妆备好了没有？”
丁妈妈不咸不淡道：“俺们这里有事呢，小姐瞧过了，还请到奶奶房里坐去。”
那姑子一屁股坐到一张骨牌凳上，笑道：“俺在刘姨奶奶家就听说了丁妈妈您好本事，小翅膀叫您老教的懂事多了。”
丁妈妈起先听说刘姨奶奶，不晓得调羹姓刘，还有些客气，听她搬出小翅膀这尊大神，变了脸色道：“原来是调羹姨娘的相与。调羹有事不使管家娘子来说，叫你一个尼姑来做什么？回去叫正经人来与我说话。”
那姑子道：“哎哟哟，俺怎么不是正经人了？”
丁妈妈道：“你一个出家人，不在庵堂里吃斋念佛经，替人家跑腿做什么，谁家使尼姑到亲戚家传话？再不走，俺可不客气了。”
那姑子碰了钉子，胸中气闷，却又有三分惧怕伍奶奶，低低挨着墙角出门去了。他狄家做水陆道场，好大一块肥肉摆在那里，哪里就肯死心，在炕上翻来翻去一夜都睡不着，编了一篇话，喂了她那一头磨面的驴，第二天清早跟在狄家马车后边，一路寻到明水新庄上。
因再过几日就是狄员外周年，小紫萱跟依霜姐妹都不得上学，就是顺姐青松他们都是要去烧香磕头的，因此虞先生干脆放了孩子们一个月假，自去预备岁考。
小紫萱这几天最是快活。丁妈妈到县里管小翅膀去了，她就似脱了层壳，带着一群差不多大的男女孩子钻到湖边的梅林里摘梅子、打水漂。只因她说话行事比从前文雅了许多，素姐也不禁她。
那个姑子在外庄转了好几大圈，不知怎么就让她摸到后庄湖边，眼见一群孩子在湖边乱跳，扯住一个说话行事稳重些的女孩儿问她：“狄五奶奶在庄里在府里？”
紫萱冷不防叫个尼姑扯住，心里唬了一跳，脸上强装了平静道：“俺不知道，师傅到前庄问守门的去。”
那姑子喜她伶俐俊俏，信口道：“俺看你跟俺有缘，不如做俺徒弟罢。俺问你主人家讨了你去。日日好吃好穿，再不必做活，好不好？”
紫萱瞧了瞧周围并无大人在，心里猜她是个拐孩子的拐子，存心要捉弄她一场，笑道：“俺不想出家，俺的两个姐姐前几日吵着要出家呢，师傅化她们去罢。”
那姑子喜不自胜，她庵里只她一个能撰钱的，眼前的女孩儿生的甚是体面，想必她两个姐姐也生的美貌。若是能做徒弟，却是赚了，算计停当，忙笑道：“好孩子，你姐姐在哪里？”
小紫萱指着梅林后边一间小屋道：“俺两个姐姐要出家，不肯住在主人家，搬到那里去住，整日藏在里边不肯出来。”在前边蹦跳着道：“俺带你去。”
那姑子怕她小孩子坏事，忙笑道：“你玩去罢，俺去跟你姐姐们说话。”三步并做两步赶到小屋门前，心里就有些疑惑，小紫萱在后边猛的一推，把她推进屋里，拉上门反扣起来，就跟追上来的彩云喊：“快去叫人来，就说俺捉住一个拐子。”
那姑子已是晓得上了当，偏这间屋子只墙上有三寸见方的几个气窗，里边摆的一袋一袋都是晒干了的虫子等物——要做池塘里的鱼食，腥臭气味熏得她昏头昏脑，一边拍门一边道：“快放俺出来，俺是刘姨奶奶使来传话的。”
她不说还罢了，说了刘姨奶奶，狄家先赶来来的几个下人更不好开门。等狄希陈跟素姐一齐赶来，松开门滚出来又是一个尼姑，狄希陈就皱了皱眉头，摸着鼻子先走了。
素姐叫人架着这个姑子到后边管事房外头院子里。自带着小紫萱坐在屋里，隔着窗使人问她：“谁使你来的？”
那姑子道：“刘姨奶奶使俺来，说是水陆道场叫俺去念个经，特来跟五奶奶说一声儿。”
素姐听了只冲小紫萱笑。紫萱脸红道：“她还说要化俺去做小姑子呢，可不是娘说的故事里的拐子？”
素姐笑道：“你们一群人出去玩儿，也能让拐子把你拐上，只有你最傻。”说的小紫萱的头越来越低。素姐又道：“面壁三日，想通了你错在哪里来出来，去罢。”打发走了小紫萱，才走到院子里道：“听说你还要化俺家人去做徒弟？”
那姑子见了素姐已是胆怯，素姐越笑，她越胆寒，爬到地下磕头连道：“不敢。”眼角看着素姐的白裙子由远及近，又由近及远，结结巴巴道：“俺那个小庵，等闲也无人来烧香，只一个六十来岁的老道婆煮饭，还求奶奶赏口饭吃，让俺也去念几日经罢。”
素姐道：“看来也不是调羹姨奶叫你来的。你是从哪里摸到后庄来的？”
那姑子伏在地下道：“俺把驴拴在山那边，要到林子里解手，不知怎的转到里边来了。”
素姐道：“也罢，小杏花取一百钱给她。念经俺们请够人了，用不上你。叫个人来送她寻驴，看是从哪里钻进来的。”
来贵板着脸站出来道：“俺送这位出去，也要好生查查，前儿管拾鸡蛋的张妈说这几日鸡蛋比从前少了三成。”
素姐点点头进去了。来贵恶狠狠对姑子道：“你胆子倒不小，前边大门关的严严的，你从哪里钻进来的。老实说，不然拿贴子送你到县里吃板子。”
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