末嫙带了两个美婢并大包小包的衣什前来，仿佛搬家一般，令人吃惊不小。美婢年龄皆与她不相上下，也是生得婀娜多姿，与她一样都会鞭术。
月季居凭空添了三女，愈加热闹了。
末嫙苑中除了敬重苦薏，便是房荑了，因与琚蔤相邻，也另眼厚待。其余人等，在她眼中皆是阿物。好在众人都忙碌，也无人与她斤斤计较，只当她是客边，等她住够了，自然会卷盖离去。
等到第四日一早，苦薏用过膳食，立即带了水苏堇蓠浣嫣一并捧了物事往淮南王宫而来。
一路上，也无心看花赏景，实则官道野景不如嘉懿苑绮丽，除了心情沉重之外，便是越接近王宫越加忐忑不安了。
苦薏口中鼓励水苏等人，面上极力安静如常，主子若惊恐，更不说她们了。
感觉路程是那般漫长，似人心千涛万涌，再也到不了头一般。
偏偏还是要到头的。
再怕，总得面对，无论好坏，总是无畏过。
无畏则无悔。
车行门外，早有人等待宫门前，不是凝紫、晴云，也非胧粉，而是阿房，身后随了从前见过的宫女，那两个宫女一见水苏等人，面上露出熟络的亲厚神色，避嫌一般落后几步。
苦薏心中明白，是那些花啊草的粉的起了作用，必是得了不少益处了，看她们肌肤，的确比初见光滑细腻了许多，也颇有绮色了。
阿房匆匆迎头接了苦薏，焦灼道：“姊姊，你可有把握取胜？”
“放心，我早有应付之策了。你安心着，过了此节，我必来宫中与你团聚。”苦薏低声道，一壁松了她的手，远离一线，还是避着好，免得刘陵起了疑心猜忌。
阿房心中惊喜交集，却是不露声色，浅浅一笑，转身带了宫女先进殿门，折回她自居的骊珠殿，再也不看苦薏等人一眼，瘦瘦的脊背挺得直直的，仿佛给她安定的力量。
苦薏眸华一酸，生生咽下伤痛，带了得体的容色往正德殿行去。
巍巍高堂，气势磅礴。
绣衣美服，珠翠晃眼。
刘陵等人早已高坐殿堂，正堂居中是眉眼含怒的王太后，神情有些疲倦，想是没有睡好吃香的缘故。也是，平白无故七十大寿之上遭遇华衣褪色之丑，换做旁人，只怕卧榻不起了，而她贵为王太后，却强撑着气势端坐正堂，只为了瞧瞧这大胆贾女如何机舌狡辩。
在她右下首便是一国天地母蓼荼王后，左下首是刘陵刘迁姊弟，凝紫站在刘陵身后捧了栉巾，眸华含忧望了一眼苦薏，立即低眸寂寂。
苦薏知她担心，心中感动，暗思，安然过了此关，必要还她归于阿房。
王太后虽是年高之人，却是保养得宜，风韵犹存，看不出暮景残年之色，一袭华贵的泥金织万寿宫缎，每一个“卐”字都金光闪闪，逼仄人眼。
苦薏领了水苏几人行礼如仪，眼风悄扫一眼，便低眉跪拜说话：“王太后长生无极，福仪高华。王后千秋长乐，凤颜如月。翁主太子金安祚绵！”
“好一个巧舌如簧！抬起头来，让哀家好生瞧瞧，是哪方妖兽，大胆狂为，害了哀家头痛心慌，食欲不振，日日乏力着。”王太后怒声隐隐，语气不善，声调充满了杀气。
苦薏不得不抬眉，心中祈祷，但愿自己淡妆素裹，头无珠翠，年龄渐长，与昔日的萧瑶天隔地远，不叫蓼荼认出来。
“民女卓苦薏拜见王太后，是民女不慎，害了王太后身体违和，民女罪该万死！”苦薏仰面，秀眉如一弯新月，蕴了淡定的色泽。
王太后眼睛微花，极力展眼，看了个模糊朦胧，不豫道：“跪上前来，哀家仔细看！你是罪该万死，但哀家许你晚死一刻！”
苦薏无奈，只好膝行上前，重新叩拜：“卓苦薏谢王太后晚杀之恩。”
“哼，小丫头，嘴再甜无用，你且说来，为何讦害哀家？”王太后手指点着她，声音拔高一丝，不由呛住，连连咳嗽了几声，身后婢女急忙替她抚背安宁。
蓼荼一味用帕子擦拭着唇角多余的胭脂，懒得展眼看苦薏一眼，一壁柔声道：“母后消消气儿，甭与一介刁民置火伤了身子骨。”
王太后点头道：“哀家是被这刁丫头积了几天火，今儿再不发泄，难道找陵儿怨毒不成？陵儿为我寿诞花了不少心事，我知她孝顺着，是个天地难寻的好孙女，这些日子我对她不理不睬，就是让她日后做事更仔细些，小心驶得万年船，若一味相信旁人办事，迟早连小命也丢了，忒不值。陵儿，今儿这臭丫头来了，祖母也收了罚你的心，你可服气？”
“老祖宗就是让陵儿死也是甘愿的，何况只是小小的心罚，陵儿焉有不服的？陵儿认罚，再也不敢小觑人性了，人心叵测委实难防。正因旁人心在暗处时时觊觎，所以陵儿更要小心谨慎，不敢行差踏错了去。”刘陵恭顺道，语声充满了对王太后的尊敬与孝爱，也显得格外温柔如花，不曾有过的异样感觉滑过苦薏突突的心房。
刘陵扬她一眼，冷声道：“卓苦薏，你如实道来，如何讦害王太后？”
“卓苦薏不敢讦害王太后，再则我与王太后从不相识，害她作甚？这是其一。其二，我知翁主对王太后极孝顺，所以才殷勤揽了活计，一是交厚翁主，二则王太后对翁主更疼惜，赏了翁主，也等于赏了卓苦薏。”苦薏正声道来，一丝不惧。
“怎么说？”刘陵唇齿含了兴致道。
“王太后赏了翁主，翁主一高兴，必然赏了卓苦薏，而卓苦薏不要翁主的赏，唯求翁主不嫌厌于我，如此长久，便是财源滚滚而来，与王太后间接赏了卓苦薏有何区别？”苦薏双手拢在一起，宽宽的袖子掩住暗攥的力道，心中如丝哀凉，一如秋色遍布寒霜，怎么也化不去那份秋色的萧瑟冰寒，只为了完成如巴清一般的梦想，用财自卫，不见侵犯，即便有朝一夕与帝王分崩离析，就算分庭抗礼，也依旧被帝王尊敬不敢慢怠，从而与心上之人安然度过漫长余生，而不是被帝王逼得无处容身。
一切只为了将来的平静生活，所以此时哪怕说出的话不是出于真心，也是无奈了，唯剩凄楚与暗伤。
“如此说来，你并无害哀家之心？反而是好意送了真红金丝凤凰如意裙了？”王太后被她机智语句逗笑，极力绷住，鼻中哼出一句，一壁睿智的眸光审视了她，眼前的娇小女子不同于旁人懦弱惧怯，倒是一副不怕死的硬骨头，语气也清正端重，丝毫挑不出错缝儿来，倒叫人无端生出怜惜之心，不舍杀她了。
“王太后，卓苦薏九条命也不敢欺瞒王太后，王太后是天下至尊，是天地母的天地母，何等尊贵高华，又平生历经大小风浪无数，什么眼色儿没见过？卓苦薏这小小美心事一点儿也逃不脱王太后的慧眼仁心，所以王太后一定也明辨是非，晓得非我愚蠢所做，哪有陷害人自己担了全部风险的？实则卓苦薏早已查清褪色之故。”苦薏察言观色，一眼瞅出王太后眸中露出的怜爱之意，心中虽落定，丝毫不敢松懈，伴君如伴虎，伴了天地母，不亚最火辣的母老虎，一招不慎，满盘皆输。
“哦？”王太后自自然然的一声，显得有些高亢，仿佛蕴了兴趣，眸华严肃漾一漾，示意她往下继续。
“苦薏这三日做了百次试验，终于验证为何褪色了。原来红蓝花最忌讳麝香与沉香相伴，若与它们放置一处，不出一月颜色褪尽。而我送至翁主手中才十日光景，断不会立即褪色。”苦薏一字一句，放缓语调，一壁眼风轻轻扫一扫刘迁。
刘迁面色一变，冷然看了她，戾气一笑置之。
刘陵蹙眉道：“若是前二十日你做了手脚，与送我之日合起来，岂非正好一月？你如何脱得了干系？”
“翁主此言差矣，红蓝花与麝香沉香相伴，是一点一滴褪色，每日都有颜色变化，绝非一朝一夕突然而变，所以卓苦薏完全自洗嫌疑。其实真正褪色之故，是先与麝香沉香放置了几日，因为日子浅，所以翁主呈奉王太后时刻看不出颜色浅了些，自然被蒙蔽了慧眼。再是王太后穿上之后，有人不慎滴了碱水或者稻草灰水，红蓝花遇二者不出半炷香功夫，立即褪色干净，还原锦锻未染之前的本来素色。”苦薏侃侃而谈，有条有理，不容人不信。
刘陵惊了惊，怒道：“你既会染色，事先为何想像不到此节？”
“是卓苦薏无能，只知香料是花之祟，从未想过用花染色的衣锦不能与香料放置一处，所以未曾与翁主提及预防。通过此事证明，红蓝花褪色之术早有人在苦薏之前验证了，只是苦薏忙于脂粉，不精通染学，被人利用了构陷翁主！”苦薏扬眉激越道，声音里透了镇定与自责，一壁透过眼角的余光，窥伺了刘迁的面部表情，那是急剧的变化多端，心中悄笑，刘迁，依刘陵聪明，一语便提醒了她是何人所做了。
果然，刘陵恼怒瞄一眼下首的刘迁，红唇蕴了冷笑，旋即开口道：“来人，传晴云进殿问话！不许走漏风声，就说孤命她贴身侍奉，一并带了那件红蓝花染的水红牡丹帕来。”
刘迁睫毛一颤，眸华紧盯了苦薏，恨不能吃了她。
苦薏装作视而不见，实则膝盖跪软了，地下虽铺了厚厚锦罽，而她本是锦绣千金出身，何曾受过此番长跪之苦？
水苏与堇蓠紧跪其后，双双用胳臂不被人察觉地抵住她的后背，只想替她省了一些体力。
借了二人力量，苦薏才咬牙支撑了，而辛酸的泪悄然往心底流去，化了感激与欣慰。