李自成率领大顺军退出西安一路南下的时候，清军的先锋兵马已经占领延安，大队从内蒙古直驱陕西。大清顺治元年十月，英亲王阿济格、平西王吴三桂、智顺王尚可喜率领三十余万满汉军高歌猛进，很快兵临黄河。李自成必须严阵以待，力图在关中击败北来的清军主力。然而，令他没有想到的事情发生了。
十二月中旬，清军在豫亲王多铎、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明指挥下，在怀庆府击败大顺军，自孟津渡河南下，十二月十五日突进到陕州城下，击败驻扎在灵宝城外的张有曾。七天后，清军推进到潼关以东二十余里。
李自成闻讯脸都绿了，他没想到自己布置在晋南的军队竟迅速溃败，豫西诸军马又如此不堪一击。短短两个月，自己在关东的黄河防线顷刻间化为乌有。在心中暗暗咒骂了吴三桂、尚可喜、耿仲明这些清朝汉人王爷的八辈儿祖宗之后，他仍然坐立不安。明眼人都看得出来，这是个死局，不跳出去，就只能困死西安。这汉唐古都，便是他李自成和这大顺数十万将士的葬身之地。
因为潼关只有巫山伯马世耀手下的七千兵马，可谓是势单力薄。再说了，照多铎那攻势，再绑上孔有德、耿仲明这两员虎将，即便是十个马世耀，也是必死无疑。李自成不得不放弃在关中首先抵御阿济格和吴三桂的计划，转而向东，图谋保住潼关。
既然决定，那就豁出老本儿去干。李自成狠下心来，只留少数人马防守西安，带着刘宗敏、刘芳亮这些老将亲率主力东进潼关，一心要斩杀多铎。可是，让他没有想到的是，战争的天平从一开始就出现了严重倾斜。大顺永昌元年十二月二十九，刘宗敏亲率主力出战，被清军击败。几天后的永昌二年正月初四，刘芳亮又被清军击败。李自成怒不可遏，亲自率领马步军冲击，又被击败。三场仗下来，大顺军损失步军超过五万人。
李自成哭泣着对刘宗敏说：“这些将士都是我大顺的老兄弟，一个个都是铁打的陕北汉子，攻打宁武关，拿下北京城，一片石遇袭，都没有死，如今却死在这潼关脚下，还是我军当年不战而得的关口。这上天是不是在惩罚我呀！”
刘宗敏赶紧劝道：“大哥，为何如此作践自己。再说了，事情还不像你想象的那么坏呀！”
李自成眼睛一亮：“什么！贤弟你快说说，如何能够翻盘啊！这阿济格、吴三桂已经兵临咸阳，多铎又在潼关外日夜叫阵，李过、高一功他们在榆林城和延安的外围孤身抗击姜瓖那个王八蛋，我军主力几十万人被压缩在犄角旮旯里，留在西安城内的文武大臣、将士家属随时都有被清兵连锅端的可能。这也能翻盘吗？”
这刘宗敏自然知晓翻不了，可是这时候若是再说翻不了，这李自成估计已经受不了了，一旦心理防线崩溃，这整个大顺军都将失去主心骨，到时候后果不堪设想。想到这里，刘宗敏暗暗做了决定。他指着地图说：“陛下，你看，这多铎虽然列阵潼关以外，阿济格也兵临黄河北岸，我军看似被两路夹击，实则还有一线生机。李过、高一功他们可以从背后攻击阿济格，迫使其北撤，我军主力乘机跃出，自蓝田南下。”
李自成笑了笑说：“怎么？你是想放弃陕西？”
刘宗敏扑通一声跪倒在地，流着泪说：“大哥，如今这陕西之战，必败无疑，留得越久，死的兄弟越多啊，不如把这鸟不拉屎的地方送给大辫子兵，我军只要保存下这些生力军，到时候再杀回来未尝不可啊！”
李自成早已感到潼关战局不利，又想到清军兵临西安，再加上刘宗敏的一番话，他迅速决定，三十六计走为上。正月十一日，李自成、刘宗敏亲率大顺军主力西撤，返回西安，十三日到达当天就率领文武大臣自蓝田、商洛撤往河南。
大顺军主力西走之后，留下守卫潼关的只剩下马世耀手下的七千兵马。十二号，马世耀派信使出城见多铎，声明投降清军。当天，清军摇摇摆摆的进入了潼关。这座洒下无数汉家儿男鲜血的铁壁雄关陷落了。
可是，这马世耀却不是真正的要投降多铎。他的心里还是想着大顺这杆大旗。诈降清军的当天晚上，马世耀派出亲随出城，给李自成送信，一心要里应外合，击败多铎。
这多铎正在帐中饮酒，突然孔有德闯了进来，二话不说就是一句：“豫亲王好生闲暇，我等都被装口袋里了，王爷还有心思在这里饮酒作乐！”
着多铎被说的毫无头绪，不过身经战阵的他对“我等都被装口袋里”煞是敏感，酒顿时醒了大半，忙问道：“恭顺王何意？”
孔有德一挥手，两个汉兵带进来一个人来，看这打扮，分明是个关中的百姓。
多铎看着眼前被绑着的青年人，一脸木讷的问孔有德：“请问王爷，这是何人？”
孔有德指了指被押在地上的青年，叱声骂道：“你自己给王爷说！”
青年抬起头，一脸畏惧的看着多铎跟孔有德，弱弱地说道：“回两位王爷的话，我是巫山伯的亲随马军禄。”
多铎装作释怀的样子说：“既然是巫山伯的亲随，又何必如此呢！赶紧解了绳索，大家各自安歇了吧！”
孔有德目光中露出诧异的看了看多铎，问道：“您也不问问他干什么去了？”
多铎道：“这巫山伯刚刚归顺我朝，自然有些自己的事情要办，由他去吧。”说这叫人将马军禄放出帐外，并且安顿自己的亲随一人一定要安全送马军禄回到马军军营。
马军禄走后，孔有德问道：“王爷，这马军禄······”
多铎道：“好了，你说说吧，这姓马的怎么回事吧。”
孔有德道：“我军哨骑巡逻时发现一人鬼鬼祟祟欲出关东去，抓住之后一审原来是马世耀派去联络李自成的。这马军禄胆小如鼠，还没用刑就全招了。我部将士在他的身上搜出马世耀写给李自成的亲笔书信，请亲王过目。”说着，掏出一封舒心地给多铎。
多铎看了看书信，笑笑道：“看来，我俩明日得叫上尚王爷一起跟这马将军打打猎、喝喝酒了。”
孔有德知道多铎的意思，突然想起马军禄来，赶紧问道：“这马军禄回到马军大营，必然暴露，那马世耀肯定有所防备。”
多铎笑着说：“这点小事，小王已经办妥了，哪用得着劳恭顺王的大驾。不出意外的话，这马军禄现在正在跟黑无常汇报呢吧。”
第二天，多铎派出亲随，邀请马世耀到金盆口打猎。然后以举行宴会为名，解除马军上下全部马匹器械。一声号令，埋伏的清军迅速杀出，将失去武器马匹的马世耀七千军士包了饺子。
马世耀知道中了计，大骂自己无能，害了自己的弟兄。看着被清兵围在中间的将士，他跪倒在多铎面前，连称自己的不是，请求多铎杀了自己，饶了七千将士的性命，放他们一条生路。
多铎笑着说：“马将军何等威武，要与那闯贼里应外合，杀了我等呢！怎么？现在又怕了？该不会是二次诈降吧？本王想想还是死人比较靠谱一点，你们都去吧，到那边儿见了阎王爷他老人家，带个话儿，就说你们的闯王跟刘大将军马上就到。”
马世耀呼地站起身来，对着多铎破口大骂：“好一个狠毒的鞑子！看你今生不得好死，来生来世投不得人胎！”又转过脸对着孔有德啐了一口唾沫骂道：“想你当年也是堂堂大明总兵，卖身投靠好不要脸！留着大汉族的血，却帮着鞑子来杀汉人。”
孔有德笑骂道：“你这贼寇，又要骂我下辈子不得为人是吗？”
马世耀笑着说：“不不不，我没有那般打算。”
孔有德脑子里翻出混沌来，笑道：“难道你这贼寇也怜惜你我都是汉人？”
马世耀又啐了口唾沫骂道：“就你也配叫做汉人！你他妈的姓孔，都是侮辱了孔圣人！老子要是你孔家的老先人，早就灭了你这不要脸的孙子！爷爷我之所以不骂你下辈子不得为人，是因为爷爷我觉得你他妈的这辈子就不是人！”
多铎在一边儿看着，不觉冷笑出声来。耿仲明不自觉的将步子往后挪了挪。
马世耀看着耿仲明，笑道：“怎么？怀顺王也怕我骂你？不不不，你放心，我是懒得骂你的！像这多铎是个杀人不眨眼的畜生，孔有德是个数典忘祖的杂种，你什么都不是，老子不骂你。”这句话说的耿仲明比被别人数落了八辈儿祖宗之后还不是滋味。
多铎问道：“马将军，请问您骂完了没有？如果完了，就上路吧，带着你的七千将士一起，在那边再去造反。过几日本王送你们的闯王过去。”
马世耀哈哈大笑几声道：“汉人是杀不完的！你们这些鞑子，虽说有了孔有德这些不要脸的东西帮着你们，可是我汉人有万万之众，你们最终会死无葬身之地。”
多铎冷笑道：“这些就不用劳烦将军您操心了，您安心去吧。”说着，喊声：“杀！”没过几分钟，金盆谷顿时堆满了大顺军的尸首。多铎将马世耀的遗体挂在树上，上书：“伪降闯贼马世耀示众在此”，并令军士割下他的头颅送往北京，找多尔衮报功。