睿智的大同军师低沉地叹息，“少主记忆中的风是甜的，可是现在的燕北，已经不是少主记忆中的燕北了。”
“是啊，曾经的人都不在了。”燕洵目光深沉，望着前方大片浓墨般的黑暗，冷风从遥远的驿道上吹来，吹乱了燕洵额前的黑发。
“我记得，离开燕北那年，我才只有九岁。那时候帝都下令，各地方的镇守藩王都要向京中送质子，可是藩王们无一响应，景王爷更是公开反驳皇帝的政令。有一天，皇帝派人给父亲送来了一封信，父亲看完之后沉默了很久，然后跟我们兄弟几个说：‘你们几个当中，谁想去帝都，只去一年，回来之后，就是我们燕北的世子。’我们没人想去，也没人想当世子。大哥那时年长，已经懂事，就问父亲：‘父亲和皇帝不是兄弟吗？为什么皇帝还要防范你？’父亲沉默了许久，才沉声说道：‘正因为是兄弟，我若是不拥护他，谁来拥护他？’那一天，我就决定要去帝都了，他是我的父亲，我不拥护他，谁来拥护他？”
燕洵突然轻轻一笑，笑容苦涩，眼神温和如水，却透着刻骨的沧桑，看起来不像是一个二十多岁的年轻人，好像是已经经历了几十年岁月轮转的老人。
“帝都之行，祸福难料，大哥和三哥都抢着要去，但是因为他们都有官职在身，最后父亲还是选择了我。临走的那一天，他们一直跟在我的车马之后，一直送到了坠马岭、柳河郡、西马凉，最后，就是站在这座别崖坡上。父亲和大哥、二姐、三哥一起站着，后面跟着大批的燕北战士，天空中飘荡着父亲的黄金狮子旗。我远远地回过头去，还能看到二姐在偷偷地抹眼泪，听到三哥粗着嗓子大喊着让我小心。大哥说帝都比燕北还冷，亲手给我做了一个暖手炉子，我一直用了五年，最后还是在父亲他们噩耗传来的那一天，被真煌城的官员们打碎了。”燕洵冷笑一声，语气冷漠，“别崖坡、别崖坡，果然真的应了这两个字，当日一别，遂成海角天涯。先生，”燕洵转过头来，淡淡轻笑，“大同派你过来，是怕我会处置西南镇府使的那些官兵吧。”
乌道崖一愣，没想到燕洵话题一转会说起这件事，他微微一笑，摇头说道：“没有，少主多心了。”
“呵呵，你可真不老实。”燕洵笑道，“你一定是奉命来阻止我的，来了之后突然听说带领西南镇府使的人是阿楚，于是就没了这份担心，索性不再说了，以免得罪我，对吧？”
没等乌道崖回答，燕洵径直说道：“西南镇府使，我的确存了杀他们之心。当初留他们在帝都，除了想让他们和帝都的武装力量对抗之外，也希望他们被人消灭不再留在世上碍眼。可是阿楚救了他们，并且万里迢迢地带他们回来，哼，算他们命好。”
乌道崖闻言面色一喜，笑道：“少主胸怀宽广，仁慈宽厚，能得少主领袖，是燕北之福。”
“少跟我来这套虚的，你明知我恨西南镇府使恨得牙根发痒，只是迫于无奈罢了，若是我将阿楚万里迢迢带回来的兵马连锅端了，阿楚会操刀跟我拼命的。”
想起那个单薄瘦弱却顽固倔强的小姑娘，乌道崖不由得一笑，干咳两声，缓缓说道：“这个，以小乔的个性，很有可能。”
“可是，如此一来，就没办法跟地底下的燕北亡魂们交代了。”
这话的语气极轻，好像一阵风一样，可是乌道崖脸上的微笑顿时冻结。在这句平淡的话里，他仿佛听到了刻骨的痛恨，嗅到了浓烈的血腥之气。乌道崖连忙说道：“少主，虽然当年西南镇府使有投敌之嫌，但是如今营中老兵大多已不在，而且……”
“投身到这样一座军营之中，本身就是对燕北的不忠！”年轻的王者面容冷厉，语气铿锵地说道，“当年西南镇府使阵前倒戈，投靠大夏，使得父亲兵败如山倒。虽然事后这些人大多死在大同行会的刺杀复仇之中，但是在这样一面臭名昭著的战旗下，还有人愿意应征入伍，本身就是对燕北血统的亵渎，是对燕氏一脉的背叛。”
凛冽的风突然吹起，头顶的鹰旗在黑夜里猎猎翻飞。年轻的燕洵面容冷然，声音低沉，缓缓说道：“叛逆是最大的罪行，绝对不可饶恕！也许大夏苛政如虎，也许他们是别无选择，但是我必须让燕北的百姓们知道，无论出于什么样的原因，背叛只有死路一条。无论出于什么立场、什么理由，也不会得到老天的宽恕！如果我今天宽恕西南镇府使，那么明天就会有第二个、第三个、第四个、第一百个一千个西南镇府使，那时候的燕北，必当重蹈当日之覆辙，再一次沦入血海之中。现在，既然他们能从那座死牢里逃出来，就要为自己的所作所为付出代价，回来之后，派他们去西北前线戍边吧，全部编入前锋营去。”
乌道崖眉心紧锁，西北前线的前锋营？那里，是燕北对于死刑犯的另一种处斩方式，因为燕北人丁不旺，又常年受到犬戎人的袭扰，是以在燕北犯了大罪的罪犯都被编往敢死队中和犬戎人对抗。没有补给，没有支援，甚至没有武器装备，死亡，在这种时候，似乎已经成了唯一的出路。
“小乔不会答应的。”
“她不会知道的。”男人斩钉截铁地说道，“阿楚虽然表面坚强，实际却是个内心善良的人，哪怕对敌人，也从不滥杀。这种事，还是不要让她卷进来，想必，知情的人，也不会去打扰她。”
这句话，是说给他听的。乌道崖无声地叹息，却终于不再试图挽回什么，远处突然传来一阵脚步声。阿精走上前来，半弓着身子，小声地说：“殿下，该吃药了。”
燕洵接过药碗，仰头一饮而尽，黑色的药汁自唇角流了下来，男人用白绢拭去，语调低沉地说道：“乌先生，不要总是想着百姓的拥护和想法，若论民望，十个大夏皇朝也比不上一个大同行会。可是大同行会在西蒙大陆上游荡几百年，仍旧只是一个派系组织不是政权势力。归根到底，大夏之所以能统治红川这块土地，靠的不是民意和选票，而是他们手中的刀。”
“属下明白。”
燕洵嘴角一扬，轻笑道：“你真的明白吗？”
乌道崖不想再谈，转移话题问道：“少主，天快亮了，若是姑娘还不来，我们就要……”
“我就要跟你们去柳河郡治伤，你都说一百遍了。”燕洵不耐烦地皱起眉头，随即转过脸去，看着黑漆漆的驿道，“她一定会来的！”
正如燕洵所说，此时的西南镇府使，已经离西马凉不到百里，战士们骑在马背上，连夜赶路，一路急行！
三更时分，夜幕越发深沉，大军停驻在白石山脚。为了谨慎，楚乔派出三十名斥候，前往西马凉查探消息联络燕北军。四千多名官兵原地而坐，点起篝火，吃着干粮，静静等候。
前几天一直在下雨，草地很湿。贺萧拿着一块皮毛毡子走上来，有些局促地递到楚乔面前，讷讷地说：“姑娘，垫着坐，地上凉。”
“谢谢。”楚乔接了过来，对着这位年轻的军官展颜一笑，“贺将军，吃饭了吗？”
贺萧坐了下来，有些烦闷地说道：“哪里吃得下。”
少女眉梢一扬，“怎么？贺将军有心事吗？”
贺萧想了许久，终于鼓足勇气沉声说道：“姑娘，殿下真的会原谅我们吗？燕北，真的容得下西南镇府使吗？”
“贺将军，你不相信我吗？”
贺萧急忙摇了摇头，“姑娘对我军有大恩，没有你，我们这些人早已不在人世，我怎能怀疑你。”
“那就相信我，我说过会保住西南镇府使的士兵们，就不会食言。我也相信，燕世子绝对会既往不咎，宽恕你们犯下的过错。”少女面色郑重，眼神坚定地说道，“燕北正当大难，我们需要团结一心，才能抵抗住外面的风雨。”
“姑娘……”
“贺将军，每个人都有解不开的心结，难免会做出一些疯狂的举动。当年西南镇府使背叛燕北，后来你们被迫加入了西南镇府使的军营，你们和那些背叛者在同一面战旗下服过役，这就是你们的耻辱。被人误解，被人欺凌，只是因为你们自己不够强大，没有让人尊重的理由。但是现在已经不一样了，你们杀出真煌帝都，纵横西北大陆无人能挡，你们已经是一支铁军，你们为燕北的独立贡献了生命和血汗。贺将军，人，要先看得起自己，才能得到别人的尊重，不管燕北的官员、大同行会的统领们，还有世子殿下怎么想，你首先要对自己的未来存有希望。你是他们的首领，只有你先站起来，才能带领你的战士站起来啊！”
贺萧面孔通红，突然站起身来扑通一声跪在地上，大声说道：“姑娘！我们商量过了，只有你来做我们的首领，我们才能安心地回到燕北。”
楚乔一愣，连忙起身，“你这是干什么？赶快起来！”
“姑娘！你就答应吧！”
话音刚落，无数个声音纷纷在后面附和了起来。楚乔抬头一看，只见不远处的战士们都站起身来，这些经历了无数生死都毫无惧色的男人，却在将要回到家中的时候踟蹰了起来。他们脸孔黝黑，衣衫染血，手握着战刀，双眼殷切地望着娇小的女子，无声的眼神里，满是巨大的期盼和希望。
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