在长安，有一处不大广为人知、但高等仕绅心知肚明的特殊地方，名唤“竹帛亭”。从名字上听，倒像是某个楼谢亭院，但它曾经炫赫一时，也曾派上商家用场，专售一些上等笔墨与字画。
但这里的文房四宝与名人字画，不是有钱就能买到的，那还得有身份，有地位。因为它出售的物品当中除了天下珍稀的笔墨砚台与古董字画，还有还有长安诗画名人汉王李元昌的真迹。
李元昌的画，的确是一绝，但还没能达到与古董名作相提并论的境界。但是在竹帛亭，他的字画，比任何一件古董都要贵。尽管如此，还供不应求。“竹帛所载，丹青所画”，原本该是一处高雅之地的竹帛亭，成了李元昌的敛财之所，以供他花天酒地，成为长安第一纨绔。
不懂内情的人，都要骂他李元昌狂妄，骂那些买画之人趋炎附势诞皮拍马。但真正懂理内情的人那些人，却是削尖了脑袋倾家荡产甚至拼着性命，也只求他李元昌的一纸涂鸦，根本就无视那些古董画作。
这其中，当然是潜规则在作怪。
李元昌附庸风雅吃喝玩乐无所不精，但他真不怎么缺钱。开设这个竹帛亭，完全是太子李承乾的意思。更深远的原因，就是因为皇帝偏爱魏王李承乾，特许他开设了文学馆，招来无数仕子文人充为羽翼，实力日渐壮大声望不断高涨，对他东宫构成了极大威胁。
李承乾能不妒忌着急么？这一着急，就很容易以其人之道还自其人之身，效仿。
但他自认没有四弟李泰的那份文才，和仕子文人们也没有太多共同语言，更碍于身份制约，不好与之打成一片。于是，他委托自己的死党心腹汉王李元昌，以汉王的名义，建立了“竹帛亭”这处特殊庄院，打着出售诗画笔墨切磋丹青之术的幌子，一来敛财，二来专行网络才子文人，三来，最为重要的，也是为了暗中培植羽翼。
能进到竹帛亭的人，要么有才华，有么有名望，再或者是地位和门第，还有一些人是这些东西都没有的，进去只是为了求人办事，或吃了官司下了大狱来求助，或多年未有晋升的俗更想要花钱买个平步青云……
有太子与汉王这两大后盾，只要不是太过逆天的事情，都能在竹帛亭花钱买个方便。
贞观大唐的官场风气是相当廉洁的，贪污腐败之风并不盛行。但事无绝对，竹帛亭就像是长安的一处地下小衙门，甚至比衙门还要管用。只要能进到这里来，能“买到”李元昌的亲手画作，委托的事情就算是有谱了，十有八九能办成。
于是可想而知，李元昌的信手涂鸦，千金难求。
但好景不长，竹帛亭的事情很快东窗事发，被李世民发觉。为此，李元昌在皇帝那里吃了好几顿痛骂重罚，连带着将太子也惩治得不轻，竹帛亭只得从此销声匿迹。
但这处庄院，终归是没能拆了去，仍是划归在李元昌的名下，当作了一处消闲的山庄。而且，虽然不敢嚣张的半公开“私设衙门”了，偶尔手痒，李元昌隔三岔五也会悄悄接些风险不大的“私单”来做，竟连李承乾都瞒着。
百足之虫，死而不僵，李元昌的胆子比李承乾的要大得多。
年节前后，李元昌一直没有光顾竹帛亭，但今日，他却早早的就到了这里，还特意带了数名自己最为喜爱的歌伎与乐师，准备了一场丰富的筵席，看似要接待重要的客人。
辰牌过后，鞍马稀疏的竹帛亭大院里，进来两亭马车。李元昌亲自出迎，让马车上下来的两名青年受宠若惊，慌忙拜礼。
“小可不才，怎敢劳烦王爷亲迎？”
“哈哈！”李元昌笑道，“长孙公子、房公子，二位都是小王的挚友，不论尊卑身份，只论交情。有朋友远来，自当相迎。二位，快请入座！”
来的两名青年，一位，是昔日的百骑副使、如今的长安城门郎长孙涣，另一人牛高马大根骨粗壮，皮肤粗糙且带古铜风沙之色，便是房家二公子，房遗爱了。
三人看来的确有所私交，一路入内一路谈笑，长孙涣道：“房兄脱了大难回得京城来，小弟早有心为兄长接风洗尘。今日得了王爷的便宜，小弟便多敬房兄几杯，定要喝个畅快方休。”
房遗爱的表情并不活涣，还显得有几分木讷和阴沉，咧了咧嘴角道：“公主大婚朝廷开赫，皇帝特令我父亲将我唤回。算来，我头一个要感谢的便是那高阳公主。若非是那个臭婆娘要嫁给那个姓秦的混帐东西了，我还得继续在大漠里窝着，猴年马月才能回来。这一算将起来，今日真该把那姓秦的也请来，喝上两杯。”
李元昌与长孙涣怔了一怔，随即相视大笑，左右拍着房遗爱虎熊一般的肩膀，说道：“房公子不必气恼。那秦慕白的确不是个东西，现今是无人不恨他三分。好了，不必说他，坏了我等酒性。”
“好，咱们喝！”在大漠里流放了几年的房遗爱，身上沾惹了不少粗犷胡风，当下也不顾了尊卑，大咧咧的盘腿一坐，提起酒壶就要干酒。
“哈哈，房公子果然是豪爽大气之人，来，小王敬你！”李元昌趁热打铁，就与长孙涣一并来敬他酒。房遗爱也不拒绝，别人用杯他用壶，放肆痛饮。
酒过三巡，三人的话题很快转移到了他们共同的敌人——秦慕白的身上。
房遗爱三杯下肚，压抑多时的满肚子怒迸然爆发，拍着桌子就大骂：“那厮是个什么东西，居然将我害成这般模样！高阳公主拒婚于我改嫁于他，不管是出于本意还是迫于无奈，于我来讲都是奇耻大辱！今生今世，我只剩下一件必做之事——若不亲手杀了那姓秦的混蛋、扒光那狗眼看人低的高阳公主任我凌辱，誓不为人！”
“房二哥，你喝多了。王爷在此，怎可大骂公主殿下？”长孙涣不阴不阳的轻道道。
“唉，无妨无妨。”李元昌忙摆手道，“我虽是心中有她这个侄女，她心中却从来没有我这皇叔。那一日她眼睁睁看着秦慕白痛打于我之时，何尝有半点叔侄情份？女大不中留，这丫头，现在心中只剩秦慕白那臭小子了，连她父皇的位置都没了去，又哪里把我这皇叔放在眼里？既然如此，我何必热脸去贴冷屁股？倒是房二哥，耿直磊落男儿本色，小王欣赏。”
“那在下，就敬王爷三杯！”房遗爱眼睛充血一片通红，抡起酒壶就来敬酒，李元昌便也收纳了，陪他连饮三杯。
三人顿觉气味相投，大有相逢恨晚之感。
长孙涣叹了一声，说道：“要说小弟，则最是无用。想当初竞选百骑之时，就一直被他压着，后来居然还被踢出了百骑，调去给长安看大门。最让我气恼的是，我父亲非但不呵护我，反而骂我，还给我下了死令，让我在城门署干足五年，别想挪窝！——每日里，看着那些达官显贵们趾高气扬的乘车驾马而过，我还得陪笑还礼，那感觉就像是被人当街扒光了衣服在抽鞭子。这份屈辱，无以言表！”
“是啊！”李元昌其是怜悯的长叹一声，说道，“当日，若非是秦慕白那臭小子仗着几分小聪明夺了你的百骑使一职，今日，娶公主、大风光、扬名立万立鼎朝堂的，可就是你长孙二郎了。姓秦的抢了你的前程，尽还你屈辱，此仇此恨，的确是不共戴天！”
“哼！……”长孙涣“滋留”一声喝完一整杯酒，长哼一声，脸皮绷得紧紧。
李元昌左右看了二人一眼，自嘲的苦笑一声：“不过，跟小王比起来，你们都算不得什么了。我堂堂的亲王，无论是先帝还是当今皇帝犹自没动过我半根手指头，他姓秦的居然敢将我按倒在地一顿毒打，还打折了我几口门牙……此等羞辱，二位可曾尝过？”
说罢，李元昌张开了嘴，挑开唇，露出了内里几口豁牙断齿。
长孙涣与房遗爱看了一眼，触目惊心义愤填膺！
“没说的，杀了他！”房遗爱咬牙沉吼，腮帮鼓起骨骨作响，眼睛血红。
“当智取，不可力敌。”长孙涣忙道，“但我同意房二哥的意见，此人，非死不可！”
“小王，亦是此意！”李元昌将酒杯重重顿在桌上，眯着眼睛，沉声道，“于私来说，此人与我三人有不共戴天之仇；于公来说，太子存亡，关乎小王的生死。现在可以肯定的是，秦慕白日渐势大，而且对太子无好感，说不定什么时候就会暗中捅太子一刀。于公于私，必除此人！”
长孙涣眉宇一沉，凝重的点头，说道：“在下受父亲严令，虽不敢亲近太子或是魏王当中的任何一人，但在下一直心仪太子，神往已久。我那兄长长孙冲跟着皇嫂巴近魏王，时时给我脸色来看。偏却为何他能与魏王亲近，我就不能与太子亲近？不管他的，在下愿随汉王马首是瞻，追随太子殿下，一并铲除那秦慕白！”
“好！”李元昌欢喜的在桌上一拍，然后与长孙涣一同看向房遗爱，问道，“房二哥，你呢？”
“不必问。”房遗爱猛灌了一口酒，说道，“往日我曾追随魏王，但我落难之时，他不管不问甚至巴不得落井下石，我算是对他绝望了。如今太子虽然势薄，但贵在仁义优善待人，好过魏王那般阴鸷势利。从即日起，我房遗爱这百来多斤，就交由汉王、抛给太子了！”
“太好了！”李元昌兴奋的一击拳，欢喜道，“得蒙长孙二哥与房二哥相助，东宫如虎添翼，太子必然大喜！——即日起，竹帛亭便是我等落脚之处。但有大小事宜，尽皆来此相商。眼前第一要务，便是杀了那秦慕白，一来报我等切身之仇，二来为太子免除隐患。秦慕白那贼厮眼看便要风光大婚了，此时必然趾高气扬调以轻心疏于防范。我们，务必想个智勇足备的万权之策——除之！”
“好！”
……
三人在室里密议一个时辰，李元昌才叫更换酒馔，并唤来歌舞伎子献艺取悦。三人俱都红光满面，李元昌笑道：“近日，小王新得了两名绝色舞伎，武曲舞剑，天下无双，堪称一绝。二位，可想见识？”
长孙涣与房遗爱皆是道友，顿时拍手欢喜。李元昌便去请人。人还未来，长孙唤斗然惊道：“汉王殿下，你所说的‘武曲剑舞天下无双’的一对佳人，莫非是秦仙阁新出的胞胎姐妹，冷艳双姝？”
“哈哈！长孙公子就是有见识，正是！”
“了不起，了不起！”长孙涣连声大笑的称赞，“汉王殿下，果然艳福无边哪！这对双胞胎姐妹可是风靡全长安，也只有汉王这等人物，才配享有啊！”
方才回京的房遗爱听得一愣一愣，茫然道：“何等妙人，值得长孙二哥这般夸赞，莫不是天上的仙女？”
“看了不就知道了？”
……
此时，立戟十二的翼国公府，老秦家。
秦慕白下了马，指挥上下人手搬取行礼，差使丫环们伺候母妹与高阳公主回房歇息。高阳公主便唤秦慕白一同坐下歇息饮茶，秦慕白说还有些事情出去一趟，马上回来，晚上一起用膳。
高阳公主也不好多问，困累之下先回了房中，仆役丫环们打火烧水伺候茶水，各自忙碌。
秦慕白骑上了自己的火云马，独自一人径直去了西市，不露声色的从后门进入秦仙阁酒肆之中。
“叫妖儿来见我。”扔下一句话，秦慕白便在一间仆役的房中坐了下来，饮茶歇息。
不多时，妖儿来了，自然是欣喜异常，喜形于色。二人寒暄了数句聊些离别情意，秦慕白便问道：“月余前从襄阳来的那母女三人，如今何在？”
妖儿便告诉秦慕白，至从半月前起，汉王李元昌日夜就要纠缠，每日派人来请上五六八次，让那姐妹二人到府献艺。因他身份特殊又没有出格之举，武元庆与武元爽更是不敢得罪，秦仙阁只好让她们经常往来于秦仙阁与汉王府之间。近几日，她们甚至夜宿王府不怎么回秦仙阁了，只是每日派人送回酒舞钱与汉王的赏赐。
秦慕白听完，心中暗喜，对妖儿吩咐说找个机会告诉她们三人就说秦慕白回来了，若有信件就托她妖儿转达，别的都不必说，也不必对外人提及。妖儿不明就理，但也没有多问，便将此事牢牢记在了心中，时时盘算铭记。
稍后秦慕白便回了家，母妹与高阳公主一路劳顿，都先睡下了。他自己泡了个热水澡，好生舒服，也差点睡着。方才洗浴罢了出来，仆役丫环们做熟了晚饭，妖儿也提前回来了，一家人重聚一堂，准备一起用宴。
偷个空，秦慕白将妖儿唤到静处，问她可有消息？妖儿的表情有点紧张，对秦慕白说道：“三哥，方才我以酒舞钱帐目有误为由派人去汉王府叫回苏姨，告诉她你回来了。她让我转达消息给你，说今日汉王将她母女三人叫到了‘竹帛亭’，表演剑舞给两个特殊的客人来看。”
“竹帛亭，这我倒是听说过，该是早荒废了，因它历来特殊，李元昌只把它当作一处私秘居所，很少带外人进去。说说，何等特殊的客人？”
“长孙涣，与房遗爱！”妖儿说完，脸色都变了一变，喃喃道，“三哥，李元昌和这两人纠结到一起，该不会是想要针对你吧？”
秦慕白眉梢一拧，沉默了片刻，说道：“妖儿，传话给苏姨，就说——该吹风了。”
“吹风？”
“是的，你就这么说，她便懂。”
“好！我马上去！”
“不必急于一时，明日不迟。”秦慕白拉住马上就要走的妖儿，笑道，“多时不见，一家人聚聚一起吃个晚饭吧！”
“也好……”妖儿轻轻点头，脸上漾起一丝微笑，灰色的眸子对着秦慕白，轻声道，“三哥，你可算回来了。妖儿……很想你。”
“三哥也想你。还有母亲和霜儿，我们大家都很想念你。新年过得还好么，妖儿？”秦慕白抚着妖儿的背，且聊且走带她往正厅而去。
此时，他心中却在暗忖：李元昌与长孙涣勾结在一起，这不奇怪。奇怪的是，房遗爱居然也回来了。看来是皇帝正式赐婚之后，想起仍被赶出家门流放在外的房遗爱，觉得房玄龄面子上不好看，于是将他弄了回来了。
好嘛，这三个人，都与我有仇隙，那便是摆明了朋比为奸狼狈为盟，要联合起来对付我了。
好，好，正愁没有好机会好借口对你们下手，你们主动出手的话，倒还让我省事！