未时。
殿高巍峨，正上方所供纯金佛像慈悲悯人，檀香直炷上升。四根朱红檀木廊柱上浮雕金莲，各据四方。
殿中宾客满座，珍馐佳酿，歌舞丝竹，奉承贺寿与美人娇笑不绝于耳。
好不热闹。
就在此时，从五品的户部员外郎张申捧着二尺长八寸宽的紫檀木锦盒匆匆而入。檀木盒上是栩栩如生的金丝华莲浮雕。一看就是大手笔。
从五品的员外郎，虽说是在肥的流油的户部，没有家族支撑，在这贵胄遍地的京城，张申撑死一个寒碜小官。你说这官小吧，摆的谱倒是不小，旁人几日前便踏破门槛来送礼，他倒是姗姗来迟。
四十来岁背部佝偻的张申屈了下背，整个背部呈现半弧状，谄媚的笑道：“下官张申来迟了，还望九千岁恕罪，原是下官月前派人前往祈山为这尊玉佛开光。这尊玉佛乃一块羊脂白玉精雕而成，此玉贵在二尺长，质地如凝脂，没有分毫瑕疵。”
张申为这次寿礼可谓费尽了心思。储升虽面无表情，却明显的买了他的账，冷淡道：“打开给本公公瞧瞧。”
张申面上堆笑，得意的打开了锦盒。
一阵抽气声。
殿中死寂一片，众人连气都不敢喘。
张申见氛围不对，又见薄面冠玉的储升狭长的伏犀眼阴鹜的敛起。
张申低头一看，魂飞魄散。
锦盒啪的一声落在地上。里面的东西一个二个蹦到地上。
张申恐惧的跪了下来：“下官该死！下官该死！下官实在不知啊，实在不知啊！九千岁饶命，饶命啊！”
储升细白的左手轻轻的婆娑着右手食指赤金嵌红珊瑚碎珠护甲，一言不发。
冲着这礼，张申何止是死定了，怕是千刀万剐也不足以平储升之恨！
垂死的张申念头一转，便知此事蹊跷在何处了！忙不迭道：“九千岁，此事下官确实不知，定是有人陷害！下官府上有数十个穷秀才，其中辛肃最受下官器重，也只有他有时机换了这礼！九千岁若不信，将辛肃一行抓过来审审便知。”
张申暗恨，这辛肃虽说只是个秀才，却是才华横溢，不愿屈了文人的傲骨去考明经要策。时下宦臣当政，应试举人，虽说依然是考明经要策，录取的法子却是不同的，不识时务者皆不用。
张申自是不愿与这不识时务的文人们打交道，奈何自己的两个儿子与他交好，连带着对这一帮穷秀才都是礼遇有加。这次张申为了九千岁的寿礼费尽心思，还是辛肃出的主意呢。
储升缓缓的坐上主座，作沉思状。
二刻钟后。
这头储升还未表态，张申跪在殿中，从冷汗直冒浑身颤抖到最后面部抽搐歪倒下去吓瘫了。
太子耿凌和七皇子耿晟快马加鞭赶了过来。这兄弟两人都来了，所为的目的却是不同的。
着四爪蟒袍的太子一语定音：“储公公，这张员外自个家的寿礼难不成都看不好教几个弱书生给偷了不成？今日是公公大寿，如此无状之徒拖下去杖死便是，公公莫因此扰了兴致。”
太子何尝不是背脊发汗？这储升可是手掌京卫兵权，明面上太子是不会去得罪储升的，今日保这些文人，与储升这梁子是结定了！
七皇子倒是反其道而行，对峙道：“皇兄此言差矣，这些文人素来污言秽语乱我朝廷，若不除之，此事有一就有二，日后还不是翻天了不成？”
七皇子的桃花眼闪过自得，太子想保这些文人，门儿都没有！
太子瑞凤眼眯起，狭长的轮廓宛如利剑，与七皇子对峙，无声胜有声。太子暗恼，这个愚蠢的七皇弟，若是杀了这些文人，悠悠天下之口更是难堵！
太子可没忘记，大宥本该是姓齐的，当年庆元帝窃取齐家江山，文人墨客拿此做足了文章，庆元帝一怒之下诛杀了大批文人，如今稍有些骨气的文人都不愿入仕！
如今宦臣当道，追根溯源还不是他们耿家给整出的！此事若不大而化小……
太子与七皇子唇枪舌战你来我往毫不退让。
又过了一刻钟。
镇国将军裴羽朗步而入，魁梧身姿下阴影笔直。
裴羽恭敬道：“九千岁息怒，本将已将此事查清，这些文人供认不讳，确是他们换了张员外的寿礼以此侮辱九千岁。这等狂徒，不可姑息！一共三十有二，辛肃为主谋。现人已全部押解，待九千岁定夺！”
太子愕然，七皇子暗恨这裴羽先他一步献殷勤。这裴羽好一个雷厉风行！
储升这才轻飘飘的开了口：“裴将所为，甚得本公公心意。来人，把这些文人押入牢中！今日是本公公大寿，诸位且喝好吃好，莫为这劳什子的晦气事污了兴致！”
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这事儿传到央姬耳中时已是申时。
央姬正躺在大椅上赏春茶梅，初紫在她的耳边絮絮叨叨。
初紫绘声绘色的还原当时的情景，笑的解恨：“央姐你可是不知道，九千岁看到那寿礼时脸都绿了！”
外行看热闹，内行看门道。
千头万绪如同一根一根的蚕丝丝丝缕缕的拌做一团。央姬扯出一根然后慢慢的解着。
张申自然不可能敢做出这等事，源头在辛肃这个人……
辛肃明知这是死路一条，为何偏要往刀口上撞？
此事一出，宦臣更积民愤，连带着耿尧这个名不正言不顺的帝王前科都被抖了出来……
究竟谁是最大的获利者？谁能把这些最是清高不折的文人都给说动了，又凭的是什么？
央姬敛了敛神，试图让自己平静下来。
央姬慢悠悠的开了口：“这个辛肃，正是柳姐姐心心念念的辛公子。你说出了这等事，柳姐姐会怎么做？”
这才是当务之急。
初紫道：“哼，我还巴不得柳姬去报仇呢。她要是有本事把小千岁给杀了，还省得央姐这般辛苦了！这人连小千岁的塌都爬不上，这辛公子呢也是死定了，以柳姬这性子，怕是要进尼姑庵了！”
央姬心内一寒。她一直刻意把令人闻风丧胆的九千岁和不问世事的小千岁区别开来。
事实上，九千岁的事就是小千岁的事！
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酉时。
晚霞红透天边。一个衣袂生风的白色身影缓缓而来。
仿若，踏着霞光而来。
央姬念及昨夜的酒醉，殊璃脆玉的脸颊绯红一片，垂首不敢望眼前这人。
却容不得她不望。
宫容把托盘搁在几案上，清冷道：“喝了这药，头便不疼了，央姑娘且用，再过会药便凉了。”
央姬捧起白瓷碗，刚刚好的温热从手心熨帖入五脏肺腑。
黑乎乎的汤药一入口，苦涩也转为甜蜜。
央姬饮了一大口，莞尔一笑道：“千岁怎地自个来了，让下人送来便是，劳千岁百忙之中亲自过来，央儿委实……”
话还未尽，宫容道：“我瞧央姑娘这意思倒像是欲擒故纵得了便宜还卖乖！”
央姬偷偷的从眼角瞥了一下宫容的表情，见他从容平淡不像生气，也稍定了心。
顺杆打蛇的道理央姬岂会不懂？央姬道：“千岁当真是不解风情的紧。”
“此话何解？”他貌似非常好学。
央姬心虚，“央儿这是实实在在的反话，非是得了便宜卖乖，而是嫌这便宜来的太晚，千岁以为此解如何？”
“倒是有趣，女子最擅心口不一，宫容自愧不如。”
央姬眸子一瞪，娇娇俏俏的甚是可爱，“千岁这是一竿子打死了，这女子风情到了千岁口中，反倒是心口不一了！”
这便宜来的是晚，这人也来的晚，偏生就让她欢喜不已。
宫容作无奈状：“若不是今个下人都忙不过来，我也就不用亲自过来了。”
言下之意，给你便宜就不错了，再得寸进尺以后连便宜都崩想了！
宫容有盾，央姬有矛。
央姬眸子一转，又饮了几口，这碗苦药便落入腹中。
央姬朝他扬了扬空空的一滴不剩的碗底，笑道：“今个下人都忙不过来，这药是千岁亲手煎的？”
究竟是谁入了谁的套？宫容叫苦不迭，面色也牵强起来。
宫容不再言语，负手走在春茶梅中。
央姬紧随其后。静谧中茶梅芬芳，怡人心旷。
大概是一炷香后，央姬只觉宿醉后的头疼倒是不复，就是头有些晕乎乎的，用手掌拍了拍脑袋。
宫容道：“药里有安神之效，央姑娘且回去歇着吧。”
央姬自是不情愿：“千岁也一道吗？”
宫容道：“我还有事。”
央姬唇角微翘：“千岁这是百忙之中还为央儿煎药送过来……”
宫容拿她没办法。只得容她跟着。
今日发生了太多事，央姬的心乱如麻在见着宫容后，其实更加心乱如麻。可是她却启齿不得。
央姬犹豫了几回，还是问道：“千岁，今儿张员外送的什么礼，让义父如此震怒？”
初紫是打听到了这场闹剧，却是府里下人嘴严，而来往的官员更是噤口。这究竟是个什么寿礼，立刻成了谜。
宫容不应，反而道：“辛肃曾在乡试中做了一篇文章，叫《恶妇论》。其中有段这样说的……”
“说什么了？”
“丈夫摸的，叫周公之礼德昌子嗣；外人摸的，叫恶乱之耻。妇人不外乎是被丈夫摸还是外人摸，同样是被摸，摸的人不同，这礼义廉耻可就差之千里。倘若不加以区分，这世间女子还不都去做恶妇了！”
宫容负手而立，语调摸不透一丝端倪。
央姬浑身一颤。
宫容道：“辛肃的意思很简单，这朝廷不是名正言顺的，若是效忠了，他们与这贪欢享乐的妇人何异？”
央姬艰涩道：“央儿出身姬门，见识浅薄。央儿不懂朝政，只知道时下国泰民安，百姓过的好便是极好。央儿不懂文人的气节，左右这些也不得当饭吃……”
宫容伸出玉白的手指，抚上她的酥胸，喃喃道：“央姑娘，这摸的人不同，被摸的感觉亦不同。这贞洁烈妇只有一条死胡同，这识时务的有多条路……”
“若让央姑娘从中择一，央姑娘会择哪条路？”