阿诺手心一颤，指间花朵坠地，无声无息，令人暗伤。
苦薏上前挽住她的臂，扶她坐下，柔声道：“姑姑，苦薏听名闻影，怕是召氏创的法儿，素闻召氏男子育瓜第一，女子莳花妙手，想来这些糕点也不外乎各种花事相杂调来，或许阿房翁主也会也未可知。”
“阿房翁主若会，早就端来孝敬太后了。怕是她母亲没有留传予她。”阿诺幽幽一叹，为阿房惋惜不已。
苦薏欲开口，门外传来宫女的声音：“诺姑姑，太后醒了，传您伺候呢。”
“好，来了，去吧。”阿诺急忙起身，扶了苦薏的手迅速往正殿而来。
苦薏暗暗咋舌，王太后对阿诺姑姑果然依恋太深了，因这依恋，也束缚住了诺姑姑的手脚，怪不得以她宫中尊贵位分却助不了阿房一力，只能干着急了。
进得殿中，王太后舒适坐在榻上，几名小宫女替她捶着肩头膝盖，见了阿诺二人，太后眉眼含了兴致道：“阿诺，哀家已有数十年未曾好睡眠了，最难得的是也未见恶梦，哀家今天精神儿好，一定要去园中逛逛去。”
“太后这一好眠，果然气色都好了许多，是该出去散散闷气了。也亏得这丫头一首好曲子，随意拨一拨，太后就入眠了。”阿诺含笑上前，伸手扶了太后的臂膀，温醇语语。
王太后展颜大笑：“是了，哀家一喜倒忘了这茬，卓苦薏，哀家要重重赏你。”
“民女一首拙曲结得太后心缘，是民女之福，哪里敢要赏呢。”苦薏恭敬一礼。
“你不敢要赏，哀家却是赏之更欢。来人，把哀家的珠宝匣子拿来，随意卓苦薏挑选，你要多少都是可以的，哀家一眠值千金。”王太后神色亲厚，浓浓的欢喜裹得她全身上下充满仁慈光辉，仿佛祖母一般的情愫，一壁上下打量着卓苦薏，笑道：“你也是富贵之家的小姐，又是替陵儿谋经济的人，要多少子珠宝不得的，但哀家给你的可是一份尊宠。”
“苦薏万般求也求不来的尊宠，苦薏谢过太后。苦薏不敢把这尊宠带到民间糟蹋了去，只求太后恩准苦薏一件事，便是苦薏的福愿了。”苦薏低头，款款请求。
王太后眉头微皱：“哦？何事？比珠宝还金贵么？”
“于苦薏，情义最金贵。苦薏以卑微之躯与人义结金兰，又痴长她几岁，一心只求义妹至福为上，然而天不遂人愿，义妹自小多灾多难，好不容易身体好了，又因犯了花祟被束缚闺中不得游赏之乐，实为人生恨事。苦薏有法子为义妹去除花祟之苦，却力小位卑，说了也无人肯信。”苦薏声调格外幽婉凄酸，听人耳中，着实有戚戚之感。
太后闻言，眉头微拧，不豫道：“你说的可是阿房？哀家知道你们义结金兰，在我皇族金楣，本是欺贵之罪，哀家念阿房少小失母，有失教诲之处，不与她锱铢必较，你今儿提起，言下之意是王宫禁她自由，害她苦楚了？”
太后面上怒色一蓬，隐隐有凌厉绝杀之势，阿诺急得攥紧手心，眼风飞快从苦薏身上滑过，端正姿容，低眸看了台阶，心中狼奔豕突。
“苦薏绝无此意！”苦薏不卑不亢道：“素闻太后最是宠爱阿房翁主，自从翁主贵体违和，太后因爱怜她体弱，减免了她晨昏问省好生休养。翁主感激太后疼恤，一心想早些恢复了身体伺候太后膝下，好替她母妃尽孝，所以趁病着时，捧了她母妃的秘方儿，学会了数十道点心，说是要亲手做了让太后尝尝，实则想尽孝的心儿比什么都大，倒不是图了媚机，就算阿房翁主素日不是伶俐可人的，到底是太后的亲孙女，太后哪有不挂心尖的？”
“哼，你倒是伶俐舌蜜的！于哀家，阿房与陵儿都是血脉至亲，焉有不亲的理儿？只是太医说阿房须得静养，怕再沾惹了花儿草香的，哀家有心替阿房着想，然而偌大深宫，单为了她去除花草，也不切实际，所以只有委屈阿房呆在骊珠殿，图的也不过是一隅偏安，如今她容貌也恢复了，再遇上什么过敏的花儿草儿可怎么处？”太后扬眉淡淡一语，一壁用锦帕拭了拭唇角的胭脂，帕上多了一点红，随手摞在阿诺手中，起身走下台阶。
她高贵的身躯昂昂行来，头上金步摇一步一袅，显得步伐格外沉稳坚毅，踱到苦薏面前，伸指托住苦薏的下巴，清汤寡水道：“小丫头，你才说阿房学会了数十道点心，当真是召夫人所遗？”
“是！阿房翁主曾跟我说，太后极喜欢她母妃做的糕点，她爱极太后，怕太后富贵中闲久了会闷着，自然饮食无味了，特地为太后下了苦功学来着，哪怕这一辈子见不着太后也无碍，只要为太后尽一点心力也是欢喜地，太后千千秋秋，便是她的福愿了。”苦薏语句轻缓，带了温顺的柔态，仿佛是模拟了阿房的神态，极是可人。
太后点点头，叹道：“真真好孩子，不亏我从前疼她一场。阿诺，我还是寿诞那日见了阿房，人多也来不及多说几句话，这会子我清眠了小阵，感觉清爽得很，就去探望探望小阿房，哀家有许久未出这长乐宫了，人老了，脚也乏力，人也不想动了。”
“太后正该多出去走走，闷在这长乐宫里，把人都闷灰了。算起来，太后还是三年前见过阿房翁主，那时翁主容颜还未恢复，不肯见人呢。”阿诺上前扶了太后的臂，眉上蕴了喜泽，一边又是愁绪暗生，这苦薏闹的什么花哨，万一阿房不会糕点怎么处？
苦薏亦上前恭敬扶了太后另一臂，浅笑盈盈道：“太后长乐无极人人羡慕来不及，哪里就老得乏力了？是太后清闲之福，苍天眷顾太后呢，若是太后身边再多些儿孙喜乐，更是锦上添花了。这喜乐也得太后自个儿走走才得呢，一如那雪中盛开的千年梅花，宫女撷了来插入花瓶中虽是好的，到底不及自己亲自去雪中赏梅饮酒来得乐兴，既活络了筋骨，又取了趣儿，岂不是两全齐美来着？就如眼下的太后去探望阿房翁主，一则是太后慈爱，二则也体得太后精神劲儿爽着呢，宫里上下也欢喜，儿孙们也开怀，这深宫因了太后活泼劲儿，也灵性了，不沉闷了，就是我这样的民间卑微百姓，也感觉侍奉了太后一场不虚活了。”
“好个百伶百俐的小丫头，我才一句，换你这一串长话来，竟然是哀家从前不曾听过的新鲜词儿，虽然不免涉嫌取媚，却是挺让哀家受用。也罢，你随着哀家一起去看阿房，免得把你闷在深宫，等出去了，闹得万人皆知，哀家不过是一等死的老古董罢了。”太后似笑非笑一句，枯槁的容色亲厚了几丝。
阿诺扑哧一笑：“阿诺又瞧着八年前的太后了，诙谐有趣着呢。”
“难得这丫头不惧哀家，说的话儿也体贴入微，到底是不拘束的性子，比起我那些孙儿孙女的强上几倍也不止，哀家何尝想要谁惧怕来？只是生在帝王家，人人天生的惧字当头，当初也就阿房口没遮拦来着，所以哀家才疼惜了她。哀家这些年经过的太多了，把那人情世故都看冷淡了，连累着亲情也淡漠了，只怕阿房这小丫头怨恨着哀家对她不闻不顾呢。”太后扶了二人的手，脚步缓慢往外走去，一壁踏下台阶，眼睛被阳光一刺，不由眯了起来。
苦薏连忙用帕子替她遮住光线，轻盈道：“太后小心闪了眼儿，这阳光最是一处好一处恶，好时让人温暖和煦，恶处晒坏人的肌肤刺伤人的眼睛。可见着凡事两面，太后若是一味的宠溺了儿孙，儿孙自然是作威作福了不知人情冷暖了，还是先冷上一冷，再疼一疼，才叫人珍惜无比，情义儿也耐咀嚼一番。再者阿房翁主从来不怨恨太后，只怕见了太后，还是那撒娇口没遮拦的模样儿，太后莫责备了才好，到底是时光隔了性儿不隔呢。”
太后不由得温婉笑开，抚了抚她的手，笑道：“小丫头，怪着你和阿房投缘，也是一般的口没遮拦。”
一语逗笑了阿诺和一干尾随的宫女，气氛愈加和谐了几丝。
苦薏也笑粲，亲热扶了太后的手臂，仿佛相识很久的情态。
太后暗暗激赏，这丫头果真合了脾气，留下侍奉几日倒是对了景，比起畏畏缩缩毫无生气的宫女们令人爽心许多，人在一处闲久了，把激情都闲得虚脱了，什么都提不起劲儿，倒是这丫头才来，便让自己有了丝活络情趣。
太后一行在甬道行走，仿佛惊天动地一般传遍了淮南王宫。
要晓得，从前太后顶多在长乐宫中庭散散，极少通往别处，人人只当太后老掉灰了，甫时才发现，太后除了老上一丝，精神劲儿足着呢。
早有人传报阿房翁主，太后驾到。
阿房急忙领了一干宫女在仪门外迎接，远远地瞧见那抹熟悉的人影，眼中一热，立即忍住，眉头转了几转，拔脚飞奔而来，一壁欢呼：“太后祖母，小阿房好想您！”