青州城临海,出城往东，不过八.九里地，就是辛家港。
每每出海的渔船在港口排着队停泊，便是一年一次的禁渔时节。
更是辛家招募人手,给镇北军做新一季冬衣的日子。
附近的渔民洗去一身的海腥味,看孩子做饭,家里女人们便排着队到城郊绣庄里做活。
任外面海风呼啸地吹，绣庄里也是一片祥和景象。
曲妙妙从马车里出来，疾步伸手,夺过宝梅手里的蒙帛簦笠，仔细的给某人遮住,生怕雨水潲他身上。
“我是金子做的不成？”崔永昌长臂一揽,将人搂在怀里,“你离我近些，咱俩都淋不到。”
他嘴上是这么说，但手上却不着痕迹的将雨具往她那边撇了撇。
几步进了绣庄，里头有早就备好的软轿来接。
二人乘着轿子,直奔主屋而去。
此处掌事姓张,单名一个橙字。
这会儿正急的在屋前打转,瞧见崔永昌也跟着过来,张掌事先吓了一跳，撑了伞就过来接人：“祖宗哎,这天儿,您怎么还敢乱跑？”
辛家的掌事都知道少东家身子弱，又都拿他当自家孩子的疼，在这方面免不了要越矩一些。
崔永昌先搀着曲妙妙上了台阶，才将手中的簦笠丢给旁的。
笑着跟张掌事道：“这天儿多好,不冷不热的，落了雨又清凉的很，我母亲在家盯得紧，说是上你这儿来玩儿，她才好容易点头呢。”
张掌事笑着道：“得嘞，您自己可仔细着些，衣裳只添不减，万不能着凉受寒了才好！”
崔永昌点头称好。
外头的飓风越性厉害，院子里的花木乱颤，不知是哪处窗户被风吹开，织机潲上了水，引得做活儿的女工一阵喊叫。
“嘭！”
又一阵急切的风，将半株春树打折了头。
当值的奴仆裹着蓑笠出来，四.五个人手脚麻利地抬下枯枝，消失在月亮门后。
崔永昌勾勾手，交代路喜几句。
没多会儿功夫，路喜小跑着出去，回来时领了个年轻小子，进门儿就先磕头，说要替叔伯大爷们谢少东家赏酒吃。
崔永昌看他年纪尚幼，长得憨厚模样，便笑着叮嘱：“小孩子可不准吃酒，回头吃醉了闹事，你老子娘急了要打人，我可不护。”
那小子磕头道：“我是不吃的，学里夫子教训过，年底课业没得甲等，再没脸碰这些东西。”
说罢，他还不好意思地挠头，羞的不敢看人。
路喜在一旁打趣儿：“你不能吃酒，那你是得了个乙末？”
那小子倒也诚实，摇头道：“连乙末都没够到，丙末而已。”
他怕少东家小瞧了自己，又拍胸脯道：“明年我就十六！等过了生儿，入秋咱们镇北军就征兵了！我力气大，回头做了崔家军，砍几个后梁余孽的脑袋回来，一样是好儿郎！”
明年十六，那他今年不过十五岁。
崔永昌听他骄傲言语，只温温而笑，叫他起来说话，又问名字。
“田安！”提起自己的名字，那小子恨不能扬着下巴说话，“小时候侯爷来庄子里抱过我，赏的名字。”
整个绣庄那么多孩子，独他一个是侯爷给起的。
就连学里夫子也夸过这名字好呢。
那小子看崔永昌好说话，又大着胆子道：“少东家，您是侯爷的儿子，那您一定也会崔家枪法吧？”
听他越说越要上脸，路喜忙上前阻拦：“大胆！怎么跟主子说话呢！”
崔永昌冲路喜摆手，继续同那小子道：“你想看？”
“想！”
“哼。”崔永昌理直气壮道：“我不会。”
十四五的小孩子踌躇满志，以为终于凭自己的能言善辩，要见识到传说中的崔家枪了。
结果，这位少东家人虽是好，但也忒没本事了。
“你……”
小手急的要伸出来指人，觑见一旁小路总管警告的眼神儿，又慌忙缩了回去。
好半天，才憋出来一句：“您可真没劲儿！”
崔永昌豁然而笑：“既然你有从军的志向，那我来考你，我崔家军一仗有先锋几何？”
那小子眉眼舒展，朗声道：“五千！”
崔永昌又问：“统帅几人？”
那小子声音更大：“自是一个！”
崔永昌正色道：“傻小子，要学崔家枪，那五千先锋人人皆可，没什么好稀罕的。咱们崔家军之所以能无往而不利，凭的是兵法而非蛮力。”
那小子似懂非懂地点头，想了一会儿，又给他磕头：“那少东家，您能教我两招崔家兵法么？”
他要多学打仗的本领，拿军功，做大官，光宗耀祖！
崔永昌懒懒往椅子上靠，檐下的雨链丁丁作响，愈发显得他的回答严厉。
“不能。”
到底是小孩子，连着被拒绝了两回，那小子也有些气性，拧眉抬头，满是幽怨地睖人。
崔永昌不紧不慢道：“我们崔家的宝贝只能传给我儿子。”他指着斜对过的正堂，“里头坐着说话那位夫人，是我媳妇，等她给我生个大胖小子，我教他兵法，你给他做副将可好？”
那小子沉吟半晌，才咬着嘴唇，认真道：“副将虽是大官儿，但我脑子笨，念不来书，回头他别嫌我……”
崔永昌哈哈大笑，揉了揉他的脑袋，“傻小子，我替他应了，不嫌你。”
那小子高兴地给他磕了个头，起身又想起夫子教过的礼数，又添了一项作揖。
崔永昌摇了摇头，不忍心叫着傻小子失望，叫路喜寻了一杆花枪来。
他提在手里，抿紧了唇，单手凭腕便连打几个枪花，倏地回手，一个连环刺，莽足了力气，又悬枪打摆，连转两圈，那杆花.枪似是停在了半空，红缨旋足了整圆，枪尖却半分未曾倾斜。
落定收势，崔永昌笑着将花枪丢那小子怀里：“可瞧清楚了？”
“嗯！”那小子连连点头。
崔永昌绷住一口气儿，起身进屋。
见曲妙妙与张掌柜在正堂说事，跟前摆着十本摊开的账簿，似是遇到了大麻烦。
他擦了汗，抱一杯热茶，坐在一旁有一耳朵没一耳朵地听着。
张掌事在那儿臊眉耷眼地诉苦。
说是平江府的货迟迟不到，眼看着已误了三五日工期，派出去的人也不见回来。
镇北军的冬衣可是例年大事。
将士们吃饱穿暖了，才能安心保家卫国，北边的后梁余孽迟迟未清，迟了镇北军的供给，万一出个什么乱子，可就是千古的罪人！
曲妙妙道：“使人去平江府问了么？是不是常家那边迟了几日，若是发船晚些，迟几日没到，也是应该。”
“使不得咱们问，常家倒先使人过来了。”张掌事苦着脸道，“又不好将人往府上领，我也只得胡乱找个由头，请您出来一趟。”
他冲门口的小子摆手，让去把人请来。
常家来的人是萧二爷跟前伺候的掌事，进门儿瞧见崔永昌，先磕头请安，才开口说起正事儿。
“往常咱们两家的凭证，别说是在大陈境内了，可着有人烟的地方去使，也没过被扣押不放的道理。”
“船才入东阳，就有官差封了河道，说是有人检举违禁，要卸了货物详查。”
“我家老爷怕误了这府里的事，就另调了给滇西军备着的那批，想着改走外海，也不跟他们纠缠，等回头滇西军拿银子来买，直接让东阳的那几条船改道西行就是。”
“谁料，东至邵武，就又被人给卡住了！”
要从平江府送东西出来，必过邵武、东阳，这是有人刻意要使绊子。
曲妙妙道：“可打听出幕后指使？”
常家的人点头。
“原是塞银子去问，他们还不肯说，得亏东阳驻军提督是我家老爷旧部，偷偷传消息出来，说是詹事府的人拿着手谕亲自下来督工，连夜调了兵马，只等着咱们强行闯关，好当即拿人呢！”
詹事府的人？
那可是太子的手笔。
今上膝下独太子一人，一无兄弟谋算，二无党羽之争，太子的意思便是圣上的意思。
这事儿，可不止是生意上的刁难那么简单了。
曲妙妙微微侧目，只扭头跟身畔某人去讨主意。
“你看这事儿……”
她只跟辛氏学过怎么做生意，如何买进卖出，过过手如何让利钱滚了倍的翻。
朝堂上的事情，辛氏没教，她自然不会。
崔永昌默声片刻，食指跟拇指捏着虎口的皮肉，肌骨拨动，似有万千计量从指尖划过。
他蓦地大笑一声：“这是正撞枪口上了。”
起身问常家的人道：“我二叔如今是在平江府还是随着大船出海？”
“老爷担心这府的那批货，且还在平江想法子呢。”
崔永昌是萧二爷的亲侄儿，那人也不瞒他，只捡了实在话说。
镇北军说的是崔家军，但冬衣交不出来，让几十万大军吹风受寒的，就是崔侯爷亲自出面，也未必能平得了众怨。
崔永昌取了桌上纸笔，提笔写下几个字，封好了塞他怀里：“也不留你歇了，把这封信给二叔看，剩下的我们这边来办。”
“成，那小的暂先回去，您且仔细着身子，我家老爷念的很呢。”
常家的人躬身出去，在雨幕中消失了身影。
曲妙妙见他面有疲惫，也起身回去。
马车饶角门进府，忽听对过院子里鞭炮声震天响，又哭声不断。
问起缘由，说是瑞宁爵府今日发丧，这会儿起棺入葬呢。
崔永昌觉得胸中憋闷，忍不住咳嗽两声，又踩着杌凳下了马车。
顺着庑郎往里面走，雨势愈发得厉害，劈啪作响，似打有万马奔腾。
雨声响的震耳，一时竟叫人听不出来是隔壁的鞭炮声还是雨声。
曲妙妙抱紧了他的臂膀，顺声道：“今日春姑姑去的，母亲说你身子弱，要避讳着这些，我才没说。”
崔永昌耍枪那会儿吸到了凉风，嗓子眼儿里直发痒。
他要解释，紧着一阵咳嗽，连说话的气儿都没了。
曲妙妙吓得心提到嗓子眼儿，再不敢让他开口。
赶着几步搀他回了香雪堂，又叫人冲止咳的梨膏的来，一下又一下的给他摩挲心口。
才成亲那会儿，她见过这人发病时候的模样。
难受的像溺水一般。
那会儿她只觉得看着可怜。
如今想起，心里便只剩忍不住的后怕。
“我没事儿。”崔永昌咳过了劲儿，喑哑着嗓子摇头。
“少要哄我！”小人儿急的红了眼，捏着拳头恨不得打人，却舍不得让他受疼。
她看着好模好样的某人，抿着嘴，猛地将人揽在怀里：“你再不能这么吓人了！”
崔永昌从她纤细的臂膀中闷声答应，得了呼吸，他笑着道：“我肯定好好的。”
粗粝的指腹揾去她的眼泪，他不怕死地打趣：“回头跟你生上七个八个的孩子，那不成问题的。”
曲妙妙哭哭笑笑，咬他两口，才止住了眼泪。
也不敢让他冒着雨往点春堂说话，留了宝梅在屋里盯着，曲妙妙只带宝妆一个，去将今日之事禀于辛氏。
而崔永昌看她害怕的落泪，更不敢说自己咳嗽的缘由。
老老实实地抱着被子，往软榻上歪，拿起她夹了红纸的话本子，闲闲翻看。
与此同时，长宁街上漫天纸钱，黄的纸混着污的泥，随着纪家戴孝的队伍，出城一路往北山而去。
辛家当铺的后院里，铜掌柜脸上挂着笑意，睨一眼跪在脚边的一个泼皮。
“不是我不救你，而是上头的意思只要赵恒印一条性命，你倒好，还饶进去个爵爷世子。”
铜掌柜声音缓缓，一字一句都讲的清清楚楚。
他看了看手上的匕首，锃亮的刀锋映着人影。
这要是抹了脖子，可是不疼。
铜掌柜一把扯住那泼皮的发揪。
稀疏的头发扥紧了头皮，那泼皮不得不仰头求饶：“您……您……您饶我这回……我再也不敢了……”
“饶你？”铜掌柜笑着摇头，“拿你这条命换你老娘后半辈子富足，你自己选的，这会儿还想反悔不成？”
一锤子的买卖，定下来的可不能改。
“我……我……”那泼皮像是嗓子眼儿里塞了馒头，满肚子的害怕，说不出口。
铜掌柜拍他下巴，厉斥一声：“闭眼！”
泼皮吓得听话，刀光闪过，地上洇出一片深红。
须臾，一辆送货的板车从北城门出去，雨水渗透了上面的草席，依稀露出棺材一角。
推车的人穿着一双草鞋，大帽檐儿扑簌簌的往两边顺水，脚下却走的四平八稳。
泥泞里，车辙辗轧出两道清晰的印子。
隔着几步，便有红梅落下，又被雨水冲散，漫入这场凉意之中。
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