“不行，绝对不行！”
从议事厅里，传出来贺之洲惊骇的怒吼声。把来送甜汤的下人都吓了一跳，低头想了想扭头就往回走，以免城门失火殃及池鱼。
“你嚷什么？我又不是让你去送死！”明思令也吓了一跳，瞪圆了眼睛退后一步。
“明姑娘，你这……还不如让我去死更痛快，我不行！”他眉心紧缩，狭长黑眸中一百个不愿意。
“喂，一个大男人，别不行不行的挂在嘴边，难道你要跟夜不行做兄弟，改命叫贺不行？”她白了他一眼，不客气道：“怎么，贺大哥这是拒绝我了？”
“不……不是。明姑娘，这个忙我实在？”他见她真生气了，难免心里着急，却又不知如何解释：“若是其他事情，梓安鞠躬尽瘁，死而后已，哪怕丢了性命，也会完成姑娘心愿。这件，恕难从命。”
明思令眨了眨眼睛，她歪着头凝视着这个死脑壳的家伙，忽然间眸光又有了笑意。
她轻轻拽住他衣袖，柔声试探：“贺大哥，你别总叫我明姑娘，叫我阿令就好。”
望着她清澈而透亮的凤眸，竟然还有着楚楚可怜的味道，他紧缩的眉头也慢慢舒展开来。
“你不知道，我为夜不行……我兄长简直操碎了心。其实，他前不久脑袋被一头黑驴踢过，留下了旧伤，对和嫂子相亲相爱的事情，竟然忘得一干二净。自从到了沙绾镇，这症状又重了许多。我问过明堂的老医官，必须给他来点儿猛药，才能唤醒他的记忆。我也是没办法了……”
少女哀叹一声，用手帕擦了擦鼻息，再抬头时眸光已经开始有了氤氲水汽：“贺大哥，你是个性情中人，又怎么忍心看到，曾经相爱之人成为劳燕分飞。我嫂子整夜整夜的哭，可怜她腹中……”
“什么，明昭姑娘她？”贺之洲吃了一惊，神色凝重起来，态度已经开始动摇。
“嗯，已经一个月了。”明思令把手帕揉进袖口，不小心露出一点辣椒粉的痕迹。
还好贺之洲还在思忖，没有在意。她装在不在意掸了掸袖口，毁尸灭迹。
“好吧……既然如此。梓安答应阿令就是。你说怎么办，我便怎样做。只是，日后阿令不可因此误会我。若你兄长记忆恢复，你也要帮我跟他好好解释，梓安绝没冒犯之心。”他眼神纠结，低声恳求。
“太好了，那就这么说定了。”明思令眉飞色舞，打了个响指。
灵灵正好跳上桌几，嘴里还固执地叼着擀面杖。明思令捂住额头，瞪了一眼不明情况的小家伙，一把抢过了擀面杖，可惜已经来不及藏了。
正好贺之洲扭头看见，也吓了一跳。
他指了指小狼崽子，狐疑问：“阿令，你这是什么意思？难道，若我不答应，你还要打我不成？”
“当然不是。”少女眨眨眼睛，举起手中的擀面杖，哂笑着：“听说，贺大哥最爱吃面食。我打算给你做南瓜饼吃啊。”
“真的？”贺之洲开心笑了，扭捏着：“还从没有一位姑娘，为梓安下过厨。”
眼前玄衣男子，他黑眸明亮，笑容明朗，就像一团热烈而充满活力的火焰，让靠近的人心生明亮与暖意。
一时间，明思令也愣住。她有些犹豫，这算不算在利用这个直爽的男人呢？还不是为了夜之醒和明昭。
她勉强一笑：“是吗？那阿令就给贺大哥多做一些南瓜饼。”
小厨房里，明思令戴着银索攀膊，把袖子高高挽起，正亲自和着面粉。
蒸笼里放着切成八瓣的南瓜，已经冒出了鲜甜的气息。
贺之洲就靠在门框上，傻傻看着忙碌的少女，心里竟然升起了清甜的幸福感，脑海里浮现出男耕女织的美好幻象。
“贺大人也在呢？”明昭捧着卫遒喝完的药碗，从贺之洲身侧走过，客气地打招呼。
可惜，男人眼神直勾勾的，唇角的笑容一点点渲染开来，简直浑然不觉。
“贺大人？”明昭停住脚步，疑惑地看着他，又提高了音调。
“啊？”贺之洲从南柯一梦中惊醒，他方才看见端着药碗和药壶的明昭。
“明姑娘，你怎么能亲自做这些事情，让小四去做就好。”他吓了一跳，忙不迭从她手中抢过托盘，焦急道：“你要当心才好。”
“啊？”明昭愣愣地看着自己空空如已的手，又望了望正要把南瓜泥揉进面团的明思令。
“那个，那个……小十。贺大哥答应帮我们了。”明思令哂笑着。
明昭小脸微红，不好意思地低了头，嗫喏着：“给大人添麻烦了。”
“没有，其实亦仙兄是梓安的兄长……嫂嫂与梓安，不必客气。”贺之洲有些不知所措，恭敬地为明昭搬来一把圈椅：“嫂嫂，你现在务必要爱惜自己的身体，放心，我和阿令会帮兄长的。”
“嫂……嫂？”明昭的脸更红了，局促不安：“我……我不。”
“好了，你们两个能不能别这么别扭？回头被夜不行撞见，我的计谋就功亏一篑了。都听我的，既然大家都是好朋友就不要那么生分。小十，你跟我一样喊贺大哥。贺大哥，你也跟我一样喊小十。就这么定了！”明思令不耐烦地用擀面杖敲敲案板，高声笃定到。
其实，她心里还真怕这两个心思简单的家伙说多了话，再把她各自编的一套谎言戳穿。
“就听阿令的。”贺之洲倒十分爽快，明昭也点点头。
“小十，多谢你照顾老三，他的伤果然好多了。”他也很快转移了话题。
“我是医官，救人自然是本分。对了，那个姑娘的伤势可不轻，恐怕还要在县衙住上一段时间。不知道，贺大哥可找到她的家人了？”明昭关切问。
“已经找到了，她叫秀禾，是附近村子里的农户之女。本来和两个伙伴在镇东的绣房帮工。那日她们一同去看灯谜回来晚了，被人突然用迷药失去了知觉，结果遇害。两个同伴的遗体，已通知家人领回。”贺之洲低声道。
“对秀禾来说，这经历简直就如同噩梦一般，她至今不敢安睡。我会多给她开些凝神静气的药方，也希望她早日康复。”明昭叹了口气。
“若非那三个妖兽都已身死，犯下如此罪行也会被判凌迟之刑。短短几日，一个小小的沙绾镇因为它们，竟然死了七个人。如今镇上人心惶惶，我们皇城司得尽快找到投毒真凶，才能让民心安稳，恢复宁静。”贺之洲眸色凝滞下来，似乎有些沉重。
明思令忽然停止了揉面的动作，她咬了咬唇瓣，艰涩道：“或许，是我们的到来打破了沙绾镇的平静。贺大哥，虽然那三个妖兽已死，但它们身后或许还有幕后主使，千万不可掉以轻心。”
“嗯，我已命黄县令加强城门守卫，以及城内日常巡逻，并从昨日起开始实行宵禁。”贺之洲点点头：“就是翠啼逃脱，茫茫人海中再想找到一只小小的翠鸟，又谈何容易？”
“翠啼喜食碧蓼，这是它的天性。或许，贺大哥可派人巡察沙绾镇上大量种植碧蓼之地，或许会有发现。对了，它还喜欢吃毒蛇毒虫。”明昭眼睛突然一亮。
“这就对了，无论那日在城南荒林，还是鹿苑竹林，都不见一条毒蛇毒虫。我专门问过镇上的猎户，这镇子被群山环绕，时常会有毒物出没，所以镇上的医馆售卖最多的都是解毒药。可最近很久没人被毒蛇咬伤了。这种异像距离上一次，恐怕有十年之久了。”贺之洲回答。
“那岂不是在大瘟疫前后？”明思令若有所思道。
她将手中捏得栩栩如生的南瓜饼，轻轻放在白瓷盘上，又放进蒸笼里。灵灵跳上桌几，嗅了嗅空气，失望地发现蒸笼里可不是自己喜欢的食物，它叹了口气，从窗子跃了出去。
灵灵绕着凤凰树转了好几圈，忽然发现了一只乌鸦，它皱着狼吻低声嘶吼着。
明思令看着灵灵嬉戏，忽然有了灵感，挑眉问道：“小十，你说除了翠啼，可还有什么灵兽嗜食毒物？一只小小的翠鸟，它可没那么大胃口吃掉这么多毒蛇吧？”
明昭努力在脑海里搜索着，自己曾经看过的各种古籍药典。
“你们可知道鸩毒？”忽然之间，她眼前一亮，似乎想起了什么。
“鸩毒？饮鸩止渴说得那种毒！听过，却没见过。”明思令看一眼贺之洲，笑道：“听说，后宫内院最喜欢搜集千奇百怪的毒，贺大哥是皇城司，总该见过吧？”
“听说，不曾见过，我觉得都是江湖传闻中的骗人把戏。鸩毒，和翠啼又有什么关系？”贺之洲并不太在意，随口回答。
“其实鸩毒是真实存在的。我看过三长老珍藏的毒圣手札，上面提到过……鸩毒来自鸩鸟，一种生活在岭南深山里的毒鸟。”明昭看着站在对面的两个人，淡淡道。
“鸩鸟？说说看。”明思令饶有兴趣。
“岭南多蛇、蝎、蜈蚣和蟾蜍等等阴冷之物，而传说中鸩鸟最喜欢吃这些毒物。而且，它的食量非常大，又爱吃毒虫的毒囊，所以当一片山林里出现一只鸩鸟后，便在很长时间里不会再出现有毒之物。”明昭娓娓道来。
“有意思。”明思令想了想，又问：“那鸩鸟又长什么样子？”
“没有人见过，自然没有记载。因为这种鸟太毒。据说，鸩鸟不但食毒，更擅长制毒。如果想进到深山找鸩鸟，常常有去无回，凶多吉少。这鸩鸟，就像阎王使者般，令人畏惧。”
“当鸩吃下毒蛇以后，它的肾脏就能分泌出一种含有强烈气息的黏液，将蛇毒萃取成毒液储存在颈部毒囊中。每每在它梳理羽毛时，毒液就会混杂在口涎中，沾染在皮肤与羽毛之上，再逐渐蒸发黏着其上。”
“所以，鸩鸟的羽毛就是含有剧毒的武器。不管多么庞大的动物，只要轻轻被它的翅膀扇上一下，就会毒发身亡。鸩鸟，自然也没有天敌。”
“毒王手札中还说，鸩毒是天下至毒，喝完五脏俱溃，根本无药可救。将鸩的羽毛拂于上等好酒之上，而鸩毒浸入酒中，酒就成了鸩酒，其酒色香味都不会任何的改变。而且，入口甘冽鲜甜，会令人如临仙境，喜不自胜。”明昭说得性起，竟然滔滔不绝。
明思令与贺之洲对视，两人心照不宣。
“贺大哥，你还觉得鸩毒就是个传说吗？”她浅浅一笑，盯住他。
“我在想，十年前的大瘟疫，肯定不是简简单单的一场烈性病了。”他缓步走到窗前，望着园内郁郁葱葱的凤凰木。
“所有知道真相的人都死了，十年前和十年后的。那么，里面究竟藏着什么惊天阴谋，才会吞啮了这么多人的生命？”他眼神幽远，暗含波涛汹涌。
“怎么，你不敢查下去了？”明思令揶揄着。
她一下子揭开蒸笼，整个房间里都是馥郁的南瓜香。
“不查出真相，如何对得起死去的人？不管是皇亲重臣，还是普通百姓，他们的命都是命，不该死得不明不白。”贺之洲淡淡道，他若有所思。
“好了，听说今天有醒狮表演呢，你们两个赶紧过来吃南瓜饼吧？吃饱了，我们就出去转转。”明思令呵着气，用手指捡着一个个胖乎乎的南瓜饼。
“难道，咱们不应该去查案吗？”明昭愣了愣，担忧问道。
“反正县志我已经看完了，关于十年前的瘟疫只有模棱两可的寥寥数语。把自己关在县衙里，可等不到我们需要的消息。那我们就去道听途说，老百姓对十年前的事是怎么传说的。未必能得到真相，但至少会有线索。再说了，我给你们安排的好戏，就是在醒狮表演的灯会上啊。”明思令打了个响指，笑容颇有内涵。
“贺大哥，尝尝我专门为你做的南瓜饼？”她捧着一盘黄橙橙的小南瓜，踮脚举在他面前，笑容可掬。
他望着她笑靥如花，一时间心花怒放，心里只想着，纵然她给他吃的是毒药，他也心甘情愿咽下。就算他死了，只要她开心就好。
但愿，伊人相伴，时光不要匆匆。