刘衍环顾大殿，欲寻以为合适人选去平乱，虽然黄河下游的几处贼寇不过是乌合之众，但是眼下派一个稳当的人选尤为重要，因为如果派去的人一旦输了，不但军中锐气受挫，举国上下可能都会受到影响，尤其是西征的大军，所以必须选择一位能征惯战的将领前去一举平定刚好为举国鼓吹天朝威武，想来荀谋现在是朝内的定心丸，肯定是不能派去的，也就平远伯安远山的长子安世卿最为合适，于是抬眼看向武班的安世卿道：“着令安将军为‘平寇大将军’，明日立即点兵前往围剿，务必要求一举拿下。”
安世卿领旨谢恩、欣然接受。
刘衍接着继续问：“荀将军，刘询余党现在查了如何了？”
荀谋道：“全部一网打尽，刘询同党一百零六人全部抄没入狱。”
“甚好，此事你功劳最大，朕赏你的锦缎和金豆到时候自己去领吧，你的功劳，朕和礼部还有吏部也已商定。加官‘天下兵马大元帅’接管你师父周老元帅的职位，再赐封荀将军您‘无双国士’之号，享一品俸禄。”
荀谋听罢，心花怒放，立即三叩九拜，其余官员也都山呼万岁英明。
等到早朝散去，刘衍心中不定，转而又让荀谋在殿内留步。刘衍屏去左右，三两步走下丹墀来至荀谋身前询问这次高筠带领西征大军有无不妥。
荀谋思忖片刻回到道：“高筠为人深的先皇倚重，依微臣只见，应该没什么问题，就是怕他在战场上故人相见，心慈手软。”
“你是说高筠会消极怠战？怪不得他半月有余，一直没有攻城。”
“此事微臣也正想跟您商讨呢，高筠手握十万大军，以他的本事，拿下鄯州不是不能，如今鄯州的事一拖再拖，只会对我们不利。”
“那该如何是好？”
荀谋道：“派一个信得过、会办事的监军前去，督促高筠，一可监视高筠，以防他倒戈，二可催促高筠尽快平息刘行远等叛军。”
刘衍点头称是，“那我即刻命萧仁翼前去，让他为西征监军。”
巍峨的兰州城墙，固若金汤，想要强硬攻城，相比于往年似乎更加艰难。望着远处的兰州城，高筠似乎又有些力不从心，强攻势必损兵折将，原本想围城兰州，等到城内弹尽粮绝，再发动进攻，但是没想到萧仁翼此次来监军，却送来了一个坏消息，一个是现在国库空虚，必须尽早拿下兰州，再不拿下兰州，可能就要面临粮草匮乏的窘境。高筠回头看了看身后披坚执锐的战士，心内又有一丝隐隐的担忧。
郑怀德勒马在前，手握银枪，信誓旦旦地向高筠请战道：“元帅，末将愿请命攻城。”
高筠眉头一紧，犹豫了片刻。高筠身旁的萧仁翼却说话了，“高元帅，此次皇上可是要求限期拿下兰州，如果不然，你我都吃罪不起。”
高筠没有理会萧仁翼，他心知皇上之所以会派他的心腹萧仁翼来监军，就是为了掣肘自己，眼下看来是不得不攻城了。高筠只好下令让郑怀德先领五千人攻城。
号角声响，箭如飞蝗，攻城队在箭雨的掩护下，发动第一波进攻。高筠没想到，郑怀德领的部队竟然如此骁勇，勇往直冲不到一盏茶的功夫，就已经攻到了城下。战鼓擂起的“咚咚”声，攻城锤撞击城门的“轰隆”声；箭雨飞过头顶的“刷刷”声；士兵此起彼伏的呐喊声和惨叫声，随着浓烟滚滚，整个兰州城仿佛炼狱一般。
兰州城头的起义军，见敌军已经攻到城墙根，便整齐有序的向城下射去火矢。刹那，城墙下一道火舌形成一道屏障，前面的士兵见状，立即站住，不敢往前逾越，却冷不防后面的士兵往前一拥而上，前面的士兵大多被后面的人推入火海，只听得四处惨叫声此起彼伏，越来越多的汉军身着大火，四处乱窜呼喊。后面的汉军见状纷纷不敢往前冲，却也不敢后退。郑怀德有些气急败坏，首战就要泄士气，岂不让三军耻笑，于是立即下令继续攻城，违者斩首。汉军在郑怀德的身先士卒之下，再次鼓舞士气攻城。
高筠和身后的将士们看的是心急如焚，眼看着郑怀德的攻势渐渐的就要被扑灭，现在看来必须得上第二波攻势才行，于是立即下令让副将管乐领五千人支援。
果然，第二波攻势，让城上的守军有些疲于应付，郑怀德见城门迟迟没有撞开，自己的部下每每顺着云梯爬到一半时，便被滚木礌石击杀，于是甩开膀子，将披风摘下扔掉，从腰间拔出宝刀，跳下马，往云梯那边冲去。管乐离郑怀德不远，见状大叫不好，“郑将军，不可鲁莽啊！”
郑怀德一声骂娘，“老子不身先士卒攻上城，如何能拿下兰州，你且看我登上城去。”
管乐也不敢轻易追去，只能心中暗骂，嘴上叮嘱，“千万小……”管乐一句话还未说完，右眼正中一箭，从马上摔下，手下慌忙拖着管副将护送回中军帐。
郑怀德左闪右避，终于跑到城墙根，接着顺着云梯往上爬。此时汉军见自己的主将都这般拼死向前，也纷纷如出笼的猛虎，勇往直前。
汉军的攻势虽然变得愈加汹涌，但是守军的防御也丝毫不弱。就在郑怀德即将爬上城楼之时，却发现城垛上一个黑脸大汉，那人正是守城的主将陈退之。陈退之正举着手里的长枪向他搠来时，郑怀德慌忙用刀格开，左闪右躲总感觉闪避不及，于是腾出右手将长枪使劲抓住。陈退之见状哈哈大笑，大喝一声，就将郑怀德往旁边甩去，郑怀德使劲想要稳住，不曾想对方膂力过人，生生的将郑怀德从云梯上甩出去，摔在城下，惨不忍睹。
郑怀德身死，其部下无不同仇敌忾，所以攻势又愈加猛烈。将近午时，攻城也有一个多时辰，城下此时已经尸积如山、血流成河。高筠看着士兵们已经接连发动了四波进攻，折了两员大将，却依然难以攻上城头，城门也久攻难破，于是心生退意。萧仁翼许是看出了高筠的想法，接着上前怂恿道：“高元帅，你看我们现在攻势凶猛，应当立即发动总攻，定可攻进兰州城。”