第17章向东、向西（17）
就在意大利人忙着用一次丰盛的晚宴来庆祝马特鲁大捷之时，英国人的反击已经悄悄地拉开了大幕。不过这次英军依靠的不是他们引以为豪的第七装甲师，而是弱小却不屈的皇家海军地中海舰队。
自从6.28海战后，皇家海军地中海舰队的大部分已经离开地中海前往本土养伤。现在继续留在地中海里的只是两个以海法港位基地的驱逐舰分队。但是，如果任何人因此而忽略了他们的作用，那么就是个致命的错误。
8月20日凌晨时分，皇家海军第27驱逐舰分舰队在夜色的掩护下悄悄地靠近了马特鲁港。几乎是同一时间，四条驱逐舰上简陋的火控中心里目标的射击诸元被送到16门120mm舰炮的炮塔内。里面的炮手将炮弹推进炮膛，关闭炮闩，然后摇起炮身，击发撞针。大约十几秒时间，马特鲁的港区先是炸起一片亮点、腾起一道烟簇，紧接着，亮点变成火海，烟簇变成了笼罩在港口的乌云。在短短不到半个小时的时间内，四条军舰向港口倾泻了上千发炮弹。临走时恶毒的英国人还不忘在港口的水道里扔下几十个水雷。炮击完成后返航的途中，所有的炮手都因为劳累而瘫坐在炮塔内喘着粗气大呼过瘾。
虽然，意大利人在马特鲁港外布置了一支强大的野战炮兵，但是和军舰作战显然不在这些意大利炮手平时的训练项目中。意大利炮兵还不吝啬地打出了上千发炮弹，不过这些炮弹除了使得平静的海面成了一片水柱的森林外，他们别无收获。
英舰的夜袭使得在其后的三周时间内，没有一条意大利船能够成功进入马特鲁港卸货。那些让人生畏的意大利钢铁巨兽现在不得不停下脚步，等待蓝旗亚卡车从250公里外的托卜鲁克港运来的宝贵燃油。而英国人布下的水雷更是让一条满载着5000吨军火的货轮成为了波塞冬的祭品。这一切的一起使得梅西计划中的下一步攻势不得不一而再，再而三地推迟。愤怒的梅西甚至还特意跑道罗马去告御状，痛楚海军的不作为使得大好战机白白流走。
8月20日，新任沙漠部队司令奥金莱克的飞将降落在了亚历山大机场。虽然，现在丘吉尔除了能派来新司令外已经不能从本土给沙漠部队送来哪怕一点点实质性的援助，但是奥金莱克的到来至少让埃及的英军知道伦敦并没有打算放弃他们。
上任后的第二天，奥金莱克就决定将他的防御主阵地设在亚历山大以西60英里的阿拉曼。这里属于一个易守难攻的瓶颈地带。它北临地中海，南面是七百英尺的科特腊高地。在高地北侧还有一片难以逾越的洼地。在后面的日子里，利用皇家海军的果敢出击为大英帝国坚守埃及赢得的宝贵时间，奥金莱克同士兵一起，白天吃简易食物就着苦涩的盐碱水修整工事，晚上就睡在露天的帐篷里。他试图用自己的镇定重新鼓起沙漠部队的士气，唤起英军守住防线，将意大利人赶回利比亚的勇气。
8月20日，以意大利人和西班牙国民军位一方，英国人和自由法国的部队为一方，双方人马已经在1540平方公里的大加那利岛上厮杀了整整三天了。大加那利岛是加那利群岛主岛，港口和机场设施最为完善，双方都志在必得。
8月18日夜，当菲利普·马里耶·雅克带领的自由法国的部队从到的东北端登陆后一切顺利。随后他们马上向南疾行，意图占领位于岛东南机场。一路上法军没有遇到任何阻拦，雅克以为胜利在握，满怀信心地向伦敦的戴高乐发去电报：“根本没有敌人，就像在无人区行军。”
但是，很快队伍前面的侦察小分队传来了坏消息，意大利人已经占领了机场。当过步兵师参谋长的雅克马上正确判断出岛上意军兵力有限，所以只能固守机场这个要害。于是，他计划利用意军暂时还没有发现法军的机会偷袭机场。按照雅克的指挥，千余名法军间隔七八米，成四路纵队散开一个长1800米，宽50米的弧线战斗队形。雅克自己则位于散兵的中段，在他的身边就是预备队，这样他可以随时将预备队投入关键的地方战斗。
“上刺刀！冲啊，法兰西勇士们！”随着雅克一身大喊，法国人冲进了机场。他们先是往意军的帐篷和机场的建筑物里投掷手榴弹，再用冲锋枪和轻机枪扫射。对于侥幸逃出来的英军，法国人直接冲上去用刺刀捅到在地。顿时，机场上是一片火海。到处是法国人的喊杀声，到处都是手榴弹的爆炸声，到处都是意军的惨叫声。
这样一直打了近十分钟，意大利人才恢复了一点组织度，开始进行反击。但在杀红了眼的法国人面前，这样的反击近似徒劳。意军抵挡不住，就向机场东面的半岛撤退。在那里意大利早就准备好了防御工事。
依靠这些工事和半自动步枪、通用机枪的火力优势，意大利人终于守住了最后的据点，不至于被法军赶到海里。此时，天已经蒙蒙亮。意军知道只要守到天明，空军就会前来助战所以抵抗的意志愈发强烈。法军几次冲击都无法突破。看着急剧上升的伤亡数字，雅克疼心不已。但是他知道只要将这批意军消灭就可以占领全岛，于是狠狠心又下令继续冲击。直到意军的轰炸机出现在天空，才不得以下令撤退。
雅克的撤退，使得意军得以喘息。双方其后又不断增兵大加那利岛，战局日渐胶着。战至20日，意军仍然牢牢控制这机场，而岛上最大的港口拉斯帕尔马斯却在法军之手同样难以撼动。