希琳风风火火地冲进事前防范部的办公室，艾玛被她推门的声音吓了一跳。
“希琳？怎么回事？有连环杀手在身后追你吗？”
“什么连环杀手？”希琳皱起眉，“艾玛，听我说。我马上要去港区办事，所以需要你帮我做三件事。”她说着把会议记录簿放在自己的办公桌上，接着开始整理自己的手提包。
“呃，当然没问题。但你确定自己不需要坐下来喝杯茶再说吗？”
“什么？”希琳楞了一下，“我没事，艾玛，我只是在赶时间而已。听着，没时间详细解释了。我刚刚得到了一位董事的许可，所以从今天到庭审之前，事前防范部的工作需要你自己盯着。能行吗？”
艾玛挑起眉毛，“我就知道有一天会变成这样。你们花言巧语地把我骗到这里来，然后没过多久，就把所有事情都丢给我一个人。”
“不是的，你听我解释”
“我知道，是为了克拉克斯的事。”艾玛咧嘴一笑，“逗你玩呢。”
“……好吧，”希琳松了口气，“总之，这次可能需要你忙上一周多了。如果你实在处理不过来，可以向德文先生申请加几个助手给你。我相信肯定有很多实习生愿意帮你的忙。”
“是啊，只要他们能少盯着我的大腿，多看看桌子上面的文件。”艾玛不抱希望地耸耸肩，“那么，这次你还是打算一个人单打独斗吗？”
“不，我要先去找柯斯塔。”希琳抓起一卷羊皮纸和墨水瓶塞进手提包里，“德文先生说，他留下的新地址就在港区。”
“万能的柯斯塔？可他不是还在休假吗？”
“他会帮忙的，我了解他。”希琳回答，“他虽然表面上对一切都很冷淡，但内心里他很关心别人。”
“不是关心别人，是关心你。”艾玛歪着头，黑色卷发遮住了一侧的眼睛，“你看不出来吗？他认为自己有保护你的责任。”
希琳停下手中的工作，“我看得出来。”
“所以他当然会为你做任何事。就连我都知道，只要你一声令下，他甚至愿意跳进篝火区的魔法生物动物园，徒手跟一头龙蜥搏斗。但不管你有什么打算，别利用他对你的这份关心，好吗？”
“我绝对没想过利用他，”希琳缓缓地说，“我只是很相信他，而且我确实需要他。”
艾玛沉默地看了她一会儿，“我知道你不是那样的姑娘，至少你绝对没在戏耍他。但柯斯塔德梅瑟是个高傲的人，他那样正直可靠的男人在这座城市里是珍稀物种。你肯定想象不到，有多少女人试图亲近他，结果被他的冷漠态度赶了回去。”
事实上，她能想象。希琳想起自己和柯斯塔的前几次见面，对方冷冰冰的礼貌态度着实令她感到难堪。但他们已经度过了那个时期，至少希琳是这样认为的。他们现在的关系更接近于相互理解的亲密好友，她知道自己可以把生命托付给他。
但艾玛说得对，也许柯斯塔对她有些不一样的情感……也许她应该注意自己和他之间的距离，保持在一个适当的程度。毕竟柯斯塔每次和她一起行动，最终都会为了保护她而身受重伤。
“我不知道他是怎么看待我的。”希琳试着回忆最后一次见面时，柯斯塔对她的态度。他的眼神中有爱意吗？或者甚至是渴望？
真奇怪，她原本以为自己很擅长解读年轻男人看待自己的目光，但柯斯塔对她而言却是个谜。
他和其他人都不一样。艾玛说得没错，他是个珍稀物种，是个难以揣测的异类。虽然他无疑是个忠实的朋友，但那份友谊的真正原因却不得而知。
“或许你今天就该去问个明白。”艾玛提议。
“我会的。”希琳点点头，“谢谢你和我说这些，艾玛。”
“不客气，礼尚往来。你刚刚说了三件事，但我似乎只听到了一件。”
“呃，第二件是，我需要你以我的名义写一封信，然后通过迅羽信使公司，把这封信送到‘猎犬’埃斯波先生的办公室。告诉他，午餐之前在港区的暗淡珍珠酒吧和我碰头。”
“暗淡珍珠酒吧，记住了。”艾玛拿起羽毛笔蘸了蘸墨水，接着在面前的草稿纸上写下了酒吧的名字，“第三件事呢？”
“第三件事……你还记得和我一起合租的室友吧？”
“你是指那个红头发的小可爱吗？”
“不，是另一个。高个子的那个，你认识她。”希琳说，“我一直没告诉过你她的名字，但你知道她是谁。”
艾玛伸出食指点了点下巴，“的确，那样出众的女人确实令人印象深刻……尤其是她不止救过你的命，还替你照看过女儿。好吧，我知道她是谁，然后呢？”
“我需要你去白猫咖啡联系她，告诉她我接下来的行踪。如果她有时间且愿意来帮忙，就告诉她暗淡珍珠酒吧的会面安排。我最晚会等她到下午一点，然后就必须展开行动了。时间并不站在克拉克斯这一边。”
“她会相信我吗？”艾玛问，“我是说，我的确知道她的真实身份……但她会不会认为我向猎巫人出卖了她的行踪，打算把她引进陷阱里？”
“她会相信你的。只要你告诉她，我向你展示了这个。”希琳用左手遮住自己的眼睛，接着做了一次深呼吸，唤出了她的荆棘。
荆棘交织而成的面具遮住了她的脸，几乎就在同时，那条荆棘长鞭出现在她的右手中。
希琳紧张地看着艾玛，等待对方的反应。
“诸神诅咒我！”艾玛惊呼一声，“你这是搞什么鬼？”
“事实上，我也很想知道。”希琳收回了面具和鞭子，不由自主地露出了苦笑，“我可能有八分之一的精灵血统，贫民区爆炸案的那天晚上，我觉醒了。”
“我甚至不想假装自己听懂了刚刚那段话。”
“莱芮身上发生过的事，在我身上也发生了。精灵们称之为‘觉醒’，是一种和他们血脉中隐藏的天赋力量有关的突变现象。觉醒后的精灵会得到某种能力，以及与之相应的称号……例如调音师和园丁，以及夜星那样的调酒师。”
“我知道莱芮身上是怎么回事，夜星和我解释过。”艾玛说着瘫坐在椅子上，“好吧，但我从来没想过，你居然也是他们的一员。那你的能力是什么？说实话，我觉得自己好像在某些年轻女孩不该去的娱乐场所见过类似的打扮……”
希琳翻了个白眼，“我知道刚刚的形象看上去很不正经。但到目前为止，我只知道这一种控制自己能力的方法。”
“你能再表演一下那个吗？”
“什么？”
“就是刚刚的面具和鞭子，我想再看一次。”艾玛说。
“别闹了，艾玛，这可不是闹着玩的！”
“但你刚刚说过，自己已经控制住它了，对不对？你肯定还能再表演一次。既然我需要答应帮你做三件事，至少给我点回报把？”
希琳叹了口气，“……我以为你会很害怕我。”
“才不会，你是我的朋友。”艾玛笑着说，“我怎么会害怕自己的朋友呢？”
希琳又表演了一次，这次她挥了一下鞭子，抽在办公室里的废纸堆上。
“哈！”艾玛扬起眉毛，兴高采烈地走上前来，“我能摸摸它们吗？”
“最好不要，我们还没研究过上面的棘刺有没有毒性……”希琳说着收回了面具。
“诸神啊，这是我见过的最酷的事了！”艾玛兴奋地拉着她的手，“夜星的调酒师能力非常无趣，虽然他设法开发出了某些方面的奇妙用途，但我的意思是……光看外型的话，他可比你差远了！”
“我倒是很愿意和他交换。”希琳叹了口气。但是向艾玛坦白自己的秘密，让她感觉轻松多了。
“但你已经变成现在这样了，对不对？夜星说过，觉醒是不可逆的。你的能力有名字了吗？”
“暂时还没有。据说这是个非常罕见的天赋，目前还没有精灵给它起过名字。”
“那你一定要好好考虑一番。”艾玛认真地说，“刚刚那些事你就放心交给我吧，你对我这么信任，我是绝对不会让你失望的。”