科恩莫名地陷入回忆之中，仿佛闻到了数百年前，那座高台上飘下来的，羽毛和人肉的焦味。
在教会侍奉了百年有余，他早已经明白，那些来自湖底的丹人，并没那么可怕。
除了在他们每个人身上，都能探测到至少达到了流级的幻气实力，从其他的方面来说，他们也不过是一群凡人。
无数年岁之前，初代教会借助神力，在暝湖边上，设置了那座山中洞穴。
虽说还未知晓，洞穴中的那些魔石，为何每过十年，便会重新生长而出，但这却并不影响把丹人困在其中，任意地摆布。
丹人们经过生死考验之后，被激发出潜能，炼成药丸，便如同碾碎果壳后，取出果仁一般容易。
最后，再为这些“胜利者”喝下白罂，完成转化，投放到迎战翼人的战役中，充当战争奴隶。
在战役里侥幸存活的，也逃不了成为巩固信仰的道具，在无数信徒的面前，斩首示众。
这样不堪的魔鬼，还算是魔鬼吗？
不过，心里这么想，嘴上可不能说出半点反对教义的话来。
门被修女缓缓推开。科恩从回忆中清醒过来。
在教堂内部禁止携带武器。因此，打扫，服侍之类的杂事，多是由虔诚的修女神官来做。
静悼军只在教堂外面驻扎。
这支军队，象征神明的“死亡之手”，却是由国王直接管理，教会并没有领导权。
说是为教会服务，不如说是为了监督教会的一举一动。
多么讽刺。
科恩在心里默默画了个倾斜的十字。
“死亡之手”吗？科恩不幸，在小时候，便见识了神明的残酷一面。
他出身于腾恩北境某个边陲小镇。
父母虽是自由民，身份比最不堪的农奴要好上百倍，但温饱，仍然是最大的问题。
每天，父亲从外面回来后，捧一把清水，往脸上一抹，便算是同时洗去了满脸和满手的尘土。母亲除了打理家务，还承担起了教导小科恩的责任。
即使贫穷，科恩的父母也互相恩爱，把最好的留给儿子。家庭氛围很是和睦。
直到现在，科恩也在为此感谢神明。
直到那年，科恩一百五十岁，又是一场多年难遇的大饥荒，席卷了腾恩南境。
领主大人分发的救济粥，一碗里面不见一粒米，喝下如同无物。
然而贵族们自己却还吃着肉，喝着酒，舒舒服服地呆在城堡之中赏雪。他们从没见过领民们一面。
科恩开始随父母四处奔走，只为一点食物。
最后，难民大军汇到一起，缓缓向北迁移。
一路上，吃树皮草根的情景，科恩早已见惯，甚至人吃人的传闻，对于他也不再新鲜。
某天，大部队停下来休息，母亲正煮着野菜根。相比于最近的食物，这一餐已能算是丰盛。
百无聊赖中，科恩看见不远处穿着整洁长袍的一行人，正跟在赤脚约翰的身后，跨过或躺或坐的难民走来。
穿越人群，对于那些白袍子来说，像是趟过一潭浑水，原本白净的长袍，沾上了许多的泥点。
赤脚约翰呢，却还是一副不修边幅的模样。和那些身后的人，形成强烈的对比。
约翰的长袍，分不清原本的颜色，衣角如条条破布般挂在身上。手里举着的，还是那一根旧长杖，顶端绑着两根交叉的短木棍。
造物。命运。死亡。时间。
四手交叉，如同一个表示错误的符号。
那短棍，是传教士的象征。
而这一身褴褛的衣着，则代表着几个月没洗澡和一身的虱子，是贫困地区传教士的象征。
像科恩一家所在的小城镇，有很多这样的传教士。那里没有教堂，但至少得有人主持殡葬，见证神明的“死亡之手”。
而现在，在这无时无刻都有人离去的，庞大的难民队伍里，只有赤脚约翰一人，显然远远不够。
他们走到科恩面前。
“就是他了？大人。”
约翰一边皱眉，一边抿着嘴，担忧和欣喜掺在一起的复杂感情，溢于言表。
站在身前的神官大人，掏出块罗盘似的东西看了看，又抬头望向科恩。
“就是他。黄色幻气的感应如此强烈，匹配度如此之高，是天生的光系法师，天生的神之仆人，实在是难得一见！”神官大人喃喃说着，眼神中不禁露出兴奋的神采。
尽管对方显然拥有不凡的身份，科恩父亲仍不假思索挡在了儿子面前。
由于太久没有进食导致的贫血，加上站起来时过于急切，他高大的身躯微微晃了晃。
他语气激动，甚至有些不敬:“你们干嘛？这是我的儿子。”
没想到，这领头的神官大人非但没有生气，竟还从怀里摸出一块面包，递到了科恩父亲的手边。
神官大人直视着父亲的眼睛，像生怕对方听不懂，一字一顿地说道：“你的儿子，跟着我，就有吃的，就能活下去。”
科恩母亲轻轻拉了拉父亲的衣角，早已流干了泪的双眼再次红润了。
寒冬就要来了，如果儿子继续跟着咱们，就肯定活不过这场灾难。
不管怎么不愿承认，这也是无可辩驳的事实。
父亲明白她的心声。他迟疑片刻，缓缓收下了面包。他蹲下身子，把面包藏进科恩怀里，好像它不仅可以充饥，更可以让科恩记住父母的温暖。
父亲把儿子的头揽过来，没有让科恩看见自己的泪水。
科恩从此再也没有见过父母，百年如一日地在教会中度过，把自己完全奉献给了神明。
后来，他才知道，把自己带进教会的神官大人，名叫摩利。
科恩感激神明，把他从死亡边缘拉回来，却怎么也无法释怀被迫与父母离别。
他仍然记得，那天他一边哭，一边被拉扯着离开。父母是一幅强颜欢笑的模样。约翰按着父亲肩头，轻轻摇晃，低头说着什么，大概是些安慰的话。
而这边，不论自己怎么恳求，挣扎，摩利都永远沉默着。摩利拉着他的手，力度不大。温柔而残忍。
父母被人群淹没后，他也没有了哭闹的力气。
很长一段时间后的某天，他像是猛然听清了赤脚约翰在最后，对父亲说的话：“命运，是命运之手……”
随着年岁的增长，他更加信仰神，但他也更清楚地知道，人民流离失所，妻离子散，绝不是神的旨意。罪魁祸首是那腐败的世俗权力。
那草菅人命，昏庸无道的王室，如今仍稳稳地凌驾于代表奉献与正义的教会之上。
每当思及此处，科恩便会恨得牙痒。
圣书记载了那么多魔鬼，为何却没有指出，这样的世俗权力，最是魔鬼的化身，最应该被彻底消灭！
此时，心不在焉的科恩已经随众人走进镜室里面。这里仍是如此昏暗。
“科恩，走什么神呢？开始啦！”希尔昂起头，拍拍桌子说道。
科恩摇了摇头，整理好思绪。众人都已经就坐，科恩走到巨镜前，单手放在那白色圆球之上。
注入幻气后，白球亮了起来，镜中的图像也同时浮现出来。
位于中央的摩利清清嗓子，缓缓说：“卡尔神官，现在请为我们说说瞑湖的最新情况。”
一名身着纯白长袍的神官，立于长桌末尾：
“是的主教，第一阶段的收割，即将开始。”