<>元焱王朝版图阔大，几乎覆盖了整个中土，共分四十道和五京。
五京为元赤王朝五个最为特大的城市，中京为京都，元焱天子所在地，其余四京均为元焱天子的行宫，东京位于东海之滨，南京位于元赤王朝南方最为繁华的地方，驻有大量军队，弹压南方邪教，北京位于万象山麓，驻扎了元焱王朝大部分精锐部队，防御北方游牧民族，西京位于西北血虎山麓，是元焱王朝西北的中心。
西京以西是隔绝中土和西方的龙骨山脉，以北是血虎山，虽然是座大城，但位于元焱王朝苦寒的西北，整个城市的建造也就显得有点随意和松散。商业街和街巷没有严格区分，道路也不采取以南北向为主的方格网布置，因为房屋分散，消防松懈，不需要象其他城内每隔一里许设负责夜间巡逻的军巡捕，只在高处砖砌望火楼，楼上有人观望。下有官屋数间，屯驻军兵百余人，备有救火工具，诸如大小桶、斧锯、梯子、火叉、大索、铁猫儿等。城市中的建筑除了保持中土飞檐斗拱的式样外，还有不少是西部建筑的圆顶风格，街上来来往往的行人中，也不乏西方异域之人，武林第一世家祭家就位于血虎山麓，故而街上也不乏来来往往的武林中人。
清晨，位于西京东郊的一个穷村中，一个草舍篱墙中，走出一个头戴尖角扁巾，身穿一领淡青粗布道袍，足穿深面蒲履的秀才模样的青年人，他面黄肌肉，眼眶深陷，手提着一个竹篓，他有点畏寒，但还是慢慢地走向村边的小溪，取出昨晚张下的蟹簖，看到里面的几只细小的螃蟹，微微皱了眉头，轻轻叹了口气，随即将蟹簖中的螃蟹倒入竹篓中，将空蟹簖放入水中。他背起竹篓，背着清晨温柔的阳光，向着西京赶去。
一路上，不时有相识的樵夫、农夫笑呵呵地向着他打招呼：
“墨秀才，你也亲自过来卖螃蟹啊？”语气中带着嘲讽。
“墨十一，这个活很辛苦，你还习惯吧？”这个人稍微老实一点，关切地问。
“墨十一，不要泄气，鼓足劲，来年再考，只要中举，你就咸鱼翻身了。”一个人半真半假地道。
去年秋闱再一次落榜，对这个年轻人的打击是多么沉重，多年的苦读付之东流，身体上的消瘦不说，对他抱有极大希望的父母相继含恨去世，长期的闭门读书，使得他四体不勤，五谷不分，不会营生，去年去赶考，盘缠还是村中一位远方族叔支援他的，还挨了他一顿臭骂，至今仍欠着他一屁股债，每次在村中见了，他的脸都有马脸那么长。
他命苦，父母连他一共生了十一个孩子，他是老幺，可是上面的十个孩子不是夭折就是病死，只有他存活了下来，而且看起来还有点聪明，父母节衣缩食供他读书，可是他考来考去，只中了秀才，以后就再也没有一点希望，他耗尽了自己的青春，耗尽了父母的可怜的财产和生命，最终只落得一场恨。那举人的身份对他来说遥遥不可及。
以往他虽然贫穷，但心雄志大，他想，他一定会考进进士，甚至有可能中状元，他会娶当朝宰相的女儿为妻，他会成为一个贤明的县令，贤明的太守，贤明的总管，甚至名臣，宰相，也不是不可能。
可是现在，一切的梦想破灭了，他才发现自己很无能，除了读书，什么也不会干，只能张几只螃蟹去卖，差点就要饿死，常常遭到乡民们的嘲笑，什么修身齐家治国平天下，原来百无一用是书生。
终于走到了街上，好在现在不冷了，他到了街上最大的一间肉铺旁，稍稍喘了一口气。
生意好，当然舍得用来装饰，肉案全部换成新的，各种刀、钩擦得油光锃亮。每日铺里悬挂成边猪，不下十余边。案前操刀者三五人，听从顾客的吩咐，随时动手。骨肉分门别类摆好，以便顾客选择，钝刀丁头肉、条撺精、窜燥子肉、烧猪煎肝肉、膂肉、蔗肉，双条骨、三层骨、浮筋骨、脊龈骨、球杖骨、苏骨、寸金骨、棒子、蹄子、脑头大骨，什么都有。那些操刀手很有经验，听顾客说斤两，往往一刀下去，几乎不用称。生意做大了，还卖熟食：头、蹄、肝、肺四件，杂蹄爪事件，红白肉等。
现在天色还早，铺子前已经来了不少人，看哪些案板上的膘厚油肥，皮薄肉嫩，有人在道，不要肥冬瓜，精肉太少了。墨十一望了望那些肉，几乎咽了咽口水，他也不知道多少天没尝过肉的滋味了。他站在肉铺旁卖螃蟹，未必没有过屠门而大嚼的意思。
“弓老板！”随着伙计和顾客们一声招呼，墨十一才发觉肉铺前多了一人。
那人身披绿缎逍遥员外氅，豹头环眼，虬髯如铁，满脸横肉，一副凶相，正是肉铺的老板弓二狗。
弓二狗很有名，并不是因为他是肉铺老板，他虽近来发迹，但这个肉铺在西京来说，算不了什么，他出名是因为他是这条街甚至西京的狠人，据说他早年杀人如同杀猪，官府也拿他没办法，所以他就成了西京有名的“痞子祖宗”“青皮大王”。他武功好，朋友多，手段辣，小事不要脸，大事不要命，自然官府也要给点面子，只要他不是弄得太大，总会放他一马。特别是他最近发迹，别人更是高看他一眼，一般人都不会再称呼他难听的大名“弓二狗”，一般尊称“弓老板”。他自然也水涨船高，摆出一副大人物的架势，不过他再怎么狂妄，也知道自己到底有几斤几两，他的狠，他的阔，他的狂，只针对一般人，一般的痞子，西京可是个大都会，能收拾他的人怎么也数不过来，别的不说，单是那号称“武林第一世家”的祭家，随便出来一个嫡子，就可以收拾得他象收拾一条狗一样，在那些人面前，他永远是名副其实的一条狗。
对于这样的“大人物”，墨十一可不敢怠慢，他带着谦卑的笑容，有点胆怯地上去打个招呼“弓老板……”毕竟这里可是他的地盘，自己在他的地盘上卖螃蟹，不能不和他打招呼，惹毛了他，他绝对可以象对付一只蚂蚁一样对付自己。
“咦？”弓二狗才发觉眼前这个人有点不同，明明是来卖东西，却穿了一身儒衫，有点不伦不类。他嘿嘿笑了起来：“我说，你这个书呆子，以后卖什么东西，可要离我的铺子远一点。”
“是，是。我以后卖螃蟹到那边去。”墨十一连连点头，听了对方这样无礼的话，他虽然生气，虽然感到憋屈，可是不能表露出来。
“螃蟹？你卖螃蟹？拿过来我看看。”弓二狗好像来了兴趣。
墨十一连忙提了竹篓过去，弓二狗看了一下，爽快地道：“哦，有点小，不过看你可怜，以后你把螃蟹直接卖给我算了，省的你在寒风中抖索地傻等。”
这下墨十一喜出望外，先前的不快一扫而光，有这样的主顾，的确省了他不少麻烦。
“弓二狗，来一斤瘦肉。”忽然一个大炮筒子嗓音吼道。
弓二狗一听就不爽，弓二狗，多难听，已经好久没有人这么喊过自己了，这是谁？这么无礼，居然当着这么多人的面，叫他“弓二狗”，他生气地转过头，一看，气先消了一半，竟是以前的老相识和老主顾三踏子。
“兄弟，好久不见啊，现在在哪里发财？”弓二狗咧开大嘴道，露出一嘴的大黑牙，全是烟给熏的。
“二狗，我哪能和你比，我现在可是穷混啊。”三踏子一边哭穷，一边很潇洒地甩了甩两鬓垂下来的几缕长发。
“吓，兄弟，好几天不见，你的卵毛怎么变黑了？！”弓二狗好像发现了新大陆似的尖叫道，三踏子可是他的发小，从两人穿开裆裤的时候就开始玩，三踏子有“三大黄”，黄毛子，黄鼻涕，黄酱。三踏子小时头发很少，稀稀拉拉的几根黄头发，经常撒黄浓鼻涕，经常拉屎在裤子中，裤子难得有一件干净的，总是黄黄的，象黄豆发酵后制成的酱，所以号称“黄酱”。
“别扯那么多，快给我来一斤瘦肉！”三踏子怕对方说出自己幼时更多的糗事，赶紧道。
“好吧，牙辣子，给踏老板来一斤瘦肉！”弓二狗吩咐手下一个伙计道。
“二狗，还是你自己来吧，我看看你的手艺有没有撂下。”
“想考验我？好吧，让弓爷我来展示一下。”弓二狗说完捋袖揎拳，拿了一把明亮的砍刀，对准肉案上的一堆瘦肉不假思索地一刀砍去，“嘟”地一声，完了，“啪”地刀一扔，喝道：“一斤瘦肉，不多不少。”
“称称看。”三踏子道。
“三踏子，你称！要是多一两或少一两，我把脑袋拎下来给你小子当夜壶！”弓二狗冷笑着大声道。
“不是我吹牛，当今之世，谁的知识有我渊博？我上知天文，下知地理，阴阳八卦，医卜星相，样样精通，胸腹包罗万象，能知过去未来，有长生不死之术。老夫通天晓，这世间没有我看不透的人，没有我猜不透的事。十文一卦啦，一文一卦，天底下最便宜的神算，小哥，算一卦怎么样？算财运，桃花运，官运，包准……”
肉铺里的伙计已经称好了弓二狗砍下的肉，不多不说，正好是一斤三钱，这三钱当然可以忽略不计，弓二狗得意洋洋，正等待众人的喝彩，可是一阵令人厌烦的聒噪声传来。
弓二狗大怒，骂道：“你这个老不死的，给我滚远点，又在这里骗人钱了。惹毛了我，老子拿杀猪刀捅死你个狗日的！”
被骂的是一个江湖算命打卦的术士。他一年四季穿着一件青布长袍，早洗得褪成了蓝灰色，洗的不怎么干净，有点邋遢，戴一顶折角头巾，腰间系着一条黄练丝绦，松松垮垮，穿一双跟足朱履，小眼睛滴溜溜乱转，两撇鼠须一颤一颤的，手拿着一杆杏黄旗，旗子上乱七八糟地写着“能知过去未来有长生不老之术万事通通天晓”，正是西京城中有名的算命先生和大骗子“通天晓”，他几乎每天在街上卖卦，难得有一回准的，熟悉他的人均不相信他，只有偶尔骗骗刚进城的乡下人和外地人。
看到弓二狗发怒，谁不知道那是不好惹的地痞，连忙嬉皮笑脸地跑开了。
墨十一看到通天晓，想到今天的螃蟹，可以卖出好多文，是不是找这个牛皮大王看看，可惜算卦要十文，他有点舍不得。
骂走了那令人讨厌的老家伙，弓二狗开心地笑了起来，再次舒心地等待众人夸奖。
“弓二狗。”又是一声不太礼貌的呼唤。
弓二狗有点火了，谁这么不识相，老是叫自己的贱名，他扭过头去，正准备发怒，可是一看那人，他的怒气早已丢到爪哇国了，换了一脸的笑容，带着一点巴结地道:
“九爷，您怎么来了？“
来人脸色苍白，一副有气无力的样子，正是祭落华。
(本章完)<>