由于仅隔着一条长江的缘故，扬州城破的消息很快传到了南京，整个陪都全都炸了锅，不管是高官显贵，还是市民百姓，都在想着这古都一破，自身安危向何处？一些从北方逃来的所谓的清流人士们已经打点行装，准备继续难逃。或许，在他们眼里，浙江、湖广，或许还安全些。实在不行，老子就跑广东钓鱼去，或者到云贵的大山里打狍子。反正总比被满洲兵抓住了要强。
五月初九，弘光帝朱由崧照例早朝。坐在宝座上的皇帝向下望了望，一小半大臣根本就没来，来的也是无精打采，个个面带忧郁之色。朱由崧这时候用脚趾头想知道没来的大臣么为什么逃班、来朝的大臣们为什么一个个这般模样。
朱由崧轻咳几声，对着群臣问道：“如今鞑子就在江对岸，时时刻刻虎视眈眈，诸位爱卿可有退敌良策？”
众臣你看看我，我看看你，没有一个人说话。
朱由崧坐在皇座上，冷笑道：“平日里你们争权夺利，相互攻讦的劲头都哪里去了？现在人家把刀把子架到了朕的脖子上了。你们一个个就像割了舌头似的。”说着，又叹道：“也罢也罢，国家到了这种地步，就算洪武爷永乐爷当政，恐怕也无济于事了。诸臣误国呀！”
正当弘光君臣各自哀叹之时，司礼太监韩赞周跪在朱由崧面前，叩头道：“陛下，这南京城坐拥钟山之固，面朝大江之险，我朝尚有雄兵数十万，何惧满洲？请陛下亲征。”
朱由崧听韩赞周一席话，既感动又上火。感动的是，在一片哀丧中竟还有一个有骨气的人，着实不易。上火的是，让我亲征，开什么玩笑。挡住还好，挡不住连跑的机会都没有。底下跪着的这帮孙子肯定又跑到别人前面当官去了，老子连个坟堆都混不上。
朱由崧正不知说什么好，忻城伯赵之龙奏言道：“陛下，臣以为不妥，陛下万乘之尊，身系国家社稷兴衰存亡，不可轻易犯险。”
听赵之龙这么说，朱由崧赶紧就坡下驴，假装正色道：“朕觉得赵爱卿说的有理，前线还是得倚仗诸位将帅。朕坐镇中宫，为将士筹措粮草辎重。”
韩赞周听皇上这么说，心不免凉了半截，嘴上应道：“陛下圣明。”心里却狠狠的骂了十几遍没出息。
朱由崧这边还在商议如何抵御，清军那边却已经大步南来。梅勒章京李率泰、张天禄、杨承祖率兵十五万越过长江，占领镇江城。郑鸿逵急派传令兵回南京告急。
朱由崧看着郑鸿逵的边报，惊的一身冷汗，急忙召马士英入见。马士英知道清军南来，逼近金陵，赶忙对朱由崧说：“陛下，俗话说，留得青山在不愁没柴烧。当下之计，陛下应尽快离开金陵西狩，先避开清军锋芒，以免做了刀下之魂。只要陛下在，大明就在。”
朱由崧也想跑，但他的心思可没有马士英说的那么伟大和冠冕堂皇。听到清兵过了江，还占了镇江，转眼间就可杀到南京城下。朱由崧想的只是保命，真希望自己不是皇帝，最好连个亲王郡王都不是。自己当初干嘛要来南京当什么皇上嘛。这回可好，中兴之君没当成，刀下鬼倒是做定了。
马士英见朱由崧好半晌不说话，赶紧催劝道：“陛下不可再迟疑，天亮之前不作出决定，性命休矣，大明亡矣。”
朱由崧醒过神来，忙应道：“你我奔向何方？”
马士英道：“东边已被满洲占了，向南太过显眼。臣保护陛下自西门出，先到芜湖，再到湖广。湖广控扼长江，又有雄兵数十万，恢复南京还是很有希望的。”
朱由崧战战巍巍的问道：“爱卿，先不论江山社稷，哪个方向安全些。你我若丧身清狗刀下，还谈什么恢复陪都！”
马士英道：“陛下赶紧起身，趁着月色，动身西进。先到黄得功处安身，再南下寻何腾蛟。”
朱由崧道：“事不宜迟，赶紧走。”
一君一臣连后妃都没告诉，只带了几个亲近的太监，悄悄逃出南京，往芜湖方向而去。朱由崧怀着保命的想法，马士英则做着坐拥湖广的美梦。
第二天一大早，众臣来到宫中，方才知道皇上和首辅大臣已经跑了，顿时炸开了锅。很快，老百姓也知道了，到处漫布着流言蜚语。一些老百姓冲入大狱中，将假太子请了出来，官民拥戴假太子继位称帝，废掉弘光年号，仍称崇祯十八年。
普通百姓义愤填膺的举动，并没有改变实际的局势。清兵依然逼近都城，自上到下人心惶惶。
大明的忠臣们决定投降了。
十四号，清军先锋抵达洪武门外，忻城伯赵之龙前往清营接洽投降事宜。第二天，清军主力到达南京城外，忻城伯赵之龙、保国公朱国弼、魏国公徐久爵、龙平侯张拱日、大学士王铎、礼部尚书钱谦益等三十多名高官显贵带着文武百官齐刷刷的跪在洪武门外，等待清军主帅多铎入城。
正当清军大摇大摆的进入南京的时候，突然飞来几簇利箭，十来个清军兵士应声倒地。正入城的一个清军军官操起刀来，顺势砍向跪在街旁的明朝官员，并骂道：“蛮子无理，竟敢戏耍天兵。”
阖城归降，却如何又有冷箭放出。众人往城投一看，只见韩赞周只带着十来个兵丁，个个张弓搭箭。清军还手，箭如雨下，韩赞周和十来个军士瞬间被万箭穿身。韩赞周扶着城垛，屹立不倒，大声骂道：“尔等食大明俸禄，却屈身鞑虏，他日必不得好报！只可叹我韩某无法亲眼看见尔等曝尸荒野。”