“杨世兄！”
魏好古来到杨澜身前大约三四步的距离停下脚步，他向杨澜行了个礼，打了个招呼。“魏世兄！”
杨澜微笑着点点头，还了一礼。
“看世兄这般胸有成竹的样子，文章自然是写得极好，今科黄榜，世兄当榜上有名，若世兄高中，日后当多提携我等啊！”
魏好古同样在笑着，虽说是礼节性的笑容，却显得极其温润，让人挑不出一丝毛病来。
“哪里？哪里？”
杨澜笑着应答。
“说到文采，我等岂能和世兄相比，世兄十三即中秀才，又拜大儒为师，今科解元非世兄莫属，到时，杨某和各位同年还需仰仗世兄才是！”
“杨兄说得是！”
杨澜话音一落，周边搭话的人就来了。
他们对魏好古如此看中杨澜原本不满，见杨澜自承不如魏好古，于是，一干人等一拥而上，七嘴八舌地大声赞美起魏好古来。
／ 多了旁人的参合，魏好古也就不能和杨澜继续寒暄，不多会，在邀请杨澜同行不果后，他便和那些人扬长而去了。
杨澜目送着魏好古一行远去，脸上的笑容缓缓消散，眼神变得冰冷起来。
遍寻脑海内的记忆，杨澜也找不出这具身体和魏好古的交情来。杨澜出身小户人家，若非得到京城那位姥爷的资助，他不要说进学，就连能否活下去都难说；魏家则是官宦世家，家有良田数千亩，在河间府一带，也仅比那些藩王所占的田地为少。两人的生活圈子大不相同，少有往来，像今天这样的情况，若是相互瞧见了，也不过是点点头就过去了，对方竟然自降身价，主动前来与自己打招呼，其中必定有古怪。
当然，对方也有可能是一时兴起，都是肃宁人，若是日后一起高中，那时再来拉交情莫若现在先打好关系。毕竟，这个时代的官场讲的就是关系，像杨澜和魏好古这种既是同乡，又极有可能成为同年的关系，自然需要精心经营才是。
虽然，这样的解释完全说得过去，然而，杨澜仍然无法将内心的疑虑清除，直觉让他不相信对方，他一点也不喜欢那个人。
夕阳落山之后，连西边的霞光也开始渐渐消散之时，范进才失落落魄地从贡院内行了出来。他一路低着头，嘴里喃喃自语，脸上的表情时喜时悲，原本簇新的青衫上竟是墨迹，更有甚者，他下巴上那几缕花白的胡须也沾满了墨迹，到像是蓄意将其染黑一般。
他一路跌跌撞撞，宛若醉酒一般走来，从杨澜身侧径自走了过去，原本，两人商量好不管谁先交卷都在贡院门口等待，看来，这会儿范进已经将这约定忘了个一干二净了。
杨澜微微一笑，没有叫住范进，而是随在他身后，缓缓而行。
“出格乎？未出格？多一字乎？少一字？”
一路上，范进双眼直，只知埋头直直向前而行，嘴里不停自语，话儿随着晚风飘来，杨澜一一听入耳中。
“哎！”
走到一个十字路口，范进突然站定，他出一声长叹，随后，在自己脸上重重刮了一下，这一记耳光到将他打清醒了，以往，他浑浑噩噩之际，没少挨岳丈的耳光，都快形成条件反射了。
一个挑着空担子的货郎从他身侧经过，有些奇怪地望了他一眼，随即，自行离开了。
范进站在原地，环顾四周，稍顷，他像突然想起什么似的，抬起手来，在自己额头重重地拍了一下。
“哎！”
他再次出一声长叹，猛地转过身，向后急急走来，这会儿，他想起和杨澜的约定了。
“凤梧！”
范进瞧见了身后的杨澜，大出意外，他指着杨澜，颤抖着说道。
“凤梧，你！你！你……怎地在此？”
杨澜笑着说道。
“文山兄一直神游物外，我想瞧瞧文山兄究竟要神游到何方？”
“呵呵！”
范进摸了摸下巴上的胡须，觉得有些不对，将胡须放到眼下，仔细瞧了瞧，瞧见被墨迹染黑的胡须后，他面红耳赤，有些尴尬地笑道。
“凤梧，愚兄一心想着所作的文章，忘了和贤弟的约定，还请原谅则个！”
“小事情，谈不上原谅与否？”
杨澜摆了摆手，阻止范进向其行礼。
“凤梧贤弟，你那七篇时文做得何如？可否有把握中举？”
范进来到杨澜身侧，急急问道。
“考过了，说它作甚，已经无关结局！”
杨澜淡淡地说道。
“哎！”
范进出一声叹息，抬起手来，轻轻拍了拍手掌。
“凤梧贤弟如此年少，竟这般淡定，愚兄与你相比，差之千里啊！”
说罢，他摇了摇头。
杨澜笑了笑，他能够理解范进的心情，已经快五十岁的人了，今科若是不中，日后就更难中了，乡试每三年一次，他还能有多少个三年？所以，他又怎能淡定起来？
“不要再说这些了，天色已晚，文山兄，腹中可觉饥饿？”
这时，范进的肚中出了咕噜之声，可谓是不答之答。
“呵呵！”
范进笑了笑。
“真是斯文扫地，让贤弟见笑了！”
说罢，他望向四周。
“一路急急而行，不辨方向，也不知这里离会馆有多远？”
“不用回会馆，我们就近找个酒肆，叫上几个小菜，小饮几杯，古人云，何以解忧，唯有杜康，今日，且把秋试放在一旁，你我共谋一醉，何如？”
“嘿嘿！”
范进不好意思地笑了笑。
“如此甚好，只是，又要让凤梧贤弟多花费了，范某心中有愧啊！”
“哪里话？”
杨澜摆了摆手，不再说什么，两人一时无话，向数十步外的一个酒肆行去，在酒楼门前，一个伙计正将一串红色的灯笼从二楼垂了下来，室内，灯火通明，隐隐传来一阵喧哗。
眼看就要走到酒楼前，一个黑影突然从旁边的小巷子窜了出来，范进惊叫一声，僵立在原地，在他的视线中，那个黑影径自向杨澜撞了过来。
就在黑影出现的那一霎那，杨澜眼角的余光已经扫了过去，那黑影不过是一个十二三岁的小孩而已。
小孩头散乱，满脸污黑，再加上夜色渐浓，难辨男女，他脚步凌乱，奔得甚急，就像身后有野狗追赶一般。
要想躲开这个小孩可以说是轻而易举，只是，这样难免会暴露自己矫健的身手，故而，杨澜并没有躲避，而是任由那个小孩子撞在自己身上，他伸手抱住那个小孩子，脚步踉踉跄跄，往后退去，四五步之后方才勉强站定。
这时，又有两个黑影从那个小巷内急急窜了出来，却是两个劲装打扮的汉子。
“救我！”
小孩软在了杨澜怀中，他似乎在嘶喊，却没有力气喊得大声，声音略带嘶哑，充满了绝望。
“何方狂徒，想要作甚？”
瞧见那两个壮汉奔了过来，范进回过神来，他伸出手指，指向那两人，声色俱厉地喝道。
杨澜想要将那小孩放到一边，却现他已经昏了过去，不得已，只好把他抱在怀中，看上去，那个小孩的重量对他是一个负担，杨澜抱着那孩子向前行了两步就停了下来，喘着粗气，面色苍白。
那两个壮汉互望了一眼，然后停下了脚步。
“两位老爷，我等乃城南周家的下人，这个小畜生是我家逃奴，还望两位老爷将其还回，小的们不胜感激！”
“这个？”
范进回过头，望了杨澜一眼。
杨澜眯着眼，盯视着那两人。
说是大户人家的下人，却没有穿着能够证明其身份的衣衫，反倒穿的是市井服饰，其中一个还敞开了胸襟，露出了胸前的横肉，大户人家的下人自有其规矩，哪里会是这般？并且回话那人说话的时候目光闪闪烁烁，一看就知说的是假话。
多一事不如少一事，就算那人说的是假话，又与自己何干？
麻烦这东西，少一点总是好的！
杨澜正要将怀中的小孩交给那两人，却现怀中的小孩死死地拉着自己的衣衫，他紧闭双眼，有泪珠正从眼角涌出，沿着脸颊缓缓滑落。
“尔等说这小童乃尔家逃奴，可有什么凭证？”
说出这番话后，杨澜自己也大吃一惊，然而，这话却和他的本心并不相违，只是，若是原来时空的那个他，决计不会自招麻烦上身，在说出这番话后，那个小孩子的命运，他就将其揽上了身。
虽然以自己为主，他多多少少还是受到了这具身体原有的那个灵魂的影响，他能体会到这种变化，却无力抗拒。
罢了！罢了！
若是还活得和原来一样，当初又何必拼命逃离那种生活呢？
“这位小老爷，你这话好生没有道理，抓捕逃奴，哪里还须什么凭证？老爷们若是不讲理，可怨不得小的们动粗了！”
说罢，两个壮汉用眼神互相打了个招呼，然后，齐齐上前。
范进被唬得连连摆手，急急尖声厉喝。
“狂徒！莫要胡来，我等乃今科的秀才老爷，尔等若是冒犯，当心被捆了送入大牢，若是我等稍有差池，更是杀头大罪！”
这时，从酒楼那边出来了一群人，不多会，几个提着灯笼的下人护着一顶官轿往这边行了过来。
那两人站定脚步，面面相觑，随后，一句话都不说就钻入了小巷消失在黑夜之中。
“呼！”
范进用手拍着自己的胸膛，出一声长吁。
“我等读书人自有浩然正气，宵小之辈，何足道哉！”
杨澜低头望着怀中的孩子，那小孩似乎也知道危险离开了，紧皱的眉头散了开去，竟已甜甜地进入了梦乡。
“凤梧，这孩子怎么办？”
“还能怎么办？”
杨澜苦笑了一声。
“先回会馆再说，待其醒了，了解了他的来历之后再做打算吧！”