天水帝都湛京——
湛京的主街被清道戒严，因为出使天盛的八皇子回朝。水经年回朝后，就带着金尚书刘侍郎一起见天水的文宣帝了。
宁卿与慧苹正坐在驿馆小歇。等于足有一个时辰，才见水经年一身华贵的蓝金的皇子袍服走进来：“宁儿，我那个母妃说要见见你。”
“好。”宁卿早作了准备。穿着一身深紫简约衣裙，脸上戴着面纱，跟着水经年出门。“水哥哥，你与你母妃感情不好？”
“不好。”水经年厌恶地皱了皱眉，“一个整天肖想着当皇太后野心勃勃的女人，只把儿子和女儿都当争位工具。这个皇室关系挺复杂的，我跟你说一下下。”
宁卿点头。她虽然不想参与这些皇权斗争，但她要暂留此处，自然要了解主人的家庭状况，没得不小心冲撞了人。
“我有七个兄弟，死了三个。妹妹很多……我只挑重要的几个说一下。剩下的是三皇子水经东，五皇子水经南，六皇子水经西，九皇子水经北……”
宁卿嘴角一抽：“怎么都是东南西北的……你怎么叫水经年了？”
水经年像看白痴一样看着她：“东南西北就四个称号，多出来的叫什么？反下我的兄弟就剩东南西北了！”
宁卿感叹：“果然有方向感的活得久啊！”
水经年惊：“你这是诅咒我活不久？”
“不是死了？”
水经年一想，嘴角就一抽，果然是死了！他可是借尸还魂的！“这四个皇子，你注意水经东，这是个神经病，整天想弄死我。他身份比较尴尬。他是已死的一名美人所生，那美人难产死了。皇后无子，就养在名下，嫡不嫡，庶不庶的。”
“他为何针对你？”
“因为我那个母妃受宠，皇帝老头挺喜欢我的。水经南和水经西是一伙的。至于水经北这孩子……跟我关系不错。公主很多，大的出嫁了，小的才几岁，就注意一下我的那个所谓同胞妹妹。”
“她叫宜阳公主，十六岁，性格极为泼辣蛮横，好勇斗狠，到现在还没人愿意与她订亲。我的娘舅家是天水建武侯府，家族还算鼎盛。”
“你们天水的公主都学武的吗？”
“并不是这样的。”水经年道：“虽然说是以武立国，但那都是以前的事情。这数十年越来越重文，瞧我家皇帝老头叫文宣帝就知道了！他好文！而且天水也是以女主娇柔为美。只宜阳一个太异类！不过，女子学武也是好事情，是不是被歧视什么的。”
两人说着，不知不觉就到了一处名为丹怡宫的地方，这就是水经年的母妃姚贵妃的住处。
丹怡宫内极为富丽堂皇，由此可见姚贵妃的受宠程度。宁卿由此知道，姚贵妃不是受宠，恐怕已经到了宠冠六宫的地步！也怪不得她有野心，而且皇后又没有嫡子，她就更加不可能压下自己的野心了。
两人进了门，就有一名容貌秀丽，四十岁上下的妇人迎出来，笑着道：“殿下，你总算回来了。这位就是殿下的救命恩人宁姑娘？”
“民女宁卿。”宁卿规规距距地福了一礼。
“这里人人都叫奴婢丽姑姑。”丽姑姑看着宁卿居然戴着面纱，眼里闪过不悦，脸上却还在笑：“殿下和姑娘快请。”
宁卿与水经年走进内殿。只见一名美艳逼人的女子歪在榻上。
姚贵妃与水经年有九分相似，眉目妖艳勾人，妍丽非常。身穿水红底织金缠枝纹流光衣，玫瑰紫底彩碟戏花裙，滑落逶迤拖及地。头上发髻轻拢慢拈的，要挽不挽的样子，极为风流勾人，简直就是尤物！
姚贵妃已经三十七岁了，但因为保养得极好，看起来只有二十七八的样子。
水经年每次看到姚贵妃都极为隔应和不自在。因为他与姚贵妃长得太像了！每次看到她，水经年都觉得这是自己在穿女装！
宁卿在打量姚贵妃，姚贵妃也在打量宁卿。
只见面前这少女穿着一身极为老沉的深紫普通衣裳，头上只有两根银素簪子，脸上戴着面纱，这么粗糙的装扮却掩不住一身纤细的玲珑肌骨，和一双清艳绝色的水媚大眼。只一眼，就知必定是一名不逊于自己的绝色美人。
姚贵妃在未见到宁卿之时就对宁卿极为不喜了。因为水经年为了这个女子而不务正业，整天在外跑来跑去不愿意回宫。后来还不惜惹怒皇上，非要出使天盛，说是找救命恩人。
现宁卿居然在她面前还戴着面纱，更不喜了一分。
“民女宁卿见过贵妃娘娘。”宁卿朝姚贵妃行了个大礼。
姚贵妃有上颇有不悦，一边的丽姑姑道：“宁姑娘，见到贵妃娘娘为何还戴着面纱。”
水经年正要说话，宁卿看了他一眼，阻止了他。然后慢慢地解下自己的面纱。
姚贵妃和丽姑姑看到宁卿这一面伤疤，都吓了一跳。然后对宁卿改观了，不再不喜。这是个丑的，那绝对闹腾不起来！自己的儿子也不会看上她！许是真的是救命之恩才带回来的。随便在外面安置一下就行。
“原来如此，倒是本宫唐突了。”姚贵妃笑了笑，“不知姑娘在天盛是什么人，为何跟着年儿回天水？”
“家里是经商的，普通商户。我已嫁人，是个寡妇。夫家不容，娘家嫌弃，只好跟着殿下到天水。”
姚贵妃柳眉挑了挑：“这么年轻就嫁人了，几岁了？”
“十四。”
姚贵妃点点头：“既然宁姑娘对年儿有救命之恩，本宫绝不会亏待了姑娘。本宫会在宫外给宁姑娘找个宅子，并让照顾好，平时爱吃什么尽管吃，要买什么东西尽管买。要是你想嫁人，本宫也可以给你安排。”
姚贵妃说望向水经年：“如此可好？”
“不行。”水经年直接拒绝，特别是一听到要安排他的宁儿嫁人，更加不喜了。
姚贵妃眉头一皱，这还不行？难道还得接进宫里当祖宗供着。
姚贵妃正不满，不想水经年不但没提过份要求，还说：“不用这么麻烦，你就当她不存在就行了。”
“什么不存在？”姚贵妃脸僵了下。
“她不用咱们养，她自己能养好自己的，你不用操心。”水经年道。
“娘娘。”宁卿说：“殿下能带民女来天水，已经是大恩，不敢再唠拢。民女虽然是女子，但却懂得做些小生意，有些钱财，只求娘娘帮着办个女户。”
她好不容易才自由了，怎么可能再跳进一个笼牢里。
姚贵妃一听不用这么麻烦，就更省心了：“既然如此，本宫就不强求了。但你到底于年儿有救命之恩，本宫就赐你黄金千两，珍珠十斗。你孤身一个女子在外，行事不便，要是遇到什么麻烦，可报年儿或是本宫的名号。丽姑姑，你跟着宁姑娘，亲自为她选宅子，还有买人时帮她过过眼。”
“不用了。母妃，我给她选吧。”水经年道。
姚贵妃见宁卿是个毁容的，怎么也勾引不了自己的儿子，就应了：“如此，就你安排吧。”
“母妃！母妃！”这时一个火红的身影扑了过来，那是一名十六七岁的少女，长得妍若玫瑰，火辣辣的，眉目间却有几分厉色，正是宜阳公主。
她一跑进来就是一怔，盯着宁卿道：“吓死本公主了，这是哪来的丑八怪。”
水经年大怒：“懂不懂说人话？”
宜阳公主只当耳边风，看着宁卿道：“她是哪儿来的？”
丽姑姑尴尬地笑道：“她是天盛人，是你哥哥的救命恩人。”
“哦，天盛。”宜阳公主眼里闪过一抹恨意和怒火：“你们那个玉华郡主可还好？敢不敢再来跟本公主一战？”
听到玉华郡主几个字，宁卿心就扯了一扯，那心脉的伤好像又隐隐的在发疼。
“战什么？”水经年可知道缘由，大怒。“一天到晚好勇斗狠的，以不能安生点！”
“什么不安生？我不过是想找人比一比而已！喂，这个丑八怪，你敢不敢跟我比？”
“会不会说人话！”水经年忍无可忍，直接一个耳光将她扇翻在地。
宜阳公主扑嗵一声就摔了出去，然后猛地翻身而起，突然从袖间就抽出一柄剑来直刺水经年。
水经年真是气翻了，一脚就将宜阳公主给踢了出去。
宜阳公主又摔了个狗啃泥。宁卿瞧着这一场兄妹大战都目瞪口呆了，有些不安地看了一眼姚贵妃。
谁知姚贵妃拿起手中的一个茶盏直接扔宜阳公主身上，咬牙切齿道：“你个混帐东西！居然敢拿剑刺你皇兄！来人，把公主给拖出去！关回紫月宫！”
然后，还不知道宜阳公主为何出场，她就被拖走了。
姚贵妃还在喘大气，笑了笑：“你们出去吧。”
水经年拉着宁卿出了丹怡宫，宁卿道：“这样没关系么？”
“没事，她重男轻女！”水经年道：“而且那个宜阳太讨人嫌，真是猫憎狗厌，连亲娘都不想认她了。但因为她出生时，刚好有臣子来报，一直困扰着天水的突厥人突然投降了！父皇就说她是福星，任她闹去，只轻罚没重责。你别理她，她就是个神经病！”
宁卿点了点头。
“走走走，找人找个伢行，给你买个宅子住。”
一行人出了宫，水经年叫来平兴，让找伢行，给宁卿买房子。
水经年虽然很想娶宁卿，但他知道现在不是时候，一是他还受制于姚贵妃，二是她情伤未愈，自己可不能操之过急，吓坏了她。
找了两个时辰左右，最后看中了梧桐巷的一间二进宅子。小小巧巧的，倒是别致。只湛京房价贵，又离主街近，只这一间宅子就得一万两银子。
水经年要给宁卿出银子，宁卿拒绝了：“我自己有，我有二十万两。你要想出钱，等以后我开铺子时，你参股就行。”
“你要开什么铺子？”
“唔，这个回去想一想。反正我要有银子！没银子我没安全感。现在先买几个下人用。”
“嗯。”水经年点头：“不过你要多休息，先不要急着做什么生意。你的伤还没好，多调养两个月再行事。你放心，我会找天水最好的医师过来，给你看伤，还有你的脸。”
宁卿摸了摸自己的脸，无所谓地道：“治不治都一样！”
慧苹把宅子的客厅收拾出来，宁卿坐那里，平兴已经带了伢婆来。有老有少，有男有女，排行列的站在宁卿面前。
宁卿不会挑人，倒是平兴和慧苹懂一点，问了几个问题，决定买两家人。
一家姓何，一个五十多岁的何妈，何妈儿子何生和他的媳妇儿，再有他们七岁的小儿子。
一家姓赖，一个五十多岁的赖老头，他的媳妇赖妈，儿子赖丙，赖丙媳妇。
“姑娘，你得再挑一个近身侍侯的丫鬟。”慧苹道。
“你是嫌你一个侍候的太累了？”宁卿笑了笑：“好吧，谁叫我心疼你呢。”
宁卿去瞧那些丫鬟，水经年正站在宁卿的后面，只见十个有九个都忍不住往水经年那边望。幸好伢婆带了二十个丫鬟来！所以还有两个没看的！宁卿点了那个圆脸，十三四岁，眼睛乌亮乌亮的那个，起名春卷。
宁卿选好人后，伢婆交了卖身契就走了。
慧苹立刻安排这些人开始打扫院子的卫生，水经年带着宁卿吃完饭，等回来时院子就能入住了，天也快黑了，宁卿打发了水经年回宫。
这时，门正要关上，突然有人叩门，开门的是何妈，春卷有些生怯地跑进来：“姑娘，外面来了位赵姑娘。”
“什么赵姑娘，我不认得。”宁卿放下手中的书。
“好像是对面宅子的。”
“哦，是邻居，请进来。”
宁卿出了院子，只见一名十四五岁，长相清秀的少女走过来，她拿里提着一个篮子：“你们新搬来？我叫赵玉凤，就住在对面，这是我亲手做的绿豆糕，送给你们吃。”
“谢谢。”宁卿接了，立刻让慧苹拿出一个荷包来：“没准备，这个送你的回礼。”
赵玉凤往里一瞧，只见来来往往大约有十人左右有收拾东西：“这都是你家的下人？”
“对哦，有什么不妥？”宁卿有些奇怪地看着她。
“你家使这么多下人。我家没有下人。”赵玉凤道。
宁卿嘴角一抽，这是什么意思？
“你家是干什么的？”
“我家经商的。”
“哦。”赵玉凤点了点头：“我哥哥是个举人老爷，准备下个月春闱考状元。”
宁卿呵呵：“恭喜恭喜。”
赵玉凤见没什么话说，就走了。
第二天一早，宁卿与慧苹到街主采买，回来时身后跟了好几个不怀好意的纨绔公子。
因为就算宁卿戴着面纱掩了面，仅一双眼睛，一身肌骨就让人认定她是绝色美人。她只与一个丫鬟形单只影地在外面，难免会惹上些不好惹的人。
慧苹吓得脸都白了，低声道：“早知叫上何妈和何生一起。”
“要是如此也会被盯上的，不怕贼偷只怕贼惦记，瞧我的，一个一劳永逸的法子。”
宁卿说着突然转过身，看着那几个纨绔，那几个纨绔盯着宁卿的眼睛和身姿就倒抽一口气，宁卿双眼眯了眯，当场就解下了自己的面纱：“还跟么？”
那几个纨绔被宁卿脸上那可怖的伤疤吓得一声大叫：“擦！吓死本公子了，居然是个丑八怪！”
“毁容女！浪费本少爷的时间！”
宁卿咯咯笑了笑：“瞧，挺好用的，别说是抛头露脸，就算是走夜路都是安全的。”
慧苹心里却一阵悲伤难过，伤心之余，她看着前面，突然一怔：“喂，你谁呀？拿着这么大一根棍子要干什么？”
那几名纨绔散了后，露出一名青衫男子来，二十岁上下，面容英俊，一股子书生气，但他手里拿的不是书，而是一根大棒槌。
那书生尴尬地一笑：“我在后面看着姑娘被这几名臭名远扬的纨绔跟着，所以想……”
宁卿噗嗤一声笑了：“你莫不是想帮我打人？多谢你了。”
宁卿说完就与慧苹走了，拐个角就是她的新家，宁卿走到家门口，见那书生还跟着，就问：“你难道想上来喝茶？”
“不是，我住对面。”那书生笑道：“想不到咱们是邻居。小生姓赵，名子轩，是一名举人。”
“哦。原来你就是那个赵姑娘的举人哥哥，下个月就要参加参闱中状元了，恭喜恭喜。”宁卿道。
赵子轩闹了个大红脸：“什么中状元，哪这么轻易！要是能进一甲进士就得烧高香了！”
又道：“我昨儿就瞧见有人搬东西了。你家怎么还没有牌匾，我帮你写一个如何。”
宁卿抬头看着空空的门楣，确实要写个牌匾才像样：“那你下午帮我写一个，谢谢你，我叫人准备空的牌匾。”
下午时，何叔从果然从外面找了个空的牌匾回来，赵子轩立刻就过来给宁卿写了“安宁园”三个字，不得不说，赵子轩的字写得极好，刚劲有力，挂到了门楣上，倒有几分风骨。
宁卿让春卷到房里拿出一套笔砚送他。