第15章向东、向西(15)
1940年8月17日，对于很多人而言这不过是二战中普通的一天，但是对于猬居在马特鲁港英军第四印度师的官兵们而言，他们中的很多人会在这一天失去生命。从清晨开始，伴随着伊迪特遣队残部一起涌进马特鲁的是意军铺天盖地的炮击。
当驻北非的意大利空军送来当天的第一份航空侦查报告后，梅西马上明白了所谓的“英军第七装甲师大举出动”不过是部下的夸大其词。既然奥康纳还不肯派大军解救，那么梅西现在唯一可以做的事就是加大对马特鲁的压力，迫使奥康纳尽快派出一支强大的解围部队。
三个师属炮兵团和军属炮兵旅的阵地上再一次闪现出团团的白烟和簇簇火光。雷鸣般连绵不绝的炮声撕破了沉闷地沙漠，最后汇成连成一片密不透风的巨响，夹带着炮弹划空地尖啸。
“轰—轰—轰”，炮弹爆炸时产生的橘红色火焰将马特鲁又一次揉捏在一片火海之中。雷鸣般的爆炸声压倒了所有的声音，密集的爆炸声让每一个第四印度师的官兵感觉自己好像是惊涛骇浪中一叶小舟，随着爆炸扬起的波涛四处漂荡。每一声传到耳中的爆炸声都如同重锤一样击打在他们的心房上。在第四印度师残破的师部掩蔽部里，师长尼姆熟练地掸去身上沙土----那是被炮弹从工事顶部震落的---然后拿起电话询问各部的情况。但是，此时尼姆的耳朵里涌入的除了接连不断的爆炸声之外，却是嗡嗡的耳鸣声。至于其他的声音，他完全听不见。如此猛烈的炮击，让他又想起在上次大战时在法国的日日夜夜。
现在的第四印度师虽说有18和25磅炮40多们，但是英军的弹药储备早已经见底了。尼姆早就下令，没有他的命令任何人不得命令炮兵开炮。尼姆知道现在想和意大利人拼炮兵火力，他是不够格的。自己手里每一发宝贵的炮弹都必须用于打击意大利人的步兵身上。
“师长，这仗没法打了！我们连意大利的影子还没看见，就在炮击下损失了800多人，再这么打下去，不用一天的时间全师都会打完的，”刚刚包扎好伤口的副师长布鲁斯拖着断臂冲进了师指挥部大喊着。当意大利炮击开始时，布鲁斯第一次时间赶往最前沿的阵地督战去，结果被弹片削去了一只小臂。这个顽强的军人不顾剧痛和失血，简单包扎了一下伤口马上又回到了指挥部。
看到尼姆看也不看他一眼，布鲁斯一个箭步冲到尼姆的面前，大喊到：“师长！别再指望奥康纳会派来什么救援了。早上你亲眼看到的，现在除了意大利人的炮弹，什么也进不来了！”
“前沿情况怎么样？”尼姆将话题扯开。
“很不好，意大利人的突击炮伴随步兵一起进攻。我们的火力点一开火就会被他们的突击炮干掉！我们的防线已经在一点一点的向中心收缩。”布鲁斯的回答让指挥部里每一个低垂的脑袋更加低垂。
“他们撤退了！”尼姆大怒，“没有我的命令，他们怎么可以擅离职守！他们必须为他们的懦夫行为负责！”
“我的将军！如果你可以在前沿那个营里找到超过50个活着的小伙子，我就马上就他们全部枪毙了！”布鲁斯的回答让所有的人大吃一惊。
但是，尼姆显然不是一个容易动摇的人。就在抽空安抚了几句情绪激动的布鲁斯后，他就命令以伊迪特遣队残部和后勤人员组成的预备队发起反击。为了提高反击成功的可能性，他还让师属炮兵群向意大利人射出了一、两百发珍藏已久的炮弹，
三分钟的急速射后，这支600多人的轻步兵部队跃出战壕，借助硝烟的掩护向突入英军阵地的意军发起了攻击。在原来的英军战壕和工事这样狭小的空间里战斗，任何纸面上的常规战术已经失去了意义。战斗不过是两群使用现代武器的人之间的械斗！血腥的白刃战开始了！不择手段置对手以死地已经成为了双方士兵的本能。
战斗的结果毫无悬念，在意军源源不断的增援下，尼姆最后的预备队被赶了回去。残酷的现实，终于让尼姆知道现在想要维持住阵地已经成为了一种奢望。而那些优秀的英**人拼命厮杀的唯一后果就是让意大利人当天的攻势提前结束。
当夜幕降临，意大利又换了一种方式来折磨英军。几名第四师的战俘被放回了马特鲁。梅西希望用这种方式摧毁守军的战斗意志。
于此同时，第四印度师残破的指挥部里，尼姆和他的部下们正在进行一次艰难的抉择。
“按你们地意思办吧！布鲁斯，你和意大利人的指挥官交涉一下，希望他们能按照《日内瓦公约》对于我们优秀的军人们！”
尼姆知道战事糜烂已此，别无转机，现在唯一需要他考虑的只是第四师剩下的5000多人。在场的任何一个人都知道只要意大利人需要，再过几个小时等到天亮之后，他们就可以拿下马特鲁。但是，尼姆可以肯定到那时会有更多年轻的生命逝去。
这几个小时，对于奥康纳中将有什么重要价值吗？
这几个小时，对于大英帝国有什么重要价值吗？
在场的人没有一个可以回答尼姆。
最后，尼姆无奈地摇摇头，然后挥挥手示意其它人退出去。
看着一脸苦笑着的尼姆，布鲁斯心里有了一些不祥的预感。但做为一个军人，布鲁斯并没有说什么，只是在出门时轻声说：“你妻女，我养着”
尼姆深吸一口烟，吐出一个完整的烟圈：“去吧！
“唉！没想到，这么快！”
看着自己放在桌上的手枪，尼姆轻声叹了一口气，“天佑我王”。
“砰！”
随着指挥部里的一声枪响，马特鲁的一切全部结束了。
1940年8月18日，英军第四印度师残部5000多人在副师长布鲁斯的带领下走进了意大利人的战俘营。其中，真正可以自己走动的就只有不到1500人。