很快拿起沉香木匣，重新递向十三：“就算你撤了商，依然是我们苏家的恩人。这些你留着，不管什么时候、无论要做什么事，只要我们帮得上忙，尽管回来。”
“苏姑娘言重了。”十三淡淡地道谢，“我与你们，从最初便是相互利用的关系，如今合作结束，再无半点干系，何来恩人一说？”
苏婉想不通，为何他能如此轻易地、将三年来的一切轻易否定：“就算只是相互利用，现在你要做的事与我哥哥想做的事，不是一样的吗？既然目标相同，为什么不能继续相互利用？”
“因为你们不明白，闲阁是多么可怕的存在。”
苏婉呆呆地看着他，红了眼圈。反应过来时，她又慌忙别开脸，不想让他看到自己狼狈的样子。十三明白她的心思，正因为无法回应她，所以才一次次有意避开她。他的心不大，只容得下那一人而已。
“昨天遇见城北齐家的三公子，这人虽有些木讷，却是个实在人。”
苏婉点点头，没有应声。她明白十三的言外之意，齐家三公子****言，从两年前第一次见到她开始，便三天两头地往苏家商铺跑。这人不像十三般冷漠，也不似苏礼和般圆滑，他生在大户之家，娇生惯养长大，却长得呆头呆脑，没有半点矜贵之气，在她面前更是笨手笨脚。每每苏婉不搭理他，或者给他冷脸看，他也不恼，只会呵呵傻笑。
“今后生意里多长个心眼，莫要贪图功利。也让你哥当心，至少两年内不许有大动作。除非有定国侯那样的人物可以倚仗。”十三提出声醒，她是个懂事的姑娘，向来知道进退，分寸拿捏得很准。
苏婉答应了，然后等了许久都没听到任何声音，回转身才发现，十三早已离开。她看着桌上的沉香木匣，悲从中来，忍不住放声大哭。
“苏姑娘！”一个人慌慌张张地闯进来，正是****言。他来寻苏婉，被告知苏婉正在内室与客人商谈，便在外厅等候。不料忽然听见她的哭声，怕她被人欺负，立即冲进来。房间内的摆设整整齐齐，不像是发生过什么事。他不知道她伤心的原因，想要安慰她，又怕唐突她、徒惹她生气，一时间紧张得手脚都不知道要往何处放。
苏婉泪眼婆娑，看着他手足无措的样子，想到那人的冷淡，更加伤心，顿时扑进他怀里，哭得反而更凶了。****言吓得呆立当场。
这个时候，十九接到阁主的吩咐，被遣到鹰堂，开始接受“特别的”训练，学习做真正的女人。十三回来听到消息，立刻去看她，未到门口就被蚁堂的人拦住，同时带来阁主的命令，要他即刻前往苏州出一趟紧急任务。等到十三结束烦琐的任务再回到闲阁，十九已经被送往汴京最大的花柳场所——红袖招。
护送她的人是十六。那个一天到晚板着脸，好像全世界都欠他一条命的人。
闲阁惟一的固定搭挡就此打破。
十三大病一场。他不是没有想过反抗，而是承担不起反抗的后果：阁主会毫不犹豫地处死他，同时留下十九。因为十九还有利用价值。他不怕死，只怕自己死了以后，没人会尽心尽力地照顾十九。
而在汴京，十九再次闹出极大动静：刺杀时十六安排她留下，想让她凭借姣好的面容转移人们的视线焦点，以普通人的身份处理未尽事宜，她因为紧张过度，误以为十六要抛弃她独自逃生，故而大开杀戒，将现场看到她的几个人全部杀死。
幸亏她功夫好，在惊动大人物之前逃离现场；幸亏十六及时补救，调动情报人员制造骚动，成功转移人们的注意力，总算没有造成严重后果；也幸亏她长得漂亮，阁主不舍得伤了这具好皮囊，才没吃太大苦头。
江湖中关于她的言论传得沸沸扬扬。所有人都知道，闲阁有一名女杀手，名字叫做十九，生得国香天香，一顾倾人城，再顾倾人国，是天生的杀人利器。
彼时已经是九月初。夏日的闷热尚未完全散去，一场淅沥的秋雨带来凉爽的气息。而十九回到闲阁后，因为行事张扬，被关了禁闭，以示小惩大戒。
所谓禁闭，就是关小黑屋。屋子建在地牢里，只有七步见方，没有任何摆设，甚至连张床都没有。关上门就陷入无尽的黑暗。每隔两日，看守的人会送一次食物和水，从门下的小窗内推进来。除此之外，与外界没有任何交流。
虽然闷了点，但是绝对安全。十三确定她没事之后，抓紧时间又去了一趟京城。
他还没有放弃。京城由来便是能人贤才的聚集地，在这里，万事皆有可能。于是，当十三发现，本该在晋州罗县的苏礼和，竟然也出现在京城，还跟杨中显搭上了关系时，并没有太大意外。
杨中显在殿试中出尽风头时，十三与苏礼和还保持着联系，并对他评价过此人。
杨中显的家族在家乡尚有名望，在贵族如云的京城并不起眼。高中状元后，他谦逊地混迹在京城世家中间，既不刻意讨好谁，也不明显地冷落谁，圆滑之处丝毫不亚于行商出身的苏礼和。被任命为御史大夫后，很多人开始冷落他，他也不以为意，行事仍然保持着旧日的风格。十三对此断言：此人日后必将有一番大作为，仕途也绝不会局限于一介小小御史。
问题是，苏礼和如今的心思都在十二身上，怎么会联系杨中显？莫非他在罗县发现了什么问题？
苏礼和确实在罗县查出一桩大案。
年初科举放榜时，十三曾经提点他：朝廷里做事，要三思而后行；如果遇到不得了、而且必须参与的大事时，至少要拖个人一起做。这个人，在朝廷里不能有太深的根基，不能没有原则，也不能太过顽固。
苏礼和明白十三的意思，有根基的人完全能够自保，面临危险时会抛弃同伴；没有原则的人让人无法相信；不懂变通的人则会把大家一起拖上死路。当时，他问十三：朝廷里有这样的人吗？
“有，杨中显。”十三回答。
十三看人向来没有看走眼过，苏礼和把他的话牢牢记在心里。最近，苏礼和一直在暗中查访罗县前任崔师爷的死因。他发现，崔师爷并非传闻的病死，而是被谋杀。崔师爷生前做的卷宗中，有几起命案被特别标注标出来，它们是导致崔师父被灭口的直接原因。苏礼和惊觉，这一系列命案的背后，必定存在天大的阴谋。
苏礼和很精明。他准备利用这一系列的命案，给自己铺一条仕路。当然，仕路不是他的最终目的，他想做的，是搅进朝廷的局势里，利用朝廷的力量为自己谋一个安全的凭证，好让闲阁的人不能轻易对付他，至少在动手时有所顾忌。只有这样，他才有机会谋划十二的事情。
他没有直接联系杨中显，而是托人将一份抄写的手札带给他。手札里记录了这几起命案的现场、审案经过以及判案结果。杨中显很快发现蹊跷，考虑很久才决定与苏礼和联手，揭开这桩阴谋。
骨子里，他和苏礼和一样，都不是安分守己的人。
十三偶然看到他们时，敏感地察觉到风雨的气息。是非之地，不宜久留。他还惦记着十九，迅速又回了闲阁，静等京城方面的消息。
半个月的禁闭，对十九来说，算不上很严厉的折磨。禁闭的可怕之处，在于对心智的考验。在孤单和黑暗里，不受控制的想象力能把人逼疯。十九却是极单纯的人，没有多少心思，也没有乱七八糟的想象，这半个月的禁闭，最折磨她的反而是睡眠。因为禁闭室里没有床。半月之期一到，十三接她出来，当晚她便睡在十三房里。
十三整夜未眠，看着她安静的睡颜，完全与从前一样，心里慢慢踏实下来。不管发生什么事，她还是那个懵懂的小丫头。天气渐渐转凉，为了能让她住得更舒适点，十三特意重新添置了床褥。
十七是午后回来的，路过十三门口时，正好看见十九窝在他身边小憩，顿时露出暧昧的笑容，冲着十三挤眉弄眼。十三懒得解释，移开目光不搭理他。
他明白，在十九眼里，这里只是一个单纯的休息场所。
小时候，十九赖在十三身边，与他同吃同睡，从未觉得不妥。选拔精英时，十三因为公然违抗阁主的命令，最后虽然保住了性命，却还是吃了不少皮肉苦头。得到精英编号的他们，每人都分到**的房间，开始独居生活。十九为了照顾他，继续与他住在一起。伤愈后，十三用“男女有别”的理由，劝她搬进属于她的房间。她非常委屈，以为十三要抛弃她。
那年她十二岁，头脑中根本没有性别一词。十三花了半年的时间才让她明白：她没有被抛弃，只是不能再睡十三的床。今年年初，十三被刻意调开，阁主让她懂得男人和女人的区别。从那时起，她心里便有隐约的惧怕，“男人”这个词，突然变得陌生起来。前些日子，鹰堂的调教让她学会控制男人。她学得很快，只是心底始终存着莫名的恐惧，无法踏实入眠，精神高度紧张。
正是因为这样，她才在执行任务时疑神疑鬼，犯下草木皆兵的失误。回到十三身边以后，绷了几个月的神经才终于舒缓下来，安心睡起了踏实觉。
她习惯性地把十三当成依靠，习惯性地觉得，只要有十三在身边，就没有什么需要她担心的，忘记了十三也是男人的事实。
十三没有再劝她返回自己的房间。接连数次的分开，让他更加清醒地认识到：他随时都有可能失去她。于是更加小心翼翼，也更加关注朝廷方面的动静。——普通的江湖组织无法与闲阁抗衡，他只能在朝廷方面寻求转折。
这一点上，他与苏礼和做了相同的选择。但是他没打算找杨中显联手。
就在十九结束禁闭的第二日，京城的动静果然开始了。
御史大夫杨中显上书，弹劾晋州罗县知县金旭贪赃枉法、草菅人命。依惯例，小小一介知县犯了事，直接交给知府处理即可；若案情重大，则交给州郡太守处理，根本没必要上达天听。很多人都认为杨中显小题大作，讥笑他拿鸡毛蒜皮的小事作文章。
出人意料地，圣上竟然以“人命关天”做借口，把折子转给大理寺。大理寺卿丁朝珍拿不准圣上的意思，顿时头疼起来，心里直犯嘀咕。如果案情属实，案子可大可小：往小里说，重新审理案件，治了金旭的罪就算完事；往大处说，不仅要治金旭的罪，还要治相关人员，往低处看要处理金旭手下做事的，往高处看甚至晋州太守都能被扣上个失察的大帽子。另外，如果案情不实，如何处置杨中显，也是个棘手的问题，摸不透皇上的意思，办轻了办重了都是罪。
丁朝珍是条老狐狸。他琢磨不透圣上的意思，索性就不琢磨了，转而琢磨圣上对杨中显的态度：似宠非宠，倒像有意在历练他。想清楚这点，丁朝珍心里顿时明朗起来，他亲自挑选了一个人，叫做康钊的，来调查这桩案子。
康钊品阶不高，任大理寺执事，从九品，平时连上朝的机会都没有。这桩案子，由小小的执事来调查、大理寺卿亲自监督审问，既称不上隆重，也称不上草率，谁都挑不出半点错处。
康钊做事的能力很不错，但他为人颇有几分书呆子气，不懂得转寰，更不会讨上司和周围人的欢心，在大理寺混了近十年，仍然没有机会升迁。丁朝珍让他来做事，一方面，只要给康钊提供调查便利，康钊便能把事情做好；另一方面，随便寻个借口，就能将康钊打压下去，随时让这桩案件叫停。
之后，这桩案件的审理进程，成了苏礼和表演的舞台。他只是个小小的师爷，没有参与朝廷大事的资格，只能间接影响朝廷的人。康钊行事风格太明显，在人情世故方面完全是死脑筋，发现情况时会有什么反应，轻易就能猜到。
...