帝都新兰远离海岸线的西部城区，相对于海运繁忙的东部沿海城区来说这里的夜晚略显安静平和。
西城区中心地带，被灯光包围的五座宏伟的哥特式尖顶建筑像上帝之手一般直直地刺向夜空，尖顶之上的圣母玛利亚石像双手合握在胸间，面容慈祥的俯视着往来的众生。
圣约翰大教堂，出自于几个世纪之前的帝国建筑巨匠伯鲁诺列斯基之手，是一座充满符号意义的建筑。教堂的三个立面分别雕刻着神之诞生、荣耀和死亡的场景，鳞次栉比的石刻雕塑将它装点成一部石头的经书。不过现在它有一个新的名字“神圣教堂”，因为现如今这里是帝国最大的宗教组织—神圣教会的总会。
虽是夜幕降临，但教堂正面贴满彩色瓷片的三道门前依然有不少虔诚的信徒手持《圣经》进入教堂内部进行礼拜，而门外身着蓝袍的修士们正拿着木质十字架为前来赎罪的信众真诚的祷告。
经过这里的市民和车辆都不约而同的噤声，怕惊扰到沉睡在教堂石棺里的众神。
此时的教堂广场上几乎停满了请求布施的信众的车辆。
教堂最右侧的那座尖顶建筑顶层，密致的隔音石板隔开了底部诵经者们的呢喃低语，所以这里除了窗外信鸽扇动翅膀的声音，几乎是寂静无声。
空旷的小型教堂内，绣有金丝绒边的波斯地毯从入口处一直延伸到尽头黑色的天使王座下，夹道两侧是两排漆金灯架，白色蜡烛上跳动着豆黄色的火焰，浮世绘的穹顶在红黄交错的烛火中仿佛活过来了一样，穹顶之下的条形长椅上空无一人，只有彩色玻璃拼接成的窗户里灌进潮湿的海风。
天使王座上一个穿着黑袍，带着简式银冠的老者正在与王座下的一个白袍人影交流着什么，那人单膝跪倒在天使王座下，四面刺射而来的光淹没了他的影子。
“克林多，这次的传道有什么发现吗？”老者摩挲着手杖顶部的绿松石，声音有些微弱。
“亚尔曼大主教，一路的布道过程还算顺利，只是在临近绿谷防线的伊尔镇发现了几乎已经绝迹的‘食尸鬼’。”白袍主教克林多低着头，神情严肃。在等级制度严密的教会内部，白袍主教在汇报情况时是不允许直视黑袍大主教和教皇的。
“‘食尸鬼’，丑陋肮脏的奇行种。”亚尔曼大主教轻咳了几声，似乎能听到空气刮过气管的沙沙声，“很多年没有听说过了，我几乎都已经忘记了他们那令人作呕的样子，看来上一任教皇的‘屠杀政策’不够彻底呀。”
“亚尔曼大主教，这次遇到的食尸鬼似乎不是‘屠杀政策’下侥幸逃脱的那部分。”克林多继续说，“根据玛克思少爷和我的调查，这次的食尸鬼事件是洛兰公墓的部分墓地亡者发生了尸变造成的，主要是洛兰公墓靠近神圣教会伊尔镇分会方向的墓地。这一切看起来很诡异，似乎就像是……就像是……”
“就像是被某种不知名的力量故意召唤出来的，对吧。”亚尔曼打断了犹豫不决的克林多。
“对，玛克思少爷也是这样认为的。我们调查了洛兰公墓的木棺和坟冢，一切迹象都显示，在某个月圆之夜这些尸体像是受到了什么感召一样纷纷破土而出，袭击人类。”将夜的风微微泛凉，克林多说到这儿不自觉地打了个冷战，“而且，伊尔镇的神圣教会分会受到的袭击最为惨烈。食尸鬼趁教会人员深夜熟睡的时候，潜入教堂咬死了两名红袍神父和十几名蓝袍修士。他们被盗取了心脏并且被挂到了教堂内部的十字架上。”
“复仇么？残忍，血腥。”亚尔曼银制王冠上的十字架反射出一缕冷冽的光芒，“卑微的爬虫看来是急着接受神的‘恩典’呢，不过如此缜密迅速的暗杀行动，不像是那群没脑子的行尸走肉干得出来的。”
“玛克思少爷在案发现场没有其他的发现。剩余的几只食尸鬼也已经被处理干净了，不会留下什么痕迹。”克林多看着暗红色地毯上的黑影感觉有些压抑，“事后的工作由分教会移交给了当地的驻军和政府，虽然现在皇族那边还没什么反应，但当地政府的调查结果早晚会交到帝府那里。”
克林多说完后，烛影摇曳的空间内陷入了短暂的安静。天使王座上的亚尔曼大主教缓缓站了起来，他拄着绿松石手杖的手臂有些吃力，黑袍之下的躯体枯瘦且佝偻。
“皇族那边，有什么异议我会去处理。”亚尔曼盯着跪伏在地上的克林多，目光像一把淬着剧毒的刀刃，冰冷寒瑟，“只是，教皇大人可不希望听到这个坏消息。”
没有任何情感波动的话语瞬间击中了跪在地上的克林多，他整个身子抖动了起来，背上冒出了一层冷汗。
从亚尔曼大主教的话里，他听到了威胁和命令，而且威胁大于命令。
没有人会傻到拿自己的命去冒险，即使身为神职人员，克林多还没有荒唐到信奉“我们死了会有神收”，然后高喊一句“哈利路亚”这种愚蠢到极致的事情。对于身为白袍主教的克林多来说，活着比什么“见上帝”重要上一万倍。
“尊敬的黑袍大主教亚尔曼，我白袍主教克林多以神的名义起誓，这次和玛克思少爷的传道过程中没有任何意外发生，一切顺利。”尽管声音已经因为害怕而有些颤抖，但克林多毕竟就任白袍主教多年，处事圆滑。到这时他还不忘提起一下玛克思，好像在跟亚尔曼说，为了这条小命反正我是铁定不会说的，至于玛克思少爷那边我就管不着了。
“我正想问你呢，玛克思怎么没跟你一起回神圣教会？”亚尔曼问道。
“玛克思少爷吩咐由我来向您汇报，他说自己没空浪费时间。少爷他在回到帝都后就独自前往学院了。”克林多擦了擦额头的汗。
“玛克思·加西亚。”亚尔曼的声音很重，似乎是咬着牙说出来的又似乎在自言自语，“就算教皇大人看重你，也不可能时时刻刻地保护你，想成为教皇大人接班人，没那么顺利。神圣教会能成就一个人，自然也能毁灭一个人，如果可以，我倒是不介意再创造一个加西亚·玛克思。”说到后半句他的声音愈发尖锐，眼神也是阴晴不定。
“克林多！”
“在，亚尔曼大主教。”感受到了那个看起来瘦骨嶙峋的老者释放出的凛冽杀意，克林多努力克制着瘫倒在地的冲动。
“我要你去做一件事，”亚尔曼发出了命令，“从今天起，只要玛克思还在新兰，给我监视他的一举一动。至于他身后的加西亚家族，我还没放在眼里。”
“是。”克林多没有迟疑。
几秒钟的安静，就像是过个几个世纪那么长。跪在地上克林多如同行刑架上等待处决的囚犯，在等待着悬在头顶上的斩首刀落下的过程里，内心煎熬。
“去吧。”亚尔曼的声音再度变得迟缓，他重重的跌坐在天使王座上，身影落寞，俨然是一位行将就木的耄耋老者。
与亚尔曼共事多年，克林多非常了解这个看起来异常虚弱的老人手段之狠辣。在听到亚尔曼恢复之前的语气后，他知道在鬼门关前徘徊了一圈的自己最终被赦免了。
克林多用手支撑着瘫软的身子站了起来，他轻应了一声，快步朝教堂的门口走去，门外明亮的世界在向他招手。克林多的腿还在发抖，他不敢停下，因为他知道，如果自己停下的话一定会重重地跌倒。
几乎是在克林多即将踏出教堂正门的那一刻，原本敞开着的两扇雕花的铁门突然狠狠地合上，隔开了门外光怪陆离的世界。
“克林多，你是不是忘了还有什么事情没有告诉我？”亚尔曼古井无波的声音在克林多的耳边响起。
克林多就像是一只提线木偶，被无形的大手握住不能动弹。下一刻，他机械地转动身子，朝向端坐在天使王座上的亚尔曼，嘴唇颤抖，惊恐的泪迹像蜘蛛网一样爬满了他苍白的脸。
亚尔曼就像是在戏耍笼中的小动物一样，只是看不到他脸上的表情，因为他隐在黑暗中。
“亚尔曼大人，我说，我说。”克林多几乎是在尖叫着，他的心理防线濒临崩溃，“我还遇到了一个人！对，一个少年，他带着一样东西！对的，戴在那少年胳膊上，是臂环！臂环上好像有《神录》上的古老文字！”
“我就知道这么多了，亚尔曼大人放过我吧！”紧接着克林多“扑通”一声跪倒在地，他苦苦哀求,“我的母亲心脏坏死了，我救不了她呀！我只是想拿这个消息去黑市上换些钱来救她的命呀！亚尔曼大人，看在我还没告诉黑市的份上就放过我吧，求求您，求求您！我死了，我母亲也活不成呀！”想到病床上几乎已经是具尸体的老妇，克林多冰凉的泪滴有了些许温度。
出于对死亡的恐惧，克林多的目光已经有些涣散了，他多么希望他信奉的神明此时能够拯救他，哪怕有个狗洞他也愿意钻出去，只要活着，就还有希望。
“你确定是《神录》上的文字？从上一任教皇就是失传的文字？”亚尔曼目光火热。
“是的，是真的！那个人叫艾尔！对，艾尔，他似乎也来到了帝都！”
“帝都么？真是不知道是好消息还是坏消息呢？”
亚尔曼沉吟许久，高台之上只传来他来回踱步的声音。
突然，脚步声戛然而止，一道银光破空而来，环绕教堂一周带起一串血花又回到了天使王座方向，那是一枚墙壁上的十字架装饰物，雕刻着耶稣受难的十字架此刻穿着一片带血的碎肉，静静地悬浮在亚尔曼身边。
教堂铁门处，鲜血染红了克林多身前的白袍，也染红了那个金色十字架图案。克林多捂着自己的脸部痛苦不已，他想发出哀嚎，却发现到了嘴边只剩下了胡乱的哼声。
就在刚刚，那枚金属十字架洞穿了他的脸颊，切断了他的舌头，双膝前的地面上甚至能看到崩碎的带血牙齿。
“母慈子孝的故事救了你，克林多，我代表神赦免你的贪欲。”亚尔曼的声音悠悠的传来，“不过，何必呢？你的母亲早就死了，为什么你就是不愿意承认呢？”
亚尔曼的话似乎触及了克林多的敏感神经，他双目圆睁，满是血丝，泪水混杂着血水淌了下来。