虚怀谷在祖城之外，与祖山隔河相望，整个山谷地势险峻，如同蜿蜒曲折的大地裂缝，一直延伸到虚空尽头。谷地极远方，还有一处冒着火山烟雾，迎着星空，火苗缓缓攀爬。
从祖山上流淌下来的祖河灌入祖城，随即分散成几条支流，但这些支流却无一流入虚怀谷，似是刻意避开一般。
与祖山之上炫丽多姿的生机、美景相比，虚怀谷简直是穷山恶水，毫无神韵。
站在虚怀谷谷口，叶凡回头望向远方的祖山和祖城，两相对比，差距更为明显。
但经历过无数生死阅历的他知道，很多时候，表面显现出来的东西恰恰都与真实相反。
虚怀谷中的内情真相如何，马上就可以亲自揭晓。
谷中怪石遍地，野草在夹缝中生存，但越深入谷底，一种奇妙而久违的氛围越发清晰起来。
那是人气！
有人群聚集的地方，才有这种独特的人气。人气有很多种，喧嚣、吵闹、匆匆过往的人气，如浮华掠影，很容易溃散。校园、广场、沙场中聚集的人气各有不同，那是由于其中聚集的人群不同。
“这里头……大概都是什么人？”叶凡轻声询问艾焚笛。
“各类人等，总之，与祖城中的多不相同。”艾焚笛难得笑了笑，夜幕之下，她的身影别有一番神秘感。
“的确不同……”随后叶凡看到了一些人影，聚集在山谷一处空地上，在他们周围燃起了一堆堆的篝火。
很少有修士会燃着篝火相聚在一起，修为境界越高，这种可能性越低，然而在虚怀谷，却有大量的造化境修士沿袭了这个传统，让叶凡感到十分新奇。
这意味着，他们拥有共同的话题，共通的思想，是一个相处融洽的群体。
虽说火光能够拉近人与人之间的距离，虚怀谷中的景象依然不可思议，是什么能让一群群实力超强的修士聚在一起？把酒言欢，宛若山野村夫？
“哎呀，快看看，是小笛子回来了！哈哈！”一声粗犷的大笑传来，人群顿时沸腾。
一大群人围拢过来，仿佛是围观动物园里的猴子，说笑声，问候声，叫人应接不暇。
“我说小笛子去干什么呢，敢情出谷是为了带个道侣回来。”
“瞎说什么，咱们小艾可不是随便的人！”
“这位道友，不知你从哪一界来？有什么故事与诸位朋友分享？”
众人七嘴八舌，艾焚笛显得有些不好意思，叶凡反倒是微笑以对，从容不迫，抱拳和这些人客套应答。
“在下叶凡，来自一方小位面，今日方与艾道友结识，故事与酒皆有，愿与诸君共分享。”
“哈哈，叶道友，你来到虚怀谷，绝对是来对地方了！放眼整个祖界，唯有这里风景独好！”那名武士装束的男子大笑着拍了拍他的肩膀，热情而爽快地说道：“我叫蒋跃，一起喝几杯！”
“好说，多谢蒋兄！”
叶凡正要被他拉走时，又一个女子娇声笑道：“除了喝酒，没别的事可做么？不如和姐姐一道参悟秘法，说不定可修成不灭体哦。”
“红蜻娘，别把叶道友吓着！这可是小笛妹妹的道友！”一名头戴白玉冠的男子摇头笑了笑。
有人附和：“对啊，焚笛带他过来，一定是有重要的事，诸位散了，散了，先给他们一些空间嘛！”
这些人交谈起来毫不拘束，有什么说什么，让叶凡仿佛有种错觉，恍惚间又回到了当年，初入仙界时，在仙栈中与龙雨萱等人对酒当歌的时候。
艾焚笛力排众口，拉起叶凡挤出人群。
“好了好了，别听他们胡说，先去见一见白前辈吧！”
众人哄笑着目送他们远去，空气里火光里都散播着嬉笑的味道。
“没想到虚怀谷这么热闹。”叶凡发出感慨。
艾焚笛解释：“他们都是在这里久居的修士，时间越久，越是不愿离开。”
“物以类聚，人以群分，谷中的修士性情直率，豪爽热情，的确值得结交。我虽然是刚来祖界，但好与坏还是看得很明白。”叶凡微微一笑。
“你能这样想，我很高兴，”艾焚笛忽然郑重起来，“其实，有件事情我想应该让你知晓。”
“哦？什么事？”
艾焚笛犹豫了一下，方才缓缓吐露出心中隐藏的事情：“你遇见我其实并非偶然。”
叶凡没有表现出太多的惊讶，只是微微点头，“我料的到。”
“在见到你之前，白前辈已经推算出，你会来祖界。”
“白前辈？他会推算？”
“白前辈与黑前辈，修的是预言术与推演术，可预知某些事情，是白前辈要我去接应你。”艾焚笛轻声说道：“你见了他们，应该会知道一些你想知道的事。”
“明白了……”叶凡没想到，祖界中还有这样的人物存在，能够推演出他到达祖界的确切时间，这两人的修为境界绝对奇高。
叶凡甚至有种预感，作为祖界中极其特殊的一方势力，虚怀谷中的这两位前辈，也许将揭示出一段惊天秘闻。
“你不会怪我吧？”艾焚笛有些担忧地看着叶凡的侧脸。
“不会，我应该感谢你才对，没有你那一千万宝晶，我可没辙。”叶凡轻松地笑着，“另外，还要多谢你一路上的照应，这祖界中的许多规矩，对我来说都很陌生。”
“我只是……做我应当做的事……”艾焚笛不好意思地笑了。
“说说白前辈与黑前辈吧！他们是虚怀谷的领导者？”叶凡适时转移了话题，以免两人尴尬。
“不，不算是，谷主才是。白前辈、黑前辈是这里最德高望重的前辈，连谷主也要敬重礼让他们。”艾焚笛带着敬仰的神色，轻声说起这两位前辈。
叶凡思索道：“据我所知，修炼预言大道极为艰辛，成功者万里不出其一。能够修炼到混元境界的已是凤毛麟角，这两位前辈的境界莫非是造化？”
“这个问题……我也不清楚。”艾焚笛露出难色，“两位前辈从未在人前展现出任何力量，不与人争斗，他们的境界修为或许没人知道。不过……”
“不过什么？”
“你说的前半句话的确如此。”艾焚笛改为传音，唯恐被人听到她说什么，“所谓天机不可泄漏，白前辈，黑前辈因为修炼预言术、推演术，已各自缺失一部分能力与感官，因此又被称为天聋地哑。”