孝昌帝病了，躺在床上浑身无力。他隐隐约约感觉自己是不是快要死了，这种感觉真是糟糕。想想这几个月来的经历，他愤怒，不满，愧疚之余，面对死亡之时，他隐约感觉到一点解脱。只是他不确定自己是不是真的要死了。
他突然使出浑身的力气，抓住林月音的衣袖，张大了嘴巴急促的呼吸。过了好一会，他才吐出声音，“你有没有背叛朕？”
此时此刻，孝昌帝怀疑一切。皆因张贵妃而起。他最宠爱张贵妃，结果张贵妃却背叛了他。以此类推，那些不受宠爱的女人，岂不是……孝昌帝不敢想下去，但是他却执意要得到一个答案。
林月音握住了孝昌帝的手，掰开他的手指头，又替孝昌帝掖了掖被子，然后神情平静的说道：“臣妾从未背叛过陛下。”
谎话说的如此真诚，真是演技派。若是从男女之情来论背叛与否，林月音的确没有背叛孝昌帝。不过若是从身份利益家国大事上来论，林月音早就彻底背叛了孝昌帝。
孝昌帝一脸轻松的笑了起来，“朕就知道皇后不会背叛，朕就知道皇后甚是贤良。”
林月音抿唇一笑，有些不屑。她轻声同孝昌帝说道：“陛下，你现在需要休息。旁的事情自有太子同大臣们商议，不会误了大事的。”
孝昌帝连连摇头，“朕时日不多，岂能将时间浪费在休息上。”
“陛下怎能有如此想法。所有人可都盼着陛下振作起来，养好身体，带领大家打回京城。”
孝昌帝自嘲一笑，“朕这辈子只怕是看不到那一天。皇后无需安慰朕，朕虽不懂医，却并不迟钝。你同朕说实话，朕的身体是不是已经到了油尽灯枯的地步？太医可有说过朕还能活多久？”
林月音微蹙眉头，说道：“陛下过虑了，太医并没有说过类似的话。陛下只要遵照医嘱好好养病，迟早会好起来的。”
“好不了啦你看看，朕光是抬抬手指头都这么困难。身体虚弱如斯，朕还有好起来的可能吗？”孝昌帝感到很悲伤，他成了亡国之君，注定会被钉在历史的耻辱柱上面。而他的儿子，太子刘湛若是有幸恢复大周天下，便能成为中兴之主，被历史大赞特赞。父子二人将来所要面对的历史评述，真正是冰火两重天。孝昌帝不甘心啊。
“陛下既然不甘心，那就赶紧振作起来。陛下还是有机会的。”林月音轻声说道。
孝昌帝愣愣的望着林月音。
林月音轻言细语的说道：“陛下的心思都写在脸上，臣妾自然看得分明。太子很上进，成长得很快，可毕竟太年轻，暂时还不能服众。想要驾驭兵权，更是有心无力。如今能够力挽狂澜的人，唯有陛下。只要陛下能够好起来，整个局面就会大不同。”
孝昌帝张了张嘴，最后问道：“朕还有机会好起来吗？”
“太医说了，陛下这病一半是因为心病。如今心病去了一半，陛下是不是也该振作了。”林月音似笑非笑的看着孝昌帝。
孝昌帝猛然间想起那一日，他斩杀张贵妃，的确够痛快。只可惜痛快了一时，却差点付出了性命代价。孝昌帝哈哈一笑，“皇后真会安慰人。朕若是不振作起来，岂不是对不起皇后的一番美意。”
林月音抿唇一笑，“臣妾可是真心实意的盼着陛下能够好起来，还等着陛下带领臣妾回到皇宫，重拾早年辉煌。”
果真如此？
比珍珠还要真。
林月音如此鼓励孝昌帝，只是尽到本分而已。据程绍讲，孝昌帝的身体的确已经到了油尽灯枯的地步，即便能够振作，也是在拖延时日而已。而林月音所需要的就是孝昌帝能继续苟延残喘。如此，太子不能真正掌权，而她依旧是手握权柄的皇后，掌控了所有资源。
如果孝昌帝一死，太子刘湛上位，势必会有一场利益洗牌。无论如何避免，林月音的利益都会遭受损失。而刘湛有文臣们支持，时日一长，定会同她分庭抗礼，争一争长短。所以对林月音最有利的局面，就是维持现在的局势。用最昂贵的药材吊着孝昌帝的性命，给林月音足够的时间，将触角延伸到各个角落。
孝昌帝笑了起来，似乎梦到了自己带兵打回京城，成为世人口中的中兴之主。这个梦很美好，真想沉浸其中，永远都不要醒来。
见孝昌帝又睡了过去，林月音轻手轻脚的离去。
太子刘湛就候在外面，他先是朝卧房内看了一眼，“父皇睡了？”
林月音点点头，“太子来晚了，要不改明儿再过来。”
“父皇身体如何了？今儿可有好转？”太子刘湛很是担心的看着林月音。
林月音点点头，“好了一点，比昨儿更有精神。”
太子心头一颤，笑道：“如此甚好。希望父皇能够早日痊愈。”
林月音笃定的说道：“陛下的心病已经去了一半，身体迟早也会好起来。太子无需太过担心。等陛下好了后，你们父子二人同心协力，一起带兵打回京城，书写一段传奇。”
太子刘湛本想谦虚几句，可是话到嘴边，却又说不出口，只能尴尬的笑了笑。
林月音没有多做停留，又嘱咐了太子两句，就离开了。太子独自走进卧房，站在床边望着孝昌帝。他皱着眉，心头有些烦躁，这个瘦削的老头，竟然会是他心目中英明神武的父皇？这种现实的落差，实在是太打击人。短短数月，孝昌帝竟然变成这般模样，太子刘湛很想说，父皇你还有什么资格恋栈权位，继续坐在皇位上。
太子刘湛猛地退后两步，为自己大逆不道的想法感到恐慌。恐慌之后又是愤怒，还有不甘。父皇已经老了，而他却正年轻。这个皇位注定是他的，天下也是他的。父皇半死不活的躺在床上，的确没有资格在霸占着皇位不放。
太子刘湛握紧了拳头，似乎下定了决心，然后大步离去。
刘湛找到自己的心腹谋士武士信，当着他的面好一通抱怨。抱怨老臣们不尽心做事，不信任他的能力，抱怨父皇占着茅坑不拉屎，以至于他这个太子想要插手国事竟然名不正言不顺。真正气煞人也。
刘湛直言问武士信，“你说孤该如何做，才能改变如今的局面？孤不想一辈子受制于人，更不能眼睁睁看着大周天下被人蚕食。先生，你有诸葛之能，请你教我。”
武士信赶紧回避了刘湛的大礼，又客气了两句，这才说道：“臣想问殿下想要什么？”
他想要什么？刘湛微微眯起眼睛，似乎还有些迷茫。他捏紧了拳头，咬牙说道：“孤想要权利。”
武士信问道：“殿下想要什么样的权利？指挥一兵一卒是权利，指挥千军万马同样也是权利。操纵一个国家是权利，打理一家一室同样是权利。”武士信的声音很好听，带着某种磁性，有吸引人心的潜质。可是他的语气很冷，仿佛缺乏了感情，唯有理智和利益。
刘湛先是迷茫，接着恍然，最后大笑出声，说道：“孤想要的自然是皇权。”
“皇权吗？”武士信面无表情，并不意外听到这个回答，“殿下是太子，想要皇权理所当然。”
“那孤如何才能得到皇权？难道真的要一直等下去吗？今儿孤去看望父皇，遇到皇后娘娘。皇后娘娘说父皇的病情已经开始有起色，说不定真的能好起来。若是父皇痊愈，孤岂不是又成了一个摆设。孤不甘心啊”对于初掌权柄的刘湛来说，的确不甘心放弃到手的权利。可若是孝昌帝痊愈，他这个太子还真没资格继续掌权。即便能继续掌权，处处都要以孝昌帝的心意行事。于他而言，这无疑是做个傀儡。身为太子，他又如何甘心做个傀儡。
“殿下可有大决心？”武士信的声音带着某种魔力，蛊惑着刘湛。
刘湛咬牙，“孤当然有大决心。”
武士信放言说道：“非常之人行非常之事。殿下既然有大决心，何愁事情不成。只要殿下肯行非常之事，臣相信殿下的心愿很快就能达成？”
“你的意思是？”刘湛的呼吸瞬间变得急促起来，脸色也涨红了。
武士信眼中闪过一丝杀意，“臣的意思就是殿下所理解的那样。端看殿下敢不敢做。”
“不行，那是孤的父皇。就算他如今只是个躺在床上不能起身的糟老头子，可他依旧是天子，是……”
“是什么？殿下也说了他如今只是个行将朽木的糟老头子，他早已经被现实打垮，早已经不是当初那位陛下。而今，殿下还有什么可怕的。天下局势，风云变幻。殿下能够早一日掌权，就能早一日实现大抱负，成为大周的中兴之主。难道就要因为那人是您的父皇，殿下就要裹足不前吗？”武士信发挥三寸不烂之舌，挑拨着刘湛同孝昌帝的父子之情，更跳动着刘湛的野心。
刘湛依旧很犹豫，“孤要如何做？难道真要孤杀了他吗？孤做不到。”
“无需杀了他，只需一份旨意，一份监国的旨意，殿下就能名正言顺的掌权。”
刘湛连连摇头，“父皇手中没有玉玺。”没有玉玺的旨意那就如同一张废纸。
武士信微蹙眉头，心中有些发凉。“难道当初离京的时候，就没有一个人想着将玉玺带出来吗？玉玺莫非真的落到了李天保手中。”
“应该没有。据孤所知，玉玺应该是在皇后娘娘手中。不过皇后娘娘一直用的是fèng印，并没有看到她用玉玺下旨。”刘湛也是一脑门子官司。他曾听人说，在离京那晚，有人亲眼看到皇后娘娘带着人席卷了思政殿，不仅带走了玉玺，连带孝昌帝一应印章，宝册，还有奉天殿内的祖宗牌位都被带走了。可是这么久以来，任谁也没有在林月音手中间过这些东西。
那一晚发生的事情，究竟是传言还是事实，刘湛无从得知。不过他倾向于事实。林月音既然事先就做好了撤离京城的准备，没道理会放过那些重要的物件。
武士信问道：“殿下可有把握说服皇后娘娘用印？”
刘湛先是点头，接着摇头。“若还在京城，孤有**成的把握。而今，孤只能说尽力而为。”
武士信失望一笑，转眼表情变得阴狠，说道：“既然皇后那条路走不通，那咱们就走捷径。只要陛下过世，即便没有玉玺，殿下也能名正言顺的继位掌权。届时就算是皇后你俺娘，也不得不在大势下让步。”
刘湛一脸紧张的看着武士信，“孤要如何做？杀人？孤不敢”
“为何不敢？”武士信步步紧逼，“殿下不想掌权吗？殿下不想成为中兴之主吗？殿下莫非想一直被皇后娘娘掌控？”
“当然不是。孤当然希望能够掌权，只是孤从来没想过要用如此血腥的手段。”刘湛毕竟还只是一个少年郎，即便遭逢大变，他的行事还是极有底线的。
武士信轻蔑一笑，“臣说了，非常之人行非常之事。若是错过了这次机会，将来殿下会遭遇何事，臣不敢言。唯恐有不堪言的后果。”
“怎么会？”刘湛连连摇头。
“为何不会？殿下仔细想一想如今的局势，几乎是皇后娘娘一手遮天。她手中又有容玉这条走狗卖命，时日一长，就连文臣那边难免也会倒戈。届时殿下还有什么优势可言。这种事情要么当机立断，方能成事。要么拖拖拉拉替别人做嫁衣。若是殿下打定了主意要将手中权柄拱手相让，臣无话可说。不过臣恳请殿下赐臣死罪。死在殿下手中总比死在皇后娘娘手中要好。”
武士信跪在地上，神情坚毅。他不是在求死，他是在逼迫刘湛下定决心。他跟随在刘湛身边数年，对刘湛的性格知之甚深。刘湛同孝昌帝有太多的相似之处。无明君之相，却绝对是可以利用的对象。
武士信就是要利用刘湛，来达成自己的野心。犹如裴颜卿一般。虽然裴颜卿的真面目还没有暴露，很多人甚至以为裴颜卿已经殉国，可是武士信却知道裴颜卿不仅没有殉国，还活得极为滋润。说不定哪一天就会横空出世，成为天下霸主。
裴颜卿利用孝昌帝，他武士信就利用刘湛。虽然刘湛的能量有限，不过只要谋划得当，未尝没有翻盘的机会。此事最大的阻碍在于林月音，以及林月音的走狗容玉。
刘湛脸色变幻，青了白，白了紫，他饱受身心煎熬，他恨不得一巴掌拍飞武士信。为何要听武士信的蛊惑。为何要挑起他内心的野望。要他弑君杀父，这是逼着他做乱臣贼子啊。若是事情不秘，泄露了出去，他会被天下人唾弃的。
刘湛连连后退，连连摇头，“孤……孤……”
“殿下若是下不了手，不如假手于人。若是殿下信得过臣，臣可以出面替殿下达成心愿。”武士信说的斩钉截铁。
刘湛张了张嘴，说道：“父皇那里守卫森严，咱们没有机会。”
“未必没有机会。就算没有机会，臣也会替陛下创造机会。”
乱臣贼子，武士信分明就是乱臣贼子。“先生是逼着孤走上绝路，逼着孤同皇后反目成仇吗？”
“殿下同皇后之间迟早会有一战。殿下不会天真的以为，皇后会永远支持殿下，永远为殿下考虑吧。若皇后真有那心，为何迟迟不肯将兵权交给殿下。若皇后有那心，为何不肯替殿下张目，让殿下名正言顺的监国？这一路行来，貌似皇后在替殿下打算，实则处处都防备着殿下。时日一长，只怕大周的天下要改姓林。”
“不，不会那么严重。你分明是在危言耸听。”刘湛还是不愿意接受这个现实。他对林月音抱有不可见人的感情，又怎么舍得如此揣测林月音。他不能接受这个推测。
武士信眼睛微眯，刘湛那点小心思自然逃不过他的双眼。他冷静的说道：“殿下可曾想过，殿下一旦掌权，并且成为中兴之主，届时想要什么不过是一句话的事情。就是那天上的仙女，殿下想要，自会有人替殿下张罗，送到殿下的身边，任由殿下予取予求。”
刘湛脸色大变，“先生这话是什么意思？”
“臣只是在陈述一个事实。失去了权柄的皇后，犹如没了爪牙的老虎，届时想如何，还不是殿下一句话。”武士信面无表情的说着某种暧昧的事实。
刘湛死死的盯着武士信，“先生不怕死？”
“臣为了殿下的大业，早已经将生死置之度外。殿下若是想让臣死，臣绝无任何怨言。”
好一个忠心不二的走狗。
刘湛哈哈大笑起来，笑得眼泪都出来了。他挥挥手，“行了，你不用再劝孤。你的意见，孤会仔细斟酌。孤会在最短的时间内给你答复。”
“臣期待着殿下的决定。”
刘湛将自己关在房内，整整一天一夜不吃不喝，也不见任何人。在这一天一夜里，刘湛想了很多很多，想到了各种可能，好的，坏的。在这之前，他从来没有这么深入的去想过自己的处境。如今一番自我剖析，刘湛得承认武士信说的是对的，他和林月音之间迟早会有一战。要么西风压倒东风，要么东风压倒西风。除非林月音甘愿做一个遵守本分的后宫女人。不过看林月音牢牢掌控着容玉，就知道林月音是个有野心的女人。她的野心不局限于后宫，更在朝堂，在天下。若是他不振作，说不定真的有一天大周的天下会改姓林。
刘湛想明白了自己的处境，也做出了决定。不过他没有采取那么极端的手段，而是采用迂回的方式。他要先和孝昌帝谈一谈，陈述林月音的危害，让孝昌帝下旨令他监国。就算没有玉玺，只要有孝昌帝的首肯，他便有了依仗，文臣们也不敢再说他名不正言不顺。
武士信对此报以冷笑，刘湛的美好愿望注定会落空。因为他不允许刘湛采取如此迂回的方式，最后却便宜了林月音。让林月音有机会将他们一网打尽。
这一日，刘湛早早的来见孝昌帝。孝昌帝没醒来，他就守在床边，做一个孝子。等孝昌帝醒来后，他亲自伺候汤药。
等孝昌帝有了精神说话的时候，刘湛将伺候的人赶了出去，干脆的跪在地上，恳求道：“请父皇为儿臣赐下监国之权”
孝昌帝瞬间愣住，目光冰冷的盯着刘湛，厉声说道：“朕还没死。”
刘湛依旧跪着，冷静的说道：“父皇可知现在外面是个什么情况？容将军早已经投靠了皇后娘娘，成为皇后娘娘门下一走狗。如今的左右武卫不再是拱卫皇室的京营，而是皇后娘娘私兵。皇后娘娘手中握有金银，以金银开道，一面结交当地权贵官府，一面掌控所有人的衣食住行，如今人人都要看皇后娘娘脸色行事。可以说，咱们这个队伍，已然是皇后娘娘一言而决的私家地盘。就连那些文臣，在利益的驱使下，也多为皇后娘娘张目。儿臣几次欲夺权，奈何名不正言不顺，最后都节节败退。长此以往，儿臣担心大周的天下怕是要改姓林。”
孝昌帝激动得眼睛发白，嘴里发出一阵阵的古怪叫声，“你说的可是真的？”
“儿臣所言千真万确。不仅如此，据传闻，玉玺就在皇后娘娘手中。可是皇后娘娘却从来没想要将玉玺交出来。”
孝昌帝捏紧了拳头，眼睛睁圆，“朕就知道她不是个安分的女人。来人，去将皇后请来，朕要当面问她。她到底是何居心。”
“父皇，此举不妥。若是皇后知晓，怕是有不堪言的后果。”刘湛连连阻拦。
孝昌帝怒斥，“滚。朕一定要问清楚，一定要当面问清楚。来人……”
刘湛惊惧，叫了林月音过来，岂不是打草惊蛇，届时他岂能有好果子吃。很显然，孝昌帝对林月音如今的权势没有一个清晰的认识，他错估了林月音的手段。不知道一旦打草惊蛇，他们父子二人都会成为傀儡。
刘湛大叫一声，“父皇不要”
一个小内侍冲进来，“走水了，走水了。”
很快就有浓烟飘来，刘湛惊慌失措，哪里还顾得了别的。着急说道：“父皇，外面走水了，儿臣背你出去。”
刘湛同小内侍一起，背上孝昌帝就要往外冲。孝昌帝喉咙中发出嗡嗡声响，好比破烂的风箱。刘湛只当孝昌帝难受，还安慰道：“父皇再忍一忍，等出去后就好了。”
孝昌帝拼着全身的力气，吐出最后一句话，“你，你，你这个乱臣贼子”
刘湛闻言，心内大惊。孝昌帝怎会如此说他，难道他都知道了。六湛惊慌失措，放下孝昌帝，才发现孝昌帝一张脸青白交错，瞳孔变大，张着一张嘴，表情痛苦，分明是一副死不瞑目的的样子。
刘湛大惊失色，伸出手，哆哆嗦嗦的朝孝昌帝的鼻端探去，没了呼吸，已经彻底气绝身亡。刘湛愣住，怎么会这样，怎么会一转眼就死了。对了，那个小内侍人呢？怎么一转眼人就不见了。刘湛回过神来，意识到自己遭遇了算计。他惊慌莫名，惊恐的丢开孝昌帝的尸首，就朝门外跑去，却又突然止住了脚步。
武士信就站在门口，身穿黑色劲装，目光冷冽，神情肃穆，完全不同于平日里的模样。刘湛心生惧意，同时又找到了主心骨，“先生来得正好，父皇去世了，孤该如何是好？万一有人怀疑是孤对父皇动了手，孤岂不是要被天下人斥骂。”
“殿下放心，臣此次前来，就是替殿下善后。”
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