鬼谷子翻开竹简，随口读道：“孙子曰，‘凡治众如治寡——’”
孙宾接后背诵：“孙子曰，‘凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以石投卵者，虚实是也。凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉……’”
鬼谷子摆手止住，又翻几下：“军争为利，军争为危——”
孙宾接下诵道：“举军而争利则不及，委军而争利则辎重捐。是故卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至。五十里而争利，则蹶上将，其法半至。三十里而争利，则三分之二至……”
鬼谷子放下竹简，点头赞道：“你用心如此，孙武子在天之灵，可以告慰了。孙宾，把书拿上，跟我来。”起身头前走去。
孙宾手捧《孙武兵法》，紧跟于后。二人走到外面草地上，鬼谷子指着一个土坑：“将竹简放到这里。”
孙宾将手中竹简放到土坑里。
“回去拿个火把。”
孙宾走进草堂，点上火把，走过来。
鬼谷子指向竹简：“烧吧。”
孙宾怔道：“先生？”
鬼谷子淡淡说道：“《孙武兵法》已印你心，这些竹简留在世上，也是无用，烧吧。”
孙宾实在不忍烧去，依旧眼巴巴地望着鬼谷子：“先生——”
鬼谷子再次重复：“烧吧！”
孙宾见鬼谷子如此决绝，知道求也无用，只好说道：“弟子遵命。”
孙宾将火把放在一边，跪于地上，将竹简摆正，朝之连叩三个响头，含泪祷曰：“先祖在上，不肖后人孙宾遵先生之命，将圣典归还先祖，请先祖查验。”
祷毕，孙宾拿过火把，轻轻放到竹简上面。顷刻之间，天下宝典《孙武兵法》就在一阵噼噼啪啪的烈焰中化成一堆灰烬。
鬼谷子望一眼仍在风中明灭的余烬，抬头看向孙宾：“孙宾，自今而后，天下第一兵典只在你的心中。不过，仅能倒背如流一无用处，唯有悉心揣摩，悟其理，晓其义，得其道，方为彻悟。”
孙宾拜道：“弟子谨记于心。”
第四章挑拨齐魏，庞涓巧施攻心计
庞涓从宿胥口渡过河水，不几日就到魏国新都大梁。
大梁本是魏国别都，人口稠密，物产富饶，商贾云集，此时成为都城，热闹自是不必说的。庞涓几经打听，寻到白虎的府宅，上前叩门，开门的是老家宰。
为防意外，庞涓仍然戴了斗笠。老家宰看了一时，竟然认不出来，怔道：“先生是——”
庞涓取下斗笠，笑道：“家老，您再看看。”
老家宰又看一时，仍旧摇头。庞涓微微一笑，从袖中摸出一副络腮胡子戴上。看到络腮胡子，老家宰这才叫道：“哎呀呀，看我这双老眼，连恩公也认不出了！恩公，快快快，府里请！”
老家宰引领庞涓走进府中，边走边叫：“少夫人，快出来，你猜是谁来了？”
绮漪早已听到声音，急迎出来，见是庞涓，又惊又喜，当院跪下，叩道：“奴家见过恩公。”
庞涓还过一礼：“弟妹快起。”
绮漪起身，朝厅中礼让道：“恩公，屋里请！”转对家宰，“家老，快叫夫君回来。”
老家宰答应一声，走出厅外。
绮漪泡上茶水：“恩公，请用茶。”
一个不到三岁的孩子陡然冲过来，站在绮漪身边，一双警惕的大眼直盯庞涓。
绮漪轻抚孩子的头：“来，这是我们家的恩公，你给恩公磕个头。”
孩子打量庞涓一眼，走过来，在庞涓跟前跪下，叩头。
绮漪催道：“快叫恩公。”
孩子小声叫道：“恩公。”
庞涓上前一步，抱起孩子，呵呵笑道：“不用问了，你一定是白小少爷！告诉伯父，叫什么名字？”
“白起。”
庞涓重复一声：“白起？”
绮漪接道：“是他爷爷临终前为他起的。”
庞涓连连点头：“起者，自立自强也。是个好名字。”
说话间，白虎已如一阵风般旋进院里，冲进客堂，纳头拜道：“白虎叩见恩公！”
见白虎回来，绮漪遂朝庞涓深鞠一躬，拉上白起走出。
白虎、庞涓相向而坐，一边品茶，一边叙讲别后情势。正说着话，绮漪端了几个菜肴，家宰抱着一坛老酒，各在几上摆好。
绮漪笑道：“几个小菜虽说粗陋，却是奴家亲手所烧，这坛酒也是奴家亲手所酿，请恩公品尝。”
庞涓拱手道：“庞涓一来就劳动弟妹，心实不安。”
绮漪还过一礼：“恩公大恩，奴家纵使粉骨碎身，也难报答。恩公慢用，奴家告退。”鞠躬退出。
白虎倒满一爵，递给庞涓，自己也倒一爵，举起道：“恩公，请！”
两人各饮一爵，白虎接道：“恩公，朝廷情势大体上就是这些。近三年来，陛下独断专行，偏信公子卬、陈轸，拒听忠言，逼迫公孙衍奔秦。魏之能臣，莫过于公孙衍。熟悉魏者，也莫过于公孙衍。今日公孙衍谋魏，秦、赵、韩三国结盟，魏国危在旦夕矣。”
庞涓却将话锋一转，眉头紧皱：“陈轸那厮好像不在大梁？”