“既然表兄是廪生？那为什么去年没下场呢？”孙建章看着眼前儒雅俊秀的青袍少年，问道。
“去年春才考中，自然需再多积淀几年，老师也说火候不够。”宁浩元轻抿茶。
孙建章禁不住有些不屑，“是怕考不上吧……”
“可以这么说。”宁浩元看他一眼。
“呵呵……”孙建章笑起来。
门口的淑娘早将两人的对话听在耳中，禁不住一阵无奈。
连四书五经都没读过的人，竟然还在笑话别人，哎！
看孙建章张口又要说什么，淑娘赶紧进去，“你们要不要用些点心？”
“拿些过来吧！”孙建章抢先点头，“不过要莲蓉酥，加蛋黄的那种。”
“嗯。”淑娘点头应了，然后转向宁浩元，正要问他要什么，孙建章忽然又叫她，“还有……老婆，再冲一壶碧螺春来，这样配着才好吃。”
一声“老婆”叫的淑娘面红耳赤，直瞪他。
孙建章怕淑娘真恼了，不敢再多作怪，笑笑，端起茶盅喝茶。
“表哥也来些吧？”淑娘尽量和宁浩元把话说简短。
宁浩元垂眸不看淑娘的脸，低声应道，“嗯，好吧。”
淑娘很快去而复返，将点心端来。
“文哥儿呢？”孙建章一边挑了一块莲蓉酥，一边问淑娘。
“在娘那边，刚才困了，哄睡了。”淑娘道，边说着边给两人到碧螺春。
“这孩子，淘得狠，也很讨喜！”孙建章看向宁浩元，“表哥，你也要尽快娶亲，到时我们亲上加亲，生了儿子我们就让他们做兄弟，生了女儿我们就让他们订亲，另外，可不许反悔呀。”
宁浩元再也坐不住了，起身，“忽然想起来还有两个好友需拜会，就此告辞！”
“表哥……”淑娘赶紧开口，欲要挽留宁浩元。
但宁浩元却只是看她一眼，便头也不回地走了。
等宁浩元的消失在门口，淑娘立刻看向孙建章，蹙眉，“你都说了些什么呀？”
“怎么了，老婆，我没说错什么呀，是他自己心虚罢了。”孙建章却一脸无辜。
“你……算了。”淑娘瞪他一眼，最终又闭了嘴。
孙建章见了不由笑了。
他的老婆有原则，比如，绝不会不值当的人争吵。
想到这宁浩元被划入了不值当的人，他的心情就超好。
别当他看不出，这宁浩元还想着他老婆，看眼神就知道。
作为一个留恋过花丛的人，这点眉眼官司又怎么看不出……
“对了，今晚上你去看看凤姨娘吧，听说病了好几日了。”正得意着呢，淑娘却忽然又开口。
孙建章一听立刻敛了神色，虽点点头，但心头却是苦笑。
妻子总是千方百计的将他往外推，并不在乎他去睡什么小妾，祖母她们总说这是贤淑大度。
只有他明白，其实这是她不在乎他的表现。
对她而言，他只是丈夫，假使不是他，换任何一个人都可以。
都知道他好颜色，妾侍成群，但那是以前，在这样的妻子面前，那些空有颜色的小妾都是渣。
有时他就想着权当履行责任，发泄一番，但到了节骨眼上才知道，根本就难动情。也只有在妻子身上，才能得到满足。
妻子怀孕生产的这些个月里，他虽没总是旷着，但却几乎没一次是真正尽兴的。
他想自己是中了这女人的毒了……
……
当宁浩元突然去正屋与宁氏说告辞之事时，慧娘就想到肯定是孙建章的原因。
将众人让进来寒暄了一番后，孙建章便拉宁浩元去了花厅。
想必是吃了飞醋，故意将这位表哥逼走的，呵……
“……明日再去拜会朋友不行吗？好不容易来看你姑母。”听说儿子要走，小黄氏先急了。
“是啊，元哥儿多坐会吧。”宁氏也道。
她是真心疼爱这侄子。
“不了，我真是事！”宁浩元却拒绝。
宁浩元走了后，小黄氏又继续发挥她那三寸不烂之舌以及厚脸皮精神，与宁氏和慧娘套近乎。
慧娘摆了耳朵在这里，但心里却在琢磨一个香方。
对于小黄氏，她并不觉得这心不在焉失礼。
“……过了年慧姐儿也十三岁了吧，大姑娘了。”忽然，那与母亲回忆了半会儿往昔的小黄氏将话题扯到了她身上。
“是啊。”宁氏点头。
小黄氏笑笑，又道，“元哥儿也不小了，过了年就十七了，虽说要考功名，但我想着先帮他订门亲，女方要小一点的，可以先等两年，然后再帮他们完婚。”
她这番话后，宁氏一愣，慧娘一愣。
舅母，你可以再不要脸点吗？
慧娘很想大声问一句，还不是看中了她的铺子与关系。
宁氏脸色也不好看，看一眼一边那正低头翻看慧娘随手放在一边的一本香典的宁玉娘，“嫂子，瑶姐儿和琪姐儿也不小了，你下次出门也将她们带出来吧，省的大伯母和本家那边论你是非。”
虽然没直说，但这样顾左右而他、而又猛戳小黄氏痛点的话自然是很明确的拒绝了。
小黄氏听罢讪讪的，“是啊……也是，来得匆忙，没顾上……”
宁氏不说话。
慧娘暗暗一笑。
小黄氏又有的没的的扯了两句，忽然看了一眼那整翻书的女儿，然后向宁氏开了口，“妹妹，你看玉儿多喜欢慧姐儿这些东西，抓着这会儿工夫也翻看，要不这么着吧，让玉儿和慧姐儿一起陪你过年，也好让玉儿也跟着慧姐儿学学。”
呃……
宁氏再一愣，慧娘也再一愣。
这是不达目的不罢休。
应该是看几日后大伯父一家会过来。
慧娘心头冷笑。
“好，玉儿就留在我这里过年吧。”但是这次，母亲却并未拒绝。
你知真心疼宁浩元这个侄子，对宁玉娘这个侄女，母亲也是蛮喜欢的。
她的母亲其实最为正直厚道！
被母亲留下来，宁玉娘也似乎吃了一惊，不过接收到母亲的颜色，立刻释然，向宁氏这个姑母道谢。
可能是看目的达成了，也可能使作为主母，这大过年的真的很忙，小黄氏起身告辞。
慧娘见了，立刻高兴了，母女俩终于可以和姐姐单独呆一会了。
小黄氏走了后，宁玉娘倒自觉，拿了慧娘那本香典去了宁宁氏仍人给她安排的抱厦里去看了，慧娘则立刻打发翘儿去看姐姐和姐夫在做什么。
工夫不大，两人过来了，但却出乎慧娘意料，因为竟然是姐姐脸色无异，姐夫不高兴。
姐姐因为表哥骂了姐夫？不会吧，姐姐这性情最分得清是非呀。
不过见了宁氏和慧娘，孙建章又高兴了，问起宁氏的那卖干果的小生意，又和慧娘说起她的铺子，另外还给了慧娘许多建议。
慧娘提出让他参股，他拒绝了，不过却提出来年让慧娘算淑娘一份，他出银子。
淑娘听了看不出什么，但宁氏和慧娘却很高兴。
时时刻刻将淑娘摆在先头，这时爱妻的体现呀。
慧娘又问起西北铺子的事，孙建章却蹙眉，“这些日子那边又不太平，妹妹，这铺子还是缓缓吧。”
慧娘点头又应了，但是心情却瞬间沉重了。
铺子开不成，该如何改变一家人的命运呢？
后来孙建章去找四堂兄五堂兄两人，母女三人便坐一处说话。
听得出姐姐很舒心，慧娘的情绪也多少好了些。
坐了一会儿，慧娘又回屋去拿了新配置的玫瑰源给姐姐，并嘱咐她经常用。
淑娘不疑有他，欣然收了。
后来文哥儿醒了，母子三人就一起逗弄这个小家伙。
小家伙已经会笑会蹬腿了，不爱哭，十分活泼，而且长得很漂亮，集合了姐姐和姐夫的优点。
快乐的大半日就这样度过了，傍晚时淑娘夫妇告辞，母女俩个送到了门口，依依不舍。
年的脚步匆匆，转眼就到了二十五这日，一大早肖家众人就是一片忙碌，然后终于在近晌午时迎来了大伯父一家——
粉雕玉琢的熙姐儿由丰腴了一圈的杨氏抱着，梳了妇人头、一脸娇羞的陆晶晶由二堂兄肖槐领着。
肖老夫人高兴坏了。
慧娘本来也想逗逗熙姐儿，然后和陆晶晶说说话。
但静娘却走过来拉她，“带我去看看黑虎吧，我想它了。”
呃……
慧娘一愣。
这么想这只狗，应该是薛林的事已经彻底摆脱了吧。
其实静娘回去时，本来要带上黑虎的，但却实在不好带，又有许多佣人怕极了这庞然大物，最后也只好作罢，然后慧娘又将它送回了山庄。
想着反正这些人也一时轮不到她亲近，慧娘便点头应了静娘。
杨翠跟了姐妹两人一起去山庄。
年的氛围已经很浓，路上非常热闹。
慧娘和静娘闲话，才发现她似乎并不开心。
难道是刚才她想的太乐观了？
“嗷——”
黑虎还是那般如黑铁塔般威风凛凛，只不过让人吃惊的是，这家伙竟然还认得静娘，静娘喜坏了，也不怕这大家伙身上沾了草屑，伸手就摸它。
被这样一个美女摸着，黑虎也激动极了，用大脑袋不停地蹭静娘，弄得一旁的画墨“姑娘”“姑娘”的叫着，好一阵欲哭无泪。
后来静娘又提议带黑虎去山上溜溜，慧娘也正好想让她看看自己买下来的山头，于是姐妹俩便上了山。
应静娘的要求，不管是随扈婆子，还是画墨都远远跟着，和她走在一起的除了慧娘，就是黑虎。
画墨沮丧极了，无处发泄，最后偷偷瞪了静娘身边的大黑狗一眼。
“呜——”
没想到那大黑狗竟然十分敏感，对着画墨就吠了一嗓子。
画墨吓得赶紧躲到小六身后。
一众人禁不住捧腹大笑。
“五妹妹，你说我敢不敢跳下去？”
站在幽深的山涧前，呼吸着山中清冷的空气，静娘忽然开口问慧娘。
慧娘吓得心漏跳一拍，慌忙抓住她被山风吹的猎猎飘动的衣袂，“四姐姐，你说什么？”
“呵……”静娘笑了，转头看慧娘，“放心，五妹妹，不会的，我还有母亲父亲，还有你们，我不会这样做，我舍不得……”说到最后一句，终于忍不住哭了。
慧娘不知该怎么安慰她，只是紧紧拉了她的手。
“五妹妹，”静娘又流着泪开口，“人人都羡慕我是侍郎府的幺女，从小受尽了宠爱，是天之娇女，可是谁知我却根本无法主宰自己的命运，根本无法随心所欲的选择我想要的，五妹妹，其实我是个可怜人……”
“四姐姐，别哭……”
静娘看向她，“前些日舅舅递过信来，说吴太后那边已经递过信来，薛林与吴倩娘六月大婚，大婚后皇上就会下旨立薛林为储君，然后将我指给薛林做良娣。”
慧娘一愣。
这薛林竟然根本未被黑虎吓退。
不过事情怎么就不一样了？
时间倒是对付，也是明年静娘十四岁的时候，也是薛林与吴倩娘大婚后，不过隆和帝并未将静娘指给薛林，而是指给了华又廷，然后半年后嫁了华家，再半年后，香消玉殒。
而且，薛林也并未做成储君。
似乎记得那年真闹了一段立储风波，而且大伯父还是倡导者之一，不过最后事情不了了之。
难道事情也因她的重生而改变了？
其实想想也是，对于吴太后这个亲娘的意愿，隆和帝怎么也不能太忤逆。
再说，薛林也是储君的不二人选，那薛宁，终归是太柔弱了点，又比薛林年幼。
其实这样也好，事情一切都变简单了。
薛林继位，吴家不倒，肖家也不用家破人亡了。
想着，慧娘只觉得心头一阵轻松。
“本来娘还说过年帮我定下亲事，这下没法定了，皇家那边这算是变相的提亲了，皇上有意，父亲又怎么可能拒绝，再说，父亲前些日子还与一帮大臣上书催皇上立储君，这会儿储君要立了，他又怎么能置身事外，不过，五妹妹，知道吗……我真的并不愿嫁什么皇家……”静娘又哽咽。
“四姐姐，不要哭了，我讲个故事给你听吧……”慧娘一边轻拦了静娘的肩，一边沉吟了半响道。
“呃……”
“从前有一个人有幸与佛祖结交，一日他乞求佛祖说，我随你去到处转转，看看你是如何惩恶扬善、普渡众生的吧，佛祖应了，后来两人到了一户农家，这户农家的主人是个很善良的人，虽自己的吃食也不多，但还是热情的接待了二人，而且照顾许多无家可归的穷人，这人就问佛祖，这个农夫一定会得善果吧？佛珠但笑不语，结果到了晚上，这个农夫的牛就死了，农夫夫妇哭的十分伤心，那人就认为佛祖欺骗了他，更失了公正，去质问佛祖，佛祖还是那副神情，只是拿了一只通天地乾坤的水晶球给这人看，原来原本这个农夫这个晚上失去的应该是他的妻子，而不是他的牛……”
宫门深似海，但那也好过芳华时逝去，阴阳相隔，不是吗？
“……”
“四姐姐，你是好人，相信上苍不会苛待你。”慧娘又道。
听了她的话，静娘虽还是泪水涟涟，但却平静了许多，正看着慧娘想要说什么，就发现那黑虎正快速的疾奔而来。
姐妹俩刚刚说话说的动心，不知不觉就忽略了这黑虎，被忽略的它应该是去附近玩了一圈吧。
但等这家伙到了两人跟前，两人才知道，它不是去玩了，而是去打猎了，因它嘴上正叼了一只肥硕的野兔。
黑虎将口中猎物放下，然后竟然过来扯静娘的衣角，直到将她扯到猎物前面。
“这是送我的？”静娘惊喜。
黑虎则是吐着大舌头看静娘。
慧娘也跟着走了过来，看向脚下的野兔，探身，想看看死了没有。
“呜——”却没想到腰还没弯下去，那黑虎竟然呲着牙，威胁她。
慧娘一愣，然后对黑虎指了静娘愤愤叫了起来，“什么意思，不许我动，是给她的？我才是你的主人，你这只没良心的狗……”
黑虎垂了头。
“哈哈……”静娘则笑了，一把搂住黑虎的大脑袋，“它是看我哭了，想安慰我吧。”
慧娘一声冷哼。
两姐妹回来的时候，自然又多了一个同行者，那就是黑虎。
对于黑虎的到来，肖家人原班人马已经不惊奇了，因这家伙已经来过一次。
只是大伯父却很不喜欢，认为女儿与这个一只野兽般的大狗亲昵，实在有失名门千金的闺仪。
只不过最后到底也没说什么，看得出，一向严苛的他，对静娘也多了几分纵容，应该是怜惜女儿要入宫吧。
下午的时候，静娘便拉了慧娘去见了陆晶晶屋里。
大红棉绫袄裙，头戴缠丝赤金凤簪，这陆晶晶穿戴还是依旧的简单，但看上去却比初夏时多了几分风韵，应该是嫁给喜欢的人的缘故吧。
“看我干什么，快坐吧。”陆晶晶被慧娘看的红了脸。
慧娘笑笑，叫她一声“二嫂”，陆晶晶禁不住又红了脸。
毕竟才做了一个月的新妇！
静娘也跟着笑，然后拉着慧娘坐下了。
几人倒是还聊得来，陆晶晶明日去拜本家，问了慧娘一些情况。后陆晶晶又和静娘说起京里流行的装扮，积极为慧娘的铺子出谋划策。
就在慧娘和静娘愉快的告辞之时，陆晶晶忽然一句，“慧姐儿，还记得欧阳烨吗？”
慧娘一愣。
“那日他向你二哥问起了你，说是想向你讨几个香方。”陆晶晶又道。
“哦。”慧娘轻应一声。
陆晶晶看慧娘一眼，也就没再多说。
然后两姐妹就出来各自回屋了。
迎着傍晚冷冷的冬风，慧娘微微一笑。
这欧阳烨倒是长情，要是没有以后的那场夺嫡之争的惨败，算是个不错的人选吧。
这个年慧娘过的挺快乐的，虽也有许多堵心的地方——
“五姐姐，你那个玉表姐又去大房了，看了大伯母立刻巴巴的赶上去，恨不得认干娘，亏平时还总是一副高傲模样。”德娘不时就会不客气的在她耳边道。
慧娘也没法，娘对这个侄女挺纵容的。
“慧儿，别这样，娘这病又不是一天了……咳咳，哪年不闹个两次……咳咳……”看着旧病复发的母亲，她禁不住一阵心疼，暗暗发誓，等春暖花开了一定在给母亲找个好大夫。
“姑娘，那二太太又拉拢芳儿呢，也不知总想窥探我们什么。”经过历练的小草，也精明起来。
不过听了她的话，慧娘禁不住一阵蹙眉。
老实了一段时间的顾氏，应该还在疑心那件事与她有关。
她只好将手下的人管的更严，力求做到坚壁清野，让她无机可乘……
年一过完，大伯父一家就回京了，而肖府也恢复了以往的平静。
肖府、山庄、铺子、香坊，慧娘的生活平静又忙碌、忙碌中又平静。
转眼就到了端午，大伯母又让人传了信来，那就是不回来了，原因，自然又是忙碌。
但这次，肖老夫人却理解，不只理解，更是让暂时离任回家、准备调往京城的二儿子肖志斌送她去京中，说是去看看大儿子一家。
只是这次往京里去，队伍实在有点长——
顾氏娴娘母女，理由是要准备明年春天娴娘的嫁妆。
宁氏慧娘母女。
慧娘之所以在踏上这个地方，有着不得已的原因：一是贞娘帮母亲联系了一个御医，带母亲去看病；再就是静娘写信来，让她过去聚聚，因她再不过去，可能以后就不能随便见了，薛林大婚了，她寂寞行宫的日子也一天天近了。
肖老夫人去京里，也是存了这个心思的。
再希望自己的孙女将来做贵妃，但想到以后难相见，也十分不舍。
然后就是德娘，肖志水夫妇留守了，但这并不妨碍这姑娘去凑热闹。
再就是简橙儿，这姑娘和静娘关系很好，这次也是静娘主动邀她过去的。
最后就是顾青中，考中同进士的他还赋闲着，这会儿准备去京里托关系谋个官职。
当然，这人目前还不知静娘内定良娣的事，所以买了一堆礼物，准备讨好静娘。
德娘看了偷笑了好几次，却也不敢说。
因这事情是秘密，肖老夫人一再叮嘱要封口。
另外，慧娘还带了汀兰。
在两人的一起努力下，汀兰过了考香师的初始，正准备往京里参加复试。
众人定好了四月底出发，所以这会儿忙着整行装，一片热火朝天……
……