“今夕谁家问女仙，五弦跳荡五音寒。飞琼共得清辉舞，醉里风情负少年。”
一诗吟罢，群起赞叹之声，但李汲却暗中评判——“垃圾！”
他是不会作诗，但未必不会品诗。倘若风格相近的佳作，比方说王维和孟浩然的某些作品，以他的水平很难区分高下；但对于那些下品不入流的货色，一耳朵就能分辨得出来了。
这首诗纯是陈腔滥调，抑且空洞无物，总结起来不外乎一句话：有个仙女弹琵琶很好听，可惜我已非少年，怕是不敢高攀啊。这路货色，就跟当日行在烧肉之宴，皇家那几个傻叉联韵所作，基本上属于同一档次——且还欠缺些贵气。
至于那些喝彩的，要么也属同等水平，要么是老先生地位高、名声响，所以才不得不应声附和，谄媚奉承。
而后又是数人吟诗，多为七言四句，也有五言四句的，其水平最高者，也不过勉强能给个及格分。看起来这中曲的客人水平嘛，也就这样……由客而可见主人，李汲更相信所谓王摩诘教诗，完全只是虚假广告罢了。
房中诸人吟诵完毕，却并没能听到他们所期望的评价，随即琵琶声便又响起。这第二曲与前奏不同，节奏稍快一些，内容也欢愉一些，间杂数处轮指，大概是为了炫技吧。此曲奏罢，便轮到廊上诸客做诗了，其中有几个很明显是商贾或者纨绔，学问没有，钱帛大把，当即抢着高呼道——“两段锦给素素缠头”，或者“千钱为赏”。
李汲心说要诗做得好，才能为入幕之宾，你们这些光给钱的连门儿都没有，不知道为什么一个个都如此兴奋了……大概跟后世很多追星族是同等心理吧。
贾槐却不禁慌了，低声问李汲：“我等不如这便辞去吧……”这出手就是一两贯的赏赐，贫穷实在是限制了我的想象啊——今晚就不该到这儿来！
李汲却不理他，只是侧耳倾听邻座上那名士人与同伴的对话——“看起来，今晚是无缘为素素之宾了，然而又不便交白卷，损及颜面。且……弟实在囊中羞涩，兄等可肯资助一二否？”
商议未定，便已轮到了他们，那名士人只得尴尬起身，嗫嚅地说道：“这一时片刻，文思不畅……可能自定题目，未必以琵琶为名否？”
众皆哄笑，吕妙真却也不难为他，先请宾客们压低声音，然后说：“诗情有时而穷，才华有时而蹙，也是常事。这位郎君既然于琵琶无感，亦可别拟题目——便请以这席间所有，不拘何物，助诗一首吧。”
那名士人听了，不禁目瞪口呆，急忙左右寻摸，却到处都寻不见琴……这可要了亲命了，片刻之间，谁能够出口成章啊？
哦，所谓七步成诗，世间自有大才，可惜不是我……
想要重起炉灶，口占一首，偏偏在众人哂笑声中，只觉脑海中一片空白，连韵脚都想不起来了……只能在那儿极度尴尬地戳着，不时斜眼瞥向同伴，以目光求助。
终于，他一名同伴实在瞧不过去了，且又不愿意相助出缠头，便一扶桌案，带着三分酒意，踉跄起身，开口问道：“鄙人代做一诗，可能准许么？”
素素乃是吕妙真家的头牌，当然自矜身份，不可能让一座客人全都涌进她的“闺房”去，大被同眠……而若同座之间互相竞争，又怕失了和气，闹出事来，于吕家不利；因此才规定，一副座头，只须赋诗一首，或者出一笔缠头。
所以这位客人的意思是：若是我做的诗不巧入了素素姑娘法眼，可能算在同伴头上，由他去跟素素姑娘亲近呢？
吕妙真考虑了一会儿——李汲瞧不见，估摸着还去征求了素素的意见——这才回答道：“下不为例——未知郎君是仍赋琵琶，还是以别事为题呢？”
那客人朝案上一指：“贵家这道‘金骨巧炙’，滋味甚美……”
李汲侧过头，循其所指望去，原来是那盘胡椒烤羊排——你也觉得此味最佳吧？不禁大起知己之感。
就听那客人吟咏烤羊排道：“肉烂骨酥滋味美，胡椒佐使脂鲜香。谁将北海忠臣仆，夺与厨娘伴粟粱。”
座间唯起笑声，李汲却不禁暗中喝一声彩。
其实这首诗也算不得什么上品，但文辞通俗易懂，节奏晓畅明快，而且后两句似乎别有抱负，因物而设问，因问而抒情，以羊排为名，却又不拘泥于其题，勉强可以算是一首佳作了。只可惜，俏眉眼做给了瞎子看。
此前开元、天宝，号称盛世，乃致文风绮靡，人们普遍颂扬和仿效的，多是李白《清平调》一类的作品。士人中偶也有得见世风日下，深感危机临近的，但因为缺乏实务能力，多半束手无策，便只能明哲保身，转而寄情于山水之间，于是王、孟之风亦得大行。如严武、高适那类军旅风格，其实非常边缘化。
李汲相信，经过此番动乱，盛世不再，唐朝的诗风将会有相当大的改变，绮丽难长，而空灵避世与务实入世，将会走向两个极端。只可惜，因为动乱导致交通阻断，信息不通，可能已经产生了不少反思时政、关注民生的现实主义佳作，李汲却还没能读到过。
不过很明显，今日在座之人，于诗歌全是二把刀——除了这位咏羊排的——且仍旧沉溺于旧日风尚，只会堆砌辞藻外加无病呻吟，他们是体会不到“肉烂骨酥滋味美”之通俗简洁的，更理解不了“谁将北海忠臣仆”的悲愤与无奈。因而满座嘘声，也在情理之中。
李汲本人，却不禁多看了那名客人几眼，见他不过二十出头年纪，一身白色襕衫，黑布滚边，打扮有点儿象国子监生。此人听到哂笑，却也不恼，只是乜斜着两眼，朝向正房方向，大声问道：“可合式么？”
吕妙真回答：“合式自然是合式……”
那人笑道：“合式便可。也不奢望入幕，却也不必多出缠头。”随即一扯还尴尬地杵在旁边的友人，并肩坐下。
众宾又再哄笑一阵，便纷纷将目光移向了最后的李汲和贾槐。
贾槐缩缩脖子，本能地躲避众人视线。李汲却笑笑，也不转头，也不起身，却高声道：“今日来此，只求美酒佳肴，无意入幕……”
不等众人哂笑，又说：“既然可以不以琵琶为题，那便信口胡诌几句，聊博一笑罢了。”
贾槐不禁惊异地望向李汲——你会做诗？从前没听说过啊……别说做诗了，你我自凤翔前往睢阳，途中将近半月，每晚相谈，相关诗赋文章，你压根儿就连一个字儿都没提过嘛。
李汲当然不会做诗，但肚子里存诗却不止五车，虽然早已息了抄诗扬名的妄想，但今宵既至此处，不意撞上妓女以赋诗而定入幕之宾，也不愿意如同贾槐那般缩头缩脑一副乡巴佬德性啊。原本琢磨着，以这伙客人的水平，必定都是些无名小辈，更不可能有人认识自己，自己随便抄袭一首名作，难道还会流传出去，给自己带来麻烦吗？
等听邻座吟咏羊排，李汲心中却又有了主意：且待我来抄一首汝等妄人识不得妙处的——就跟羊排诗一样——如此既不失身份，也不丢脸。
于是先声明，我无意嫖宿素素，不跟你们抢，而且既有前例，我也自定题目——话说肚子里存的几首琵琶诗都太风雅了，若一不小心独占鳌头可怎么办——随即提起根筷子来，一指席上残羹冷炙，然后敲打酒杯，作为节拍，这才曼声吟哦道：
“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
这首《悯农》，还是李汲上辈子在小学语文课本上学到的，料想此世绝无——作者李绅可能还没出生呢——因此才放心大胆地抄来一用。关键此诗言辞实在通俗，且又是古体，不遵从律诗平仄，就跟李白那首“床前明月光”似的，则在外行人看来，跟顺口溜也没啥区别。相信即便李泌在场，也未必会怀疑是抄袭之作。
李泌多半会说：“此诗虽不雅驯，用意却深。可见长卫未必无诗才，只是不曾学习罢了——要不要跟我学诗啊？”
而李汲多半会反问：“请问阿兄的诗才，在当世可列几品？比高适如何？比严武如何？”
果然吟咏既罢，各座上又是一片哄笑，还有人说：“休得取笑，终究也勉强能当得个‘诗’字嘛，谁云乡农闲歌，不入《国风》呢？”
只有那个咏羊排的，貌似多瞧了李汲几眼。
李汲也不理会众人议论，却好整以暇地从身旁包袱中抽出一枚银锭来，“啪”的一声，甩在案上，问道：“可合式么？若不合式，便以此锭为赏。”
嘲笑声这才略略止息——就算这末座之人没有诗才，人好歹有钱啊，且着襕衫，并非富贾，则有钱的士人……难道是什么无学的豪门子弟？
就听吕妙真道：“虽然合式，既然郎君有赐，那便却之不恭了。”谁管你诗做得好不好，银子既然亮出来了，就没有让你再收回去的道理！
即命侍儿去收了银锭，同时多奉上一壶好酒。
不过李汲也吃喝得差不多了，一席酒菜，倒有八成尽落其腹——不象贾槐，心情紧张，抠抠缩缩的，肴馔在前也不能放胆吃喝——于是又随便喝了两杯酒，将剩下的菜肴无论荤素、冷热，全都席卷一空，顺便听素素再弹奏完第三支琵琶曲，便即放下筷子，站起身来。
贾槐早就想跑了，以这家的开销，他实在不敢留宿啊——虽说是花的李汲的钱。似乎还不到静街的时辰，他正琢磨着怎么设法把李汲扯去循墙曲，找个便宜的娼家眠宿呢，眼见李汲起身，也赶紧跟着起来。
二人在廊下穿好了靴子，便朝院外踱去，然而院门不开，也不见仆役牵马过来。李汲微微一皱眉头，猛然转身，倒吓了才跟过来的吕妙真一大跳。
吕妙真忙问：“二位郎君何处去啊？”
李汲道：“已然酒足饭饱，自当辞去——可将我等坐骑牵来。”
吕妙真笑道：“李郎何必急急求归……”伸手招呼一名打着灯笼的侍儿过来：“且引李郎往素素房中去。”
李汲茫然道：“吕娘这是何意啊？我本无留宿之意，且适才游戏之作，也难入大家法眼。”心道你不会是瞧我出手大方，所以打算再坑一笔吧？话说银锭虽然罕见，论价值也未必就能超过方才那几位的打赏了……
哦，既出手大方，又是襕衫士人，难道是这点诱发了她母女俩的贪念吗？
吕妙真凑近一些，一把揽住李汲的胳膊，李汲但觉一股浓香扑鼻而来，不自禁地便朝后略略一缩。只听吕妙真低声道：“李郎之作，譬如璞玉，浑然天成，似俗而实雅，非凡辈所能领悟也。我家素素却不同，实向王摩诘学过诗……”
李汲心说又来？就王维的诗歌路数，跟李绅也不是一类啊，不信王维的弟子能够认同李绅之作。
“……已暗定李郎为入幕之宾矣，李郎其无意乎？难道是担心‘继烛’之资？适才那锭银，足敷二位今宵之用矣。”
李汲这才明白，所谓“继烛”，就是留宿的意思。
他还没回答，贾槐先在旁边一指自己鼻子问道：“难道我也有份么？”
吕妙真笑道：“二位郎君是一起来的，难道只留李郎，而要请贾郎自归不成么？只是素素与贾郎无缘，我当别遣侍儿，侍奉贾郎。”
李汲敏锐地注意到了“侍儿”二字——是侍女，不是假女，这肯定还是瞧不起庶人打扮的贾槐啊。
只见贾槐两眼紧盯着那名打着灯笼，在旁等候的侍儿，口角流涎道：“这个……就很好……”随即怂恿李汲：“难得吕娘热诚，素素情重，李兄岂忍推拒啊？不如……”
李汲摇头道：“我本无意。”转过头去还要走。贾槐急了，赶紧压低声音问道：“李兄怕的什么？难道未曾尝过女色么？”
李汲心说你这俗货，竟然又拿童男来激我？李长卫平生，从不受人之激！
正待反唇相讥，忽听远处谯楼上鼓响……