安北都护府位于云中城内城,占地数十亩,是典型的北方风格,威严厚重,开阔疏朗。据记载,这座建筑始建于隋初,并非作为都护府使用,乃只是普通官舍。后几经扩建,最终形成现在的规模,并成为都护府官署。
安公对这里十分熟悉,同守门的兵士打过招呼,便直接带着李流光二人穿过前院,去了库房。库房外,一名高鼻深目的胡人正指挥着数名小厮清点着堆在院内的皮子。见到安公出现,对方马上用李流光听不懂的语言热情招呼起来。安公笑呵呵地说了几句,便引着李流光同沈倾墨进了库房,将二人介绍给内里的管事。
管事姓张,是一名身材矮小的中年男人,对安公的态度十分恭敬。出于爱屋及乌,连带着对于安公带来的李流光二人也亲热有加。听说两人想挑几张能用的皮子,辞了安公后立刻自告奋勇带着两人挑选起来。
“小郎君,你看这张……”管事抚着一张巨大的虎皮,笑眯眯道:“冬天快到了,这张虎皮好好硝一硝,铺在榻上正好当个垫子。”
李流光对皮子不是很懂,沈倾墨见得多了,视线扫过虎皮,点了点头。
他态度冷淡,管事却不以为意。这些年在都护府迎来送往,管事早已练就了一双火眼金睛。虽不清楚李流光二人的身份,但只初初一眼,便能判断出两人绝非普通人。管事笑着又挑出一张紫貂皮,说:“别看这张皮子不怎么完整,但貂『毛』密集厚软。虽不好做大件的物品,给衣服镶个边却极适合。”
李流光看向沈倾墨,沈倾墨想了想点头,“也好!”
两人边看边挑,一口气挑了七八张皮子。“差不多了。”李流光低声道。沈倾墨虽觉得还不够,但剩下的确实也没有能看在眼中的,便勉强点点头。
他们二人挑够了,管事也不多言,满脸是笑地将两人领出库房。“小郎君,安公吩咐……”管事说到一半,原先在库房外的胡人突然厉声道:“不合格,这些!”这句话是用不太熟练的大唐话说出,李流光下意识看过去。库房一侧,十几张皮子散落地下,一名小厮打扮的少年心疼地看着地下,但却不敢反驳。
管事脸上的笑容淡去,无奈地摇摇头。
“怎么回事?”李流光低声问。
管事叹息着解释:“这几个收皮子的西域商人要求严格,硝不好的皮子不肯收。”
安北畜牧业发达,最不缺的便是皮子,价格一向压得很低。都护府堆积的这些皮子,有郭凤虏最近收上来的,也有安北军之前打猎攒的,鲜皮、老皮都只是经过简单处理便全数混在一起。西域商人筛选严格,只挑出其中的鲜皮,老皮、干皮一律不要。不过短短一会功夫,地上便堆积了数十张不要的皮子。对于极度缺钱的安北军来说,地上的这些不是皮子,是钱,是可能用钱买到的粮食、衣物、生活用品……
这些同李流光本来没什么关系,但眼看着管事脸上的表情越来越勉强,李流光想到安北军的现状,想到云中城外无数无家可归,需要郭凤虏养的难民,微一犹豫低声问:“都护府一般怎么处理皮子?”
他对这些不了解,但有星盟系统在,却不是什么大问题。
管事不清楚李流光的用意,却还是耐心道:“都护府处理皮子用的是草原常见的一种法子。一般是将草烧成灰,把皮子在里面浸个几天,阴干后便处理完了。”这只是初步加工,其后却是需要购买皮子的商人根据皮子的用途再行深加工。
李流光正摩挲着戒指准备召唤出客服,听到草灰心中一动,停下了动作。他记得前世在哪里看过,古人惯常将柴草烧灰,放在框内浸水成灰水。灰水含有碱『性』,用于洗涤衣物等日常生活,俗称为草碱。管事说的清楚,李流光轻易便判断出这种处理皮子的办法利用的其实也是其中的碱『性』。不过草碱碱『性』弱,处理皮子上的油脂等效果只是一般,更不要说软化老皮、干皮,使其恢复鲜皮的样子。
这样的话……李流光想了想直接问:“都护府有没有石灰?”
管事茫然地点点头。
“那碱石呢?”
碱石便是天然的矿物碱,主要来自碱湖和固体碱矿。无论石灰还是碱石在大唐都已有应用,李流光曾在小韩庄的庄子上见过。他问道碱石,管事习惯『性』地点点头,却还是一脸不解。
李流光也不需要他明白,吩咐道:“我知道一个法子,浸皮的效果可能会好一些,极适于将老皮干皮恢复成鲜皮的样子。但这个法子有一定的危险『性』,你去寻安公问问他要不要?要的话准备一些石灰同碱石,我告诉你怎么弄。”
他说的云淡风轻,管事被这个从天上掉下的馅饼砸中,晕乎乎地反应了半天才突然跳起,急切地说:“小郎君稍等,我这就去问。”至于李流光说的危险『性』,管事并未当回事。
看着管事以敏捷的速度冲出库房大院,沈倾墨微微挑眉,重复道:“石灰和碱石?”
李流光点点头,担心沈倾墨刨根问底,但好在沈倾墨似对此并不关心,只这么随口问了一句。事实上李流光也不是有什么要瞒着,只是不知如何解释。他要做的其实是一个普通的化学实验,并不是多么复杂。简单的说石灰的主要成分是氧化钙,碱石主要成分是碳酸钠,两者在水中发生反应,便能生成氢氧化钠,也就是俗称的烧碱。烧碱碱『性』强烈,前世便是肥皂、洗涤剂等清洁用品的主要成分,用来浸皮效果应该会比草碱更好。
李流光心中盘算着这个化学反应,并不知道后世处理皮革,烧碱恰恰正是主要的辅助化学物品之一。
两人等了不到一会,管事便匆匆回来表示问过安公。安公对李流光说的法子十分感兴趣,并不惧怕其中的危险。这些话他说的小声,不忘戒备地看着对面的胡人。李流光心中哂然,觉得管事的竞争意识倒是强,不过他也确实没准备让其他人知道。烧碱腐蚀『性』强烈,若非想着帮郭凤虏一把,李流光也不会记起这个实验。
这些念头闪过,李流光二人已跟着管事出了库房大院,拐到了紧挨的另一座小院。安公早已等在这里,并准备好了一应物品。李流光同安公打过招呼,没有浪费时间直接吩咐管事将寻来的石灰同碱石分别溶于水中,找了一根长棍隔着远远地用力搅拌。在最初嗤嗤的反应过后,盛水的木盆越来越平静。管事想要凑过去看看,被李流光拦住了。
“小心。”他寻了一方帕子捂住口鼻,才靠近盛水的木盆,小心翼翼浮去盆中沉淀的碳酸钙,澄清后只剩下半盆无『色』透明的『液』体。
“这是?”
安公讶然地看着盆内,刚刚的一系列反应都看在眼中。几人学着李流光的动作靠近,李流光想了想,又找了一方帕子丢入盆内,不过瞬间帕子上便融了几个巨大的洞。
一众人:“……”
李流光满意地丢开帕子,告诫说:“这种事物毒『性』强烈,不能直接拿手碰,不能吃,最好连吸入都不要。一旦不小心沾染了,立刻要拿清水冲洗,不然……”他意味深长地看了眼丢在地上的帕子,管事立刻连连点头。
顶着管事敬畏的视线,李流光吩咐他燃起火炉,将木盆放在上面慢慢熬制起来。时间一点点过去,就在四人的眼前,木盆内的水越来越少,开始有白『色』的晶体在盆地出现。
“这……”
管事的眼睛越睁越大,震惊地完全说不出话。这到底怎么回事?怎么石头就融到水中了,然后呢?清水又变成了石头。不对,不是石头,这样白『色』的晶体他们从未见过。这简直是……他大张着嘴看着熬制的木盆,转头又呆呆地看着李流光,心中各种念头飞转,却什么都不敢说。也就是安公惊讶之余低声问:“这又是何物?”
李流光略微沉『吟』,他这也算是人工合成化学物品,便直接将前世的名字拎过来,说:“烧碱。”
“烧碱?”
李流光点点头。指着木盆中的白『色』晶体道:“这种烧碱用来浸皮子比草灰好,两者其实『性』质差不多。但一定要注意,每次的用量只需一点,融入水中即可。千万不要直接用手接触,也要避免沾染到皮肤或者溅到眼中。”他想了想又补充道:“用完的水不要『乱』倒,找一处荒地固定倒在一起。还有这个法子不要传出去,危险『性』太高,只都护府知道就好。”
“五郎放心。”安公听李流光吩咐了这么多,认真一字一句记下,神情严肃道:“这个法子我记下了,一定会依着五郎的要求来做。”
李流光担心的并非是法子流传出去,而是担心人们不懂随意合成烧碱,万一防护不到位造成什么伤亡。现在有了安公保证,他松了口气,干脆提议,“要不要现在便试试?”
管事眼睛一亮,颠颠跑回库房抱了几张干皮过来,又干脆利索地将准备好的木桶灌满水,挟了几粒白『色』晶体丢入其中。“小郎君,接下来怎么办?”管事眼都不眨地看着李流光,直等着李流光吩咐一句。
李流光无语地眨眨眼,说:“我只记得这个方子,又不懂浸皮。都护府不是专门有干这个的吗?你去找个懂这些的人来。过去用草灰怎么弄,现在还怎么弄。”
“对对!”管事一拍脑门,抱着地上的干皮又跑了出去。
安公指着管事失笑地摇摇头,看向李流光收敛笑容,诚挚道:“五郎心慈,我替着郭都护跟你道一声谢。若这个法子管用,都护府只靠着皮子一项每年便能比过去多赚两分的利。这些利都护的意思是给五郎一半,一年一结,五郎觉得……”
“不需要。”李流光径直打断了安公的话,摇头婉拒了这笔收入。他并不缺钱,再者他想到烧碱为的也不是赚钱。“这个方子就当我送给安公,多谢安公从代州一路的照顾。”
“这……”安公犹豫片刻,看李流光坚持也便苦笑着承了李流光的好意。安北都护府实在穷的厉害,多一贯钱便能多买一些粮食,这次先这样,日后有机会再回报小郎君吧。