众人出得禁城已经是初更时分。苏白尘由刘可望亲自陪着乘车辇走出禁宫，宫门前正停着一驾马车。苏白尘看着眼熟，仔细端详，竟是自家的车辆。只见车上走下一人，却是自己的二子苏显义。苏显义见到爹爹安然无恙，激动地扑拜上前道：“爹爹一向可好，孩儿来接您老人家了。”苏白尘此番险中逃生，乍一见到自己的至亲，心情激荡之下，再也不顾家长的矜持，上前拉起苏显义道：“我很好。显义，你怎么来啦？”
“是刘伴伴亲自到府里通知我们的。大哥这两天病体又有加重，几位姨娘出门也不稳便。所以孩儿就独自前来了。”刘可望是皇帝面前不离左右的亲随，因此皇宫内外一般尊称他为刘伴伴。
苏白尘惊道：“怎地青阳又...”刚问到半句，就意识到此处不是讲话之所。他转身向着刘可望深施一礼：“今日多承刘伴伴悉心照料，苏某在此多谢了。”
刘可望连忙还礼道：“侯爷切勿言谢。这些都是皇帝的恩德。今日早间，皇帝就吩咐小的将一切安排妥帖。要说细致周到，咱们皇帝才是当仁不让。”
苏白尘父子也不再多说，辞别刘可望，匆匆向自己的府中赶去。
何畏等人鱼贯而出的时候，礼王尚栋走在他旁边，这老家伙冷不丁伸出大拇指冲着他晃了晃，意味深长地赞道：“老何，好手段啊！”尚柯等人跟着一阵哂笑。何畏颇为尴尬，竟不知道如何作答。
出殿后他独自站立一隅，等着内侍送自己出宫。可眼看其他众人上马的上马，坐轿的坐轿，连刘可望都陪着苏白尘走了，自己也没人搭理。他心中一阵恙怒，今天倒台的是苏白尘，怎么自己这个举报功臣反倒受起人走茶凉的闲气来。
正在郁闷的时候，一个内侍走到他近前道：“忠勇侯，陛下请您到景泰殿议事。”何畏眉头一皱，景泰殿是个偏僻小殿，正在禁城中冷清的位置。皇帝在那里召见自己，不是有什么密事要商议吧？
但此刻已经无暇多想，内侍催促何畏上轿，急匆匆向景泰殿走去。
元庆帝正在景泰殿的一处隔间中等候。这隔间布置得极为简单，房内除了一张书案和几把檀木圈椅之外，就是依着三面墙摆放的大书架。书架几乎和天花板并齐，因为书籍太多，书架也已放不下，许多书都层层叠叠地堆在墙角。房间的天顶上吊着一只巨大的西洋环形灯架，灯架上插满了牛油蜡烛。烛火闪耀，照得整个房间一片雪亮。何畏进来的时候，元庆帝正坐在书案前专心看一份公文。身边只有一个贴身内侍张前喜伺候着。他发现皇帝已经换了一身轻便的衣服，不再是刚才景元殿中峨冠博带的隆重打扮。张前喜见何畏进来，便在皇帝耳边低声道：“回皇上，忠勇侯到了。”皇帝头也没抬，指着书案前一张椅子对何畏道：“坐吧。”。
何畏依言半坐在椅子边上，内侍送上茶水。皇帝这才抬头，指着那杯茶水道：“这是江陵的魏吉前些天送来的团茶，你尝尝吧。”何畏端起来品了一口，只觉得满齿清香，妙不可言，禁不住赞了一声：“好茶！”
皇帝微笑道：“欧阳修的《归田录》里有记载，‘茶之品，莫贵于龙凤，谓之团茶。’这团茶的制作兴盛于北宋，时人以新鲜茶叶焙成饼状，并掺加若干香料，表面绘以龙凤的形状，成为龙团、凤团。只是后世因为其中香料过剩，压制了茶品本身的浓郁，又想出不掺任何香料，纯以茶品自然芳香取胜的溪龙团茶。忠勇侯，这溪龙团茶的产地你知道吗？”
何畏没有嗜茶的癖好，但是府里一大堆清客中到有不少陆羽门徒，闲常聚在一起聊天，关于团茶的知识他也学了不少，当下回道：“据臣耳闻，这溪龙团茶产于蜀中，明初洪武帝曾下诏罢造龙团，此物曾经失传。后来沈昌占据蜀州之后，溪龙团茶的制造再度兴盛，其后技术越加精细，传到现在已经三十余年了。”
元庆帝脸上闪出一丝惊异：“忠勇侯如此博学多识，朕真是没想到。”何畏连忙道：“陛下谬赞了。臣也是杂听旁记，略知一些罢了。”元庆帝忽地叹道：“这可惜这样的妙物恐怕难见了。”何畏惊道：“陛下何出此言？”
“昨天魏吉送来秘奏，蜀州的沈滂五日前已经单方面停止了我朝和蜀州的贸易，并且扣留了我朝入川的四十艘商船，理由是过夔州时没有足额缴纳船运税金。”
何畏皱眉道：“我朝入川的货物不论是船运还是旱运，都是提前在江陵缴纳税金，每季度与蜀州了结，怎地沈滂现在便开始收税了？”
元庆帝冷笑一声：“这都是他巧立名目，还不是背后有人撑腰！你知道北朝新任的陕西路大总管是谁吗？”
“纪允尧!”
“对，北朝国戚甘南侯纪万钟的三子，当朝纪贵妃的亲弟弟。此人骄横无比，上任伊始就叫嚣着要收复武关以南的三座州城，兵锋直抵江陵。据报他和沈滂在一个月前已经秘密接洽，正在商量两路夹击，夺取江陵的计划。”
何畏吸了一口冷气：“蜀州自四十年前为沈昌霸据以来，虽然名义上属于北朝，但军政独立，自开府衙，除了每年缴纳赋税之外，根本不受北朝节制。怎地沈滂刚刚登位就和纪允尧打得这般火热？”这些天来何畏一直专注于公平道的事情，关于朝里的奏报关心的也少了。是以皇帝说起这些他才感到惊异！
元庆帝摇摇头道：“这其中的关节目前还未查明。何卿家，平乡侯不日就将退职，辅政大臣中朕的几个叔伯均已老迈，平西公更不必说，丁衍不过是个应声虫，这朝中大事只怕就得你来担当了。”
何畏心中陡地热血一涌，看来自己这些天来努力到底没有白费。虽然扳倒苏白尘没讨到好口彩，但眼下皇帝是要口不惠而实至了。环顾一下朝野，除平乡侯和自己之外，堪称干才还能有谁？一时间，他刚才的郁闷之气全消，又有点踌躇满志的气概了。
只听皇帝问道：“这江陵的事情眼看间不容发，何卿家，你看该怎样处理？”
何畏低头沉吟片刻，道：“俗语道知己知彼。蜀州向来和北朝貌合神离，今番突然联手，只怕其中必有蹊跷。臣思想必须查明其中的缘由，方可入手。对待蜀州，我朝还是应以安抚为主，毕竟它是牵制北朝的一支重要力量。至于纪允尧那边嘛，少年轻狂，总得给他点厉害瞧瞧，让他知难而退。”
“那不是要和北朝开启战端了？”元庆帝有些忧虑。
何畏笑道：“陛下，兵法云‘不恃敌之不我攻，而恃我之不可攻’。我们只需做场足戏，下坡纪允尧的狗胆，看他还敢南下？”
元庆帝边听边点头，随即又叹道：“只是魏吉能力有限，让他对抗纪允尧，我还是不放心啊。江陵是我朝西疆重镇，一旦有失，北军顺长江而下，京师都难免危险。要按照何卿家的计划，必须安排一个久经战阵，阅历丰富的老帅才能胜任。本来平乡侯是最佳人选，可他又...”
论起疆场作战，何畏是谁也不放在眼里的。而且他最不能容忍的就是旁人在他面前夸赞苏白尘的军事才能。当下他头脑一热，立即上前拜道：“陛下，江陵重地非同小可。安排他人恐难胜任，臣虽老迈愚钝，自思尚可一战，臣愿请命！”
元庆帝大喜:”若是忠勇侯愿去，江陵无忧了！朕这就命你为江陵总督，除管辖原荆、襄七州之外，安庆等六州也归你节制。另外，吴元超的江淮镇抚使一职你来兼任，这样在军政方面，你都不会遭遇掣肘了。”
何畏慌忙跪倒道：“多谢陛下，臣一定尽心竭力，万死不辞。”
天顺朝建国伊始，没有延续前明的行省制度，而是将疆域内分作四十八座州城。其中若干州城聚为一府，如荆襄七州统由江陵府管辖，最高领导称为江陵总督。而元庆帝将安庆六洲合并到江陵，也就是将安庆府纳入江陵府的管辖范围之内。
而在军事管理方面，天顺朝吸取了江陵叛乱的教训，撤销了各府驻守使的职务，将全国分为五大军区，分别设置江淮镇抚使，岭南镇抚使，直隶镇抚使，临安镇抚使和黄河镇抚使。其中江淮镇抚使统管长江中游包括江陵、安庆区域的军事。
元庆帝对何畏的任命，意味着忠勇侯手握全国四分之一区域的军政大权，统治力仅次于京师中的皇帝。
何畏多年来一直生活在苏白尘的阴影之下，如今暴得大权，怎能不欣喜若狂？
让他意想不到的是，皇帝还在加码。元庆帝又道：“平乡侯去后，这内阁的成员朕有意调整一下。忠勇侯，你现在只有个征西大将军的虚衔，恐怕不太牢靠。朕准备让你做刑部尚书，这样在内阁里你也更加稳当些。”
天顺朝历来重文轻武，刑部尚书仅次于户部，在六部中排名第二，地位甚至在兵部之上，这又是一个大权在握的职位。虽然何畏远在江陵，刑部尚书只是个挂职。但这却是皇帝对他的保证，确保他能一直位居天顺朝的权力中心。
此时的何畏已经无需多言，只有唯唯称是。
临了，皇帝似乎是轻描淡写地说道：“何卿家，你去江陵抵御纪允尧我绝对放心。只是我朝和蜀州在贸易上的僵局也需慎重处理。户部左侍郎周天朋经验丰富，我让他前去协助你，你意如何？”
何畏既已掌握了江陵广大区域的军政大权，区区的商贸方面他并不放在眼里，当即欣然答应了。君臣双方的会面就这样在亲切友好的气氛中结束。
出了禁城，被午夜的凉风一吹，何畏这才感到有些不对劲儿，似乎整晚上都被皇帝牵着鼻子在走。不过转念一想，自己已经给朝中大佬们留下了背后捅刀子的印象，彼此既生隔阂，难保以后没人背后拿刀子捅他。眼下皇帝将自己调任江陵，正好暂时避开这块是非之地。虽不能说总揽朝政，毕竟是一方的封疆大吏，做个鸡头也比当凤尾要强许多！
他正在想着，早已守候多时的严铎凑上来问道：“侯爷，事情如何？”
这个地方当然不是说话之所，所以他含糊说道：“唔，还好…行啦，咱们回家再谈！”
严铎会意地点点头，招呼远处的马车赶紧上前来迎接忠勇侯。何畏回头看看禁城，忽地像是想到了什么。他招呼严铎上车，行出半里多地，这才道：“那几个被扣押的西洋人立刻释放。”
严铎会意道：“是苏洛森他们？”
“对，要不这些黄毛子还不定在皇帝那儿怎么说嘴呢！”
“那么林建淳呢？”严铎觉得这是个烫手山芋，于是抛给了何畏。
这难不倒何畏，刚才他已经想好了办法。他低低声音叮嘱道：“立刻派人通知杨希真，务必在今晚上干掉那个人。绝不能拖到明天！