隔日午后，皇上午睡未醒。
养心殿外，几个大臣正在等着皇上接见。
高成走出来说道：“几位大人，不是奴才不通报，而是皇上仍未睡醒，奴才也敢打扰啊！”
右都御史大夫阿林阿说道：“这可怎么好！”
其余几人也急得像热锅上的蚂蚁一般。
突然小禄子跑出来向高成道：“高公公，皇上醒了！”
高成连忙向几位大人作揖，说道：“几位大人稍等，奴才这就去通报。”
少顷，南书房。
札克丹说道：“启禀皇上，经由三司会审，惇亲王私囚穆齐贤一事已有眉目，只是事关重大，臣等不及明日早朝，今日便要向皇上回禀。”
皇上道：“事关重大？最多不过就是用私刑罢了，还有什么事？”
几个人面面相觑，都不敢上前回禀。
皇上道：“札克丹，你来说。”
札克丹道：“臣等再三审问之下王府下人吐出了好些事，涉及惇亲王贪赃枉法、徇私舞弊罪有十数条之多。臣等已经联名拟了个折子，请皇上圣裁。”
高成接过折子，双手呈给皇上。
皇上万万未曾想到，惇亲王如此胆大妄为。
右都御史大夫阿林阿说道：“启禀皇上，惇亲王有亲王尊位，又是太后娘娘亲生，臣等实在不敢擅自做主，也不敢等到明日大殿之上让众人皆知。”
刑部尚书道：“皇上，惇亲王毕竟是皇上的亲弟弟，宗亲犯法是否要请宗人府出面？”
皇上怒从心头起，喝道：“高成，把内大臣都叫进宫来！”
那边厢，寿康宫刚刚得到消息。
淮秀急切地跑进内室，对太后道：“启禀太后，大事不好了！”
祥贵人正陪着太后说话，见状也吓了一跳。
太后道：“什么事？慌慌张张的，没个样子！”
淮秀道：“惇亲王的事情闹大了！三司不仅没有按照太后的旨意把事情按下去反而做实了惇亲王十数条贪赃枉法、徇私舞弊的罪过！”
太后道：“哀家还奇怪，这两天惇亲王福晋怎么没见进宫来。”
淮秀道：“太后快想个办法救救惇亲王吧！”
太后道：“事已至此，还怎么救？今次之事如此突然，必不寻常。想来不是皇贵妃就是长公主在从中作梗。温宪已死，长公主怕是更与哀家势同水火。为今之计只有釜底抽薪了。传哀家旨意，传诏皇贵妃到寿康宫见哀家。”
淮秀答应着下去了。
祥贵人道：“那个贱人竟然有这么大的能量？从前为何不见她用过？”
太后道：“哀家也是大意了。从前以为她只是在后宫各处布局，未曾料想，朝中也有了她的人。”
祥贵人道：“太后想要怎么做？”
太后打量了一下祥贵人，说道：“你先回吧，哀家想要静一静。”
祥贵人于是默默地退下了。
此时，永和宫。
小德子跑得上气不接下气，在内殿门口站定，喘了口气，回禀道：“皇贵妃娘娘，奴才回来了。”
皇贵妃道：“快进来。”
小德子进了殿，雨落掩上了门，问道：“怎么样？打听到了么？”
小德子道：“打听到了！皇上生了大气了！已下旨降为郡王，罢免一切职任。”
皇贵妃道：“竟然没有关进宗人府？”
小德子道：“这倒不曾听说。”
雨落道：“皇上还是念着亲情吧。”
皇贵妃道：“也罢。可即便是皇上宽厚饶恕他这一次，旁人也不会饶过他，本宫也不会放过这么好的机会。世上喜欢拜高踩低的人这么多，即便是皇上的弟弟，太后的亲生子，也概莫能外。”
雨落道：“娘娘放心，一切都会安排妥当。”
锦瑟突然进来禀报道：“娘娘，寿康宫的人传来太后懿旨，太后请您过去呢。”
皇贵妃道：“本宫也想去会一会她。”
少顷，寿康宫中。
宫女太监一概等在外头，殿里只剩太后和皇贵妃两个人。
太后道：“哀家许久不见皇贵妃了，可是虽然如今身份大为不同，却忘了宫中的礼数。”
皇贵妃笑着说道：“太后若是真心想看臣妾行礼就不会独留臣妾一人在这儿了。”
太后道：“明人不说暗话，这一次你要怎么样才肯收手？”
皇贵妃笑着落了座，说道：“太后如今又能许臣妾什么呢？”
太后道：“宁嫔已经伏法，你如果仍旧意难平，哀家可以把祥贵人交出来，任你处置。”
皇贵妃道：“臣妾要祥贵人做什么？她只是太后您老人家豢养的一条鹰犬，她是死是活，您半分都不会在意。再者说了，臣妾贵为皇贵妃，要是今夜想让祥贵人死，她一定活不到明天。这一切就像是踩死一只蚂蚁那么容易，没有一点难度，又何须太后把她交出来呢？”
太后道：“让祥贵人为皇后和你妹妹偿命，你都不能满意？那你做这些事到底是想要什么？你这一次如果放过绵恺，便算哀家欠你一个人情。”
皇贵妃笑着摇摇头，说道：“太后娘娘，您金尊玉贵的身份，臣妾何德何能让您还人情？”
太后道：“罢了，这些日子哀家也看出来了，奕誴资质不高，并不是当皇帝的料。你若是想让奕?做皇帝，哀家可以成全你。哀家也可以力保你成为皇后。”
皇贵妃继续笑着，再次摇了摇头，说道：“太后，臣妾进宫这些年眼看着您斗垮了孝慎皇后，又斗垮了孝全皇后。当年您也赢过了皇上的生母孝淑睿太后，这几次您都赢得很漂亮，可您知道您赢在哪儿么？”
太后道：“难道你知道？”
皇贵妃笑道：“您赢就赢在知己知彼，所以百战不殆。可是如今与您面对面的臣妾，您却似乎不是很了解。”
太后道：“哦？那皇贵妃你今日应邀前来，是打算让哀家更了解你呢？还是给哀家留一个悬念？”
皇贵妃道：“臣妾既然愿意来，自然不会把这个悬念留到最后。太后以为臣妾在前朝布局仅仅是为了拿惇亲王要挟您，那未免就太小看臣妾了。无论是如今后宫之主的地位，还是将来皇上百年之后的皇位，都不是臣妾想要的。”
太后道：“皇贵妃此言，哀家却难以置信。普天之下，谁能抵抗得了皇位、后位的诱惑？那你告诉哀家，你到底要怎么样才能放过绵恺？”
皇贵妃道：“说实在话，臣妾无论如何都不会放过惇亲王。臣妾今日前来，只是想看一看太后为惇亲王忧心的样子。一个蛇蝎心肠的人还残留着一丝慈母之爱，其中的复杂焦灼，可以说是最精彩不过的一场戏，臣妾实在是不想错过。”
太后道：“你想戏弄哀家？”
皇贵妃道：“不，不是戏弄，难道您现在还没看出来？臣妾是在认认真真地报复太后啊。您以为您许了我皇后之位，又许了我訢儿将来的帝位，我就会放过惇亲王？绝无可能！而且，臣妾不妨告诉太后，惇亲王之事只是一个开始！接下来还有一出接一出的好戏，轮番上演，精彩绝伦，不容错过。”
太后道：“你既然无意权位，如此费尽心思又是为了什么？”
皇贵妃道：“为了看到你众叛亲离，为了让你体会到我曾经受过的苦楚！我要将那些苦楚百倍千倍地加诸在你身上！”