苦薏心底一动，暗暗叹息，皇帝呵护她的心事是令人艳羡的。
归画以袖掩面，吃吃笑了几笑，嗔道：“皇上，你身为人君，在人前如此放荡不羁，岂非任人笑话了去。卓姑娘，皇上疼我心切，失言得罪了卓姑娘，卓姑娘万勿放在心坎上。其实此行，本宫还有一事与卓姑娘相商。”
“画夫人请讲无妨！”苦薏磊落粲笑，美瞳里流过琉璃般的光彩，有一缕俏皮的弯笑，正巧落入皇帝眼中，心神一怔，瑶儿！
不过一瞬间的恍惚，旋即平复思潮，暗暗自讽。
归画放下锦袖，以指拨弄着腕上的红翡翠珠串把玩，一壁抬瞳浅笑：“姑娘可知前朝巴清？史上留名的怀清台，人称清夫人的？”
苦薏雅雅笑道：“略有耳闻，甚是敬佩得很。”
“本宫前来便是成全卓姑娘美名，令你赴其名后，为第二巴清，不知姑娘意下如何？”归画谈笑晏晏，面上一缕恬淡清风，看似漫不经心，实则眼中锐芒一闪，如离弦之箭，带了弯勾，随时噬人性命一般。
苦薏早有准备，恭敬一礼：“多谢画夫人成全，苦薏有心当巴清，却不敢让皇上当了秦始皇第二，我皇明君，又逢盛世，若是有了巴清之说，怕是落下话柄，被有心人拿了去，构陷了苦薏罪名，也污垢了皇上的清誉，苦薏不敢当。但苦薏匹女有责，为国家出一份力，委实应当，苦薏绝不推辞，哪怕财富全盘捐出，也是笑傲一缕，再赚便是！”
皇帝点头叹道：“果然是兰心蕙质，令朕激赏，朕不追究，谁敢构陷姑娘？姑娘放心，朕必然许了姑娘侯位，以立清名。”
归画容色有不易察觉的郁色，手指随意弹了弹案上的胭脂醉，眼中微微泛过冷笑，迅速又收复回拢，凤瞳中换了雅意。
苦薏眼角纳了她的瞬间变化，扬瞳对了皇帝正色道：“皇上，苦薏不图虚名，再则女子之身，要那侯位有何作用？苦薏商海自在惯了，受不得那高贵份位约束，求皇上成全。”
“既如此，皇上不必强人所难。不如这样，卓姑娘，本宫知你心慧奇特，必能助皇帝一力。当年卜式捐财助帝，皇帝嘉奖其人，希望天下商贾向他学习。然而商贾生性以财为命，竟无人肯响应，今日你捐财应是同样境地，本宫见皇帝为国库虚空愁烦，心有戚戚，越性求了姑娘，请你出面劝告那些豪贾，以富助帝，打败匈奴，还百姓安宁生活，国家平静无波了，他们的财富自然更是如聚宝盆般，越积越多，传承数代，岂不是美事一桩？”归画丽眸含了兴致勃勃，仿佛她的主意极是妥当，一壁娇媚看了眼皇帝。
皇帝动容一笑：“画儿脑袋子真是灵光，替朕解了一忧又一烦，朕愈加离不开画儿了。”
语罢，伸手挈住她的柔荑，温柔摩挲，峻眉含了怜色，深潭般的眼中情意深深，恨不能搂她入怀中温暖相依的光泽。
到底是人前，他是皇帝，太过放荡不羁，也是令人侧目的，只好强捺了波涛汹涌的情愫，把所有的感激与宠溺都由手心传过。
归画如羽长睫忽闪，愈加风情万种，袅袅依在皇帝臂上，以妩媚的眼凝在苦薏瞳上，那是一双绝魅的眼，似曾相识，却又觉得荒谬，除了宫中的女子与刘陵，她素来不与人交集，何以会认识这双眼的主人呢？
本是想来瞧瞧她到底何等魅力，惹得天下的贵夫人小姐趋之若鹜，难道仅仅是妙手拨红颜么？不知纱下掩藏了怎样的绝世姿容，当初在寿春，她对卓苦薏有所耳闻，使用的香粉胭脂便是她铺中的苦薏香肌粉，所以肌肤日渐香气迷人，也仅仅如此而已，她对谁都没有兴趣，一心学习汉宫礼仪，好早日进宫侍奉皇帝，从来没有想过与卓家的人有何首尾，一切只待等进宫了再处置不晚。
然而卓苦薏也来京都了，并且翻云覆雨举手间，令人赞叹之余充满了好奇，谁知令小萝打探的结果，让她再也坐不住了。
她竟然是修鱼翦篁的女儿！
那么，她的下场只有死！
归画脑中急转，思绪联翩。
苦薏同样胸间纳策，半晌方施施然一笑：“画夫人所言，苦薏自知无能为力，但为了大汉国，也为了出塞凄苦的将士们，苦薏愿意一试。”
归画美面泛开笑意，明明瞳中噙霜，却是看起来无害的优雅姿态，声音如斛珠倾落：“卓姑娘气度不让须眉浊子，本宫委实佩服。本宫着人抄了一份豪贵的名单，除了京都豪佑之外，便是近来迁徙至茂陵的各诸侯国大商贾，你拿着，一一去说服吧。”
语罢，回头示意小萝。
小萝从袖中取出鹅黄色锦帛，淡漠递至苦薏手中，苦薏温婉去接，小萝不等她的手碰上，好似无意一抽，帛如飘絮委委屈屈坠落地上。
皇帝瞳中蕴冷，不豫睇向苦薏的眉眼。
归画蓦然眼色一寒，起身拂袖道：“卓姑娘若是不肯也就罢了，不必当着本宫如此轻慢。”
苦薏弯腰拾起锦帛，恭敬捧在手中，沉声道：“是苦薏手拙，遇到皇家之物心有胆战，还望画夫人宽恕苦薏无知之过。”
“罢了！卓姑娘虽是民间一等一的商女，毕竟未曾见过大事面，且饶过也罢，没的说朕与夫人倚势欺人！画儿，朕也觉得乏了，我们回宫去吧。”皇帝执了归画的手，温柔抚一抚她的肩头，语调格外冷凛剜心。
一股寒意如长剑刺来，挖得人心骨俱碎。
苦薏垂眸淡漠一语：“皇上，今日之事，除了商女卓苦薏，绝无第二人知道。”
皇上龙眸蕴芒，眼中划过一道千年冰霜凝住她的瞳华，以微不可觉的寒音道：“卓姑娘冰雪梅性，朕深感惬意！画儿，走！”
走字出口，脚已移步帘外。
帘开日射，皇帝以袖掩住归画的眼睛，怕她受了光芒刺照，点滴都是爱意拳拳，一心只有她的存在。
苦薏淡逸一笑，皇帝越是如此，她心中愈加好受些，果然不再以她为念，她的愧疚也减少了许多，几近如无了。
姌玳等人见皇帝出来，迅速围在她身旁，一壁悄悄看向苦薏。
苦薏眸华对她眨了几眨，姌玳点头，轻舒一口气。
迎面花香四溢，各色花朵在初春的明媚中光鲜亮丽。
皇帝暗暗诧异，嘉懿苑中花品繁多，有些竟是宫中从未见过的，想来此女莳花之技，也绝不在召氏之下。
归画明瞳灼灼，抬眼四望，精瞳中流过一束束讶色，旋即，归于冷意森森，优美的唇畔抿了深深的恨泽，亦有一丝凄凉飘却。
这其中的某些花花草草，曾经令自己那样痴迷又嫉妒，因为再怎样的琪花瑶草，都是那个她讨厌的嫡母巧手莳育的，她只能远观，不敢撷一朵亵玩，那是嫡母的禁忌。
甬道两侧，俱是一种冰芙蓉，花朵如雪敷，蕊为莹玉，美不胜收，走过其旁，有一种幽幽的凉意。
归画伸手欲摘，苦薏急忙阻止道：“画夫人，此花奇冷无比，我怕夫人玉骨承受不住。”
归画冷冷一笑：“本宫从前也在花中长大，也是不能随意摘一朵欣赏，如今贵为夫人，难道取一朵花也不能够么？”
“画夫人且莫怒，苦薏只是担心伤了夫人的玉手。”苦薏语中温婉，一壁思她话间意味。
“本宫什么风雨没见过，你当我是温室中的花朵么？”归画剜她一眼，长腕一扬，玉手碰向冰芙蓉，未及摘取，一股子寒意沿臂袭上肩头，冷得一打哆嗦，想要缩手，却是怕落人笑柄，暗暗咬唇折了一枝，顿时手掌发白，再忍不住，急忙撂了，恨道：“什么鬼花，千年冰寒一般！”
皇帝心疼握紧她的手掌，冰得他亦是一蹙眉：“卓姑娘，此花何名？为何莳它苑中，不怕伤人么？”
“皇上，此花名冰芙蓉，其性极寒，乃是冰山之物，商女偶尔得之，因其在酷暑时节能够解热散毒气，并有清心剔性之功效，所以置于甬道两侧，经过之时，受一受其香气，亦是一举两得了。”苦薏平静逸气，款款道来，有如芙蓉含香。
皇帝点头笑道：“既是好花，何不送了几株于后宫雅赏？”
“苦薏不敢，怕皇上后宫有淘气者玩之，受了内寒，再难治的。”苦薏委婉拒绝，又怕皇帝不豫，柔声道：“皇上，我苑中奇花颇多，必然一一送了宫中，既养颜，又解心，也无害人之质，皇上看着可行？”
“罢了，依你吧。朕于花香原无多少嗜好，还是瑶儿……”皇帝蓦然住口，眸心拢了一抹愁痛，脚步微微一滞，笑痕轻僵。
旋即，叹一叹气，松了归画的手，默默向仪门走去。
他的背影瞬间隐了苍凉与寂寞，在花花树树间，格外萧索疏离，仿佛孤身一人，遗世独立，周遭的一切都跟他无关一般。
归画瞳中蕴了恼意，却是无计可施，眉上敷了一层暗影，急忙撵上皇帝，挽了他的臂膀，娇媚婷婷，与他依依走至苑门。
苦薏与水苏等人恭立一旁，单等他们走了好松口气，突地，背光之下，门旁树影之间，有寒芒闪烁。
苦薏暗叫不好，大声唤道：“皇上，快躲开，有刺客！”
语落，剑光已向皇帝刺来。