太祖驾崩，晋王自立为皇。
从继位以来，赵光义就以比他哥哥更加强势的姿态存在着。
在没有任何遗诏、继承人问题模糊、举国上下疑虑的情况下，赵光义以强悍的政治手腕，在不激起任何一丝波澜的情况下，将帝国拉回正轨。
随后，他迅速收回地方权力、巩固皇权、整顿吏治、规范货币、整合市场……
在一波又一波令人震惊的浪潮之下，南方的漳泉政权首先顶不住这强大的压力，上表请降。
太平兴国三年，已经六十四岁的陈洪进带着全体家眷，和漳、泉二州的十四县、十五万一千九百八十七户百姓的户籍本册抵达开封，用这些东西向赵光义讨要一间养老的房子。
仅仅几天之后，南方最后的一个割据政权吴越，同样上表请降。
吴越国主钱俶前往开封，用吴越的八十六县、五十五万六百零八户百姓、十一万五千零三十六名士兵，给自己换来了一顶淮南王的帽子，给儿子们换来了几个节度使的差使。
这是太平兴国三年，赵光义不费一兵一卒，没用半字强迫，就让钱俶和陈洪进主动臣服。
开封城陷入一片狂欢。
但是，这还不够……
这一切的一切背后，都有着哥哥的影子，这不是属于他一个人的东西。
世人会说，这是因为哥哥打下了底子，才有了他如今的收获。
他要的，是只属于他一个人创造出来的！
太平兴国四年正月，赵光义下令征讨北汉。
他没有采取柴荣或者哥哥那样纯粹的军事行动，简单点说就是，他没有依靠派出军队突然袭击北汉来达到最好的战术效果，而是先派出使者前往高丽，通告宋朝即将北伐。
这并不是说高丽十分强大，宋朝需要向它请示什么，而是赵光义在敲山震虎，他真正的目的还是辽国。
事实证明，辽国人确实坐不住了，辽国皇帝耶律贤立即派遣使者前来询问理由：为什么要讨伐北汉？
只是询问……
只是询问，而不是警告，似乎辽国已经只敢询问一个理由了。
自唐末以来，像当年耶律德光那样对中原的皇帝大呼小叫的日子，似乎已经过去太久了……
赵光义的回答极其强势有力：北汉忤逆，自当向其问罪，若辽国不插手，我们之间的合约依旧，否则，只有一战！
多少年来，这是自唐中期以后再没出现过的，中原皇帝的上位式的话语了。
辽国使者愕然，然后就默默地回去了。
因为此时的中原，已经不再是那个能被他们骑在头上欺压的中原了。
从柴荣开始，中原王朝强势崛起，赵匡胤接手之后，扫南平北，威震四方。
然而还没等这两人带给辽国君臣的震撼过去，更加强硬的赵光义接着上场，在哥哥的灵柩前自立为皇，在举国皆疑的情况下绶服南方，将全国权柄加于己身。
这些，都让辽国深深地忌惮着。
一切的一切都在表明，赵光义似乎是一个丝毫不输于他哥哥的强者。正月，宋军云集潞州，将领模式不变，张永德为主帅，遥领开封府尹的魏王为副帅，再一次开启对北汉的征伐。
严格来说，这已经是宋朝第四次对北汉的大规模用兵了。
第一次的时候，因为辽国人的支援而最终作罢。
第二次的时候，因为运气太差最终作罢。
第三次的时候，因为太祖驾崩最终作罢。
这个穷苦的小政权似乎有着一种超乎想象的运气，每一次都能因为各种各样的原因，而最终得以苟延残喘下来。
但赵光义不信，这一次它还能有这么好的运气。
最先冲出去的，是宋朝名将李处耘的长子李继隆。
所谓虎父无犬子，李继隆年纪轻轻便踏上战场，先后参与了平定湖南、后蜀、南唐、以及征伐北汉的各场战役，年仅三十多岁就已战功赫赫。
在这个宋朝开国名将大多年老的时候，他可谓是大宋军界新一代将领中的顶梁柱。
这一次，李继隆率军急行，一路奔向太原城东北方向一百二十余里处的石岭关，这里是辽国人援助北汉的必经之路，也是他的目的地。
在石岭关下，李继隆与从另一条路过来的孟玄喆成功会合。
孟玄喆，秦国公孟昶的儿子，原后蜀皇太子，投降宋朝之后，因为杰出的军事才能，逐渐在宋军中获得了一席之地。
这一次，他和李继隆在这会合，目的只有一个：看住门，别让辽国人下来。
但是，现在辽国人还没来，闲着也是闲着，要不先干点其他的？
两人一拍即合，联手就把石岭关周围的北汉军寨扫荡了一遍，光生擒的俘虏就有一千多个，全部派人送回了南边的宋军那里。
之后，李继隆和孟玄喆分工合作，由孟玄喆在石岭关坚守，作为第二道防线。
而他自己则率军继续向北，一路狂飙一百四十多里，到达了胡汉交界处的白马山。
在这里，李继隆终于遇到了他的敌人。
这一次，辽国人援助北汉的规模空前的大，领军的人是辽国的南院宰相耶律沙、监军为辽国冀王耶律敌烈。
同时还有南院大王耶律斜轸率军接应，左千牛卫大将军萧挞凛负责支援。
辽国一共三路大军，层层推进，互为救援，唯恐有失。
辽国人如此慎重，慎重得甚至是带了一点恐惧的意味。
这是因为，这一次宋朝征讨北汉的军队，同样也达到了空前绝后的数量。
先头的张永德等主攻部队不算，皇帝赵光义还下诏亲征，亲自率领十万中军北上，同时还征调河南、河中等十几个州的兵力奔赴太原！
一时间，整个中原北部的战云密布，军事调动空前密集，这个规模，已经远远超过了宋太祖征伐南唐时的兵力！
太平兴国四年三月，北汉依然寒苦，宋军阻击部队李继隆率领三千人，在塞外白马山上与辽国军队野外相遇，两军之间，只隔了一条水流湍急的大河。
对方的数量至少在六万以上，这里没有城池、没有援军，李继隆要用这三千人，向野战称雄了五十多年的辽国骑兵发起挑战。
……