上回书说到大夏东王朱辉在那东海被洪朝果亲王天下兵马大元帅林启璋用计害死，大夏水师提督钟士期冒死将朱辉尸首运出东瀛海贼与林启璋设好的死局，直抵金陵。夏太祖率文武群臣在金陵城迎接钟士期舟船，眼见得遍体鳞伤的东王尸首，纷纷不由得恸哭起来，其状感天动地。东王王后梅氏.东王小王子朱斐、东王亲弟朱成等亲属也闻讯前来，抱头痛哭一场。鄂王朱高慈也假意与王后王子前来吊唁朱辉，自在一旁暗中冷笑。
夏太祖传旨为东王朱辉举行国葬，葬礼那日，夏太祖率文武群臣都来为东王送行。文蜀国师为朱辉做三百六十份罗天大蘸，以祈福亡灵。本在西北边疆驻守的齐王张莱、景兰公主张茵兄妹闻得噩耗，不顾千里迢迢、路途遥远前来吊唁。张莱手抚棺材恸哭道：“东王啊，想不到你英雄盖世，竟遭此惨祸。张莱不报此仇，誓不为人！”北王毛琳铜哭得更加凄惨，他此时抱着夏太祖的肩膀大哭道：“大哥啊，我也要为东王报仇！请允准兄弟提兵东海消灭东瀛海贼！”夏太祖叹了口气，好言宽慰毛琳铜道：“二弟你尽管放心，等国葬之后，朕将下旨发兵，讨伐东瀛海贼，以平朕心头之气！”尔后，朱辉国葬大礼开始，夏太祖率文武群臣依次向东王灵柩鞠躬行礼，东王家眷亲属答礼，终将东王葬于金陵钟山东王陵。
东王国葬之后，夏太祖再次封赐朱家人东王之位，因虑东王亲子朱斐还小，由其弟朱成即东王位，世袭罔替。这日早朝，东王朱成出班奏道：“皇上，目今东瀛海贼仍在天朝东海猖獗横行，微臣请旨前去剿灭！”北王毛琳铜奏道：“杀鸡焉用牛刀，东王乃朝廷支柱，朝廷的要事处处倚重东王。行军打仗的事就交给我们。我毛琳铜愿意提兵上阵，诛杀东瀛海贼！”齐王张莱也请战道：“皇上，微臣愿与北王同上战场，为朱辉报仇！”夏太祖大喜道：“既如此，朕封毛琳铜为讨逆先锋，张莱、钟士期辅佐之，率水师精锐前往东海荡平东瀛海贼！”毛、张、钟三人领旨告退，自去率兵打仗去了。
话说毛琳铜、张莱、钟士期三人率领精锐水师，预备下精良装备，安排好大小战船五十多艘，红衣大炮五十门，直达东海前哨。但见此处迷雾沉沉，探子来报，东瀛海贼方面只见几艘商船，并无许多精良武备战船。钟士期闻言大惊道：“此乃东瀛海贼移花接木之计，那日如此精良人马从何而来？”毛琳铜笑道：“钟将军，本王才不管有无什么计策，只管大炮对准他们猛轰来个痛快！”张莱也道：“今日我们三人督战，定叫东瀛海贼死无葬身之地！”毛琳铜下令各船万炮齐发，贼船各有损伤。东瀛贼酋平洋信介此时如同惊弓之鸟，慌忙向井田村富道：“速去报与果亲王前来助阵！”井田村富领命告退。其时洪朝果亲王天下兵马大元帅林启璋正在暗处观战，他见东瀛军师苍孝廉颇有心机，便有心抬举他做个果亲王府的幕僚，平时亦可使唤。此时，林启璋见东瀛海贼被南朝水师围困，即命洪朝水师暗暗撤退。苍孝廉不解地问道：“果王爷，平洋君和井田君被南朝水师重重围困，如何不去解救于他们？”林启璋笑道：“苍孝廉啊，你枉做了一代军师。你们东瀛海贼乃本王心头大患，今日用南朝水师将其歼灭之，岂有相救海贼之理？你以后可得好好跟定本王，为我天朝效力才是！”苍孝廉唯唯诺诺道：“草民多谢果王爷提拔，草民定会誓死效忠大洪，不改其志！”林启璋赞许地道：“苍先生果然识时务，本王以后还有许多事情倚重于你。咱们缓缓退兵吧！”大洪水师果然慢慢退去。前方海面上火光冲天，东瀛海贼贼船传出阵阵哀嚎，贼酋平洋信介以及属下井田村富最终被炮火击中而亡。
毛琳铜、张莱、钟士期三人率部班师回朝，夏太祖与文武群臣在那金陵城门外迎接凯旋之师。庆功宴上，夏太祖携同贤德皇后及皇长子李修文向毛、张、钟三人频频敬酒，以示恩宠。各王以及丞相御史、各部尚书、各地总督、巡抚等都参加了这场庆功宴，钟士期在宴会上暗中与丞相张幸福耳语道：“丞相，此次与东瀛海贼相互交战事有蹊跷。前次，围攻东王朱辉的乃是精锐水师，属下敢判定实属北朝那边的。东王朱辉去时，曾言道朝廷有内奸，但未知这内奸是谁？”张幸福思忖片刻，大惊失色道：“当时谁保举朱辉戴罪立功的，他便是内奸！难道鄂王朱高慈------”钟士期道：“丞相言之有理，此事应该早日奏报皇上知晓！”张幸福道：“钟将军，等宴会之后，你随我前去面圣。将阵前的事一一禀报给皇上！”
宴会之后，丞相张幸福与水师副提督钟士期前往偏殿面圣。夏太祖闻得奏报，当即龙颜大怒道：“朱高慈这厮十分可恶，不顾当初红花会起事时兄弟情谊，竟然与北朝串通构陷朱辉忠良之臣！也怪朕一时糊涂，错怪了忠臣朱辉。御林军统领黎明何在，朕命你点齐御林军人马，将那奸臣朱高慈一家老小都缉拿归案，不得有误！”黎明领旨上马，带领一队御林军人马前往鄂王府拿人。鄂王朱高慈早得到消息，立即吩咐家人收拾好细软带着鄂王府两万士兵前往天牢救下了被羁押多日的肖兴，连夜预备好舟船，向江夏省夏口府逃去。
鄂王朱高慈率家人以及鄂王府士兵逃离到夏口后，竟然做起了黄袍加身的美梦。朱高慈建立楚朝，自封天运皇帝，天运皇帝封沈氏为皇后，立朱海做皇太子。拜肖兴为丞相，其余官吏均按功绩封赏，大赦天下。天运皇帝朱高慈将夏口知府马克捉拿到楚王宫，对马克道：“马大人，只要你跟随朕建功立业，朕保你一生荣华富贵，享受不尽！”马克骂道：“朱高慈，你乃何人？竟敢称帝。早晚有一天，大夏天朝大军到时，尔将灰飞烟灭，死无葬身之地！”朱高慈勃然大怒道：“马克！你这大胆贼胚，前番是你在大夏天子面前奏朕一本，使得朕降薪三级！今日杀将不详，暂时将尔关押收监，等朕灭了夏朝，便来收拾你！”说罢，命兵士将马克押解天牢。大夏福王姜恒听闻朱高慈称帝，也率领福王府三万人马前来投奔朱高慈。朱高慈大喜，封姜恒为楚朝天下兵马大元帅，着姜恒领兵从江州攻打金陵，姜恒领旨带兵往那金陵而去。楚军到得金陵城外，设下营帐，准备围困金陵。夏太祖闻听此消息，立即召集文武群臣商议退敌之策。丞相张幸福出班奏道：“皇上，此事只有您亲自出马，方能使姜恒退兵。”夏太祖不解地问道张爱卿何出此言？”张幸福道：“皇上难道忘了么？姜恒曾是您钦点的大夏五虎上将之一，他平时对您敬畏有加。皇上此次前去晓以大义，姜恒那厮定会退兵！”夏太祖闻言大喜道：“爱卿此计甚妙，朕就走这一遭！”夏太祖只让黎明一人陪同前往楚军兵营，但见兵戈林立，楚军将士分列营帐之前。姜恒稳坐中军主帐，闻听夏太祖只带黎明一人前来，便传令让进。姜恒见到夏太祖，立即跪拜在地道：“微臣姜恒参拜吾皇万岁万岁万万岁！“夏太祖连忙掺扶姜恒道：“福王快快请起，朕今日来是专程看望于你。你我君臣一场，如今却分道扬镳。你难道执意与朝廷作对吗？”姜恒道：
“朝廷对我表兄多有不公，表兄出于无奈才背叛朝廷，还请皇上圣裁！”夏太祖道：“大胆姜恒你且听了，你家表兄不当人子！为了一己私利勾结北朝敌人，构陷忠臣朱辉！致使一代将星从此陨落！似此还够不得死罪吗？而目今他又犯上作乱，反叛朝廷，这都是头等的死罪！姜恒啊，朕往日也不曾有负于你，只要你能反戈一击，随朕荡平楚寇，朕绝不追究！”姜恒此时思忖了片刻，跪地便拜道：“皇上，请宽恕微臣死罪！微臣愿意退兵江州，配合朝廷诛灭朱高慈一干反贼！”夏太祖龙颜大悦问道：“姜恒，此处有酒吗？”姜恒不解地问道：“皇上要酒作甚？”夏太祖道：“朕要为勇士们壮行！”姜恒果然吩咐上酒八百坛，夏太祖传旨姜恒聚齐兵士，并将那酒杯斟满美酒，向兵士们敬道：“各位忠勇将士，朱高慈那厮举兵谋反，妄图黄袍加身，登天子之位！你们都是与朕一起起事反林的弟兄，目今大夏江山危急时刻，朕希望与你们再次并肩作战，荡平伪楚贼寇！”御林军统领黎明在一旁高呼道：“诛灭朱贼，荡平楚寇！”三军将士俱响应之。夏太祖见状大喜，即刻命三军埋锅造饭，饱餐一顿，尔后浩浩荡荡向那夏口开拔，福王姜恒跟随夏太祖一齐上阵剿除朱高慈一干反贼。
那伪楚天运皇帝朱高慈闻听夏太祖御驾亲征夏口，而自己的表弟姜恒在阵前反戈一击，不觉大惊失色，立即召集文武群臣商议对策。朱高慈问道
：“列位爱卿，那夏朝太祖皇帝御驾亲征前来讨伐与楚，尔等可有拒敌妙计？”伪楚文武群臣平日里便是只知道欺负百姓的官僚，哪懂什么御敌之策？朱高慈不由叹道：“想不到朕的堂堂大楚，除了姜恒尚可上阵之外，其余尽是些酒囊饭袋！目今姜恒已反，试问这偌大朝廷还有谁能为朕排忧解难呢？”丞相肖兴出班奏道：“微臣肖兴虽无兵家韬略，但对皇上您的忠心天地可鉴。微臣愿以文臣之首，驻守国门，请皇上允准！”朱高慈闻言大喜道：“肖兴，你不愧为朕的心腹，今日所言，朕深感欣慰！既如此，朕命你率领三军驻守夏口城，以迎大夏来犯之敌！”
肖兴领旨告退，并点齐五万人马分别驻扎于夏口、江州、夏阳三县，封锁长江防线，使得防务固若金汤。此时，夏太祖已经亲率三军来到江州城外安营扎寨。夏太祖拿出一幅地图仔细观摩敌情，他对黎明、姜恒言道：“朱高慈那厮也是白读了兵书，竟然派出肖兴这个酒囊饭袋驻守夏口三县，肖兴本来人马不多，目今却分散驻扎，我们各个击破，定让他全军覆没！”黎、姜二将皆从夏太祖之言。夏太祖传旨分兵两路，福王姜恒先攻夏阳，夏太祖与黎明攻江州、夏口。话说福王姜恒一路由水路进逼夏阳，夏阳守军早已备好火炮、弓箭，只等与大夏军交战。但见长江上，炮火连天，鼓角相闻。楚夏两军在此摆下战场，争得是你死我活。姜恒令水师齐集炮火，向夏阳城猛轰，夏阳城破。
这边厢，夏太祖与黎明率三军先攻下江州城，尔后再向夏口进兵。楚朝丞相肖兴亲自在夏口城楼观察敌情，见得大夏水师已经在长江上布下天罗地网，心里自怯了七八分。黎明在城下叫阵道：“伪楚反贼听者，尔等随逆贼朱高慈谋反，本是死罪。今日大夏天子御驾亲征而来，只要你们反戈一击，保尔等活命！”肖兴大言不惭道：“我大楚天子才是皇族正统，尔等反贼休要胡言乱语，今日本丞相要亲自剿灭你们这帮反贼！”说罢，便下令守军向夏军开炮射弩，楚军万箭齐发，如雨点一般落在夏军阵前。夏军颇有伤亡，夏太祖在中军营帐传旨夏军也用火炮向夏口城攻击。正在两军对垒、打得难分难解之际，福王姜恒也率三军向夏口杀来。肖兴最终寡不敌众，战死夏口城楼上。伪楚天运皇帝朱高慈闻得肖兴战死的消息，急忙率家眷亲属以及文武群臣逃难而去。夏太祖在黎明、姜恒等簇拥下，进得夏口城，并释放了羁押在天牢的夏口知府马克，封他作了江夏巡抚驻守夏口。欲知后事如何，请听下回分解。