最终在蒋干的劝说下，吕布被迫退回了凉州五郡，遂被曹操封为“西域王”。但是曹操并没有将旧凉国五郡都转交给吕布的女婿曹昂，曹昂仍然是榆中王分金城之榆中，汉阳之勇士，武威之媪围鹯阴祖厉，共五县之地为榆中国。
原本留在凉州的凉国臣子，大多不愿意前往西域去归从吕布，而选择了留在关内杨阜即从凉国“大相”摇身一变而为榆中国傅。蒋子翼倒是得其所哉，从此以后他就是名正言顺的西域王相啦。
当然啦，吕布得一虚名而失实土……其实也算是“虚土”，外加女婿还做不成皇太子，理论上吃大亏了。好在是勋早就通过书信跟他还过价了，曹魏答应资助吕布铁一万斤钱一百万粮三百万斛，再加七千刑徒流人出关，以支持他对乌孙的战争。
太子既易，曹操乃下诏，命诸子封王者之国。其实当时也就四个王，即榆中王曹昂任城王曹彰鄄城王曹植和历阳王曹冲，都为郡王，未封县王，其余诸子成年者皆封县公也。主要那几位王爷都是有一定继承资格的，继续把他们留在都内，恐怕交结朝臣，对储位再形成什么威胁，故此群臣皆谏，使其之国。而县公们全都是庶子，且无名望，暂留洛阳威胁不大，臣子乃不多言，曹操也当没这回事儿皇帝终究老了，还是希望有几个儿子留在身边，奉养天年的，群臣也都很敏，不肯故意去触霉头。
曹彰在临行前，设宴款待友朋，以作告别，是复自然也在受邀之列曹子文心胸甚广，换句话说，没什么心眼儿……还当是复仍然跟自己一条心，只是受他爹是勋和公主老婆的约束。不得常与自己来往，所以见面才日益稀疏哪。是复饮宴归来，不禁在老爹面前叹气，说：
“今观任城王。已不甚在意储位也，唯愿驰骋沙场，杀敌建勋。一旦之国，恐如笼中鸟雀，其翼难舒。乃于宴上潸然泪下……见之使人恻悯。”
是勋说我还当你一心坑他，又动不动就劝我杀人，心肠很硬呢，敢情你小子也有恻隐之心啊。当下安慰是复：“为安储位，不得不然耳。逮陛下千秋之后，太子登基，再立储君……”倘若曹操仍然跟原本历史上一样的寿命，那么还有大概五六年，到时候曹叡也接近成年啦，若无波折。自然立为太子“承继既稳，国家且安，任城王或有复起之日也。”
当然这也只是口头说说罢了，以原本历史上曹丕的性子，深忌其兄弟，曹彰也可能被圈禁在封国吃一辈子闲饭，再无驰骋疆场的机会。话说《世说新语》所谓曹彰是被曹丕在枣子里下毒害死的，固然小说家言，但曹子文确乎英年早逝，而且死得不明不白暴薨。就不知道是不走运得了急病，还是纯粹心病难医，或者真是遭了亲哥哥曹丕的毒手……
然后第二天，周不疑上门请辞。
周不疑师从是勋整整五年。还是前两年才刚迎娶了妻室，搬出去单过的。小家伙的思路曾经很拧，简直就是一个礼教的叛逆者，是勋和关靖费了很大功夫才勉强扯住他的笼头。是勋教育他：“法因俗而颁，礼因世而制，故周礼于夏殷有所损益也。今之谓礼，又与周代不尽然同。元直所思，大同之世，乃不可遽成者也，如欲以今礼以说成汤，汤固仁，亦将目卿为狂哉。”
别的不提，史书上说成汤仁慈，连捕鸟都要“网开三面”，然而殷代例用人殉，在今天看起来，乃是大不仁的行为。你要是穿越去了商朝，跟成汤说应当以俑代之，甚至扎草代之，他一定认为你不敬祖宗，妖言乱政，非砍了你小脑袋不可。
甚至是勋还略略给周不疑透露了一些后世的概念，比方说“民主如卿所言，人生或有贤愚不孝，而无尊卑高下，是以君驭臣吏治民，为总其事，成其政，而非盘剥之践躏之也。其理是也，然今不可用。要在庶民皆得受教而学，人人通礼，乃可共主国事。昔尧举舜，不过谋之四岳，非遍询群臣也，而况庶民哉？若得士庶共举其君，同举其吏，亦操罢黜之权，则君而安敢践其臣，吏而安敢害其民耶？”
周不疑双眼发亮，说真的会有那么一天吗？是勋说理论上当然会有那么一天，可是咱们肯定瞧不见啦话说他在穿越前也没有真正瞧见过……
“古时之人，刀耕火种，甚至拾蛎而活，寿不过三十，焉敢想望为天下主耶？”你还别不信，跑个偏僻的地方去瞧瞧，到现在老百姓还是活得那么苦“今乃或可得牛而耕，得铁而犁，官若薄赋田主仁善，勉强果腹，且有余也。人生而无忧，乃可思理，家有余产，乃可读书。曩昔书之简册，其值贵，且赖人力抄誊，非大富者不能读也；今乃书之于纸，其值贱，且印刷之功，百倍抄写，小富者亦不难得也……”所以我反复强调，社会是在发展的，人类是在进步的，只要奔着大同的目标前进，总有抵达的一天。
只是“山岭在前，望之似近，行之则远。虽不当以其远而不行，然但好其高，但骛其远，而不见足下者，必折辕覆车也。元直即似覆车之驭，可不慎欤？”理想是理想，现实是现实，满脑子只有理想，而不考虑现实情况，你迟早会栽大跟头的呀
所以周不疑在是勋的教训下，日常言行多少收敛了一些起码曹操还没想着要宰了这个狂生，他比原本历史上要活得长久多了。只是江山易改，本性难移，想把他周元直搓揉成是勋可用的人才，那几乎是不可能的事情。是勋有时候也觉得，之所以收周不疑为徒，或许只是为了方便倾诉一些过于超前的理念而已，跟自己收诸葛亮司马懿等人不同，简直一丁点儿功利心都没有也压根儿无从功利起。
周不疑既然是这种秉赋，所以也一直没有去求官，反正有舅舅刘先和老师是勋照顾着，他也不会饿死，日常就帮忙是勋整理一些文稿，或者审校一些书样。可是这回突然间跑上门来，向是勋告辞，说我打算出去当官儿啦。
原来是周不疑的好朋友历阳王曹冲找到了他，劝他跟随自己之国。按照曹魏官制，诸侯王的属臣第一是傅，主“导王以善，礼如师，不臣也”；第二是相，实执郡守或县令之职；第三为长史，乃国相之副；其下各部门就跟普通郡县没多少差别。不过在此基础上，还多出一名“宗正”，负责诸侯国的祭祀，多出一名“少府”，相当于诸侯的管家，无定额可任用多名“大夫”，协助处理国君家事此三职不由朝廷任命，诸侯可以自择。
所以曹冲找到周不疑，说我一旦之国，就跟流放也没啥两样，恐怕身边儿再没几个熟人，实在是太过冷清寂寞啦要不元直你跟我走吧，任为大夫，也不用管什么事儿，只要能够陪伴在我身边，于愿足矣。
曹冲的样子可怜兮兮的，周不疑心肠一软，不忍推拒，于是就来找是勋辞行了。是勋沉吟良久，说你想离开都城，倒也不是坏事，然而“历阳王聪慧过人，恐非久安于国者也。”话说得很隐晦，真实含义是：曹小象聪明过头了，而且野心不小，我怕他迟早会栽在他那份儿小聪明上。
曹冲曾经暗争储位，周不疑是知道的，对于他坑陷故太子曹昂事，也听说了一些风声，所以立刻就领会了是勋言中之意。周不疑拱手道：“谢先生教诲，吾当劝谏历阳王，即为社稷之安，亦当屈己之志也。”是勋心说你真未必劝得动曹小象，而且你的性子太过耿直，恐怕迟早会栽在好朋友身上……不过算了，人各有志，不能勉强，你想去就去吧，只是千万牢记我的嘱托。
诸王之国以后，政局逐渐变得平稳，于是庞大的国家机器开始为征讨蜀中刘备而全方位开动起来实掌半个兵部的诸葛亮累了个臭死，干脆在取得了是勋的首肯，继而向曹操请奏后，把是复也扯进兵部去帮他的忙。
按照计划，分兵三路，以伐蜀汉还不包括南中雍闿等人的背后捅刀子。
第一路在雍州，以柱国夏侯惇为都督，雍州刺史梁习为监军，坐镇长安，督张郃徐晃乐进路招等将，并扶风太守王雄冯翊太守满宠关中太守司马孚等，谋自倘骆褒斜二道南取汉中。
第二路在凉州，以辅国曹洪为都督凉州刺史张既为监军，坐镇冀县，督于禁阎行费曜等将，并陇西太守苏则汉阳太守姜叙等，谋取武都。
第三路在荆州，以辅国曹仁为都督鲁肃为水军都督荆州刺史贾逵贾衢更名为监军，坐镇秭归，都臧霸孙观牛金等将，并南郡太守蒋济，循江而上，以向巴中。
计划在九十月间，三路并进，以使刘备首尾难顾。当然啦，这三路有虚有实，主力都在夏侯惇手中，夺取汉中是战役的关键至于能不能顺利进入三巴，与北路两军呈夹击之势，就要看一定的运气了。
可是谁想到军将和粮草物资正在陆续不断地往三处运输，战役准备如火如荼地展开当中，当年七月，突然间夏侯惇从长安返回了洛阳……未完待续