映棠这才知晓原来高仁在北美一直从事基础医学的研究，寇琪立是和他在同一个实验室的同门。她刚以博士生进入实验室的时候，按照高仁自己的话说，他已经是在各大实验室轮转过的老油条博士后了。高仁的副业是在东岸经营三两家中药店。因为搬去了纽约，便每半年过来费城查账。大概谁也想不到一个在北美做基础生物研究的很普通的研究员，居然会是地球另一半东都岛上名声在外的老中医。这世上看似矛盾体的存在，是何其多。
依然言谈里不免佩服起高仁，她一直崇拜在象牙塔里的学者。高仁摇摇手，笑道：“都不过是一种职业罢了。我资质愚钝，后天又勤勉不足，在这个行业里已经做到头了。那些有能力做教授，领导自己独立实验室的才是人中翘楚。等你在北美呆久了，就知道我这工作是最不受华人待见的工作了。”
映棠却一点都看不出他眼底里的颓唐和失落，倒是觉得只是他心中另有丘壑而已罢了，道：“高先生一定是有自己的想法的。”顿了顿，又道：“说起申请学校，琪立倒是给我推荐了一些材料和信息。我打算过几天先把gre考了，再准备申请的材料。”
高仁道：“留下来读书，未尝不是一条可以选的路。有北美的学历，对你今后在这里找工作也是有很大帮助的。只不过这期间会很拮据，比不得你在北安的条件。”
映棠笑了，道：“高先生，自从我父亲在我很小的时候往生以后，这些身外物就都是一样的了。”林映棠说的是实话。年少时，寄居在叔伯家，一分一毫的花费要看婶娘的脸色，过年从不得有新衣，用的物件都是族里长姐留下的。后来到了北安，一切的物品开始奢华精美起来，却是以比委屈还要难忍的屈辱交换而来的。这些痛苦在噬啄着她对外在事物的感知神经。一晃多年，她倒是觉得自己因祸得福提早禅悟了佛家里对于物质虚无主义的理解。又或许，这世间的一切物件，都是因为在爱的光辉润泽下才有了存在的意义。而她在无爱的世界里一个人逡巡彷徨久了，任是怎样的珠光宝气，于她而言，也是荆钗布袄，失了颜色。
高仁没有想到看似被捧在手心里锦衣玉食长大的林映棠，居然会是这样一番想法。又觉得她小小年纪，一张稚嫩的青春脸庞，却是一副看破红尘生死的老练，当下只觉得有些滑稽，却也忍住笑，道：
“如果暂且不想发财，你在学校要是能够申请到一份研究助理的工作，薪水是足够你每月的住宿开销的。”
映棠定睛看着高仁，久久道：“高先生，我不是很有把握能够申请的上学校，也不是很有把握能够拿到学校的助理工作，我刚才看到你们药店在招人，我可以先在你们那做事吗？”初始在文启身边，她常常不明白始他许多的接人待物之道。他停下手上活，细细道：如果觉得一个人可以长久地发展关系下去，切莫丢了一切可以与之深入交往的机会。他过往无意之间教她的一字一句，也不知道怎么就这样窜出来，连带着他那会因为彻夜工作而显低柔暗哑的嗓音。
自从与高仁见面后，林映棠的生活开始忙碌起来。她8点前去学校的图书馆自习。10点前赶到中药店看店，一直到下午5点回家。
冬日的入夜时分，城里星星点点的街灯亮起来，照亮了漫天的点点雪花。路旁的电车牌下越发昏暗不明，林映棠穿着大衣蜷缩在一隅。她看一节一节的电车像蚯蚓似的缩着向自己驶来，慢慢悠悠慢慢悠悠，仿佛时空都这样缓下来。回到学校，就近在学校找微波炉热中午在中国城买来的剩饭，在图书馆备考直至深夜。这样一来，和琪立两人几乎都是早出晚归，碰面的时间少之又少，生活上几乎是没有什么摩擦。有时候琪立深夜从实验室回来，两人碰到了，冷飕飕跑到厨房热牛奶，看着热地沸了的牛奶升起的热气飘过彼此冻地通红的鼻尖，两手捧着杯子，一边取暖，一遍小口小口地喝奶。
映棠打心底里喜欢这种和外人不靠近的温暖。琪立最近似乎对她不似先前那般冷淡了。偶尔还会向她说起自己之前从国内申请赴美的种种艰辛与不易和现如今在实验室里和导师同事的各种琐屑。映棠暗叹自己之前的不可理喻，揣度琪立是因为高仁的关系，对她略有敌意。竟不想，原来在自己世界的另一端，有这样心无旁骛心思单纯的人。琪立终日挂心科研，偶尔带回女伴，映棠不经意瞧见两人在屋里各自看厚厚一叠的资料，很是欣羡，那是她久违了的学生时代。她赶着十二月底的申请截止日期，便可以在来年的秋季入学。这样一来她就可以在异国他乡重新开始她的生活了。前程似乎开始明朗起来。偶尔还是想起沈文启，总觉得像是一根插在心间上的刺，想拔出来，却疼的厉害。
入冬，雨季长绵。一连好几天窗外都是淅淅沥沥的雨声。凌晨四五点的光景，林映棠在窗外屋檐的潺潺流水声中醒来。映棠想着，天气这样冷，大概是冰雨吧？屋外会不会有了水柱子？
恰巧是圣诞连到新年的假期，琪立时常在家。高仁的中药店假期里只营业半天，晌午过后映棠半身湿哒哒地回到家，天已经黑了。见到琪立在客厅一边吃汤面一边开着电脑看视频。琪立看了一眼狼狈的映棠，又转头看着窗外灰蒙蒙的漫天冰雨，庆幸道：
“还好没有提前做出游的计划，要不这下可有的受了。”
映棠道：“是啊，这种天气，待在家里是最舒服不过了。”
“不下雨的话，附近的一个小镇倒是很适合过圣诞。”从琪立的口吻里都听出了节日的气氛，难得的休闲。
映棠问道：“你最近研究很顺利，得了空闲？”
琪立道：“我的那篇文章投出去了新项目等老板度假回来再从长计议。”说罢，不自觉狡黠地笑了笑，略带调皮。她的院士老板已过花甲之年，平日里仍是拼命三郎，唯得年末举家欧洲度假半月。
琪立偶尔也会苦笑，人人只道羡慕她读博可以跟着大名鼎鼎的院士导师，谁又知道这其间的各种悲欣。导师想法很多，有时候突然就把她辛苦大半年的研究全部推翻，另择他法全新来过，不容一丝商榷。临近投送文章的日子，时常需要一连几天通宵达旦需要琪立守着邮件随时对文章增改添加。费城冬季天寒地冻，映棠从琪立的笑意里看到了过去很为熟知的某个人的泼皮无赖的笑，两个人的笑都有点似孩童般，可是琪立的出发点却是这样单纯，满满的书生意气，让人无法和一丁点儿不好的联想沾边。
映棠看出她心情很好，顺势道：“我们其实在家里也可以庆祝一下？”过往在东都的时候，她心里对人多的聚会很抵触，莫名想起在哪里看过的话，对人近乎小心翼翼的客套是她欢场里的强颜。对待日常的赴宴大多抱着完成任务的心态，席间若是有人事先没打招呼多带了别的陌生人来，她就要暗自不舒服。可是突兀地一下冷清，她反倒想念起彼时的喧嚣。节日是应该要有很多人热闹才可以的。琪立道：“我可以请我朋友来家里。”
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