同一时刻，北部军营，这里驻扎着屯连卫和剩下一半的金甲卫，霍青和凌绯颜均已在金甲卫中得到安置。
从人数来说，北部军营更多，所以军营占地面积也是更大，此时这里的最高指挥者正站在城墙上举目远眺，眼神在不远处的漠北土地上来回逡巡。
“欧指挥使”他的身后响起了一个声音，“此次青山书院一共来了五人，凌铁鹰的女儿和一个叫霍青的愣头青我已经安置在金甲内了”。这个人说话时一直弓着腰，低着头，对面前这个男人很是恭敬。
这个欧指挥使缓缓转过身子，眼睛却是看也不看来人，双手负在身后。他长着一张江南人的脸庞，却有着北方人的高大身材，在年轻时该也是个美男，两撇八字胡，嘴唇干燥得有些蜕皮，额头和眼角的皱纹让他看起来显得有些沧桑。
“这是我在夜苍的第六个年头了，你看，再过一个时辰，夕阳就该彻底落山了，漠北的景色我已经看得厌倦了”欧指挥使言语中透露着些许无奈，若是有旁人在，定会想是镇守边关多年以致思念故土。
“言归正传，说说正事儿吧”欧指挥使上前伸手一个虚扶，“都说了不要动不动就行这种大礼，别忘了，你可是堂堂的都尉。在这夜苍就连将军都极力亲军爱民，你这般作态岂不是要陷我于不义？”
来人立刻站直身子，慌张中带着歉意和畏惧，赶紧辩解道：“是末将行为不当！指挥使一直待我们如子，这点将军是很清楚的！”
“呵呵，我也就是随便说说，不必如此紧张！”欧指挥使立刻露出笑脸，伸手拉住来人的手，显得很是亲密。可那来人依旧紧张，甚至都能看到汗水从额头流下。
“其他三人怎么样了？”
“回禀指挥使，那个箭术很是了得的名叫师巩正渊，如今在项昂麾下；另外两个，宣韶宁和段朗，如今都在寒刀”，来人说着说着又低下了头，丝毫没有一个都尉该有的气势。
“寒刀？这两人倒是挺会挑，竟然去了夏峻茂那儿，怎么，急着想立军功了？”
“听说昨日将军问及他们有何选择时，他俩是自愿去的寒刀，这两个毛头小子刚入军营就这么急着表现，这路定当是走不远的！”这个都尉皱着眉头阴测测的说道，眼神中有种说不出的阴鸷。
“这倒难说，毕竟是白石的弟子，好好派人盯着，有任何情况立即向我汇报！”
“是！”
“走吧，杨都尉，去我营帐喝两杯！”说完，欧指挥使看也不看杨都尉，直接扬长而去，而这个杨都尉终于松口气，轻轻拭去额头的汗渍立马跟上。
对于漠北来说并没有四季的变换，只有雨季、旱季的分别。六月起漠北便进入了雨季，一直到九月的下旬依然是连绵的阴雨，豆大的雨点打击在营帐的表面，撞击出不绝于耳的响声。
宣韶宁站在营帐内，望着灰蒙蒙的天际，心里有一些烦躁，自己进入军营已经四月有余，除了每日操练就是四天一次的轮防。说起来也是奇怪，这期间西凉毫无动静。“莫非也是被这恼人的雨给牵制住了？”宣韶宁自言自语，说完又无奈的苦笑。
“每年都是如此，这雨啊一般要到十月才能彻底停了，那时天儿也冷了。”邢岗走到宣韶宁身边，看似无心地说着，眼睛同样是望着天空。
“入军营多久了？”宣韶宁问道。
“我啊，三年前被西凉军队俘虏了，在关西做苦力，后来玄甲军和西凉兵在关西交战，西凉兵战败撤退，我们一干苦力被解救出来。我从那时就跟着玄甲军了，想想三年时间很快啊！”邢岗略带伤感的说起往事。
七年都是一眨眼的事儿，何况是三年呢？也不知道他们都怎样了宣韶宁一时间又回想起了青山书院的时光，不禁有些恍惚。
当当当
就在这时，响起了三声悠扬的钟鸣声，这是换防的信号。
宋觅一身戎装得冲进了营帐，大声喊着：“出发，去南城楼换防！”所有人立刻提起佩刀随着宋觅一块大步朝城楼走去。
南部军营防守的是夜苍城南面和西面的城楼，每一批换防的士兵守城的时间为十二个时辰，这天正轮到了宣韶宁所在的第四伍。
夜苍城墙高达七丈，全部用条石砌成，灌注了米浆、桐油、石灰汁，相当的坚固。四面的城墙上均匀分布着十二座瞭望台，第四伍此次驻防的是南面城楼。
“谢义、雷鹏、孟克保上瞭望台，其他人分散开！”宋觅大声地布置着这支小队伍的人员安排，宣韶宁被安排在城楼的中段，从这里看出去肉眼能见的是离开城墙根约半里地的护城壕沟，因着几日的大雨，护城壕沟就快成为护城河了，再往外就只能看见茫茫的荒原，满眼的黄色，看得久了，难免心生厌烦，但是值得庆幸的是当第四伍全体就位之后雨渐渐小了。
玄甲军纪律严明，守城时不允许交谈，所以宣韶宁能做的就是在目力所能见的范围内一遍又一遍地查看，就这样熬过了五个时辰，天黑了，曾经的黄色被黑夜所取代，进入夜晚之后雨停止了。
漠北的夜晚寒冷、孤寂，唯有天际中哪些闪烁着的星星能作伴。宣韶宁抬头看了看天，又低下头继续看着远方，就在这时，远处的夜色之中似乎有物体在移动。
是什么？宣韶宁不由自主地靠近城墙，甚至将身子从垛口中探出去，极目远眺依旧看不真切，但是直觉告诉他的确有物体在动。可是夜间视力大受限制，实在看不清，怎么办？宣韶宁看了看左右，抬头瞥见了瞭望台，忽然间计上心头——上瞭望台！
可转念一想，军纪言明：没有情况不准擅离职守。自己这样不是明显触犯军纪了么，怎么办？宣韶宁刚刚迈出的步伐又不甘心的收了回来，可脚掌还没完全落地，再次改变了主意。
不行！就算要被罚，我也得确认！
做了决定，宣韶宁就偷偷地跑到了谢义所在的瞭望台下方，他这一举动被曹铁看见了。
“喂，你做什么呢？你这是擅离职守啊，要是被伍长发现了，可得军法处置的啊！”曹铁急得压低着声音向宣韶宁喊道。
宣韶宁对曹铁做了个噤声的手势，然后也不管他有多着急，就顺着阶梯到了瞭望台上。谢义看见宣韶宁也是吓了一跳，“你怎么上来了？”
“嘘，先别问，让我看清楚！”宣韶宁也不管谢义，直接站到瞭望台最高处向那几个移动的物体瞭望。所谓“站的高望的远”确实没错，宣韶宁发现那几个移动的物体是人！
“有情况！”
“什么情况？”一旁的谢义还没反应过来。
“自己看！”
宣韶宁拉着谢义指向可疑的方向，没等谢义反应过来，宣韶宁已经跑下瞭望台，正巧碰见了宋觅。
宋觅严肃的质问道：“你在做什么？竟然置军纪于不顾！”
“伍长，你先随我来瞭望台，看完后你再审问我不迟！”宣韶宁转身就上了瞭望台，宋觅强忍着怒火跟着上去。
“伍长，你看！”宣韶宁将可疑的方向指给了宋觅。
有人！
宋觅立刻反应过来，他朝谢义看了一眼，后者有些愧疚的不敢正视。宋觅说道：“现在情况不明，不宜惊动大军”。
“那怎么办？”谢义猛然抬头有些不解的问道。
“我愿意先去探查！”宣韶宁毫不犹豫的说道。
“你？如何能做到？”
“我需要绳索，就从这北城墙下去”
“好，谢义，立刻去准备绳索和响铃箭！”
“是！”
“我要和你一起去！”宋觅盯着宣韶宁说道。
不多时，谢义就将准备好的绳索拿到了城墙上，这时第四伍的所有人都发现了情况。
“雷鹏、孟克保，等我们的信号再做决定发出警报！”
“是！”
“曹铁、陶嗣锟、擎苍继续站岗！谢义，看准了！”
“是！”
“宣韶宁、谢羽、邢岗和我一起下去探查究竟！”
“是！”
四个月来，宋觅一直是这般的少言寡语，可关键时刻却是行事雷厉风行，令宣韶宁对他的印象大为改观。
四人在腰间缠好绳索之后，由城墙顶部开始缓缓下落，仅仅半柱香时间，均安全着陆。宋觅抬头看了看，只见擎苍在城墙上做了个一切安好的手势。
“前方情况不明，都打起精神来，小心！”宋觅带头猫着腰向前方快速跑去，宣韶宁用手用力地按住腰间刀柄，此时他明显感到心跳的加速。在夜色的掩护下，四人利用飞爪固定在壕沟的两侧，依次攀爬过壕沟。
安全度过壕沟对四人来说本不是啥难事，宣韶宁甫一站定便掏出火石，正欲点燃却被宋觅阻止。
“一旦起了火光，便是暴露自己了。”
“是！”宣韶宁暗暗为自己的临场表现懊恼了一番。
宋觅微微抬起手臂做了个握拳的手势，其余三人按照弧形排列在其身侧缓慢朝那些身影移动地点移动。离开城墙约一里路之后，地形发生了变化，不再是之前的平坦的黄土地，而是渐渐出现了草地和零星的树木，地势也变得高低不平，若是有人掩藏在其中，即便是在瞭望台上也很难发现。这几个人显然是太过大意，才暴露了自己。
借着月光宣韶宁能看见，视线范围内有六七个人影在晃动。
“怎么办？”谢羽轻声地问向宋觅，宋觅并未回答，只是对着邢岗做了向左的手势，对着宣韶宁做了向右的手势，然后拍拍谢羽的肩膀示意一起上。三人会意之后分头行动，四人移动地非常小心，尽量不发出任何响声，借助夜色依靠灌木掩藏，好在那六七个身影也是没有察觉。
片刻之后，四人都到位了，宋觅看准时机，一个跃起就扑倒了离他最近的那人，那人因为是背对着宋觅，直到被刀插透胸膛时脸上还残存着不信的神情。
宋觅一动，剩下三人也是立即发动攻击，邢岗俯身冲到人群中，用刀一下子割伤了三人的脚踝；谢羽用力掷出一记飞刀了结了一人；宣韶宁一拳打中一人的胸膛，就在他倒地之时，宣韶宁拔出佩刀抵在了喉咙间。
就在这电光火石之间，五人不是成了刀下鬼就是成了俘虏，只剩下被宣韶宁制服的最后一人。也直到这时，宣韶宁才借着月光看清楚眼前这人头戴着裘皮小帽，身着棕褐色的盔甲，腰间别着一把半月形弯刀，赫然一副西凉兵的打扮。
“这么晚，鬼鬼祟祟地在这里做什么？”宣韶宁用力抵住他的喉咙质问。
“我想应该是来探查我们的情况的吧！”谢羽从那个死于他的飞刀的西凉兵尸体上拔出飞刀，用衣服擦拭残留在飞刀上的血迹。
“若是不说，那么就跟他们一样的下场！”宋觅恶狠狠地说着。
“我说，我说我们的确是在探查夜苍城的布防情况”这个西凉兵显然是被吓坏了，说话颤抖着。
“伍长，你看，这人的脖子！”邢岗一边控制着三名俘虏，一边指着被宣韶宁控制的那人说道。
宋觅所站角度恰好能清晰的看见这名西凉兵脖子处若隐若现的标记：一片倒转着的、呈叶片状的、青灰色鳞片。宋觅转身来到邢岗和谢羽控制的三名俘虏处，伸手扒开三人的脖子却没有看到相同的标记。
“把他们带回去，自然有办法让他们开口！”宋觅直起身子，像是威胁。
宣韶宁歪过头也想看一眼那标记，随着身子的略微移动，抵住西凉兵喉咙的刀略微一松，西凉兵一改之前的懦弱模样，眼中闪过凛冽杀意，极快的抽出腰间的匕首，身子不动，反手一刀刺向宣韶宁。
“小心！”宋觅发现了危险，大声提醒道，同时也准备出手，说时迟那时快，宣韶宁本能地闪身躲开，手下一用力，竟然堪堪划开了西凉兵的喉咙，带有体温的鲜血瞬间喷向了空中。
宣韶宁至今从未真正杀过人，即便对于上阵杀敌的必然是了然于胸，可真正面对此情此景，他楞在了原地，即使是全身的姿势还保持着原先的样子，不知所措的看着自己的袍泽。
宋觅正欲安慰几句，却听见身后邢岗的喊声，回头一看，原本束手就擒的三名俘虏竟然趁乱咬断舌头自尽了！
“这下好了，一个活口都没留下！”邢岗为自己的过失有些恼怒。
宋觅面不改色的接受了现实，先是安抚宣韶宁道：“换做是谁，哪怕是将军也不是生来就能够杀人的。作为玄甲兵的一员，我们都经历过你这个阶段，不管我如何劝说，最后还是要靠自己来度过的。我相信你一定能扛过去的。”
负责警戒的谢羽提醒道：“看，城头都是火光！”
四人朝向夜苍城方向看去，果然，城墙上已经是明亮如昼了。
“一定是都尉发现了问题，我们赶紧回去！”
四人立即朝着城池的方向跑去，跑至城下的时候，已经能清楚地看见城墙上站满了人，其中一个人颇有气势地站在人群中间，是夏峻茂！宣韶宁此时方才开始担心该如何解释今晚的事儿。
“不要再飞檐走壁了，直接走正门吧，把城门打开！”夏峻茂言语中竟然还带有戏谑，这让宣韶宁很是不安，看来今晚是难善了了。
哗啦啦，一阵铁链扯动的声音，沉重的城门被缓缓地放下，四个人心事重重地走了进去，在走上城楼的路上，宣韶宁已然下定决心将此事一人承担下来。
“参见夏都尉！”宋觅首先行礼。
“嗯，说吧。”
“今晚之事是”宋觅话才刚开口，却不料宣韶宁上前一步，抢过话头，“夏都尉，今晚之事全由韶宁而起，是我未遵军纪，擅自离开，韶宁愿意接受惩罚！”
“夏都尉，事出有因，并不是宣韶宁故意为之！”宋觅仅瞥了这个属下一眼，依旧沉稳的回复：“是他在巡查时发现了不远处有人影晃动，我们才下去查看的。”
“什么情况？”夏峻茂并不急于追究责任，而是直接询问。
“是六个西凉兵，估摸着在探查地形，我怕打扫惊蛇，所以没有报告，就和他们三人前去查看。”
“人呢？”
“全部已死！”
“那就是死无对证咯？”
“那六人的尸体还在原地，夏都尉可以派人去查看。”
“这么说来，你们倒是立功了，是么？”
“违反军纪在先，不敢提军功，但是此次确实是有一些收获”
“什么收获？”
“一个符号”
“符号？”
“是，我可以将符号画在纸上，这样都尉能看得更清楚！”
“好，此事就暂且如此！我们该来说说这处罚的事儿。”
“夏都尉，要罚就把我们也罚了吧！”第四伍的剩余之人全部跪倒，请求处罚。
“怎么，你们以为法不责众么？”
“不敢，要说违纪，我们确实都是违纪了！”陶嗣锟也是个血性男儿。
“好一幕兄弟情深啊，都起来吧。功过相抵，不过为了以儆效尤，还是罚你们每人一个月的俸禄！那些西凉兵的尸首你们负责带回！”夏峻茂态度的突然改变着实让所有人都感到意外，“你们所有人都听着，以后这种事若是再发生，我定然重罚！”这后面一句是对所有在场的人说的。
夏峻茂走过宣韶宁身边时候，特意停下了脚步，斜看了一眼，方才离开。
“真是虚惊一场啊，吓死我了”曹铁又是第一个打破沉默。
“韶宁兄弟真是条汉子啊!”擎苍对刚才宣韶宁的作为很是赞赏。
“就是啊!韶宁真让我刮目相看呢！还有啊，没想到夏都尉今晚竟然如此饶过我们了？”谢义总觉得有些不真实。
“军法面前不讲人情！下不为例了，继续站岗！”宋觅及时阻止了大家的议论，让所有人回到自己的位置上。就在宣韶宁准备离开时，宋觅挡住了他的去路，丢下一句“军营里不是你逞英雄的地方”后离开，徒留宣韶宁一人。
未几时，城楼上的士兵全部归位，夜空已然月明星稀，好像刚才发生的一切都是自己的一场梦。
这个夏峻茂喜怒难测、心思异于常人，真真是让人费解；还有那个宋觅，办事果断、行事凌厉，却偏偏不领情，怎么怪人都让自己碰上了？这一晚上又是抓细作，又是杀人；先是违反军纪，接着又被赦免，一环扣一环的让宣韶宁直到此刻依旧还没缓过劲儿来，摸摸后背，铠甲内的军衣已然湿透。