通往王宫的路上有一条人工开凿的水渠，渠中之水引自蒲昌海，水渠之上有一座石桥。路过这座桥时寒夜注意到水渠边上有一群鸡。这群鸡只是毛色同中原的鸡略有不同，他之所以注意到这群鸡是因为它们像人类列队那样排成了一列非常整齐一字形。这让他感到奇怪，就在这时，让他感到更奇怪的事发生了，从领头的公鸡开始，这些鸡一只接着一只的跳入了水渠。寒夜愣住了，望了望渠中的水，又望了望从渠边的最后一只鸡。这些鸡只是单纯的跳下了河，没有挣扎，也没有发出任何叫声！
寒夜兀自出神，脑海中出现了无数种想法但没有一种能解释得了他刚才所看到的一幕。一度让他怀疑自己刚才是不是看错了。
有人催促了他一声。他跟着队伍继续前行，再回过头时，已经什么都看不到了。
这时，他感到有人轻轻地拉了一下他的衣角。是紫，他看到她大大的眼睛中带着询问的眼神。
寒夜却不知道该怎么向她说明自己看到了站成一排的鸡像人类那样集体跳河自杀。
他向她摇了摇头。这时他发现她的目光不在自己身上，而是在自己身后的什么地方。并且那一双明亮的眸子此时瞪得圆圆的，显得无比的惊恐。
这眼神让寒夜瞬间提高了警惕。他飞快的转过身去，然而身后却并没有什么。只有一栋这里特有的普普通通的圆形的二层楼屋。但是他立刻就明白了是什么让紫露出了那样的表情。
楼屋二层的窗户是打开着的，从这里透过敞开的窗户可以看到一个人被拴在脖子上的粗绳高高地吊在房子正中。
上吊自杀的人仍是一身华丽的穿着，甚至连那顶像似中原凤冠一样漂亮的帽子还安稳的带在头顶。但这样的景象还不足以让人露出那样惊恐的表情，哪怕是紫。
当摇曳的窗户展开了更大的空间，寒夜看到那屋子中间吊着的不只一人。像刚才他看到的那群站成一排的鸡一样，房屋正中一共并排吊着五个人。五人都穿着异常华丽的服装上吊而死。从体型上不难看出，那是一对夫妻和他们的两个孩子。还有一人应该是那对夫妻的长辈。
寒夜一时发愣，回过头时，紫已经开始向走在前面的士兵求助。这时，他忽然听到“砰”的一声。声音很轻微，但他真的听到了。
回头一看，那扇摇曳的窗户已经合上了。一动也不再动，像在刻意隐藏一个秘密。
一连串的诡异事件让寒夜无法释怀。刚刚见识了楼兰的繁华，看到楼兰国的百姓生活得这么富裕幸福，他本来心里暖暖的。而此时他却感到一阵阵脊背发凉，就像有人向他沷了一盆冷水。
“士兵！士兵！等一下。”紫向楼兰的士兵求助。
“什么事？”
“你们看那边啊，那栋房子的二楼里……”紫想要将刚才看到的有人上吊自杀的那一间屋子指给他们看，然而那扇窗户已经合上了，这让她一时分辨不出刚才看到的那一间是哪一间。
寒夜看着这几名转过头来的士兵。
没错，就是这个表情！这个目无表情的表情！起初他还以为士兵的这个表情是因为他们二人是秦国的人才露出这个表情。毕竟两国之间可以说是矛盾重重。而此时再看到这个表情，他已经不再这么认为了。因为，虽然从刚刚入城开始只顾着欣赏这里繁华的异域美景，但此时回想起来，这个士兵此时的这张没有任何表情的脸，他们一路上见过的所有的楼兰人的脸几乎，或者可以说全部无一例外都是这样一张没有表情的脸。
寒夜看到紫的视线仍在那一排排的二层房屋中寻找着什么，一会儿看看这儿，一会看看那儿……
“没……没有……对不起……”紫的回应微弱而又无力。
离开商主一行人，来到人潮汹涌的楼兰主城后，原本已经消失了的，在荒漠中的幻象带来的那种诡异的感觉又回来了。此时此刻那种诡异的感觉甚至比那时还要强烈。
种种无法解释的现象让寒夜一颗心悬了起来。尽管知道四周什么都没有，但他下意识的用目光扫视了一下四周。
目光最后落到了紫身上。身处这诡异的异国他乡，只有紫是完全知根知底的人，只有紫是完全可以相信的人。
因为还在搜寻那间房屋，她落在了队伍最后。他驻足等了她一会儿。直到她跟上后，他拉了她一下，她才有些无奈的转回头跟上了他。
初见楼兰王，寒夜就吃了一惊。根据他在秦国时得到的情报，现在的楼兰王是由秦国扶立——秦国由于不满前楼兰王的朝从暮逆，派刺客刺死了他。扶立了从小在本国当人质的太子为新王。这就是现在的楼兰王。扶立的新王他听说在秦国当质子时不过而立之年，到如今也才过去不到十年。可是此时的楼兰王却是一副年过半百的苍老模样。
是哪里弄错了吗？他心想。
楼兰歪了歪头看了一眼呈上来的在捧盒中的赤马贼首领的人头。对于侍者在他面前打开的商主的信他连看都没看一眼。他摇了摇扶手上的手，侍者退下。微垂着脑袋开口说道：“杀掉了杀死我儿子的赤马贼首领，理应受到赏赐。不过，秦国的使臣啊，说出你们此行的目的吧。”
“秦国同楼兰近三十年来友好，相安无事。秦按照约定每遇战事从不吝惜兵力，必定出兵相助。虽然近年来戎狄实力大增，但这几年秦国在新王的治理下国力猛增。不再像之前王室内乱时那般贫弱。所以，关于两国之间同盟的条约还请陛下慎重考虑。如果陛下仍然承认两国之间的同盟条约，秦王派我来些传达王的旨意：如果楼兰国依旧承认两国以往的同盟，秦王愿派兵十万，驻守楼兰帮助抵御戎狄的进犯。”
“十万驻军？”
“是的。为表诚意，秦王愿与陛下联姻结成亲家。秦王愿将自己的亲妹妹千金公主嫁给陛下。同时诚邀陛下的女儿安安公主嫁给秦王。愿两国永修和好。”
听了这番话，楼兰王半晌没有言语，也没有做出任何动作。微合的双眼，本就松弛的眼皮，看上去如同睡去。
面对蕞尔小国楼兰，秦国主动提出联姻已经是非常低的姿态，十万军队的保护条件也非常优厚。算是给足了这个曾经在秦国当质子的楼兰王面子。这一点楼兰王不会不清楚。
所以他绝不会不知好歹，寒夜心想。
但是这一切都只是个幌子。
楼兰国在与秦国的外交中一向以听话著称。为寻求大国的保护，对秦国向来俯首听命。即使从历史上看，胆敢如此忤逆秦国，就算是在多年前戎狄王朝鼎盛时期也未曾有过。寒夜此次前来楼兰并不是为了谈判而来。他的真正目的是要找出那个在沙漠中施下庞大幻术阻挡秦国大军西进的方士。
终于，楼兰王脸上松弛的皮肤抖动了起来。
“事关重大，这件事我要同国师商量一下。”
“陛下一定知道此时中原分裂成大小数个国家。以秦国现在的实力平定天下也只是时间的问题。秦王意欲平定中原大地，当然不排除先北上的打算。望陛下三思。”
离开大殿，寒夜向紫说出了对于楼兰王年龄的疑惑。果然那副苍老的模样同紫的记忆也有很大出入。不过这人既然是楼兰王，他们此行的目的也不在于此，于是两人也没有深究。
倒是楼兰王口中的这个国师让寒夜感到非常在意。从秦国人口中他从未听到楼兰有这么一号人物。
(本章完)