明媒正娶的琰小王妃熟透了, 从王爷腿上红通通飞出去，卷了披风，拔腿就往窗外走。
走到一半, 折回来，抢走了琰王殿下手里握着的玉牒。
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云州城外。
高耸城墙下, 一片黑漆漆乌云似的铁甲压着，绵延进看不到头的敕勒川。
刀疤一身守城兵装束, 在城头牢牢盯着战局，察觉到身旁脚步声，正要起身防备, 不由一愣：“殿――大人。”
按景谏方才来带的话, 此时萧朔与云琅正该在太守府，难得好好安稳地多歇一刻。
朔方军纵然军力已疲, 却也毕竟死守云州城这些年。只要能将城门守住, 不将朔方军关在无险可守的敕勒川下, 仍不至于连这一场仗也对付不得。
刀疤还记得他二人假扮的身份，特意向四周仔细搜寻一圈，确认了没有外人, 才过来低声问：“少将军没和殿下一起来吗？”
萧朔摇了摇头，走到城垛旁：“战局如何？”
“和从前差不多, 都是老一套。”
刀疤跟上来：“他们来犯，我们打回去。他们再换地方突破，我们跟着调动兵马, 再打回去……”
这样的战事在云州绝不少见。
云州城在在疆域最边界, 已过了阴山, 压在河套平原的茫茫草场上。
秦时明月汉时关，战国名将李牧在这里大破过匈奴, 蒙恬在这里修过长城，卫青在这里率大汉铁骑复仇，七战七捷，敲碎了北方部族南下掠夺的贪婪美梦。
茫茫阴山，拦住了凛冽的朔风，也阻着草原部落的铁蹄。
阴山翻过去就是河套平原，黄河九曲养出的富庶之地，沃野千里、无险可阻，北方精悍的轻骑兵三日三夜就能杀到汴梁城下。
这些年来，朔方军已打了不知多少这样的仗。
一仗比一仗激烈，血染沙场马革裹尸，中原的文人在慨叹“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”，后来连朝廷也这样慨叹。于是和亲、割地，岁币与钱粮源源不断供养进草原上的王帐。朝堂上枢密院慷慨陈词，说是“不战而屈人之兵”、“天下人苦战久矣”。
“先王却跟我们说，阴山要塞兵家必争。少将军说燕云若失，如颈悬剑。”
刀疤护卫在萧朔身侧，一手扶了刀柄，盯着城下：“我们有些能听得懂，有些听不懂……总归知道，我们守着的地方若丢了，那些狼崽子迟早会一路杀进中原腹地，攻破汴梁。”
“不止汴梁。”
刀疤道：“还有我们的家，所有人的……太原府，河南府，兴元府，江陵府。”
“梓州崭山有米枣，脆嫩甘甜，最是爽口。常州的麻团糖最好，又甜又酥。嚼着满嘴都是香气。武夷的茶叶天下第一流，晋州的老醋最酸呛带劲，汾州的黍米用来酿酒，窖藏三年，开坛时酒香能将人冲个跟头……”
刀疤：“那时先王殁了，少将军回来北疆，带我们打仗，同我们喝酒，说这些地方他都会去。”
刀疤静了一刻，低声道：“我们那时候还只知道高兴。”
萧朔静听着，走到城头，看着城下战局。
朔方军至今沿用的仍是昔日端王留下的打法，军制也不曾改动。中军迎战两侧翼护，强弓硬弩、前赴后继，将金人的铁骑死死拦在云州城外。
中原人安土重迁，祖祖辈辈耕织嫁娶的故土，倘若有人来夺，死也会来拦。
起初是用山拦，山拦不住，历朝历代开始修建长城。
绵延的长城守城坚壁，关关相连，直到北面的铁骑学会了破城，学会了将宁死不降的守将割下头颅，高高挂在城门之上。
长城也拦不住。
长城拦不住，于是靠人的血肉。
活着用血肉来拦，死了用尸骨来拦。枯骨成灰，还剩一腔冲天的英雄气，明月朗照镇雄关，盘桓不散。
“殿下看出什么了？”
他身后，胡先生仍是一身寻常青衫，也登了城：“如今朔方虽残，战力战心还是有的，不会堕了先王威风。”
萧朔将视线从战局中收回，慢慢道：“看出白将军同岳帅的关系，并没有传言中那么差。”
胡先生微怔，看了看一身轻铠薄甲的萧朔。
岳渠将军是老军旧派，最抵触新军法、新军制，也因此和将朔方军几乎打散重建的端王素来不和，朔方军内外几乎人人知道。
岳将军因为同端王不和，故而最看不顺眼执掌新军法的轻车都尉白源，险些将白源杖杀。也因此逼得白源早早心灰意冷，暗中改名胡涂，去严太守处另觅出路。
这些年来，胡先生的不归楼暗地里供养朔方军，也泾渭分明，从不供岳渠所部的帅营兵马。
“殿下如何……”
胡先生笑了笑：“罢了。”
他本想问萧朔如何会忽然说起这个，此时看着萧朔，却又觉得从来便不必问。
城下杀声血气弥天，朔方军昔日的轻车都尉走到城边，扶上厚实青条石砖，慢慢按实：“朔方军的人……过命的交情，关系原本便都不差。”
“岳帅……如今人人暗地里都鄙夷，说岳帅落井下石，乘人之危，小人勾当。”
胡先生道：“朔方军中，如今连私祭端王都是重罪。有敢提及先王的，一律杖二十、罚俸一月，发配去最苦的戍边营。”
“故而。”萧朔道，“枢密院安插在军中的暗探，竟连这一层错处也寻不出了。”
胡先生顿了一刻，终于苦笑道：“……是。”
岳渠行事霸道专横，又与端王分明不和，任谁看来，都无非只是一心想谋图朔方军主帅之位。就连对端王一系穷追猛打的枢密院与大理寺，在清算得最疯狂时，也从来不曾将此人算进去过。
皇上即位不久，京中这几年势力动荡更迭。索性便也将朔方军姑且交由岳渠压制，赏了他一个秦凤路兵马钤辖，等腾出手来，再彻底清算。
岳渠在，于是朔方军就也还在。
岳渠在一日，朔方军就还能在一日。
“岳帅原本该成一代名将。”
胡先生低声道：“他仗打得最勇猛，从来都只带着一队敢死壮勇当先殊死冲杀。当初攻城不下，他亲自带人以稻草填平壕沟，杀了守城敌将，将首级抛出城外，军心大振，由此破城。”
“少将军每次不顾安危跃马冲阵、手刃敌酋，回来叫先王骂了，就会躲去岳帅的帐子。”
胡先生道：“先王气坏了，追着少将军揍……岳帅边喝少将军抱来的好酒，边同先王对骂，夸少将军英雄豪杰，不像有些人，畏首畏尾连死都不敢。”
萧朔抬手，扶上冰冷坚硬的重剑剑柄，视线落在城下。
胡先生跟上来，看着城下战局，看着叫亲兵营层层牢牢护着的主帅轺车。
胡先生静了良久，笑了笑：“去年岳帅大醉，对我说……他如今，竟连死都不敢。”
“末将亦然。”
白源：“连死都不敢。”
该运筹帷幄的谋士，隐姓埋名做了客栈的老板。
该血战沙场的猛将，咬牙学起了贪生怕死，学起了逢迎的门路。
骨头生生揉碎，心气和血一并吞下去。熬得久了，几乎已记不起那些痛快喝酒吃肉、笑骂不禁，并肩杀敌的酣畅日子。
萧朔凝他良久，抱拳深深一揖，同刀疤要过酒囊，递过去。
白源双手接过来，仰头痛饮了几口，将酒淋漓洒在云州城头，笑道：“谢殿下……祭这一方英雄冢。”
“尚不到祭的时候。”
萧朔道：“来日将客栈卖了，朔方军再无后顾之忧时，还需军师将军谋定执掌。”
“云州城的客栈，也会有人买？”
胡先生哑然，笑了笑：“好，到时便有劳殿下牵线搭桥了。”
萧朔知他全不曾将这话放在心上，也并不多说，只颔了下首，接回酒囊。
“……今日见了殿下，心中感慨，说得多些，只觉块垒尽消。”
胡先生收敛心神，深吸口气呼出来，低声道：“城上终归冒险，此战与往日没什么不同，大抵无碍，殿下回城稍作歇息……”
萧朔道：“此战与往日不同。”
胡先生一怔：“何出此言？”
萧朔摇了摇头，扶了身侧配剑，仍注目查看城下。
他这些年在京中，将能寻到的兵书都读了。历年北疆凡有战事，无论记载详尽与否，也都尽力复盘、用心揣摩，却终归难免纸上谈兵。
眼前战局，不止是他，连久经战阵的轻车都尉与刀疤也看不出异样。看城下局势，岳渠仍按惯例亲自压阵，同样并不觉得今日这一战与往常有什么不同。
可云琅却到现在还没回来。
自从回了朔方，云琅在休养伤病一事上，就再不曾有半分挑剔恣意。能躺便躺、能歇便歇，在京城彻底喝腻了、要追上半日才肯勉强喝一口的参汤，如今日日不离手。
收复朔方，在北方游牧部落的主战场，无疑是一场连京城平叛也远不能比的硬仗，连云少将军也不得不慎重。
云琅慎重至此，今日却仍连同先帝谈心也顾不上，甚至来不及交代一声，便没了去向。
“殿下是说，少将军觉得这一仗不对劲？”
刀疤心头一悬：“少将军若觉得不对，那便是定然是有什么地方当真出了岔子。”
“当年有次，先王爷带兵打金沙滩的时候，就是这么回事……处处安排妥当，任谁也挑不出错处，偏偏少将军就是觉得不对，说什么也不肯听令出兵。”
刀疤还记得清楚：“先王气得没办法，只好甩下少将军出兵，却不想在金沙滩遇袭，本该来策应的镇戎军也只冷眼看着。幸好少将军的流云骑没动，没被尽数包圆……”
他尚在絮絮说着，一旁胡先生神色忽然微变，几步赶上前，扶着城砖牢牢盯住城下。
朔方军出城与金人的铁浮屠厮杀，庞家人阴谋算计，却还不及派人来关闭云州城门，便被萧朔与云琅截了胡。
如今萧朔亲自来守云州城门，只要不是情势危急、实力太过悬殊，开城就会被浩浩荡荡的金人兵马涌进来，朔方军战罢就理所应当回城修整。
庞辖纵然有十二个胆子，一百封庞家的密信，也不敢动城门。
……
可朔方军背靠的，却不止一个云州城。
不止一个云州城！
胡先生的手臂抖了抖，眼底第一次渗出愕然紧张，脸色苍白下来，盯住遥遥相对的应城城门。
城门缓缓拉开，枪尖林立，兵戈寒芒闪烁。
襄王老巢，应城之内，竟还满满当当装了一城的铁浮屠。