第24章猎杀潜航（2）
对于意大利人的战争机器而言，地中海航线就是它的生命线。原油、铁矿石、在北非和西班牙奋战的几十万大军每天所需的数万吨给养都要依靠一条条的商船通过地中海运往目的地。所以，先知的芒果对于意大利海军的反潜工作关注有加。通过“X”小组的辛勤工作，1940年的意大利海军在反潜装备和训练上可以说完全是世界一流水平。
在战争爆发后，意大利海军马上采取了进攻性护航与伴随性护航相结合的护航体制，以保护他们的航运线。所谓伴随性护航，就是让护航军舰跟随着商船队一行，驱赶企图攻击商船的敌方潜艇。一战期间和二战的前期，这种护航体制被英国海军广泛地运用，并取得了一定的效果。
但伴随性护航也有两个无法解决的问题：其一，护航编队中的军舰必须时刻保持在商船队的周围，一旦发现敌方潜艇只能与其进行短时间的交战，若追击潜艇就会远离自己的保护对象，使得其他的潜艇可以乘虚而入；其二，派来增援的军舰往往是远水救不了近火，而且长时间的高速航线也会消耗大量的燃油，影响其后的追击效果。
对于穿越者而言，芒果当然明白解决问题的办法是组织一些专门的不隶属于某个船队的“猎杀组”。他们的任务不是保护商船，而是击沉潜艇。这些猎杀组会被布置在主要航线上，以便任何船队遭到攻击后可以随叫随到赶来支援。也就是说在传统的伴随性护航中，军舰扮演的角色是“保镖”，保卫自己所在的船队不受潜艇的袭击。而在进攻性护航中，军舰扮演的角色是“片警”，负责在一定的范围内打击敌方的潜艇。
针对任务的不同，执行伴随性护航任务的多为一些杂牌货军舰，既有用拖网渔船等民船改造的“半吊子军舰”，也有39年9月后按照民船标准赶建的“应急护卫舰”（注1）。而充当猎杀组主力，执行进攻性护航任务的军舰多为千吨级的雷击舰或是老旧的舰队驱逐舰。
当意大利油轮被袭击的消息传到海军设在西西里岛的指挥部时，指挥部马上调集反潜飞机前往出事海域压制英国潜艇，同时命令正在潘泰莱里亚岛一带游弋的第六猎杀组前往出事海域缉拿凶手。
第六猎杀组共有史诗女神（Clio）号、雄辩女神（Calliope）号、北河三星（Polluce）和女妖(Circe)号四条千吨级的雷击舰。这些雷击舰属于角宿一星级的前两个批次，在加装了战前从英国引进的ASDIC声纳后非常适合执行“猎杀潜艇”的任务。
34节的最大航速使得该级舰可以及时出现在作战海域，3座100毫米主炮使得他们可以轻易击沉在水面航行的潜艇，而深水炸弹投掷器和反潜迫击炮等一系列专门的反潜武器使得他们可以有效打击躲在海水中的潜艇。
在航行了差不多一个小时后，第六猎杀组的四条军舰赶到了凶手现场。此时，海面上除了漂浮的油轮残骸和套在救生圈的水手外，什么也没有，显然凶手已经潜入海中溜之大吉了。
“上校，我们应该还来得及吧”目睹这一惨剧，女妖号的舰长卡萨帕凑到了第六猎杀组的指挥官费德里克上校身边。
“应该来得及”，听着天上传来的飞机轰鸣声，费德里克上校并不担心凶手可以逃之夭夭，“既然反潜巡逻机已经把英国潜艇赶下海去，就凭英国潜艇那可怜的水下速度，在一个小时不到时间内它能跑多远啊。我们一定能逮到它！”此时，费德里克心里不禁要感慨一番，好在这一次他面对的敌人不是类似在训练中曾经遇到过的，具有16节水下速度的“600型”潜艇。那样的话，他和他的小舰队将要搜索的就不是现在区区100多平方海里的区域，而是面对多达2800多平方公里的海域，而且随着时间的流逝，他们将面对更多的搜索范围。
“命令史诗女神号火速搭建落水船员。其他两舰跟随女妖号展开粘弹攻击(OperationPlaster)。”随着费德里克下达了战斗命令，整个舰队进入了战斗状态，所有的水兵都打起了十二分精神投入到开战后的第一次实战中去。
桅杆上，瞭望员正目不转睛凝视着海面，搜索英国潜艇的蛛丝马迹
水声室内，声纳兵正聚精会神从翻江倒海的海面下，探听英国潜艇的细微动静。
舰尾的深水炸弹投掷器旁，一枚枚威力巨大的深水炸弹就像一个个垃圾桶筒在导轨上一个挨一个整齐地排列着，等会就是他们上场的时候了。
“粘贴”攻击法通常由3艘军舰配合完成，一艘作为引导舰，其余两艘在其两舷正横约150米处。引导舰用最适合声纳工作的速度9至12节航行同时进行搜索，当与目标距离减小时，不降低声纳发射的时间间隔。造成引导舰渐渐远去的假象，隐蔽接近目标潜艇。然后3艘舰以5秒钟的间隔同时发射深水炸弹和反潜迫击炮，以取得最佳的攻击效果。这种方法本是英国海军著名护航指挥官官沃克所创。现在被芒果剽窃后通过X小组的传授给了意大利海军。
而此时在水下30米处的鲸鱼号上，所有的人都已经从击沉油轮的喜悦中清醒过来。他们的的处境相当的不妙，不远处尖锐有力的噪声宣告着意大利人的军舰已经察觉到了什么。而身处西西里近海的鲸鱼号也很难通过深潜的方式逃跑。难道这就是鲸鱼号最后的葬身之地吗？
罗艇长决定赌一把！这里泥沙质的海底使得使得鲸鱼号可以选择坐底的方式逃避意大利反潜舰队的攻击。潜艇停在泥沙海床上，运气好至少有个五六分把握逃脱被深水炸弹炸裂厄运的运气。不过这里是近海水深不足50米，万一让意大利人找到的话，他们投起深水炸弹起来可就是一炸一个准了。
注1：意大利人推出的应急护卫舰类似英国“花”级护卫舰，采用民用船舶的标准建造。满载排水量700-800吨，武装为2门76.2mm主炮，2-4门20mm高射炮，2具深水炸弹投掷器，1具反潜迫击炮。最大航速20节，续航力4000海里/12节.