郑一波把张鹏飞几人带到酒店，李钰彤他们回房间休息了。郑一波把张鹏飞领到一间套房前，轻轻敲响了房门。
房门很快就拉开了，一位穿着白色衬衫的老者站在门口。他看到张鹏飞双目放光，伸出手来说：“鹏飞同志，路上辛苦了！”
“吕老书记，您好！”张鹏飞表达着对政坛前辈的尊重，双手握着他的手很用力。
“来，快请进，我本来想亲自去迎接的，但不太方便，你也知道……”吕老书记说得很委婉，姿态放得很低。
张鹏飞知道吕老书记说的不是客气话，他本来确实想到机场迎接的。但是张鹏飞此行必竟是私人出行，不方便被外人知道，所以他就让郑一波去接了。
“吕书记，您客气了，我是晚辈，理应过来拜访您。”
吕书记摆摆手，请张鹏飞坐下，郑一波替两人倒上茶，说：“我去隔壁。”
两人只是对他点点头，并没有挽留。吕书记端起茶杯吹了吹，并没有喝，放下后说：“你过来有几天了，有什么感觉？”
“感觉？”张鹏飞皱眉想了想，摇头道：“感觉很多，不是一句话两句话能说清楚的。不知道为什么，从开始的震憾和愤怒，现在经历得多了，反而麻木了。这种麻木不是不在乎，也不是麻木不仁，而是司空见惯。或许在我的潜意识中认为，即使再发生比这更严重的事情，我都不会觉得意外。在西北，只有想不到的事，没有做不到的事，任何情况都有可能出现。”
吕书记明白了张鹏飞的用意，苦笑道：“我知道你这是在给我面子啊，其实你说实话……我也不会脸红。我知道你的意思，你是说西北的实际情况比你眼前所看到的还要严重，是吧？”
“呵呵……”张鹏飞叹息道：“您认为呢？”
“我在西北工作二十年，直到现在仍然没有看清对手的底，甚至连真正的对手是谁都不知道。西北的对手有很多，也都很厉害，稍不留神，或许怎么败下来的都不清楚。”
张鹏飞从吕书记的话中听出了他对现实的无奈和对自己的凄凉之感，西北的问题是不小，他身为一把手自然有责任，但把责任完全怪在他身上是不对的。可这就是政治，他必须要担起这份责任。如果他不主动提出辞职，结果会更加的可悲。另外他主动提出辞职，也分担了韦远方的压力，这些都是没办法的事情。身为高层委员的他，本有机会更进一步，但是因为在西北的失败，他已经没有机会了。
“鹏飞，这这个摊子很大，不好铺开啊，要做的事情有很多，总也做不完，总也做不好。我在西北二十年，每天睡眠不超过六个小时，可结果呢？”吕老书记倾刻间仿佛又老了许多，曾经他也风光过，可谁又能想到结局会如此失色？
张鹏飞也不知道说什么，他明白像这种政治老人是不需要安慰的，你的安慰是对他的讽刺。他沉默了一会儿，开口道：“我能告诉您两件事，第一您的辞职还没有被批准，即使被批准了，您也没有退休；第二，如果中央选择我到西北，我会努力比您做得更好。”
吕老书记目不转睛地望着张鹏飞大约有十几秒的时间，突然放声大笑：“哈哈……说得好啊！鹏飞，你有这份自信，这就说明我的离开是正确的！”
张鹏飞浅浅地喝了一口茶，说：“您的离开是否正确我不知道，我所知道的是……您的离开是棋局的需要，那么如果我的到来……也是棋局的需要。”
“嗯，没错。”吕老书记抬眼看向张鹏飞，说：“后生可畏！鹏飞，人在仕途身不由己，属于我的时代已经结束，我已经离开了棋局，下面要怎么走就看你的了！”
张鹏飞微笑道：“我努力让您放心吧！”
“我会放心的。”吕老书记的脸上露出了真诚的笑容，“我已经做好了准备，如果你需要，有人帮你。”
张鹏飞会意地点点头，说：“时间有点匆忙，我没想到这么快。”
“这盘棋等的时间已经不短了，呵呵，可惜我能帮你做得太少了！”
“问您一个人，林建业……您了解吗？”张鹏飞想到了林回音的父亲。
吕老书记想也没想就说道：“这个人应该没问题的。”
“那就好。”张鹏飞松了一口气。
吕老书记说：“送你一句话，我刚到西北时，觉得可以信任很多人，但是现在我觉得谁也不能相信，你一定要记住！”
张鹏飞点点头，没有觉得惊讶，而是微笑道：“我一定牢记于心！”
“还有，不要轻易动谁，除非有百分之百的把握。”
张鹏飞有些意外，没料到吕老书记会和自己直接谈这些问题。他叹息道：“主要问题解决不了，动几个人是没用的。”
吕老书记赞许地说：“嗯，你说得没错，看来很清醒！”
张鹏飞说：“这次在玉门的遭遇让我明白了很多事情，表面上是人的问题，但实际上还是体制的问题，西北的环境……整体落后，当然，这不是您的过错，而是时代造就了这样的问题。一直以来，中央对这里都太容忍了！这些年沙漠组织势力也养得差不多了，所以在这个时候跳出来作乱！”
吕老书记眼前一亮，佩服地说：“刚刚来了几天而已，你就能看得这么远，看来一号的眼光是对的！”
“呵呵，吕老书记，我想您之前……对我还是不放心的，否则就不会要求提前和我见面吧？”
“哈哈……”吕老书记放声大笑，笑过之后难掩脸上的悲凉。
江山代有才人出，各领**数百年！
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胡扬国坐在办公室里，望着对面的乔炎彬，感觉头有些疼。要说天底下他最不想见的人，那就是乔炎彬。胡扬国不是讨厌这个人，而是不好意思见他，感觉有愧于他。
胡扬国是位老好人，不然也不会被上层认可，以江南代表的身份入主高层。但这个人太老实了，不愿意参与任何纷争，只想安心做自己分管的工作。也正是因为这样的性格，才让人放心。可是他上任之后，江南的一些传统干部对他颇为不满，因为他并没有为江南派系带来实惠。胡扬国也知道他们对自己不满意，其中他最不愿意面对的就是乔炎彬。
乔家是江南的创使人，乔炎彬的爷爷更是江南干部的主心骨，心中的政坛神话。可是随着当年的走私大案，接着乔老的去世，江南干部就完了。好容易到到了韦远方这一代，胡扬国被拉上位，他们以为江南会得利。可是没想到，现在胡扬国都快要退下来了，也没对江南做出什么有利的事情。这其中对胡扬国最不满的就是乔炎彬，乔炎彬的爷爷当年拉拢过胡扬国，是他政坛起步的第一位伯乐。现在乔老归天，胡扬国应该帮一帮乔炎彬，可他连说句话都不敢。
胡扬国心中有中愧意，所以一直躲着乔炎彬。可是这次躲不开了，乔炎彬此次进京是铁了心要挪挪地方，发动了不少政坛原老，乔系故旧，江南前辈，在这样的压力之下，胡扬国也不能再拒而不见了。
看着面前这位永远是一张死鱼脸的乔炎彬，胡扬国尽然不敢看他。此时终于有点明白了，为何韦远方等人也不太喜欢乔炎彬了。这个人永远不如张鹏飞真实，也不如张鹏飞随意，给人的感觉过于的深沉和小心，这样的部下……哪个领导也不敢放心了。
在官场中，下级在上级面前，自然要表现得优秀才能得到赏识，但是也要偶尔露出一些缺点、破绽，只有让上层看到你的缺点和不足，才有可能被重用，因为领导自认为可以控制你了。但是你总是一张假脸，永远那么谨慎小心，越让领导看不透，就越让人烦。
胡扬国叹息一声，说：“炎彬喝茶吧。”
“哎，谢谢首长。”乔炎彬的姿态摆得很低。
“炎彬，不用客气，我们又不是外人。”
“嗯，胡叔叔，”乔炎彬看了眼胡扬国，见他没对自己有什么反感，这才说道：“现在爷爷不在了，您就是我的亲人。”
胡扬国点点头，说：“乔彬，这里没有外人，咱就说实话吧。我知道……你们对我不满，我也有苦衷，有些事不是我能决定的。”
“不不……”乔炎彬立即站了起来，“胡叔叔，我对您没有任何的不满，这些年您帮了我很多。”
胡扬国摇摇头，这是他最不喜欢乔炎彬的地方，现在的政坛已经不是过去的政坛了，一切都在变化，有些话其实说开了更好。如果换作是张鹏飞，他肯定把一切想法都敞开了说。
“炎彬，你这是干什么，坐下吧。”胡扬国有些不高兴了：“我都说这里没有外人，不是我说你……你太谨慎了！”
乔炎彬猜不透胡扬国的真正想法，见他不高兴，便又坐下了。
胡扬国接着说道：“几位老人家已经和我打过招呼了，我想问你真正的想法。”
乔炎彬想了想，说：“胡叔叔，我的想法很简单，我这几年在贵西很努力，呆得年头也不短了，所以想换个环境，挑战一下自己。”
胡扬国听乔炎彬这个时候了还不坦诚，便板着脸说：“我是说谈谈你的真实想法，这些……我都不懂吗？”
“胡叔叔……”
“炎彬，你如果找我就是为了说这些表面文章，那还是算了，我也没什么和你谈的了。你的事我会办，成不成两说。”胡扬国已经有要送客的意思了。
“胡叔叔，我不想这么等下去了！”乔炎彬不得不说出实情，“贵西的进展不大，中央近期也没有要调整干部的意思，我不知道何时才能出头。希望上面再给我一次机会，我想努力振兴江南干部，这就是我的想法！”
“江南干部……我也是其中的一员啊！”胡扬国有感而发，“可是你想过没有，时不与我啊，现在和过去不同了，我可以试试，但是你自己也要努力。”
“叔叔，只要您和高层的几位首长表个态，其它的我来想办法。爷爷虽然不在了，但是……乔家并不是没有支持者。”
“嗯，你这么想是对的。”胡扬国欣慰地点点头：“炎彬啊，这么说话不好吗？”
乔炎彬脸色一红，吱唔着不知道说什么，十分尴尬。
胡扬国接着说道：“你的那一套现在不行了，一号不喜欢，张鹏飞那一套……才是大势所趋！”
乔炎彬点点头，心里有些伤感，难道自己真的不行了吗？
胡扬国见他不吱声，又说：“你是看到张鹏飞要动，才想动的吧？”
乔炎彬答应一声：“是的，他可以动，我为什么不可以？”
“哎，我知道你的想法，但是我必须提醒你，你要想成功，就躲着他。”
“我……”
“好了，你去吧。”胡扬国摆摆手。
“好吧，那我先走了。”乔炎彬垂着头离开了，心里很难受，为何所有人都说他比自己强，他到底强在哪呢？虽然乔炎彬认清了现实，但是他仍然不承认自己比张鹏飞弱。
看着乔炎彬离开，胡扬国起身在办公室里转了两圈，然后亲自拿起电话打了出去。
“老头子？”胡金宝有些意外，老头子何时给自己打过电话？
“老二，”胡扬国顿了顿：“最近和张鹏飞有联系吗？”
“啊……没有啊，怎么您有事？”提起正事，胡金宝正经多了。
“也没什么事，我是想……以后这个人或许能帮上你，我啊……混不了几年喽！”
“爸，您什么意思？”
“是这样的，刚才乔炎彬过来坐了坐，那个……我想你没事就和张鹏飞多联系联系。”
胡金宝是多么聪明的人，一想到乔炎彬和张鹏飞的关系，就明白了老头子的用意，笑道：“我估计人家早知道了！”
“他知道是他的事，我们说不说是我们的事。”
“嗯，我明白了。”
“那就这样。”胡扬国以高层首长之尊，却让自己的儿子向小辈示好，可见张鹏飞在他心目当中的地位。
胡扬国老实不假，但是不傻，而且可以说是大智若愚。他早就看透了未来，所以这才送给张鹏飞一个并不需要的礼物，但这不重要，重要的是胡家的态度。
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张鹏飞乘坐的飞机刚刚落地，就接到了胡金宝的电话。听明白了他的意思，张鹏飞心中发笑，替乔炎彬感到可怜。他没有回刘家，而是直接去了贺家。现在有了儿子小鹏，去贺家就有底气了。
小鹏见到爸爸还是那么高兴，还展示妞妞姐姐送给他的玩具。听说妞妞对弟弟的宠爱，张鹏飞忍俊不禁，这是最他想看到的儿女间的关系。小鹏已经去幼儿园了，贺楚涵结婚的消息早在三年前就传了回来，所以对她带着孩子回来，也没有人感到意外。
小鹏给张鹏飞唱了一首歌，把他高兴得都快哭了。贺母看着张鹏飞对小鹏的疼受，心里有点发酸。她不止一次劝过自己的女儿，可是楚涵的性格就那样，不是一般人能更改的，也不知道她心里到底怎么想。
没多一会儿，贺楚涵下班回来了，看到张鹏飞也在，原本微笑的脸立刻板了起来：“你来干什么？”
“我……来看看你和儿子。”张鹏飞有意说得亲近一些。
“看儿子……我管不着，看我……用不着。”贺楚涵冷冰冰地说道。
“楚涵！”贺母拉了拉她的衣服。
“你们聊，我马上要洗澡了。”贺楚涵不愿再多看张鹏飞一眼，转身离开。她心里很明白，每当碰到他那关切的目光，她的心就柔软一分。贺楚涵不是不想接受他的悔意，只是她觉得现在不是时候。对于小女人来说，她的追求还未到。
“鹏飞，你别怪她，她就这个臭脾气！”贺母盯着女儿的背影劝道。
张鹏飞摆手道：“无论她对我怎么样，我都不会生气的。她对我这样，说明心里还有我，我当她是撒娇。”
贺楚涵的脚步停了停，眼中闪烁着晶莹，又快步离开了。
贺保国也很快回来了，指了指楼上，没说话就把张鹏飞带进了书房。
“乔炎彬的事你怎么看？”贺保国开口就问。
“他真的知道错了吗？”张鹏飞反问道。
“错？”贺保国的表情凝住，顿了顿，一时间无话可说。现在张鹏飞的智慧已经达到了一种高度，就连贺保国听他说话，都要细细琢磨。张鹏飞与乔炎彬所不同的是，他与领导的讲话总是用最简单的字，却讲出深远的道理；而乔炎彬是用很难的字来说简单的事情。两人的区别不是水平上的差距，而是理念上的不同。
“贺叔叔，他还是不知道自己的错，”张鹏飞解释道：“当年原本应该他张扬的时候，他选择了沉稳低调，他是想以高姿态面对一切；而现在原本应该是他稳住气的时候，他却沉不住气了，又选择了低资态‘屈尊’为自己活动。表面上，他似乎看清了现实，其实他仍然不懂。”
贺保国这次听明白了，点头道：“你说得没错，他是一步错，步步都错啊！”
张鹏飞叹息道：“他是一个很厉害的人，可又是一个不值一提的人。他这种人不清楚自己的能量，不清楚自己的价值。但如果稍微对他重视，他就会跳起来忘乎所以，他心里从未屈服。用一句通俗的话来说，给他阳光，他就会灿烂，给他雨水，他就敢泛滥！”
贺保国说：“你为何如此了解他？”
“我对他的了解来源于他的行动，”张鹏飞解释道：“其实如果他这次什么也不动，稳稳呆在贵西，您说一号能不考虑他的将来吗？”
贺保国脸色大惊，怔怔地盯着张鹏飞好像在看一个怪物。就在不久前，韦远方确实和他谈过乔炎彬的事情。当时韦远方问他乔炎彬这个人怎么样了。还没等贺保国回答，韦远方又说他稳了这么多年，应该差不多了吧？贺保国立即问道您的意思是给他一次机会？
韦远方摆摆手，微笑道：“看他还能不能稳得住吧，再等等！”
当时，贺保国并未听懂韦远方的意思，直到现在他才有点明白。张鹏飞说得没错，如果在张鹏飞将有大动作的时候，乔炎彬还能稳得住，那么他的机会就来了。可是他再次犯了错，如此高调来京活动，正是韦远方不愿意看到的现象。
“看来……你比我更适合出任这个组织部长！”贺保国自嘲地笑道。
张鹏飞很失落地说：“可惜啊……我还是高看他了！”
贺保国说：“既然这样，他这件事我们就不用管了，随他活动吧，一号心中有数就行了！大的人事调整还要等在年后。”
张鹏飞摇头道：“不，恐怕在关键时刻还需要你们说话，特别是你……”
贺保国略微一想也就明白了张鹏飞的用意，说：“你说得对，这件事一号不会表态的，有些话他不能说。”
张鹏飞试着问道：“中央会给我多大的支持？”
“上面还再讨论，有点不同意见，不过有小雅爸爸在，那事应该没难度，军队的事是你自己争取来的，他们心有不满也没办法！”
张鹏飞心中安定，说：“那我先去看看楚涵……”
“你有一个好岳父啊！”贺保国苦笑道。
“不是一个……”张鹏飞头也没回地说道。
“呵呵……”贺保国笑得很开心，心里竟然升起一股暖意。