梅林?艾弗里打算同时挑战十名最优秀的蛮族武士，这条消息犹如长了翅膀，在半天的时间里，就传遍了黑蜥部落定居点的每个角落。
一开始，人们对消息的真实性全都嗤之以鼻，因为他们虽然承认艾弗里调制药剂的水平，却没把他看成能够与强大的蛮族武士和萨满巫师相提并论的大人物。在绝大多数蛮族的心目中，艾弗里是个性格温和的好人，擅长治疗疾病和创伤，好像还能变点滑稽的把戏。
总而言之，没人相信这是真实的消息。
但是到了下午，越来越多的迹象证明，这场挑战是真实存在的。梅林?艾弗里穿着一件式样简单的半披风，在定居点外围的空地上走来走去，他的朋友——首席巡礼者肯诺比?鹰眼陪在他的身边，动之以情晓之以理的劝说着，希望他放弃这场注定要丢人现眼的挑战。
艾弗里算不上置之不理，但是也没有同意收回挑战的请求。“我会胜利，肯诺比弟兄。”他的声音没有掩饰的压低，而是让周围的人都能清清楚楚的听到，“公平决斗的方式有很多种，并不是只有一对一，否则的话，萨满巫师如何与蛮族武士面对面的搏杀呢？”
肯诺比重重的哼了一声，语气里面已经有了些许不满，“我知道，你是个优秀的炼金术师，但是那又怎么样？以一敌十，你以为自己是忒纳迪尔还是格雷泽尔？”
“我是梅林?艾弗里。”艾弗里耸了耸肩膀，用脚把一块尖锐的风化岩石踢开，“肯诺比弟兄，请你放心，至少我不会输得很难看。”
“我绝不会再决斗之中手软，这关系到一位武士的威名，交情再好也不行。”肯诺比警告说。
“这是当然，你如果手软放水，丢的是我们双方的脸面。”艾弗里一面说，一面朝着定居点的方向看了看，“对了，如果我没记错的话，萨满巫师登场决斗的时候，可以配上与对方数目相等的追随者？”
“是有这种说法，不过很少有萨满巫师愿意提出来，因为追随者的失败，同样会被计入胜负之中。”
“那好吧，肯诺比弟兄，请你帮我找来十位巡礼者学徒，充当我的追随者。”
“十个学徒？”肯诺比的面颊古怪的抖了抖，“没必要铿吝到这个份上，我给你叫来一个完整的斥候小队吧，十位有过一段时间配合的巡礼者，比随便找来的学徒可要强得多了。”
肯诺比没有说出来的话是，然而任何一位导师级巡礼者，都能轻易解决这支斥候小队。巡礼者的导师级与普通高阶的差距相当巨大，通常而言，达到二十比一的战斗力换算都轻而易举。
“必须是学徒才行，最好是连真正的战斗经验都没有多少的那种，当然也不要头脑简单的废柴。”艾弗里说着，把手朝着身后指了指，“我准备了一些他们用得上的东西，你要看看吗？”
“不必了，还是保持一点神秘吧。”肯诺比脸色平静的摇了摇头，“我不认为有什么东西，能够抹平学徒与导师之间的巨大差距，但是看在交情的份上，希望你能够给我一个惊喜。”
一个惊喜，而非胜利。从肯诺比的语气里面可以听出，没人对艾弗里的胜利抱有希望。
艾弗里的脸上泛起了一丝轻松，一个轻敌自大的对手，总比一个小心谨慎的对手要容易对付得多。而且对于这场挑战，他本来就是另有打算，并不一定非要获得压倒性的胜利才行。
十名巡礼者学徒很快就来到了艾弗里的面前，带领他们的是一位脸上有道刀疤的中年巡礼者，在健步部族之中也算得上很有威名。“艾弗里先生，”中年巡礼者压低声音说，“肯诺比弟兄拜托我协助您训练这些小家伙，但是请您原谅，根据决斗规则，我无法上场助您一臂之力。”
在决斗规则里面，萨满巫师不得携带比自身实力更强的追随者上场，因为如果没有这条规则限制的话，那么公平决斗就会变成一场笑话，一些大部落的萨满巫师完全可以聚集起一支超过五十人的导师级追随者队伍，那就不是决斗，而是一场小规模、高烈度的战争了。
艾弗里点了点头，对中年巡礼者报以微笑，“感谢您的帮助，上场决斗的事情当然不会麻烦您，我已经有了个想法。”
中年巡礼者没有露出轻蔑的神情，因为他曾经亲身感受过融金术的神奇能力，如果没有艾弗里为他调制的炼金药剂，断掉的胳膊肯定接不回来了。但是看着年轻的药剂师发号施令，让巡礼者学徒们排成一列的时候，他还是忍不住有些担忧。
“艾弗里先生……那个……恕我多句嘴。巡礼者与普通的蛮族武士不太一样，我们更习惯于高速游走、一击脱离的打法，标枪、短弓和飞斧都是我们的拿手好戏，驾驭沙蜥蜴的技巧也十分重要。如果列阵迎敌的话，两个巡礼者也未必能打过一个同级的蛮族武士啊。”
不得不说，这就是健步部族最终衰落的重要原因。如果以神圣雷德帝国的战斗序列评价方式来衡量，巡礼者应该属于轻装游骑兵，比较适合执行侦察、骚扰等高速游击任务，突袭能力不足，列阵防御的能力就更差了。
蛮族武士虽然装备低劣，纪律性极差，但是衡量起来还是应该相当于重装突击骑兵。他们奔跑的时候速度更胜奔马，坚韧强健的皮肤和肌肉足以抵挡标准气动步枪的射击，力量强大到不可思议，就连沉重无比的蒸汽战车都会被这些嗜血而疯狂的武士掀翻。
一旦蛮族武士发动集团冲锋，帝国军队除了依靠坚固如城邦的阵地，或者集中数量相等的熔金战士列阵迎敌之外，很难找到抵挡他们的好办法。
艾弗里将要挑战的是两个蛮族部落精选出的十名最优秀的蛮族武士——或者说五名蛮族武士和五名巡礼者。这样的组合或许比十名蛮族武士爆发出来的攻击性略差，但是配合起来却更为全面，能够应对许多复杂的局势。
前提是他们能够更加团结，相互合作，交付彼此的后背，服从同一个声音的指挥，否则就只有收获失败。这才是艾弗里想要用一场实力悬殊的挑战证明的东西。
“或许说起来很难让人相信，但是我们用结果来说话。”艾弗里微笑着安抚担忧的中年巡礼者，然后把目光转向一张张忐忑不安的年轻面孔，“现在跟我来吧，我的追随者弟兄，到屋子里面来。这里有我为你们准备的装备和武器，以及让那些骄傲的家伙大吃一惊的东西！”(未完待续。)