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李鸿章无限感慨道：“这鱼雷艇乃破敌的利器！海面辽阔，如想防护南北角，就得要上百条方够用，只是如今经费紧张，买不起呀！还请总管回去后向太后多多美言几句才是。”
对呀，我何不趁此机会将主子的意思说与他呢。想到这里，李莲英向左右瞅了几眼。李鸿章见状，知有话说，连忙摒退左右，问道：“总管，不知太后这次有什么吩咐？”
“其实也没什么事。”李莲英轻松说道，“皇上现在也大了，主子准bèi撤帘归政，按祖上的规矩，应该修个园子，奉养老佛爷。中堂，您说是吗？”
“是的，应该修。”李鸿章满腹狐疑道。
“主子的意思，是想修修清漪园。只是现在缺钱使……”
听到这里，李鸿章顿生戒心，莫不成又把主意打到我这来了？于是急忙说：“这事应该由户部负责才是。”
“这事是该户部管，”李莲英笑笑说道：“只是户部现在手头也紧，主子的意思是，看您能不能给挤点，等过阵子再补上。”
一年就给我这么点钱，还要挪用呀！这海军到底还建设不建设了？李鸿章一听又要从自己这里要钱，不由得急了：
“总管，我这儿每年预拨多少银子，实到多少，想必您也有个耳闻。我这实在紧张，您能不能向太后给美言几句？”
“中堂实乃天下第一重臣骁将，我一定把水师盛况如实向主子禀报。”
李莲英不冷不热地说道：“不过我听说北洋衙门还有笔款子存zài汇丰洋行，中堂您看这事是不是也向主子说说？”
“这……”李鸿章没想到这点底细也让李莲英摸了去，一时不知该如何答对，“总管，北洋衙门确实在汇丰银行有笔款子。不过这是准bèi用来买船的，三个月后船就到，如果到时拿不出钱，那可就……”
没等他话说完，李莲英已开了口：“中堂只管放心就是了。
建设海军乃当前第一要务，主子能不知晓？现在您就先解解急，到时主子一定会再给您拨款了的。”
李鸿章唯恐慈禧太后来个刘备借荆州——只借不还，苦思良久，勉强又找了个理由：“为太后修造清漪园，鸿章现应效力，只是人言可畏如之奈何？”
“中堂尽管放心。”李莲英一听李鸿章松了口，胸有成竹地说道：
“您想想，这清漪园是当年乾隆爷操练水师的地方，依山傍水，地势雄伟，我们在此建个京师水操学堂，一来操练海海军，二来孝敬主子。
这一举两得、顺理成章的事情，谁能说出个‘不’字来呢？恐怕到那时候，中堂您更要加官进爵了。”说完，李莲笑哈哈地笑起来。
李鸿章明知此举乃皮里抽筋，釜底抽薪，不是建军大计，但这是慈禧太后的主意，岂敢违抗？只好顺水推舟，默许了下来。
第二天早上，一行人登上一艘巨大的巡洋舰，劈波斩浪，返回天津行辕。歇息几日，便打道回京。
临回前，李鸿章又背着醇亲王见了一回李莲英，将两个嵌在水晶球内的指南针托给慈禧太后带回去。又送了五万两银子与李莲英，求他在慈禧太后面前多多美言。
公事私事一齐办，李莲英自然心花怒放，不过带着回京怎成？当下便托人在天津备置砖瓦木料，运回故里，营造庄园。
自从李莲英走后，慈禧太后可真是望眼欲穿。这日闻得醇亲王一行回京，急忙召见。
“醇王爷，北洋海军是否如李鸿章所奏？”慈禧太后笑着问。
“回太后的话，李中堂所言不虚，我北洋海军确已初具规模，依臣看来，战斗力不弱，陆军官兵骁勇善战，一改往日疏懒迟缓的状态；水师官兵确实了得，实战演习，弹无虚发。
不过……”说到这里，醇亲王犹豫了一下，“海面辽阔，现在的舰只远不能应付过来，应该加速购买新舰，方是上策。”
慈禧太后那管什么舰只多少，这会她满脸子都是钱的事，听了醇亲王的话，于是问：“照你这次去看的情形，将来还得要有大把银子花下去了。怎么样筹款，你跟李鸿章谈过没有？”
“谈过了。办法是有几个，不过一时还不宜明示”，
醇亲王答道：“海防新捐，限期将到，臣想应该展限些日子。现在直隶的报捐者甚是踊跃，对北洋的入款，大有关系。”
“可以，这些你看着办就是了。除了户部筹划的法子外，你觉着还有什么可行的生财之道？”慈禧太后接着问。
“北洋的安危，不仅直接关系到京师的安全，而且与咱大清江山社稷有莫大关系。海军是国家的海军，所以臣想办海军应由各主量力筹措，由海军衙门统筹运用。”
“好吧，等将来正式建军的时候，分谕各省照办就是了。
北洋衙门现在还有款子吗？”
“臣不大清楚。”醇亲王谨慎答道。
“怎么这等重yào的事都不清楚？”慈禧太后看问不出个所以然来，于是转了个话题，“莲英这次与你出去怎么样？有没有什么不守规矩的地方？你可不得欺瞒！”
“臣不敢欺瞒太后。莲英这次与臣出去，行为举止，实在是臣始料未及的。”
不等慈禧太后动问，醇亲王便大赞李莲英如何安份守己，知分寸；尤其是谢绝外客，苞苴不入，那种操守，着实可靠。
因此大小衙门的官员，对他不仅佩服，而且敬重，都说这是皇太后知人善任，法度严明，所以派出去的太监，才会如此守法尽礼。
慈禧太后就喜欢别人给他戴高帽子，不过这会她关心的是李鸿章是否能够她挤点银子，所以听醇亲王很起劲的说完，只淡漠地说了句：
“他能如此懂得规矩，就算他的造化。好了，你下去歇着吧。”
待得醇亲王一退出，慈禧太后便迫不急待地问李莲英：
“小李子，快说！这次去情况究竟如何？”
“主子，王爷所说句句属实。”接着，李莲英便绘声绘色的描绘起操练的情形，他本来就口才好，善于讲故事，再经过一番添油加醋，直将那操练的场面描述得栩栩如生，活灵活现。(未完待续。)
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