有了之前的些许经验，之后的旅程寒夜多少有了些心理准备。再遇到什么事，就不会像之前那样显得那么无知又无措了。
“您是第几次走这条商路？”天气不错的一天，寒夜和骆驼和商主的骆驼并行时，他开口问。
“第六次。算上这一次的话。”商主用并不标准的汉语说。
商主瞳孔呈深褐色，眼窝深陷，鼻梁高耸，下巴上蓄着浓密的胡须。容貌特征一眼就能开出不是中原人。
六次。寒夜想起之前有听说这商队西行的目的地是大食。在这条路上走一趟，最快也要半年之久。就是说这商主单是在这条路上就走了三年的时间。
寒夜和商主是在张掖县认识的。
张掖县是所有西行之人的必经之地。因为西行商路的繁荣，县城内出现了许多的商铺客栈，也逐渐繁荣了起来。
寒夜给出的身份是秦王派遣出使西域的特使。
也是经过一番交涉，加上寒夜出手非常大方，商主最后才同意让他同行。
“大人此次西行，是要去楼兰？”
“秦国地处中原西北，边境长年受戎狄的侵扰。秦王想要联合西域的楼兰国共同对抗戎狄。于是派遣我做特使出使楼兰。”
年纪不大，竟能担当出使它国的特使一职。虽然他之前早有说过这件事，但商主仍旧瞄了他一眼。
“听说戎狄部落在末合王的手里完成了统一。在他的带领下战无不胜。许多西域小国因此臣服于他。”
寒夜听得出他话中的意思。“王命不可违啊。不过——”寒夜又说道：“听说，大概自二年前开始，这条通往西域的商路上开始有妖怪出没。很多人在这条路上失踪，没有知道他们的下落。其中也包括很多常年行走于此道的经验非常丰富的商人。不知道是不真的？”
“我所认识的一名和我一样的商人朋友，去年在这条路上失踪，至今下落不明。”
“真的？”寒夜显得很吃惊，“那么传言是真的了？既然如此商主为何……”
“不瞒你说，我上一次在经过这条商路时也曾迷失过方向。那一次大概是一年半以前的事了。我们几乎快要耗尽了所有的食物和水，仍旧没能走出沙漠。就在我们濒临绝望之际，出现了一个人救了我们。”。
“一个人？”寒夜警惕起来。
“在那个人的帮助下，我们最后才走出了沙漠。”
“那个人是怎样一个人？”
“是个年岁颇大的老人。看上去并没有什么特别之处。”
寒夜沉吟了一下，又问，“你们在沙漠中迷失了方向，或许就是妖怪所为。您在沙漠中迷失的那次，见到了那妖怪的样子吗？”
商主微微一笑，“我们只是迷失了方向，并没有见到什么妖怪。但是在沙漠中迷路对我来说是第一次。那一次迷失于沙漠也许是有妖怪作乱吧。”
“那个老人是怎么帮助你们走出沙漠的？”
“他给我们指明了方向。”
“只是告诉了你们方向？”
“是的。”
看到寒夜低头不再言语。商主接着又说，“在我们迷失去沙漠中时，虽然没有看到什么稀奇古怪的妖怪，但是我有一种感觉，我们看到了幻象。”
听到他的话，寒夜又抬起了头来。
“幻象，不可描述的幻象，巨大恢宏的幻象。”商主那张因为常年风餐露宿布满皱纹的脸看向寒夜，“我猜我的那位朋友和那些在这条路上失踪的人就是被这种幻象所迷惑，从而失去方向，死在了这大沙漠的某个地方。”
经过数日的旅程，穿过了嘉峪关即进入了沙漠腹地。
行进了数日后，商主记得附近有一片绿洲。于是决定在那里做一番整顿再赶路。
这天商主派出去探路的人迟迟未归。寒夜倒没有觉得什么，不过他却看到商队的其他人都显得有些忧心忡忡。
又过了一会儿，忽然有人喊道：“看，北面。好像有人来了。”
众人向背面望去，果然看到有马匹驰骋时溅起的烟尘，烟尘中似有人影。
“是他回来了？”有人松了口气。
然而片刻后所有人都感觉到了一丝不对劲儿。因为商主派出的寻找绿洲的人是三人，三峰骆驼就算是跑起来也不能溅起这么大的烟尘。而且此时也可以看到，烟尘中的人影明显不只三个。
随着北面的人离这里越来越近，映入眼帘的烟尘也越来越大。终于有人发出了颤抖的声音，“是……是马贼！”
西行商路上最大的敌人，不是恶劣的自然环境，也不是漫长的路途。就像有食草动物的地方就有食肉动物一样。马贼就是西行路上，商人们的最大敌人。甚至可以说是天敌。
传言在西行商路上，商队只要遇上马贼货物是肯定别想保住了。如果胆敢反抗，性命都会丢掉。
“马贼！是马贼啊！大人……？”
商队所有人的目光都投向了商主。
沙漠中本不适合马奔跑。骆驼之所以能在沙漠中行走甚至奔跑，甚至享有沙漠之舟的美誉就是因为它拥有适合在沙漠行走的非常厚实宽大的脚掌。马贼们之所以能骑着马在沙漠劫掠，是因为他们在马蹄上装上了像骆驼蹄子一样的宽大的蹄钉。马奔跑的速度本来就比骆驼快，更别说还载着沉重的货物了。所在在这样的沙漠中遇上马贼想要连人带物逃走是不可能的。
在沙漠中遇上马贼只有两种选择，一种是弃货逃走，马贼是为了钱而来。另一种就是与货物共存亡。
“将骆驼聚到一处，拿出武器准备战斗。”商主选择了与货物共存亡。
不算商人们所乘骑的，单是载货物的骆驼就有近三十峰。将骆驼赶至一处是怕骆驼受到惊吓跑散，哪怕在战斗中受伤也是一种不小的损失。
商队的人从行囊中取出武器。寒夜看到他们取出的武器除了常见的刀剑外，还有非常少见的弩。
看来经验老到的商队，为了应付威胁最大的马贼准备非常充足。
荒芜的沙漠，无处躲藏隐蔽。看到马贼出现时开始做准备，时间倒也足够充足。
马贼们也看出了商队与货物共存亡的想法。
“呜呜哦……”他们挥舞起手上的大刀，发出呼号声。
这呼号声非常奇特，寒夜从来没有听到过。这声音对他来说只是奇怪，而他身旁的一名看上去年纪不大的商队成员一听到这呼号声浑身都发起了抖来。
最先映入眼帘的是马贼前面的一匹红色的马。那匹马身上枣红色的毛皮在阳光的照耀下显得格外的醒目！
“老天爷，是赤马贼！居然是赤马贼！商主大人！”
“慌什么？”商主的声音听不出一丝慌乱。“都准备好，注意听我命令。”
寒夜没有听说过什么赤马贼，但听得出这伙马贼肯定是非常不好对付的一伙。
他看了一眼商主，这时商主将身旁一人手中的弩往上抬了一下，之后也抬起头看了他一眼。这眼神寒夜一看就明白了，他是在劝他，要想走就趁现在了。
寒夜当然不会走，但是在局势不明朗的情势下他也不能暴露自己身为空冥师的身份。
马贼们进入射程的一瞬间，商主大喊一声，“放！”
十几支手弩扣下扳机，十几支箭离弦而出。当即就有马贼滚落马下。
只有那匹枣红色马，明明是冲在队伍的最前面，却没有受任何伤。
疾驰的马冲进了手弩无法发挥威力的距离。商队的人举起刀剑迎敌。
马贼们呼喊着杀入了商队的阵营。有的商人抵挡不住马贼借着前冲的力量挥砍下来的马刀惨叫着倒下。
让人感到奇怪的是，当马贼集体冲上来时，那匹骑着枣红马的马贼首领却在远处停了下来，没有随着其他马贼一起冲上来。
明明刚才冲锋时还一马当先，此时却呆在原地动也不动。这也太奇怪了。寒夜心想。
枣红马停在十几米开外，就算是这个距离，寒夜也能一眼看出，这匹马绝对是一匹宝马。匀称的体形，优美的线条，健硕的肌肉，光亮的毛色，世间罕有。
商主的武器是两把大小差不多的弯刀。当马贼冲向他时，尽管借着前冲的马力，马贼的大刀肯定力量非常大，但他却单手接下了那一刀。而后他非常灵巧的一记转身，缷掉了这股力道，化解了这一击。接着回身用左手的弯刀，一刀就砍下了那马贼的脑袋。
这一连串的动作行云流水，寒夜不由得打心底里佩服。不愧是行走江湖多年的老商人。看来为了对付商路上拦路杀人越货的马贼也练就了一身不寻常的本事。
擒贼擒王。寒夜在混乱的撕杀中躲避开马贼的攻击，向着战场外的那匹枣红马奔去。
他的意图马上就被发现了。数名马贼盯上了他，从两面夹击而来。寒夜只得用武器做出反击。就在他杀出重围，来到那红马身前时，那马背上的马贼首领仍旧一动不动。
寒夜毫不犹豫的一剑就向他砍了过去。
结果让他大吃一惊，剑居然穿身而过!
这个所谓的马贼首领竟然是一个幻象！
寒夜惊愕不已，这群马贼的攻击方式完全只是那种不会任何法术的普通人的攻击方式。这个幻象他们是如何做到的？他们的真正首领又是谁？
“杀了那个家伙，一定要给我杀了他。”
寒夜发现了马贼们的秘密，彻底激怒了马贼。四面的马贼拨转马头向他杀了过去。
此话一出，虽然他不知道他们是如何制造出的这个幻象，但他却知道了这伙马贼们的头领十有**就是这个发号施令的人。
既然对方有可能懂得法术，寒夜也不敢掉以轻心。看到商主在同马贼全力战斗的间隙，他施展疾行之术穿梭到了马贼真正的头领身前。马贼头领发现寒夜出现在自己身前时，他刺过来的剑已经来到了他面前。
马贼头领还没来得及吐出一个字，就被刺断了咽喉。
头领一死，马贼皆惊，无心再战，纷纷作鸟兽散。
(本章完)