1067年，北宋，汴梁，东华门
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中国自古就有“东尊西贱”的说法，东华门大街靠近大内，街市中“四方珍奇，汇集于此”，市场经营的商品多为上等奢侈品，顾客也以皇室贵族和达官显贵为主。与东华门大街的“东市”相对，皇宫右掖外还有“西华门大街市场”。“西市”就是平民大众的市场，多经营衣、烛、饼、药等日常生活品，还有大量来自大食、辽国、西夏、日本、高丽、西域诸国等外国客商。
马车在东华门外的一个华丽商铺前停下，克里斯下了车，抬头看到商铺宽大的金字招牌上，有个大大的“解”字。
这宋朝的当铺门前一般会挂一个大大“解”字的，有官办的当铺称为“抵当免所”，也称抵当库、抵库，官办当铺排场大，门脸高；而各种民办、僧办的当铺遍布汴梁城各处，在北方称为“解所”，在南方则称为“质所”。
克里斯进的这家当铺，是汴梁城最大的官办抵当所，名叫祥云楼。这是一座多层高楼，楼层设计别致，装饰考究。走进大门，迎面就是一块胡桃木色的巨大木挡板，这块挡板也有学问。古时的当铺，都会在大门与柜台之间放一块挡板，称为“遮羞板”。凡来当铺的，不是穷就是急，这遮羞板自然是为客人着想。克里斯倒不懂得什么是遮羞板，但她却是识货的，这块看上去普普通通的大木板上面，居然连个接缝都没有，可见是用好大的整根木材制作的，自然价值不菲。
转过挡板，是一个小厅，摆放了扶椅和茶几，后面便是高高的柜台，柜台上又有木栅栏。一是为了方便交谈，二是为了安全。克里斯大摇大摆的往扶椅上一坐，木栏杆后面的伙计却只顾低着头忙着什么。
半天，伙计才抬起眼，虽见克里斯服色华丽，却并不吃惊。看她不说话，伙计不耐烦地说：“你要当什么？第一次当东西呀，快放进来啊！”
克里斯心想：嗬，真是店大欺客啊，他倒不耐烦了。
伙计见来人木呐，就敲了敲柜台，指了指下面。
克里斯睁着大眼睛在柜台上来回瞄了几遍，才看清楚，每个柜台前都有一个抽屉，抽屉跟里面柜台通着。她打开抽屉，不紧不慢地从怀里掏出一个布包，随手放了进去，关上了抽屉。
而在柜台那一边，伙计一脸鄙夷地打开布包，里面是一方小小的令牌。把它拿到手里一看，伙计的脸立刻就变了样，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴似乎都离开了原来的位置，向四周扯开，又立刻向中间挤做了一团，克里斯也说不出那是什么表情。
伙计没说话，放下当物，转身跑进了里间。
克里斯老神在在，摆出了一副等着看好戏的样子。
“祥云楼”中，男人十分舒适的坐在椅子上，心情好的时候他甚至会哼上一段家乡的小调，这会使已经开朗的心绪，再增添一丝轻畅。“祥云楼”对外人来说确实是抵当所，能不来最好不来的地方，可对他来说却是能安下心来算账的“祥云宝地”。
这个文质彬彬的男人乃是朝中大员，权陕西转运司转运使薛向，字师正，京兆府人士，今年五十二岁。说起薛向，此人可不简单。英宗刚登基时，他给朝廷上书，献《西陲利害》十五篇，被英宗连声称道，他的奏疏更被英宗放置在身边以便随时查看。去年冬天薛向又上疏陈述“奭边五利”，这让当时还是太子的赵顼暗自称奇。
这次薛向应诏入京，除了与当今皇帝讨论边陲要事，却先要秘密地履行一项重要的职责，那就是——算账。他喜欢和数字打交道，每次算账的时候他都会进入忘我的境界，而算完帐的时候，便是他心情最好的时候。
这几天他在“祥云楼”进行最后一次查验账目，今日刚刚完成。
房门外面，已突的响起一阵叩门声，声音来的突兀又急促。管事的老崔带着几名属下正在把算好的账目装盒，也被这叩门声惊得放下了手中的活儿。
“我去看看。”老崔当然知道薛向算账喜欢清静，早就吩咐过手下的人不得随便打扰。难道出了什么大事？老崔推门出去了。
老崔回来的时候神情紧张，薛向暗衬，自己的好心情就要泡汤了。
“什么事，慌慌张张的？”薛向一贯不喜欢大声训斥人。
老崔猛吸了口气，强自镇定，躬着身子走进前来，语气颤抖：“禀……禀告薛大人，有人来当‘五佛令’！”
薛向霍然站起，这一回轮到他面上变色：“什么？”
薛向踏上两步，此刻厅堂前摆着香火供奉的佛龛，里面正坐着一尊金佛。这“祥云楼”正是隶属金佛堂的当铺。而每个佛堂各有对应的令牌，比如薛向身上就有一块玉佛令，这小小的令牌既是身份的象征，也同样有着相应的权力和职责。而“金、银、铜、铁、玉”五佛令合一那是可以统辖五佛众堂堂主的令牌，是五佛堂最高身份的象征。这五佛令的轨制刚刚由宫中传到各个堂口，今日竟然就显身了？薛向不免好奇起来。
“什么人拿来的？”
老崔惶恐的道：“一个年轻男子，平常打扮，可看那样貌很像……很像宫里的宦官。”
“宦官？人呢？”
“在外面候着呢。”
薛向道：“请到雅间去，我要见见。”
不一会儿，一个管事模样的人跟着那个伙计一起回来了。他捧起令牌仔细端详了一下，双手捧着，送还给克里斯，恭敬地说道：“这物件，我们还得再估估价，还请到里面的雅间稍事等候。”管事的肃让躬身，引着她往院落的后面走去。克里斯也不搭话，起身就走。
进到内堂落座，那管事与克里斯寒暄几句就出去了。克里斯屁股还没坐热，门又被推开，进来一个书生模样的中年男子，身后跟着两个彪形大汉。克里斯瞧他长相斯文，髭须轻盈，举止温文尔雅，心里猜想：难道此人就是蓝元震出宫前跟自己提过的薛大人？
薛向眼光如炬，盯着这个年轻俊美的男子，虽然他身上穿着便服，可一看就像是宫里的内侍。薛向心道：该不是宫里哪个不知死活的宦官，监守自盗，偷拿了五佛令，想着可以换钱，就跑来抵当！
薛向开口便问：“这令牌你从何处得来的？”话音不高，却带着肃杀之气。
克里斯笑笑道：“这东西本来就是我的，何从得来之说。”
“你！”薛向厉声道，“此令牌非寻常之物，你今天若不说清，休想离开。”
薛向退后一步，向两个侍卫一挥手。
两个大汉向克里斯围了过来，她只是坐在那里静静的看着，有恃无恐。
忽听得嗤嗤两响破空之声，两个大汉刚要向前再进一步，却发现自己脚下的方砖被打得粉碎，两人登时退开一步，面面相窥。
“什么人？”薛向惊问。
话音未落，一个人影从梁上凌空而落，落地无声，一身黑色劲装，挡在了克里斯的身前。
那人并不说话，只伸手对着薛向亮出一物，乌黑锃亮。
薛向一见，顿时一惊，随后对两个手下说道：“你们在外面守着，不许任何人接近。”
两名侍卫一阵风似得卷出房外。
熊戴影冲薛向一拱手，低声道：“铁佛堂熊戴影，见过薛大人。”
薛向自然认得镶有玄铁花纹“铁佛令”，再听他所报的名字，微微一怔，问道：“你就是熊本大人的庶子？”
熊戴影犹豫了一下，说道：“我未认祖归宗，名字也没入熊家家谱，大人唤我戴影即可。”
熊本和薛向同朝为官，又同是玉佛堂一员。薛向早就知道熊本有一个私生子，因为孩子母亲出身低贱，孩子生下来被熊本送入了铁佛堂，他没想到眼前的这个年轻人就是熊本的孩子。
既然说清楚了来历，薛向也就放心了，直奔主题地问：“这到底是怎么回事？五佛令为什么会显身祥云楼？”
“我也不知道，我只是负责保护主子。”说完，他转身让在一边，在克里斯身旁侍立。
听到这话，薛向的眼睛立刻钉在了克里斯的脸上。他心中暗自敲鼓：能让铁佛堂的影卫称之为主子的，世上只有一个人——当今的皇太后。
“‘他’……‘他’是太后？”
眼前的人淡淡微笑表示默认，薛向万万没想到这个俊美的锦衣青年就是皇太后，他连忙躬身一拜，高声说道：“臣，玉佛堂——薛向参见太后，千岁千岁千千岁。”
“起来吧。”克里斯这次没有压低声音说话，恢复了本来的嗓音。
薛向一听是女声，更加确信了。自从被招募加入“玉佛堂”之后，薛向才慢慢知道“五佛堂”是多么庞大的一个组织，他才知道“五佛堂”在朝廷有多大的势力。不过在他看来，五佛堂发誓效忠太后，尽管皇太后身份尊贵，也不过是一介女流，而真正在指挥五佛堂运转的，是运筹帷幄、大权在握的两朝宰相韩琦。
但薛向不知道，能让五佛堂这些大佬都忠心耿耿，太后又岂是省油的灯？
薛向在边关，制置解盐，盐足能支十年；兼提举买马养马，每年得良驹三百，他的一番业绩早早就入了高滔滔的法眼。便由宰相韩琦引荐给英宗，薛向自此在官场上屡次受到破格提拔。私底下，他更加入了“五佛堂”，执掌财务账目。
宋英宗在位的这几年，国库空空，入不敷出；而“五佛堂”则顺风顺水，支用充足，都是因为高滔滔经营有方。她虽然在外人面前表现的“廉洁自奉，处事公正，不徇私情”，树立起皇后母仪天下的光辉形象；实际上真实的她，却深谙帝王的驭下之术，植党营私，公私两济，轻松坐拥天下之财。
可如今皇太后高滔滔已变成了克里斯，很多事情自然开始偏离了原来的轨迹。
克里斯拎起五佛令在薛向眼前晃了晃，其实她早就想试试看这“黑卡”灵不灵了。“这是出宫前，蓝元震亲手交给我的，他说可以在金银堂下所有票号、商铺支用银钱！”
说罢，克里斯从衣襟里拿出一张纸，放在旁边的桌上。
薛向走过去，拿起来一看，眉头一蹙，“黄金十万两”这可不是一趣÷阁小数字。
克里斯问道：“怎么？”
“关于这五佛令支用银钱的事，微臣需要向太后禀明。”薛向道：“当初两位大人商量的轨制是这样的，五佛令在金、银堂下的所有票号、商铺可供支用的现钱，为黄金一千两，超过这个数字则要向上一级堂口汇报，而在祥云楼可支用黄金一万两。”
克里斯皱了皱眉头，心道：原来还是有限额的。
说实话，蓝元震和张若水，想她出外用钱怎么也超不过这个数，又怎么会猜到她要这么多钱，想做些什么了。
薛向虽然不知道太后要支用这么大一趣÷阁钱做什么，心里倒不想第一次就违了太后的意，于是说道：“这当时就是两位大人临时定下的钱数，祥云楼倒有这个数字的黄金，既然太后要用，微臣便让他们先支了。”
克里斯点点头道：“那你在金堂的票号给我立个户头，将这些黄金一半存起来，一半换做银票，我需要随时支用。至于超过了额度的事，我回头会给蓝元震说一声的。”
“微臣明白。”
薛向这次进京，心中早就打过算盘：这往年的账目一般都要先交到韩大人手里，再转呈太后。如今韩大人被封为山陵使，正忙着操办英宗葬礼这等大事，为何还要惊动他。上次在宫中见到蓝元震，薛向就跟他提过关于账目的事，想让他转呈给太后。没想到蓝大人竟然让太后直接来找自己，真是一次难得的机会。不如向太后进言，让她留下些印象。
薛向微微颔首道：“启禀太后，今年的账本微臣已经查验清楚，这就去取来，交付给您过目。”
克里斯能到祥云楼来，自然听蓝元震提过薛向进京算账的事情，再想想《百官行鑑》对薛向的评价，她也想看薛向是不是有真本事。
薛向退了出去，不一会就带着管事，两人一起捧着几大盒账本放在了克里斯眼前的桌上。
在现代，看蓝瑟的账目报表、财务报告，是克里斯常做的必修课，这是确保企业良性发展的重要一环。古代的账本她倒没见过，随便抄起一本，翻了翻，上面全是用毛趣÷阁手抄的。
看了几页，克里斯眉头皱起，自言自语道：“这是什么乱七八糟的？”
薛向见太后突然发问，心想自己不可能算错账目，这点信心他还是有的。于是大胆的问：“不知太后有哪里看不明白？”
“没有什么不明白的，这账目记得也太过简单了，你该改改记账的方法了。”
这下薛向被说得呆住了，记账不就是这个方法吗，还要怎么改？
克里斯仿佛在他脸上看到了一个巨大的“惊”字，她继续开了口：“你这记的就是流水账，单式记账法太落后了，最好改成复式的。”
“复式记账法？”薛向听得云里雾里，又觉得太后说的分外肯定。
“哎，要解释起来太麻烦了，账目你先送到高家别院去，我回头再看。”想了想，又补了句，“你也一起来，到时我教你些法子。”
克里斯拍拍屁股，立马走人。只留下呆在原地的薛向。