接下来，定国侯有段日子没去落霞苑。直到过完正月，南宫雪若发现红丹所剩不多，才主动去寻他。——如果不让他亲自跟着，怕是他疑心更重。
蓝烈倾正在看雪姬跳舞。春寒料峭的天气，雪姬却穿着单层的裙衫，远远望过去，像是一只轻盈的蝴蝶。她身段柔软，舞姿蹁跹，服饰色彩鲜艳，在一群舞姬中非常醒目。蓝烈倾坐在亭子里，一手捏着精致的酒樽，神色微醺，目光追逐着她的身影。
南宫雪若也不打扰，远远站在廊下等着。
一舞作罢，蓝烈倾抛了酒樽，击掌称赞。雪姬目光流转，妖娆地朝他走过去。候在外围的侍女赶紧抖开裘衣给她披上。她冷得唇色发白，顺理成章地偎进蓝烈倾怀里取暖。蓝烈倾捧起她冰凉手指，凑到唇边亲吻：“冻坏了如何是好？”
雪姬娇娇柔柔地回话：“冻坏也无妨，侯爷高兴就好。”
蓝烈倾低笑：“本侯可舍不得。”
雪姬得意地望向廊下。她早看到南宫雪若的身影，直到这时才打招呼：“妹妹何时过来的？方才只顾着跳舞，竟然没发现，真是对不住。”她偎着蓝烈倾，没有半点起身的意思。嘴里说着歉意的话，神色间却是张扬的。
南宫雪若脸色淡淡：“刚来。”
雪姬笑容和煦甜美：“侯爷喜欢看舞。妹妹不妨也来一支？”
南宫雪若愣了愣，坦然承认：“我不会。”
雪姬笑得更加和煦。她当然知道这丫头不会，从南宫雪若住进落霞苑开始，雪姬就迅速拐弯抹角地试探。难得有这么大好的机会，她有意为难南宫雪若，故做大方地说道：“那唤人取琴过来，我再舞一次，妹妹奏一曲，为我伴奏如何？”
“也不会。”
雪姬露出苦恼的表情，心里更加得意：“要不，赋首诗？”
南宫雪若微微皱眉：“我没有念过书，字都不识。”
雪姬不依不饶：“妹妹生得如此漂亮，想必女红极好吧？”
南宫雪若开始不耐烦，答得十分干脆：“不会。”
雪姬愕然，正想再说什么，蓝烈倾伸手打断她，问南宫雪若：“有事？”
南宫雪若咬着唇，仿佛不知道如何开口。蓝烈倾见状叹了一口气，揉揉额头，主动问道：“府里呆得闷了，又想出去玩？”见她点头承认，蓝烈倾冲她勾勾手指：“过来。”
南宫雪若乖顺地走近，站到他身侧，闻到他浑身的酒气，也不知道究竟喝了多少，脸上带着几分微醉的酡红，周身气势也比平日弱了几分，不再咄咄逼人。
蓝烈倾揽着雪姬，挑眉：“你都会些什么？哄得我开心了就可以。”
南宫雪若为难地想了想，回答：“好像什么都不会。”她抬头盯着蓝烈倾，颇有讨好的意味：“侯爷喜欢什么？我现在开始学。我很聪明的，肯定一学就会。”
蓝烈倾闭了闭眼，把脑袋搁到雪姬肩膀上，唇角微弯，似笑非笑地，一时间没有再说话。雪姬小心地扶着他：“侯爷可是倦了？我先扶您回去休息？”
“唔。”蓝烈倾应了一声，没有反对。
雪姬没有多看南宫雪若一眼，直接将人扶回青园。
第二日，天气大好。南宫雪若没有早起的习惯，阳光洒进房间时还赖在被窝里，忽然听到门外侍女的声音，说蓝烈倾来了，赶紧爬起来，迅速裹上衣服。蓝烈倾踏进门，第一眼便看到她乱糟糟的头发，表情顿时变得无奈，摸摸她的脑袋，问道：“没睡醒？”
南宫雪若听他声音还算温和，心中大定，抬起眼与他对视：“醒了。”
“今天想去哪里？”
“随便走走就好。”
酒楼里，南宫雪若习惯性地四下张望，看到十三熟悉的身影，一抹笑意从眼睛中闪过，表情也跟着活泼起来：他果然没事。回头见蓝烈倾正盯着她，目光锐利，赶紧收敛神色坐好。菜上齐后，蓝烈倾简单尝了两口便放下筷子，意味深长地看了她一眼。南宫雪若不明所以，只好跟着停筷。
“在这里等着。”他丢下一句话，起身离开，连同周围的侍卫都带走一大半。片刻之后，十三假扮的酒楼小二托着酒壶很快过来：“姑娘，您的酒。”
他眨眨眼睛，压低声音说道：“后天是你生辰，今年怕是不能陪你过了。”
南宫雪若眉眼弯弯：“没关系。”她眼风一扫，看见旁边没有离开的几名侯府侍卫，赶紧敛了笑意：“他好像发现了。”他指的是蓝烈倾。
十三面色不变，稳稳地放下托盘，将酒杯酒壶摆上桌子，声音里透着掩饰不住的焦急：“有没有为难你？”比起潜伏的任务，他更担心她的安危。
南宫雪若悄悄收起他藏在酒具下的珠串，安慰道：“没有，他对我很好。”红丹便藏在珠串中，南宫雪若敏锐地发现，多了一颗珠子。她妥贴地收好，没有多问。
十三稍稍放心：“你小心些。外面我正在安排，很快就能离开。”
“不要冒险。”南宫雪若认真地提醒。
十三很想抱抱她，顾忌到旁边还留着几位蓝烈倾的人，只好若无其事地提高声音：“呀，不是姑娘您点的？抱歉抱歉，送错了。”南宫雪若飞快地瞥瞥周围，发现蓝烈倾正朝这边走来，赶紧给十三打暗号。十三面色如常，镇定地收拾完酒具，低头端着托盘，与蓝烈倾擦身而过。
离开酒楼后，十三发现自己被跟踪了。他故意绕了几个弯，借着街道上拥挤的人群与他们拉开距离，然后拐进一条偏僻的小巷。等跟踪者追上来，巷子里早没有人影。
蓝烈倾与南宫雪若吃完饭就打道回府。他大致已经猜到，南宫雪若每次出来都是为了取丹药。今天他故意离开，带走大部分人，果然发现端倪。听侍卫汇报说跟丢目标的时候，蓝烈倾颦起眉，拿不准是否要认真起来。如果他采取些手段，目标一定逃不掉。可是如果那人没有按时回去，事情就会闹大，惊动暗处的人物。为求自保，背后的人很可能会采取弃卒保车的策略，直接杀掉南宫雪若。他暂时不想冒险。
当天晚上，南宫雪若把周围的人都支开后，从袖间取出十三给的珠串，捏开多出的那颗珠子——里面藏的不是红丹，是一顶七彩的琉璃珠。十三给她的生辰礼物。她静静看了片刻，将珠子握进手心，独自微笑起来。
二月份的天气开始回暖，光秃秃的树枝上吐露新绿色的嫩芽。
郭茂怀因为大儿子的惨死受到刺激，连续供出多处商铺。屈少杰亲自参与查抄过程，发现每家商铺都有真假两本帐簿，并且每个月都有固定份额的资金流出，去向不明。屈少杰的猜测被印证：这些商铺隐约织成了一张强大的联络网，完全可以在避开朝廷的前提下，藏匿、运输人或物；那些去向不明的资金，很有可能是在进一步完善这些网络。
这个猜测让屈少杰心惊。
郭茂怀的举动也在激怒他背后的人。店铺被查抄，失去固定的资金来源，最重要的是联络网点被剪出漏洞，进而影响到情报的完整性、迅速性。作为警告，郭茂怀的小妾中毒身亡。郭茂怀吓得几乎要疯掉，再次紧紧闭上嘴。
屈少杰开始感到头疼。
这些被查抄的商铺，虽然算是成就，却只是商铺而已，与朝政并无直接关系，与小皇子谋害一案更是风牛马不相及，根本算不上进展。十三暗中与他保持着联系，却不能出卖闲阁的情报，否则会暴露自己的身份——他现在毕竟是闲阁的人，闲阁若出了什么事，他不可能有舒坦日子过。
屈少杰任职正五品的大理寺行走，名义上，郭茂怀一案全部事宜统归他负责；事实上，安全护卫由正三品的禁卫军统领吴瑾负责。屈少杰挂的是文职，有权建议，无权直接调动兵卫。吴瑾没有足够的经验来对付江湖暗杀手段，对文职官员的建议难以苟同，两人经常意见相左。
最后，屈少杰向皇上提出建议：郭茂怀一案，转由定国侯蓝烈倾全权负责。蓝烈倾有足够的头脑和阅历来安排护卫事宜，吴瑾早年曾经是蓝烈倾旧部，必然能够协调相处；屈少杰只协助案审。
皇帝夏靖泽明白屈少杰的意思。这桩案子牵连过多，需要一个能镇得住场的人物来统领。夏靖泽九五之尊，每日要处理的公文堆积如山，即使关注小皇子的死因，也是分身乏术。综合考量下，无论身份地位还是手段魄力，定国侯都是最合适的人选。惟一的问题是，蓝烈倾受召入宫后，发现屈少杰与吴瑾都在，立刻猜出大概情况，当即便懒懒地笑开：“皇兄，你当初可是答应过，允我逍遥此生的。”
吴瑾与屈少杰没有资格劝他，跪在一旁沉默。皇上耐着性子说了两句，见他打定主意耍赖、不肯松口应承，无奈放人。
蓝烈倾回到定国侯府，沉着脸唤来总管夏皓钧：“莫长空最近如何？”
夏皓钧一惊：“前些日子捎来书信，说是要去漠北。侯爷打算召他回来？”
“郭茂怀的案子，怕是要落在本侯身上。”言下之意，他身边需要有能力、而且可以信任的人。莫长空曾经是蓝烈倾的侍卫长，早年跟着他久经沙场。定国侯卸职闲散以后，他亦辞了职责云游。
夏皓钧惊疑不定：“您已经远离朝政很久了，怎么会突然落到您身上？”
蓝烈倾露出厌倦的神色：“事关皇子，皇兄绝不会轻易罢手。吴瑾和屈少杰都太嫩，谁都不服谁。今后不出事最好，如果再出事，怕是不能像今天一样轻易推脱。”
“有危险？”夏皓钧想了想，小心翼翼地问。莫非他做错了什么，或者做得不够好？否则侯爷为何突然召莫长空回来？
蓝烈倾略微一想，便明白他的小心思，微微有些烦躁，屈起食指轻轻敲着书案：“皓钧，你做总管多久了？”
夏皓钧一愣，不明白主子为何突然问这个。他心里疑惑，态度仍然恭谨：“回侯爷，十年。”
“这两年府里的变化，可曾察觉？”
夏皓钧琢磨片刻，迅速明白过来：“您是说，落霞苑与青园那两位？”除了这两个女人，府内几乎没有任何变化。
蓝烈倾点头：“你是府里的总管，统管府上的一切。无论发生什么事，你都必须稳住，免得本侯自乱阵脚。此次召莫长空回来，不是怀疑你的能力，而是如今情势不同以往，不仅要注意外界暗流动向，更要当心府内。有他帮衬，你能轻松些。”
夏皓钧闻言，抬起头想要辩解：“侯爷……”
定国侯打断他的话，继续说道：“你身手很好，更难得的是心思细腻。本侯身边不缺功夫好手，惟缺像你这样头脑缜密的人。莫长空也很好，但他性子直爽，不如你稳重有耐性，相比之下，他适合跟在本侯身边，不适合事务繁杂的总管一职。你可明白？”
“属下明白。”
定国侯的目光锐利起来：“你不明白。当年在战场上，本侯安排你居于后方策应，由莫长空出征前线，你表面顺从，心里却不服，私下经常与莫长空比划较量，是不是？”
夏皓钧噎了一下，坦然承认：“是。难道因为属下性子平和，就没有陪侯爷征战的资格，只能躲在后方料理杂事？”
“粮草后勤岂是杂事？”定国侯抬高声音责问。
夏皓钧垂首不答。打仗的时候，粮草后勤自然是重要的。可是如今呢？他大部分的都精力都花在府里的女人身上，从胭脂水粉到钗环新裳，简直像是保姆一样。
定国侯放缓声音：“我知道你心有不平，不想在后方，想在人前扬名立万。可是那几年你一向做得很好，从来没有让我失望过，所以我以为，你已经想开了。”
“侯爷吩咐的事情，皓钧无论如何都会尽力做到最好。”
...