就在书院学生为科举改制闹得不可开交时，大淮皇帝薛闵兮也匆匆赶到了白鹭书院。
她没有带上仪仗，自己骑马带着一众亲兵就过来了。
白鹭书院山长李善言自然带着一众教习先生赶到山门迎接。
薛闵兮没见到文余墨，便问了一句。
李善言却先问道：“陛下，近几日有传闻说朝廷要改八股为经义策论？”
薛闵兮含笑点头，算是承认有这个打算。
李善言并不打算以书院的名义干涉，接着答复道：“此事学生们反响极大，有人支持有人反对，正在明理堂前的广场争辩，书贤也在那儿。”
“哦？不知文师兄站哪方？”薛闵兮明知故问，并不打算告密说是文余墨提议科举改制的。
但李善言身为白鹿书院山长又岂能不知，领着她往明理堂去，一边答道：“书贤哪边都不站，他在主持辩论。”
“哈哈哈，文师兄不亏是书院大师兄。”薛闵兮打趣道。
她并没有在白鹭书院读过书，但小时候文向高曾担任过她的启蒙先生，文余墨也曾陪她读书过，因此称呼文余墨一声师兄。
李善言幽幽地提醒道：“陛下可知晓书贤最近从哪听来的歪理邪说，说要宣扬什么‘天下之人，生而平等’，岂不荒唐？”
“天下之人，生而平等？”薛闵兮略显诧异，摇摇头：“朕并未听说过。”
“其中有一说，曰男女平等！”李善言暗示道。
薛闵兮面无表情地问道：“李大学士怀疑是朕教他的？”
学士、大学士是大淮给文官的一种贴职（兼职），比如文向高是内阁首辅，也领内阁大学士的职衔。李善言并不是朝官，但作为白鹭书院山长，天下读书人的一大表率，所以兼任文渊阁大学士，领朝廷的一份俸禄。
薛闵兮称呼他为大学士而非山长，显然有意强调他臣子的身份。
李善言自然表面恭敬地赔罪道：“微臣不敢。”
薛闵兮也没有不识好歹接着给他难堪，顺着台阶便下了。
一直以来，历代皇帝与白鹭书院都维持着这种微妙的君臣尊卑关系。
白鹭书院作为儒家典范，强调礼制，强调君臣尊卑，但实力却不允许他们真的做到“君要臣死，臣不得不死”，他们真正想要实现的其实是虚君，皇帝最好当个摆设，治国还得靠读书人，因此双方无时无刻不在暗中博弈、演戏。
李善言并不知道有个叫许新正的武夫，他听到文余墨提及“男女平等”第一个怀疑的就是薛闵兮。
作为九州有史以来第一个女皇帝，她有足够的理由挑战男尊女卑的礼制，来为自己的皇位博得更多合法性。
哪怕薛闵兮现在否认了，李善言依旧怀疑她。
就在这微妙的气氛中，一行人来到了明理堂前，果然见到一众学生分列两边争辩不休。
有文余墨在中间主持，双方倒也没有再打起来，只是因为常年埋头读书，双方的口才都不怎样，辩论着辩论着总会演变为骂街。
文余墨第一个见到薛闵兮，赶紧带头上前来施礼：“学生文余墨，恭请圣安！”
众学生也纷纷停下辩论，整齐作揖施礼：“学生恭迎圣驾！”
“平身吧。”薛闵兮颔首道。
众人这才起身，但依旧微微低头，无人敢抬头直面圣颜。
虽然知道这是一种敬畏的态度，可薛闵兮心中总感觉怪怪的，明明方才还很热闹，可是看到她之后就顿时冷清了。
或许是因为她还不适应这个位置吧，并没有从中感受到太多的敬畏，反而有种自己并不受欢迎的错觉。
薛闵兮忽然有点想念许新正了，那厮虽然总是目无尊卑，但与之相处却莫名的舒服。
想到这儿，薛闵兮才想起正事儿，招呼道：“尔等继续辩论，文爱卿你随朕进内堂说话。”
“喏！”
众人答应一声，目送他们进入明理堂。
但皇上在里面，主持辩论的人又被拉走了，这帮学生哪里再敢吵闹。可皇上说了让他们继续辩论，谁也不敢擅自离开，于是只好就这么尴尬站着，彼此瞪眼。
……
薛闵兮进入内堂才刚坐下，不等上茶便开门见山道：“李山长，还有诸位先生，两个多月前朕曾指派许新正作钦差南下巡查，本意是要查办忘忧草之患！今早终于有加急密折回报，直言九州危矣！”
书院一众先生闻言不禁左右小声议论起来，但并没有显露太多的惊讶。
白鹭书院离京师很近，入世最深，在朝中的影响力也最大，很多事情他们很早就知道了。
包括钦天监对行尸的最新发现。
薛闵兮取出许新正加急送来的密折，与众人坦诚相告。
当然，其中略过了许新正的自我吹捧、邀功和各种阿谀奉承。
听到金佛寺所发现的魂丝与昂山人那位半神，书院众人脸色终于有些变化了。
李善言伸手讨要，薛闵兮迟疑片刻还是将密折递给他。
看着上面开篇一大段好不要脸的吹捧与奉承，李善言脸都黑了，忍不住大骂道：“此乃奸佞之臣也！”
薛闵兮尴尬一笑，但还是努力替许新正开脱道：“许爱卿虽然说话圆滑了一些，但办事还是牢靠的。李山长请看他后文所述……”
李善言摇摇头，继续往下看，脸色逐渐凝重。
薛闵兮又取出一封信递给文余墨：“文师兄，这是许爱卿给你的。”
“仲元给我的？”文余墨闻言一愣，上前双手接过信封，又看看左右神色古怪的先生们，满脸歉意地点点头，拆开信封查看。
刚才李善言才刚骂完这个叫许新正的钦差大臣是奸佞之臣，结果现在他就与文余墨勾搭上了？
书院先生们纷纷摇头表示失望，堂堂书院大师兄怎么能与奸佞之臣有交集呢？通个书信都不可以呀！
另一边，李善言也看完了密折，语气平淡地开口道：“若非老夫今早也收到了金佛寺法济方丈托人送来的密信，此等奸佞之臣的言论老夫是万万不信的！”
薛闵兮也故作淡定地提醒道：“南山剑宗的密信想必不久之后也会送达，李山长自可比对鉴明。”
“书贤，他跟你说什么了？”李善言又问文余墨。
文余墨将手中的信递给他，答道：“仲元信中所言与密折所奏差不多，只是与我攀些交情，望我帮忙劝说。”
“哼！攀附权势，打通关节，小人行径！”李善言不屑道。
文余墨蹙眉，开口辩驳道：“先生与仲元素未谋面，岂能仅凭书信寥寥几句便菲薄他人，此亦君子所为乎？”