微蓝的人工海水的水面在兰德不知道的情况下下降了——水族箱里的水少了接近四分之一。
空出来的一大截空间让整个水族箱显得有些古怪。
兰德惊讶地上前开始检查水族箱，在他最初的想法中，这种状况出现自然是因为水族箱出现了裂痕。他弯下身子，一寸一寸地观察并寻找那可能有的裂缝，但事实上，水族箱的一切部件都是完好的。
兰德觉得十分地纳闷，他甚至跪下来到桌子后面检查了一下供水线，接着他感到自己膝盖下的地毯有着不应该有的潮湿触感。他伸手摸了摸地毯，从灰色厚实的纤维底下渗出的液体打湿了他的手掌，随后他发现位于水族箱后部的墙纸也湿了，在这附近的一张皮质矮沙发的表面附满了细密的水珠……感觉就像是在他昏迷的这段时间，有无形的火焰让水族箱里的水沸腾雾化然后浸湿了附近的家具一样。
这一切都让人感到困惑，而且……
有什么地方让人觉得不太对。
几秒钟后，兰德发现了那种违和感从何而来——他发现芒斯特沉到了水底，一动不动地停在了已经是碎渣的珊瑚石上方。
这对于它来说显然十分罕见。芒斯特永远都在游泳，哪怕是在它受伤，还有被迫困于一个沙拉盆中也是一样，它会不停的游动。但是现在它却完全没有了那种惊人的活力，它无力地悬浮在那里，鱼鳍轻微地摆动，同时身上的鳞片变为了带着淡淡绿色的灰。
一种显而易见的虚弱表现。
“哦，不。”
兰德愣了一下，在仔细观察了芒斯特的状态之后，发出了一声难过的低呼，他惊恐地想到，或许在他因为那该死的神经功能性哮喘昏迷过去的这一小段时间里，芒斯特也出现了什么问题，而或许就是它的奋力挣扎才会让水族箱里的水飞溅而出（这很难解释那些出现在家居表面的细小水珠，但是兰德显然并未想那么多）。
不久之后，兰德从碎珊瑚石里头掏出了供氧泵，它已经没有工作了，塑料外壳上布满了奇怪的龟裂纹路（那玩意就仿佛像是受到了极大冲击似的），他不太确定这是否就是芒斯特虚弱的原因，但还是尝试着给鱼缸换了一个新的氧气泵，并且配置了人工海水将水族箱填满。
而除此之外，兰德发现自己对于芒斯特不明原因的虚弱没有任何办法。
他尝试着按照电话黄页上记载的号码给一些堪萨斯市内的宠物医院打了电话，但是那些医生纷纷表示自己对于不明种类的宠物鱼并没有太多的治疗经验，一些人向他建议迅速地将病鱼捞起以免感染到其他鱼——这种言论让兰德感到一阵恼怒。他径直地挂断了电话，回到了水族箱的旁边。
芒斯特身上的色泽以肉眼可见的速度灰暗了下来，兰德伤感地凝视着它，开始觉得他要失去它了。
“嘿，别这样。”
他对着那条虚弱的鱼说道。他伸手进去，想要把它捞起来，他不知道究竟是哪里出了问题，也许是那些调配出来的“海水”？他想把芒斯特转移到别的容器里，给它换一遍水，也许食盐和清水能够让它更加舒服一点……兰德觉得自己的脑袋里乱糟糟的，仿佛有一窝蜂群在里头嗡嗡直叫。
他的手指碰触到芒斯特的时候，后者轻轻地动了动，它用嘴碰了碰兰德的手指，一大块也许是皮肤的半透明的薄膜从它与兰德手指接触的那一小块地方脱落，灰色的表皮下面是难看的灰白色的嫩肉，似乎还有一丝一丝淡蓝色的毛细血管。
接着兰德不小心碰到了芒斯特的腹部，又有一大块鳞片连着皮脱落下来，这一次芒斯特剧烈地弹跳了一下，看上去十分痛苦。
兰德心惊胆战地把手抽了回来，不敢再动它一下。
“哦，上帝，究竟发生了什么？”
他第一次感受到了那种深刻的苦恼——宠物与人类之间的隔阂导致的无法沟通。
兰德真心地希望芒斯特能够用他能理解的方式告知他究竟出了什么问题，然而这一刻，他感受着那条小生命的痛苦却完全无计可施。
浅浅的哀伤弥漫在这个男人的心中。
看，那些警察，那些警察总是会带来悲剧——仿佛有个声音在他的耳朵旁对他说道。
之后，兰德又一次硬着头皮登上了之前他曾经登录过的那个鱼类论坛，他发了一个帖子，不报希望地寻求着解决的方法。然而当大家很快就认出了他，除了寥寥几个嘲讽之外，他未能得到任何有用的回覆。
当兰德第二次回到水族箱旁边的时候，芒斯特的身影已经不见了踪影。兰德心跳稍微顿了一瞬……几秒钟之后，他发现那个让芒斯特忙碌了许久的“茧”有了新的变化。
之前在侧方的那个入口被一层半透明的薄膜给笼罩住了，透过那层薄膜，兰德隐约地看到了里头有个身影微微蠕动了一下。
那是芒斯特，它似乎在忙些什么，头部缓慢地摇晃着……过了一段时间之后，那层半透明的薄膜变成了跟其他部位一模一样的白色。兰德这个时候意识到，随着入口被封住，芒斯特的“茧”变成了一个十分规则的正圆形。
一小时前
华盛顿——
“……是的，我必须承认搜寻工作进展缓慢。但现实是我们并没有更好的方法。实验体7371本身是Ⅷ级突变个体，而且根据它留下来的资料显示它拥有极强的转变可能……没错，活胚就是那个……我很抱歉，但是那个红鳞胚胎已经快要失去活性了，而实验体7371是我们手头有的生命力最高的个体……听着，哪怕它现在被迫幼体化，这种级别的实验个体也已经拥有了极强的防护措施，我们手头没有任何工具可以筛选或者识别到它的波段……”
几分钟后，文森挂掉了那个研究员的电话。
他揉着自己的鼻梁，感到自己对这群废物的忍耐力已经到达了极限。那群笨蛋显然已经吓呆了，像是一群被强光照到的母鸡一样，没有任何用处。更加激进的方法并不是不存在，只是他们害怕与它直接接触。实验体7371逃离浮岛实验室时留下的大屠杀给那群理论上来说应该是无法无天的家伙们留下了太过深刻的心理阴影。
想到这里，文森的心情变得比之前更加恶劣。
他做了一个简单的手势，站在门口的某个保全人员便无声无息地离开了。那是一个能干的孩子，文森知道很快他会得到一批新血来处理这次的事情。
虽然问题依然在那里。
“国防部的人想要跟您谈话……”
卡洛琳悄无声息地从房间的另一侧递过来电话。
“他们想谈谈这一次的事故。”
文森抽了抽自己的嘴角，只有最亲近的人才能明白这是他表示藐视的方式。他没有立即给予卡洛琳答复，视线落在了这张桌子另一侧的铭牌上——深白生物科技，那旁边是公司的徽章，有着两只尾巴和四只手臂的双面人鱼。
有那么一瞬间，他忽然感到疲倦，那可怖的人鱼仿佛活物一般转过头来朝着他裂开了嘴，然后露出了狰狞的微笑。
……
“告诉他们我待会会回话。”片刻的沉默后，文森拒绝了那个电话。
卡洛琳担忧地凝视着他苍白的脸。
“你不舒服么？”
她问。
文森皱着眉头，正准备回答她“一切都好”的时候，那股透明的寒冷冲击了他。
文森咬紧了牙齿，以可怕的自制力保持了平静然后冲着其他人摇了摇头。
像是接到了无声的讯息，除了卡洛琳之外，整个房间里的保全人员同样退出了。
随着金属门的闭合，这间从风格上来说简直是科幻的巨大办公室变得更加寂静了。
“文森？！”
卡洛琳立刻明白发生了什么事情，她惊慌地跑到了文森的办公桌前，拉开抽屉开始翻找。
但是这一切文森都感受不到了，他眨了眨眼，之前已经有了征兆的症状变得更加严重了一些。
桌子在像是跳舞草一样扭动，天花板逐渐开始变形，最重要的是那些影像，哦，那些影像，像是蝗虫一样朝着他呼啸而来——
蓝色的海水……
鲜红的血液……
碎裂的尸体……
冰冷的水流从他的鳞片上拂过……
一切的一切几乎都是惬意的，包括那种杀戮过后让人满足的愉快感。
然而几秒钟后，一种混沌的惊慌涌向了他。有什么极端可怕，极端痛苦的事情发生了。
那种仿佛连心脏都要绞碎的强烈的情绪比起之前的“记忆”来更加“新鲜”，但是也是因为太“新鲜”的缘故，那情绪就如同电流一般在文森的神经上流窜，引起一阵地狱酷刑般的痛苦。
只差一点点，文森便要融入到那个幻觉中的意识中去，彻底地与它混在一起。
【滚开——】
文森在精神几乎崩溃的瞬间，尖叫出声。
虽然那只是他在意识中的尖叫。
【我只是我】
【你影响不到我！】
从·我·的·脑·子·里·滚·出·去！
那片意识的海啸就像它来时一样，瞬间被文森给赶了回去。
他从那片幻觉之海中爬上了岸，回到了真正的现实。
与此同时，卡洛琳终于从抽屉里拿出药剂，她蹲在文森旁边捋起他的袖子，然后凶狠地将药剂扎在了那具已经开始抽搐的身体上。
随着金色的药液注射进入血管，幻觉消失了。
当然，药剂带来的巨大副作用，疼痛却并没有消失。在极大的痛苦中，文森像是一个死人一样瘫痪在了椅子上，汗水淋漓，身体不自觉地微微痉挛。
他的身体现在一丝力气都没有，甚至连一根手指都无法按照他的意识移动。
从他现在的角度，正好可以看到桌面上的一张合影。
高大英俊，宛如阿波罗转世一般的金发青年愉快地搂着自己怀里的少年，少年有着白皙如同象牙一般的肌肤和浅金色的卷发，眼睛中仿佛泛着一丝苦恼。
文森凝视着照片上的两个人，缓慢地深呼吸。
当疼痛略微缓和了一点之后，卡洛琳冲了过来，她捧着文森的脸，颤抖地开口询问。
“你被同步了？”
文森花了一点儿时间才让自己的眼珠对准面前的女人。
他极为微弱地点了点头。
得到肯定答复之后，卡洛琳一瞬间脱力地跪在了地上，她的脸因为恐慌而变得苍白。
“这种非触发性的精神同步……它开始精神回渗了对吗？是什么时候开始的？”她的眼睛里浮现出一阵水光，“为什么不告诉我？”
……
过了很久之后，文森异常虚弱的声音才微弱地响起来。
“从它逃走之后，”他说，“我无法控制，卡洛琳，它正在蜕变……”
就在这个时候，代表紧急联络的特殊蜂鸣声从办公桌上的通讯器中传来。
文森过于虚弱，而卡洛琳正处于极端混乱的状态，两个人都没有理会它。
三声蜂鸣后，联系人自动被投影到了办公室的金属幕墙上。
一个眼圈乌青，消瘦如同骷髅般的研究人员目光狂热地出现在了文森和卡洛琳的面前。
“呼叫，呼叫总部……这里是北极SIREN-II基地……我是留守人员乔治安·李，现在向你报告紧急事件，请求通讯加密……”
理论上应该异常流畅清晰的图像，在这个时候却不知道为什么显得断断续续，画面时不时会被通讯延迟时导致的马赛克给覆盖，也正是因为这个缘故，那名留守科学家乔治安·李的脸看上去竟然有一种很难用语言来形容的扭曲和狰狞。
卡洛琳看着那副画面，心脏控制不住地开始狂跳起来。
随着机械平板的“加密完毕”报告声落下，乔治安·李的声音就像是被狂风切成了碎片一样，被断断续续地扔到了远隔万里的这间死亡般安静的办公室内。
“……五分钟前……SIREN-II备用培养皿中残留试验个体7928，试验个体9036，试验个体9877……出现了茧化行为……基地因此受到……极端次声波攻击……请求……援……”
他的最后一个单词甚至没有说完，整个画面骤然凝固。
那沙哑的声音戛然而止，办公室瞬间陷入了死一般的寂静，直到几秒钟后，甜美的机械音再次响起。
“通讯因信号问题中断，我们正在努力为您修复，请稍后。”
然而，无论是文森还是卡罗琳都在心里清楚地知道，这个信号很有可能将再也不会出现在他们的面前。