一个月零十天过去。
骄阳炽盛,若张火伞，皇帝从外头回来，衣袍已被汗水湿透,褪下外衫,只穿着明黄薄绸中衣仰在罗汉榻上,望着穹顶,双眸木然无神，颧骨突出，好一会儿后，眼角不知不觉滑下一行热液。
度日如年这个词如今是深切体会了，每天如在沸汤滚水里煎熬，夜里望着床帐到天明，白天强打起精神处理繁重的国事,堆积如山的奏章，身心疲累到极处。偶尔小憩,一闭上眼,不知到了何处，女子手脚戴着锁链，被关在一个黑屋子里,被欺凌，被羞辱，那隆起的小腹已不见了，身下不停流出血来......他便惊醒了，一头一身的冷汗。
四弟如今打着巡行麦收的名号，领着暗卫在各地寻找，今天在临县，有一位女子被卖身娼阁,已接了客，与画像上模样肖似，他下了朝，快马加鞭去看，一路上心急如焚，连气都不敢大喘。到了那儿，坐在雅间，领出来细看，这才舒了口气，幸而不是她，只是眉眼的轮廓类似。
这样一来，却愈发加剧了心中的忧惧。
她一个怀孕女子，没有藉契和度牒，如何出京州？往南的各城都没有通关记录，八成是躲在了什么地方？
她从前去过的乡下，所有沾了干系的人，都盘查了数遍，四弟怀疑，她可能回了慕容家，被藏匿起来了，灯下黑。
他立刻否决，慕容家的人唯利是图，只会将她送回来。
他反复思量，可能陷入一个死胡同，她没有要回姑苏，会不会为了躲他，故意往北。
“......相忘于天涯......待来日，还明珠于掌......”她打算把孩儿生下来，独自抚养，不叫他见，待若干年后才送回来。
他心中说：“女人，你以为我还在乎你的安危吗？把我的骨肉还回来，你，我不要了，你爱去哪里去哪里。”
......内殿的熏笼加了安息香，这一躺不知何时寐了过去，做了一个梦。
她在一个风景优美的山间小院，抱着粉雕玉琢的小婴儿，每日纺缉缝纫为生，有一天在街上被一群混混调戏，一个身手矫健的男人路过，见她美貌，心生爱慕，立时出手相救，她感激不尽，便与那人好上了。
从此男耕女织，双宿双飞，过的十分幸福。
小婴儿是个女娃，渐渐长大了，甜腻腻地唤那男人一声：“爹爹......”
更可怕的是，那男人转过一张脸来，是......
陆绍翌！
睡梦中惊得睁开眼，皇帝猛然坐起身，全身冷汗如雨，喘息不停。
此后数天，已是处暑的节气，一个黄昏，襄王急匆匆送信来，他正在御案后批阅奏本，襄王大灌了几口茶，道：“冀州武安郡一个小镇，发现一个疑似女子，在一户人家做下女，说是主母的远方亲戚，操着姑苏口音，我们的人化妆成挑货郎，在那户门前潜了几天，终于见了真面容。身怀有孕，那家人唤她，茜娘。”
皇帝立刻搁下朱笔，唤人来更换衣裳。
襄王道：“还是臣弟去吧，万一不是呢，别像上次一样失望而归，您的脸色很难看，臣弟担心龙体。”
皇帝双眸闪出锐利：“朕有预感，就是她，传谕旨下去，朕躬违和，明日朝会改在晚间，你留下应付这边的事。”
一队轻骑星夜出了京，奔驰在官道上。
天蒙蒙发白。
屋中仍然黑着，女子摸黑点上油灯，挺着笨重的肚子开始了一天的忙碌。
先到灶台上引火煮了一锅梗米粥，又和面预备早点，素炒了几个小菜，盛出瓮子里的酱肉，鸡叫了三遍，天色渐明，一个头发花白的婆子进了厨房，打着呵欠：“你怎么又不叫我，夫人说了，你身子重，不能累着了。”
女子摆好了托盘，盖上伞罩，唇角浅浅展开一抹笑，颊边靥开一抹似是而非的腼腆。“我醒的早，那就那般娇贵了，老爷和夫人该起了，你把盥洗的水端进去吧。”
婆子有时看着她会发怔，多标致的人儿啊，白里透红的肉皮，薄的吹弹可破，五官挑不出毛病来，笑起来如莳花绽蕊，美不可方物，就可惜了脸上有斑。
一个并不繁荣的小镇子，土垣围墙的小院，三间青砖瓦房。
家主姓穆，年近半百，为人正直，在县衙供着幕府的差事，早饭后便乘驴车上值去了，到晚饭前才会回来。
主母汪氏，面善温蔼，对下十分和气。
女子是路上“捡”回来的。
汪氏回乡探亲，途径京城外，在一个茶棚打尖，见到一位怀娠大肚的女子，顶着烈日蹒跚地走着，不知往何处。
驴车行了一二里，那女子在路边草丛歇息，汪氏心善，停下车问她去何处，女子从包袱里取出一个玉簪，颔首道：“姆姆，我要去北边，去哪里都可以，能不能捎带我一程。”
姆姆，是吴中方言。
汪氏也是姑苏人，遇到老乡分外亲切。
上了车，女子拭了拭汗，露出清秀的面容，两颊很多斑点，言笑晏晏，汪氏阅人无数，一眼瞧出是个惠风霁月的人儿。
问她名讳，答曰：茜娘，茜草花的茜。
汪氏猜测她是被汉子虐待，不得已抛家逃身出来的，生了恻隐之心，收留了，家里虽不阔绰，可好歹吃着皇粮，多两碗饭还是养得起的。
不成想这小女子踏实勤恳，做事干净利落，一点也不拿自己当作孕妇，烧饭洗衣，洒扫擦洗，忙忙不辍，家里只有一个老仆，时常犯迷糊，这下子忽然变得窗明几净，饭菜也分外可口。
汪氏想，等那腹中的生下来，索性一块认作了干女儿干外孙。
膝下只有一个老来子，正缺个贴心的棉袄。
家里平白多了外人，老爷为人谨慎，不免要观察一番，言道：“像是个通书识字的，气度不凡，不似小家出来的。”
让老仆暗中观察一番。
女子每夜都会剪一个纸人像，拿在手中，摩挲着，眼含深情。
婆子见是个男人的小像，好奇问，女子抚摸着肚子说：“是我孩儿的爹。”
汪氏听了诧异，不是逃家出来的？
愈发生了探究之心，让婆子留心一举一动。
婆子好像看到一个黑玉扳指，无奈那女子藏得甚严密，有一天在厨房，婆子看见女子揉着面团，腾出一只手，在案板上写了一个字，笔画很多，婆子问，女子只笑了笑，婆子再三追问，女子拗不过，说了一句：“百谷之长，社稷重器。我戌未定，薇亦柔止。”
婆子完全没记住。
汪氏又猜测，她不是正室，被忌惮肚中的孩儿，撵出来的。
用罢了饭，定柔收拾了桌子，才端起自己的碗，一个大海碗，盛的尖尖的菜和饭，坐到院中的桐树下，月份越大，胃府变成了无底洞，还好主人大方。
吃完了，洗刷了锅碗筷，主母在屋中供了菩萨，焚香诵经，定柔捶捶酸困的腰，肚子大到看不见脚，走路分外小心，一天下来，腰背不像自己的。
这一胎倒不似可儿，没有丝毫浮肿的迹象，就是笨重的厉害。
婆子说，这就是害喜的好处，早先害了，把胎毒排了出去，后头就不会肿。
家主半晌回来了，推门进来说明日要随县主到州府述职，要婆子收拾包裹，有几件衣裳是昨夜替换下来的，定柔忙拿了去洗。
沁在大木盆里，握着蛮锤，放了皂角，挺着肚子干活实在不便，她数着日子，生产在九月底，小雪的时候，天会冷了，她已跟婆子说好了，包袱里的首饰全典当了，拿出银子来，婆子给伺候产褥，主母也表态，一起帮着照顾婴儿。
她如今只盼望生产顺利。
洗完了正拧着水，门外忽听得喧哗声，趵趵的鹿皮靴，过往的路人被一群持刀的人迫住，挟持到隔壁院一个屋子，抱头蹲在地下，围墙外围了一重人。
两扇桐木门被踹开，一行蓝衣长袍的人冲进来，腰挎宝剑，分别列战墙下，气势整肃威严，定柔已明白了，继续把手沁在水里，不能半途而废。
家主冲出屋子问：“你们是何人？光天化日私闯民宅！可知我是谁!”
四个便衣持着带鞘的剑上前，家主吓得连连后退，主母也吓得捂嘴，连着婆子和小儿一共四个人，被挟到堂屋，迫使抱头蹲坐墙角，关上了门。
又几个便衣进来，列战两旁。
定柔眼角余光看到一抹天水白的身影翩然而至，踏过门槛，她将一件衣物拧干，费力搭在竹架子上，回过头缓缓看去，眼眶霎时涩如火烧。
两个月不见，他怎么......
迎面一道冰寒的目光，男人长身玉立，仿若琼树瑶木，天潢贵胄的气韵如圭如璋，与这小院格格不入，静静凝视着她，神情漠然，似在审看一个毫不相干的陌生人。
她心头痛如钢刃翻搅，喉中哽了硬块，极力忍着，继续拧下一件。
皇帝望着那高高隆起，连日来紧绷的神经顷刻得到松解，见她大着肚子干活，顿时又气得咬牙。
朝便衣摆了摆手指，径直坐到了桐树下的石墩。
两个便衣抢过大木盆，将衣物拧了晾晒，定柔拢了拢发，转而去看皇帝，只见坐在自己日常吃饭的地方，双肘支在膝上，神态潇洒自若，已不再看她。
定柔回屋收拾包袱，眼泪如断线珠子，滚滚滴落。
不过几十天未见，他怎么像是老了好多岁，突出的颧骨，削尖的下颔，面皮也黑了好多，鼻端留了薄薄的髭须，眉心一道时常蹙眉的浅痕，难掩憔悴之色。
傻瓜，我这样绝情绝义的女人，你找我作什么。
换了干净的衣裳，携着包袱走出来，皇帝起身，便衣们立刻列成两队，护在左右，定柔看到一个便衣端着呈盘，摆着一摞马蹄金，走向屋内。
心下感激地看了皇帝一眼。
那厢目不斜视，眼角的弧线冷漠，一副只在乎腹中骨肉的表情。
出了门，外头巷子空荡荡，日常热闹的小商贩和四邻八舍都不见了踪影，停着一辆宽敞的马车，定柔抬腿上杌扎，斜剌里伸来一双手臂，将她打横塞进了驾乘，动作猛烈却不粗鲁。
皇帝也进了车厢，放下珠帘，便衣上了马，前后左右护着马车，队伍很快消失在巷子转角处。
汪氏和一家人奔出来瞧，四邻也奔出来瞧，惊魂未定。
冀州官道上，马车走的四平八稳，唯恐颠簸了孕妇和胎儿。
车厢内的两人久久不语。
皇帝完全没有要说话的意思。
定柔倚着车厢，望着他侧颊，眼中深深的愧疚。
进了京畿道，已至正午，皇帝想着要不要下去找个驿馆用些午饭，转眸一看，女子不知何时睡着了，轻轻的呼吸声。
他气得直瞪眼。
没心没肺的女人！
我在生气！你不会说两句好话哄哄我！
贪婪地看着那张柔美的面庞，用眉笔画出的斑点，有点想笑。
目光下移，肚子大了好多，比原来多了两圈，可恶的，我都没看到怎么长大的。
悄悄伸指摸了摸。
女子睡梦中动了动，他嚇了一跳，忙缩回了手。
天气渐凉了，解下外衫，为她盖在身上。
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