中年僧人在前带路，绕过两重大殿进入后院。
但见这“归元寺”后院花木处处，曲径通幽，宁静安详之中带着肃穆气氛，令人俗念为之一减。
踏进一条长廊，中年僧人停在一间禅房之前，回过头来道：“施主请稍候！”转身推开门行了进去。
有顷，两扇门又开了。
中年僧人当门而立，合掌微一恭身，说道：“施主请进。”
叶凡谢了一声，行了进去。
他刚进禅房，只见一个清赎老僧迎了出来，单掌立胸向叶凡一欠身，道：“这位想必就是叶施主了。”
叶凡忙一礼答道：“正是叶凡，打扰大和尚清栘，还望原谅。”
老和尚忙道：“岂敢，叶施主太客气了，请坐！”
眼前就是一个小客瞟，陈设很简单但不失雅致。
左墙角下一只矮几上放着一方棋盘，两边墙壁上悬挂着几幅字画，居然都是出自名家的手笔，显见这位方丈是位“雅僧”！
宾主落座后，中年僧人献上香茗，老和尚含笑说道：“老衲眼拙，施主以前没来过“归元寺”吧？”
叶凡欠身道：“这是我头一次朝拜“归元寺”，不过，以前我常听我一位父挚提起过，我这位父挚对大和尚的胸蕴备加推崇。”
老和尚微一欠身道：“施主夸奖了，若衲冒昧，敢问施主这位父挚是…叶凡道：“就是美号“神手书生”的楚凌霄。”
老和尚微微一怔，道：“原来楚道友是施主的父挚辈，楚道友是老衲的方外至交，说起来彼此就不是外人了。”
叶凡道：“以往常听楚道友说，他经常到“归元寺”来跟老和尚作竟日之谈，或书画，或琴棋，自大和尚处获益匪浅！”
老和尚哈哈大笑道：“那是楚道友过奖，承蒙楚道友这位当今奇人，不以老衲庸俗见弃，折节下交，若衲每每引以为荣，楚道友胸罗鸄世之才，所学浩瀚如海，岂是老衲这庸俗老僧能及万一的。”
叶凡道：“大和尚谦虚了。”
老和尚收敛了笑容道：“出家人不打诳语，若衲的方外之交不少，但楚道友才是老衲敬佩的第一人。”
顿了顿又道：“施主来得正好，老衲一事不明，正可向施主。请教一下，诚如施主所说，楚道友以往经常到“归元寺”来作竟日的盘桓，可是如今已有好几年没来了，要是老衲没有记错，他上一次到“归元寺”来至今已有四、五年了，不知是什么原因，施主可否赐告？”
显然这位方丈还不知道他那位方外至交出了事。
叶凡点点头道：“不瞒大和尚，家父也有四、五年没见楚道友了，日前特着我往楚道友府上探望，不料楚府已成了一座空宅，我突然想起楚道友是大和尚的方外至交，以前常到“归元寺”来，所以找不揣冒昧特来拜访大和尚，原以为可从大和尚这儿打听到楚道友的行止，不料大和尚也有四、五年没有见着楚道友了！”
老和尚轻“哦”了一声，道：“原来楚道友已经举家迁往他处去了，那也就难怪没他的消息了。”
叶凡说道：“想见得，楚道友上一次到“归元寺”来时，并没有跟大和尚言及他迁之事！”
老和尚摇头道：“没有，要不然老衲怎么一点都不知道。”
叶凡沉默了一下，说道：“这件事看似平常，其实仔细推敲起来，并不平常，乍看起来楚道友似乎是举家他迁了，但以找看来……”
老和尚忙道：“如何？”
叶凡道：“以找看楚道友大概不是搬了家，即便真是举家他迁，也一定有什么不寻常的原因。”
老和尚道：“施主何以见得？”
叶凡道：“大和尚请想想”宝利是他经常作竟日盘桓的地方，大和尚是他的至交好友，家父也是他的莫逆之交，他若是举家他迁，焉有不让这两处知道的道理”老和尚眉锋微微一皱，沉声说道：“这倒是，施主说的是理，乍听施主说起，若衲本以为楚道友是搬了家，如今听施主这么一说，若衲也觉得事有蹊跷，以施主看……”
老和尚突然肃容合什道：“我佛保佑！”
叶凡道：“大和尚知道，楚道友是武林中人，武林中的事那就很难说了！”
叶凡目光一凝，说道：“大和尚可还记得，楚道友上一次到“归元寺寺”来是什么时候呢？”
老和尚点点头，道：“记得，若衲记得很清楚，因为楚道友那一次来曾经把一样东西寄放在老衲处，那一天正是七夕！”
七夕是七月十五以前，没什么，可是，若和尚所说的那样东西却引起了叶凡的注意了。
他忙说道：“但不知楚叔叔寄放在大和尚虚的那样东西是……”
老和尚道：“那是一幅女子的画像，而且是画中人送给楚道友的……”
叶凡呆了一呆，道：“是幅女子画像？而且是画中人送给楚叔叔的？”
老和尚道：“老衲原不知那是一幅女子画像，只因它装在一个檀木盒里，卷起来长不过尺余，还是老衲第二天收拾东西把那擅木盒碰掉了地，那幅昼从盒里滚出来展开了，老衲才知道那原来是一幅女子画像。”
叶凡道：“那怎么得知是画中人送给楚叔叔的？”
老和尚说道：“老衲发现是一幅女子画像，当时就是一怔，忍不住再一细看，又发现那幅昼上款写着楚道友的大名，下款署名两字含烟，上端并有题诗，若衲已经记不清楚那诗句了，不过从那些诗句中，若衲看出那画中女子含烟，应是楚道友的红颜知己。”
含烟？红颜知己？叶凡暗暗地忖思了一下，他母亲虽然在他襁褓中便过了世，但他知道他母亲并不叫台烟，显然的这是另外一个女子。
叶凡望着大和尚，道：“大和尚可否把那幅画拿出来让我看看？”
老和尚轻“哦”地一声，说道：“那幅画像楚道友已取去了，是楚道友托人来取回去的。”
叶凡微微一愕，道：“大和尚可记得是那一天么？”
老和尚道：“老衲记得，那一天正是八月中秋。”
叶凡呆了一呆，道：“五年前的八月中秋？”
八月中秋是七月十五一个月以后，这就不对了！
叶凡心头一阵跳动，道：“大和尚，那幅画像不是楚叔叔自己来拿的，是他托人来拿的？”
老和尚道：“正是。”
叶凡急急问道：“那个人可曾告诉大和尚，楚叔叔为什么自己不来，他当时在什么地方呢？”
老和尚道：“老衲记得，那人说楚道友有事自己不能来，却没有说明楚道友到底有什么事，也没有说楚道友当时在什么地方！”叶凡道：“那人可曾带着什么凭藉之物，譬如楚叔叔的亲笔信，或者是其他什么信物……”
老和尚说道：“这倒没有，因为楚道友把东西寄放在老衲这件事，应该只有楚道友和老衲知道，既有人来取，而且明言是受楚道友所托，若衲自不疑有他！”
叶凡暗暗皱了眉，道：“那个人可曾告诉大和尚他性什么，叫什么，跟楚叔叔是什么关系？”
老和尚说道：“也没有，他来去甚为匆忙，不过赶巧了，正好那天有位进香的施主在他离去时看见了他的背影，老衲听那位施主说：‘这位爷怎么跑到汉阳来烧香了？’等那人山寺以后，若衲曾问那位施主，据那位施主说那人是扬州地面上一个人物，姓乐，叫什么老衲记不得了，外号好像叫什么“拼命三郎”，跟水浒传上的石秀一样。”
叶凡道：“拼命三郎，姓乐，大和尚可记得这个姓乐的长得什么模样？”
老和尚道：“三十多岁年纪，个子不高，同称得上是短小精悍！”
叶凡又问道：“大和尚可否再告诉我，那位名叫台烟的书中女子长得是个什么模样儿？”
老和尚道：“施主该知道，画毕竟是画，跟本人多少有点出入，不过老衲可以告诉施主，那画中女子长得极美，若是那女子的本人跟画上的画一模一样的话，她可以当之天下第一美人而无愧。”
叶凡心中盘算了一下，道：“大和尚，自从那幅画被姓乐的取走之后，这几年中，有没有人再来找大和尚要画呢？”
老和尚摇头道：“没有，想来他确是受楚道友之托吧！”
叶凡点点头，道：“大和尚说得是。”
顿了顿，他站了起来，抱拳说道：“多谢大和尚，我不虚此行，倘若藉大和尚的指点能找出楚叔叔，大和尚功德无量，打扰了，告辞！”
老和尚跟着站起来，道：“施主请在“归元寺”用些斋……”
叶凡道：“谢谢大和尚，盛情心领，武林中事诡谲难测，能早一点找到楚叔叔，要比迟一天找到他好，我不敢多耽误，大和尚请留步。”
这句话说完，他人已在房门外。