夜幕慢慢降临，曹家寨此时灯火通明，笑语喧哗，蒋伏生正在大摆宴席犒劳三军将士。由于是庆功宴，大家这时都在尽兴地吃，尽兴地喝。
酒过三巡，蒋伏生站了起来：“诸位，这次反清剿战争，我们虽然取得胜利，但有近千名弟兄阵亡，可谓付出了沉重的代价。而聂普贵同志的牺牲，更是令人痛心和惋惜。”王仡听了：“是呀！聂队长的牺牲，是自卫队的巨大损失。”蒋伏生点了点头：“说得没错，聂队长的牺牲确实是我们的巨大损失，为了替他报仇，我们一定要多杀鬼子，多打胜仗。”各支队队长听了齐声应道：“属下谨遵总指挥训令，多杀鬼子，多打胜仗，为聂队长，以及所有死去的弟兄们报仇雪恨。”蒋伏生笑了笑：“好，那就辛苦诸位了。来，大家端起酒杯，为早日把鬼子赶出祁阳，干杯！”大家一听纷纷端起酒杯：“干杯！”
第二天，蒋伏生把谢品吾叫到指挥部，向他了解了一下菜刀队的情况，然后又问他：“你作为菜刀队的代理队长，对队里还有什么要求。”谢品吾答道：“也没有什么特别的要求，就是这次战斗队里减员太多，希望总指挥能尽快补充兵源。”蒋伏生笑了笑：“这次反清剿战斗，各支队都减员不少，大家都想补充兵源，这个现在恐怕不行。”谢品吾一听急了：“总指挥，现在菜刀队已不到一百人，若无兵源补充，那怎么行。”蒋伏生笑道：“除了补充兵源，你就没有其他的要求，比如说，你现在这个代理队长的代字是否去掉。”谢品吾一听：“代字去不去掉不要紧，反正我从没想过当队长，以前普贵在的时候，我是副的。如今他牺牲了，我还是愿意当副的。所以，请总指挥尽快为菜刀队委派一名队长。”蒋伏生听了有些吃惊：“怎么，你就没想过当队长？”谢品吾点了点头：“从没想过，自从我参加自卫队那一刻起，就一心只想打鬼子，只要能打鬼子，别说我现在是个副队长，就是让我当队员也愿意。”蒋伏生听了眼含敬佩：“现在人人都想往上爬，而你谢品吾却不这么想，实在难得呀！好，我马上给你菜刀队派一名队长。”说完，朝门口大叫：“卫兵，快去把田参谋叫来。”
不一会，一个戴着眼镜，皮肤白净，斯斯文文，身高大约一米七五的帅哥走了进来：“报告。”蒋伏生抬头看了看：“田参谋，我现在给你一个任务。“那个叫田参谋的帅哥胸膛一挺：“请总指挥下令，属下保证完成任务。”蒋伏生笑了笑：“你就不问问我给你的是什么任务。”帅哥答道：“不管什么任务，属下坚决完成。“蒋伏生点了点头：“不错，像我的兵。那我现在告诉你，我给你的任务，就是要你去菜刀队当队长。记住，你一定要把这支队伍给我带好，不然，我绝不轻饶于你。”帅哥听了双腿一立正：“请总指挥放心，属下保证完成任务。”
帅哥姓田，名大勇，祁阳八宝人，毕业于云南讲武堂，曾在龙云手下做过特务营营长，后因遭人诬陷贪污军响，被罢去营长一职。后来，田大勇经同僚介绍，投奔了蒋伏生。
蒋伏生那时还是国军二十七军的军长，见田大勇是老乡，又是从云南讲武堂毕业，而且文武双全，于是就把他安排在一旅三团做了名副团长。
不久，在一次战斗中，一旅三团的王团长不幸战死，蒋伏生就把田大贵由副转正，做了一旅三团的正团长。
后来，蒋伏生被人指控弄虚作假大吃空缺，故军长一职被撤，改任军事委员会中将参议。而田大勇当时也辞去团长一职，跟蒋伏生返回祁阳。
没过多久，随着日军南下，衡阳被攻克，祁阳沦陷，闲居在家的蒋伏生坐不住了，就联合一些有识之士，成立了祁阳自卫队(原名祁东自卫队)。而田大勇则被蒋伏生委任为参谋，专为自卫队出谋划策。
像这次狼人沟的伏击战，蒋伏生就是根据田大勇的建议，提前派警卫营到那里采集了大量树木和石头，如果莲花凹失守，自卫队便向狼人沟撤退。到时，只要鬼子追进狼人沟，提前埋伏在那里的警卫营就从山上滚下树头和石头，先把他们打死打伤，然后再一举歼灭。
作为参谋，田大勇的这次建议并非妄加猜测，而是经过深思熟虑有根有据，因为莲花凹山形较平坦，虽然有狮子口一险可守，但在鬼子的强势攻击下，自卫队最多也只能坚守两天。
果不其然，田大勇判断没错，王圪率领自卫队在莲花凹坚守了两天就撤出阵地。由此可见，田大勇确实颇有谋略，能提前预测战场的形势，故深得蒋伏生的器重。
而随着四望山第二次反清剿的胜利，没过几天，蒋伏生决定把指挥部从曹家寨迁回白鹤观，而自卫队十余支支队分别驻扎在附近的一些村庄。
菜刀队驻扎的村庄叫小阳村，那里倚山傍水，环境优美。这天上午，谢品吾把全队的几十名队员叫到操场集合，然后大声叫道：“各位弟兄，自从聂队长牺牲以后，我们菜刀队就一直没有队长，而是由我暂行代理队长一职。对于我的能耐大家都知道，冲锋陷阵还行，带兵打仗嘛，那就有点力不从心。所以，我就向总指挥建议给我们菜刀队派一名队长，而总指挥也答应了我的请求。现在，大家以最热烈的掌声，欢迎我们的田队长。”队员们听了赶紧“啪啪”地鼓掌。
这时，田大勇站在队伍的前面笑了笑：“各位弟兄，请允许我先给大家作个自我介绍，我叫田大勇，土生土长的祁阳八宝人。今天能与大家见面，我感到十分高兴。同时，能作为菜刀队的一员，我深感荣幸。以后，请大家多多支持我的工作。谢谢！”队员们听了又是一阵“啪啪”的掌声。不过，队员们此时都觉得，眼前这位新来的队长，斯斯文文，白白净净，左看由看都觉得不像一个很有本事的人。
第二天早上，菜刀队正在进行射击训练，狙击手李国忠看到田大勇在一旁就故意把两枪打脱靶，想看看他怎么说。
田大勇见李国忠作为一个狙击手，竟然五枪两脱，就马上走了过去：“你怎么打的，打五枪竟有两枪脱靶。”李国忠站了起来：“报告队长，这里距目标太远，所以有两枪脱靶。”“是吗？”田大勇看了看：“距离不远呀！也就是两百米左右，正是狙击最佳距离。”李国忠道：“队长若是不信，你可以试试。”
这时，围过来看热闹的队员听到李国忠这么一说，也就马上跟着起哄：“是呀！队长，要不你来两枪给我们长长见识。”“就是，田队长给我们露两手。”“我们的队长一定是文能安邦，武能定国，不然总指挥怎么会派他来当我们的队长。”
谢品吾这时在一旁看到队员越说越不像话，就大声喝道：“你们这些臭小子，怎么跟队长说话的。”有队员笑道：“谢副队长，我们这不是要田队长露两手，给我们长长见识。”谢品吾听了两眼一瞪：“别以为我不知道你们怎么想的，都给我老实点，不然我把你们一个一个收拾。”
这时，田大勇知道，自己若再不露两手，恐怕难以令这些小子们心服口服，于是就转过头朝谢品吾笑了笑：“谢副队长，没事，弟兄们既然要我陪他们玩玩，那就玩玩呗。”说完，举着枪对着两百米外的靶“啪啪啪”地连开了五枪。
枪声过后，有两个队员赶紧跑过去一看，顿时惊讶得合不拢嘴，妈呀！全是红心五个十环。两人愣了片刻，然后大叫：“五个十环。”
听到打了五个十环，队员们简直不敢相信议论纷纷。待两个去看靶的队员跑了回来，大家问了个仔细，然后纷纷赞道：“哇塞，队长真是好枪法，佩服。”“我就说嘛，队长若没有两下次，总指挥会派来给我们当队长。”
看到大伙对田大勇赞不绝口，张大海此时有些不服，就从人群中走了出来：“队长的枪法真是令人佩服，不知拳法如何，我想向你请教请教。”田大勇笑了笑：“想必兄弟就是祁拳高手张大海，久闻大名。”说完，双手抱拳。
张大海一听也赶紧双手抱拳：“高手不敢当，承蒙江湖朋友抬爱给了个虚名，今日大海若能得队长指点一二，定会获益非浅。”说完，就拉开了架势。
田大勇此时虽然不想打，但眼前的形势已由不得他，因为张大海已摆好进攻的姿势。对于格斗，田大勇在云南讲武堂学过几年，而且学的都是一些简单实用，一招制敌的招式。
既然非得要打，那就打吧！一来可以借此机会跟张大海切磋一下，二来可以借此提高一下自己的威望，田大勇一想到这里，也就拉开架势：“既然张兄弟一定要赐教，那田某就与你切磋一下。”说完，动如脱兔，掌似龙飞，快速朝张大海攻来。张大海见来势凶猛，赶紧往左一闪，随即身子飘到田大勇身后就是一掌。凌厉的掌风，使田大勇有如芒刺在身，连忙一个鸽子翻身，飘出数尺之外。
紧接着，张大海疾扑而去，趁田大勇还未站稳，呼的一拳就打了过去。田大勇此时已无法躲避，只好挥拳相迎，只听“呯”的一声，两拳相撞，产生的拳气，硬是把旁边的树叶震飞了几片，围观的队员见了大声喝彩：“厉害，真是太厉害了。”
而田大勇和张大海此时也被对方深厚的内功震得各自退了几步，然后双手抱拳：“张兄弟，真是好功夫。”“田队长，谦让了。”说完，两人相互大笑。高手过招，一招定输赢，田大勇和张大海的功夫在伯仲之间不分上下。
通过这次比武，田大勇迅速在队员中树立了威望。