当臧霸的兵马逼近沂水时，夏侯惇并非一无所知，他已经命令各营做好了迎战准备，只等臧霸的军队围攻己方营寨时，便借助营寨的掩护进行反击，企图将臧霸的军队拖在沂水附近，然后给沂水东岸的曹军主力创造围歼臧霸的机会。
奈何臧霸并非莽撞之辈，他在前来袭击夏侯惇前便掌握了郯城周边的局势，所以采取了以袭扰为主的战术，并没有让部队直接围攻夏侯惇的营寨，而是在外围施以焰火，虚张声势。
曹派出来查探虚实的属下是王必，他渡过沂水来到夏侯惇营内时，发现夏侯惇这部兵马除了被烟火熏得有些咳嗽流涕之外，真正的损失并没有多少，一颗心终于放了下来。王必对夏侯惇说：“攻城之战进行的颇为不顺，主公见到河西火光大盛，十分担忧将军的处境，特派我前来打探虚实。如今臧霸率军前来袭扰大军的侧翼和粮道，不知将军可有逼退臧霸的计策？”
夏侯惇一脸冷峻地回答：“臧霸此人与孙观和吴敦之辈不同，有大将之能，懂得进退用兵之道，单凭我麾下的兵马，防守无虞，但若要逼退臧霸，实非易事。以吾之见，若是河东主力不能尽速夺下郯城，则臧霸必成大患！”
夏侯惇的意思很明白，他有把握守住曹军的身后和侧翼，但没有把握将臧霸带来的兵马打败或者逼回开阳，曹如果不能尽快拿下沂水东岸的郯城，那么游弋在外围的臧霸就有可能成为致命的威胁。
王必是很早便跟随在曹身边的“老革命”，他听得懂夏侯惇的意思，于是不顾辛劳，连夜又渡过沂水，返回来向曹汇报。
就在曹派出王必前往沂水西岸进行打探之后不久，守在郯城北门外的细作冒死捡到了城头守军丢下来的一个布包，打开之后发现里面藏着书信。细作不敢自作主张，于是跑回来向曹身边专门负责军情的荀攸报告。荀攸看了书信之后，露出了疑惑之se。
“看这信的内容，似乎出自陈元龙的授意，可若是按照信中的步骤往下发展，最终获利的却是刘玄德，真是令人玩味啊！”
荀攸拿着密信来见曹，曹看完之后笑着对荀攸说：“此信定然是刘玄德假托陈元龙的名义所写，整个郯城如今最不愿糜竺掌控局面的便是他了，刘备这么做不过是想遮人耳目，怕事情败露之后连累了他。”
“主公，还需谨慎行事，刘备此人城府很深，不可信任。”荀攸提醒曹。
“嗯，公达所言有理，以刘备如今在郯城的势力，想要改变现状，只怕没有那么容易。明ri我便派兵继续攻打西门，消耗糜家私兵，为他在城内的行动创造机会。”曹点头。
到了清晨时分，王必从河对岸返回营内，立即便向曹报告过河查探的结果。
曹得知夏侯惇的兵马没有损失，心里踏实许多，他对于夏侯惇的老成持重很是满意，对于夏侯惇的分析也表示认可和同意。军师戏志才向曹建议，派人秘密前往琅琊国联系琅琊相萧建，唆使萧建起兵造反，在臧霸的后院里放上一把火，这样便可以不费一兵一卒就将臧霸逼回开阳。
曹问戏志才：“此时派人前去联络萧建，且不论路途上耽误的时间，就算萧建真的愿意起事，也需要时间进行准备，如此长的一段时ri，怎知郯城这边会发生多少变化？”
戏志才回答：“郯城难以立即攻克，主公不如分出一路兵马向南攻掠正处于混乱之中的下邳和彭城，这样既可以筹措粮草，避免吾军因为粮食短缺而急于攻城，亦可削弱徐州的实力，防止ri后遭受反噬。”
前端时间下邳相笮融作乱，不仅裹挟郡国内的青壮百姓向南逃窜，还杀了彭城相薛礼，因此造成了徐州治下的下邳和彭城两郡国如今群龙无首，混乱不堪。戏志才建议曹分出一部兵马南下攻掠，不仅可以轻松解决大军的吃粮问题，还能削弱徐州的抵抗力量，同时含蓄的阻止了曹继续对郯城发起强攻，实乃一策三顾的良谋。
曹凝神沉思片刻，说道：“军师所言可行。这两ri先让元让拦住臧霸，吾军继续攻打西门，若是郯城依然难以攻克，过几ri吾军便撤回沂水西岸，与元让的兵马合为一处，先将臧霸逼退，然后立即派出子孝率领兵马南下攻掠彭城与下邳，同时也派人暗中与琅琊相萧建进行联络，最好是将其策反，为吾所用。”
荀攸、程昱和戏志才几位军师对于曹这个全盘方案皆无异议，各军按照任务划分开始行动。
这一ri的白天，曹仁指挥五千步兵再度对郯城西门发起攻击，经过一番。
刘备首先说道：“昨ri一战，各门多有损失，吾军幸有二弟和三弟身先士卒，奋勇杀敌，是以伤亡较轻。然则吾军兵力最少，若是再遭几次强攻，只怕所剩无几。”
刘备说到这里，露出深深的担忧之se。
简雍跟着说道：“以曹的图谋来看，他定然不会跟徐州善罢甘休，就算这次攻打郯城受挫，等他返回兖州整顿兵马，来年只怕还会再度来犯。吾军如今呆在郯城，等于是被拴在了糜家的战车之上，若是守住了郯城，得利的无非糜家；若是丢了郯城，我们则跟着糜家一起覆灭。”
刘德然一脸不愤地说：“天下之大，以玄德的才能和声望，竟然无法寻到一块可以安身之地，实在不公！吾辈胸有大志，岂能屈居郯城甘为糜家之鹰犬？当应早做打算，另谋他路！”
进了郯城就一直心情不爽的张飞，沉声说道：“德然先生说的对，我们岂能给糜竺和糜芳这样的无能之辈充当看家犬！豫州自刺史孔伷病死之后，便成了无主之地，那里黄巾余孽肆虐猖狂，不如趁早前往汝南一带，平定黄巾贼乱，扎下根基。”
关羽问张飞：“三弟说的容易，只是如今郯城被封，一ri曹军不退，我们便无法安然撤离，又如何去得了汝南？”
简雍y测测地说：“城门既然能被人从里面填塞上，也就可以被人从里面重新挖开。”
“对！不如趁着曹军只攻西门之时，我们连夜掏开北门，带着兵马撤往汝南！”张飞立即附和说道。
关羽驳斥张飞说：“吾军从郯城前往汝南，必经曹控制的地域，以我们现在与曹正在交战的关系，他岂能坐视我们安然离去？”
刘备缓缓说道：“还是二弟考虑的周详。不过吾军跟曹的冤仇结的并不深，只要我们暗中与曹取得联系，卖个人情给曹，想必他是不会为难我们的。”
“卖个人情给曹？我们军中的士兵也分得了曹家的一些钱财，如今名字更是被悬在城头之上，曹岂会与我们善罢甘休？”关羽脸se有些凝重地看着刘备。
简雍替刘备解释说：“曹嵩之死与我们并无关系，曹如今正苦于无法攻破郯城，若是被他知道我们即将离去的消息，当吾军悄悄从北门撤走之后，曹军趁机从北门攻入城内，郯城便可失陷，我们送给曹的这份人情可是难以估量，他定然不会为难我们！”
关羽听了简雍此言，心中十分反感，因为他觉得在这种关键时候城内军民，实在有些下作和无耻。关羽看了看一脸期待的刘备和面se平淡的张飞，终于还是没有开口反对。(未完待续。)